บทที่ 49 - ดอกท้อและทัพเรือใบโจร

บทที่ 49 - ดอกท้อและทัพเรือใบโจร

เสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย

"ท่านแม่ทัพโกซุ่นระวัง"

เสียงตะโกนดังก้องประดุจสายฟ้าฟาดดังขึ้นที่ใต้บันได

ผู้ที่ตะโกนก็คือเตียวหุยที่ตามมาติดๆ

เขาตาแทบถลนด้วยความโกรธ

ในยามคับขันเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตวัดทวนขึ้นมาปัดป้อง

ร่างอันใหญ่โตระเบิดความเร็วที่เหนือจินตนาการ พุ่งกระโดดขึ้นไปหนึ่งก้าว

ใช้หน้าอกของตนเองขวางหน้าโกซุ่นไว้ดื้อๆ

ฉึก

ลูกธนูเจาะเกราะอันหนักอึ้งพุ่งทะลวงเข้าที่อกขวาของเตียวหุยอย่างจัง

พลังทำลายล้างมหาศาลทำให้ร่างอันใหญ่โตของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาจากบาดแผลและปากในพริบตา

"น้องสาม"

เสียงร้องเรียกด้วยความโศกเศร้าแทบขาดใจของเล่าปี่และกวนอูดังมาจากใต้กำแพงเมือง

ความเจ็บปวดและเลือดสดๆ จุดประกายความบ้าคลั่งในสายเลือดของเตียวหุยให้ลุกโชนจนถึงขีดสุด

เขาไม่เพียงแต่ไม่ล้มลง แต่กลับอาศัยพลังแห่งความบ้าคลั่งจากความเจ็บปวดนี้ แผดเสียงคำรามลั่น

"ย้าก ขวางข้าตาย"

เขาเอื้อมมือไปคว้าก้านธนูที่ปักอกอยู่แล้วหักมันทิ้งอย่างไม่ไยดี

เมินเฉยต่อเลือดที่พุ่งกระฉูด

ทวนอสรพิษในมือกลายร่างเป็นแสงสีดำตวัดกวาดศัตรูที่โผล่หัวมาโจมตีด้านบนจนกระเด็นลอยละลิ่ว

อาศัยแรงบุกทะลวงอันบ้าคลั่งนี้ ก้าวขึ้นบันไดทีละหลายขั้น กระโจนขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้อย่างห้าวหาญ

เท้าเพิ่งจะแตะลงบนก้อนอิฐที่ชุ่มเลือด ยังไม่ทันได้ตั้งหลัก

แสงเย็นเยียบก็สว่างวาบ

หอกยาวอันแหลมคมนับสิบเล่มพุ่งแทงมาจากทุกทิศทุกทาง

หมายจะแทงเทพมารที่เพิ่งโผล่หัวขึ้นมาให้ตกลงไปจากกำแพงเมืองอีกครั้ง

"ไสหัวไปให้พ้น"

เตียวหุยตาแดงก่ำดั่งเลือด สูดลมหายใจเข้าลึก

จากนั้นเสียงคำรามที่ราวกับจะบดขยี้วิญญาณก็ระเบิดออกมาจากปากของเขาประดุจค้อนยักษ์ที่จับต้องได้

โฮก

คลื่นเสียงดังกึกก้อง

กระแสอากาศที่มองเห็นด้วยตาเปล่าระเบิดออกเป็นวงกว้างโดยมีเตียวหุยเป็นศูนย์กลาง

ทหารรักษาเมืองที่อยู่ใกล้ที่สุดรับเคราะห์ไปเต็มๆ

แก้วหูฉีกขาด เลือดไหลออกจากหู แววตาเลื่อนลอย ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าที่หัว

ทหารที่อยู่ไกลออกไปก็ถูกเสียงคำรามอันแฝงไปด้วยความดุร้ายนี้สั่นสะเทือนจนหน้ามืดตาลาย

หอกที่แทงออกมาหยุดชะงักไปชั่วขณะ

สุดยอดเทพกระบี่ยังต้านทานเสียงคำรามของท่านสามไม่ได้ นับประสาอะไรกับทหารธรรมดาเหล่านี้

เพียงแค่เสี้ยววินาทีที่ชะงักงัน ทวนอสรพิษในมือของเตียวหุยก็กลายร่างเป็นวังวนสีดำ กวาดล้างศัตรู

ซามูไรซากุระที่ขวางหน้าถูกกวาดกระเด็นราวกับเศษฟาง เอ็นขาดกระดูกหัก

เปิดพื้นที่ว่างให้ยืนหยัดได้ชั่วคราว

"ฮ่าฮ่าฮ่า สะใจโว้ย พวกหนูสกปรกอย่างพวกเจ้ากล้ามาขวางทางปู่เตียวงั้นรึ"

"เตียวเอ๊กเต๋อแห่งเยียนอยู่นี่แล้ว ใครจะมาสู้ตายกับข้าบ้าง"

ในจังหวะที่เตียวหุยแผดเสียงคำรามกึกก้องและกวาดล้างศัตรูตรงหน้านั้นเอง

ร่างที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและเกราะแตกยับเยินร่างหนึ่ง ก็อาศัยความมุ่งมั่นอันเหลือเชื่อ พุ่งตัวจากยอดบันไดขึ้นมาบนกำแพงเมือง

นั่นคือโกซุ่น

เขามองเห็นเบื้องหลังของเตียวหุย ทหารรักษาเมืองสองคนที่ชะงักไปเล็กน้อยจากคลื่นเสียงแต่ไม่โดนทวนกวาด

กำลังแทงหอกอันแหลมคมพุ่งตรงไปยังแผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของเตียวหุยอย่างเงียบเชียบและอำมหิต

"ท่านแม่ทัพ"

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างกายที่บอบช้ำระเบิดแสงสว่างสุดท้ายออกมา

ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ พุ่งตัวเข้าขวางปลายหอกมรณะทั้งสองเล่มนั้นอย่างแรง

ฉึก ฉึก

หอกอันแหลมคมทั้งสองเล่มแทงทะลุหน้าอกของโกซุ่นอย่างง่ายดาย

พละกำลังมหาศาลตรึงร่างของเขาให้ติดกับเชิงเทิน

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ย้อมอิฐกำแพงใต้เท้าจนแดงฉานในพริบตา

เตียวหุยได้ยินเสียงผิดปกติทางด้านหลัง จึงหันขวับกลับมา

เห็นภาพอันน่าสลดใจที่โกซุ่นถูกหอกแทงทะลุร่าง ดวงตาเสือของเขาแข็งค้างในทันที

หน้ากากเกราะของโกซุ่นแตกละเอียดไปนานแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวแต่แฝงไปด้วยรอยยิ้มอันเด็ดเดี่ยว

เขามองเตียวหุย ริมฝีปากขยับไปมาเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่กลับมีเพียงฟองเลือดทะลักออกมา

แม่ทัพใหญ่แห่งค่ายทะลวงฟันผู้นี้ ได้ทำตามปณิธานที่ว่าสู้ตายไม่ถอยด้วยวิธีการที่กล้าหาญที่สุด

เขาล้มลงบนเส้นทางปีนกำแพงที่เขาใช้ชีวิตและเลือดเนื้อปูทางและปกป้องไว้เพื่อเหล่าสหายร่วมรบ

"อ๊าก โกซุ่น"

เตียวหุยแผดเสียงคำรามด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ทวนอสรพิษในมือร่ายรำอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

เขาต้องการยึดครองกำแพงเมืองนี้ไว้ให้ได้ เพื่อไม่ให้การเสียสละของโกซุ่นสูญเปล่า

ความบ้าคลั่งของเตียวหุยสะกดข่มทหารรักษาเมืองนับร้อยไว้ได้ชั่วขณะ

"ฆ่ามัน ฆ่ามันให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

ขุนพลของกองกำลังพันธมิตรเสียงหลงเพราะความหวาดกลัว

ทหารนับไม่ถ้วน ทั้งซามูไรธงของซากุระที่เก่งกาจ กองทหารอมตะเปอร์เซียที่ไม่กลัวตาย และกองกำลังองครักษ์ของอาซันที่บ้าคลั่ง

ต่างพากันหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง จากแนวกำแพงใกล้เคียง พุ่งเข้าใส่เตียวหุยอย่างไม่คิดชีวิต

แสงดาบและเงาหอกกลืนกินร่างของเขาไปในชั่วพริบตา

เตียวหุยหัวเราะลั่น ทวนอสรพิษกลายร่างเป็นมังกรดำมรณะพลิกผันอยู่ในฝูงศัตรู

ทุกทวนที่แทงออกไปต้องมีคนตาย กวาดทวนออกไปศัตรูก็ล้มตายเป็นเบือ

ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือด เกราะแตกกระจาย เลือดไหลทะลักออกมาจากบาดแผลที่อก

ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลใหม่นับไม่ถ้วน ทุกครั้งที่แกว่งทวนก็จะมีอาการไออย่างรุนแรงพร้อมกับฟองเลือดพ่นออกมา

แต่เขากลับยิ่งสู้ยิ่งดุเดือด ราวกับเสาเข็มที่ตอกตรึงอยู่บนกำแพงเมืองอย่างมั่นคง

บริเวณที่เขายืนอยู่ ศพกองสุมเป็นภูเขา เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

การต่อสู้ดุจเทพมารของเขาได้ดึงดูดความสนใจและกำลังพลส่วนใหญ่ของศัตรูไปจนหมด

ช่วยซื้อเวลาและพื้นที่อันมีค่าที่สุดให้กับหน่วยทะลวงฟันที่ตามมาได้ปีนขึ้นกำแพง

ทหารกล้าตายแห่งค่ายทะลวงฟันที่เหลือ ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของเตียวเลี้ยว หน่วยพิทักษ์ภัยของกำเหลง ทัพอู๋ตังเฟยจวินของหวางผิง

ฉกฉวยโอกาสทองที่ผ่านไปในพริบตานี้

ปีนขึ้นไปตามเส้นทางที่โกซุ่นใช้ชีวิตรักษาไว้และเตียวหุยใช้เลือดเปิดทางให้

พวกเขาพุ่งขึ้นสู่กำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่งและทำได้สำเร็จ

ทว่า เตียวหุยก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว

การเสียเลือดมากและการต่อสู้ที่รุนแรงสูบพลังชีวิตของเขาไปจนหมดสิ้น

ลูกธนูอาบยาพิษดอกหนึ่งยิงทะลุต้นขาที่คอยพยุงร่าง

ดาบโค้งเปอร์เซียฟันเข้าที่กลางหลังเป็นรอยแผลลึกจนเห็นกระดูก

เขาโซเซก้าวหนึ่ง ทวนอสรพิษยันพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เลือดพุ่งออกจากปากและจมูก สายตาเริ่มพร่ามัวและหมุนเคว้ง

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงอาวุธปะทะกันบนกำแพงเมืองเริ่มห่างไกลออกไปทุกที

ท่ามกลางความเลือนลาง เขาเหมือนได้กลับไปในฤดูที่ดอกท้อบานสะพรั่ง

ดอกท้อสีชมพูปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าราวกับหิมะ ตกลงบนบ่าของเขา

พี่ใหญ่เล่าปี่ และพี่รองกวนอู รอยยิ้มอันอ่อนโยนของพี่ใหญ่ ท่วงท่าลูบเคราอันสง่างามของพี่รอง

สุราแรงสามชาม หัวใจสามดวง คำสาบานในสวนท้อยังคงดังก้องอยู่ในหู

"พี่ใหญ่ พี่รอง อี้เต๋อขอไปล่วงหน้าก่อน ชาติหน้าเราค่อยมาร่วมสาบานกันใหม่"

เสียงถอนหายใจที่แผ่วเบา เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และไร้ซึ่งความเสียใจ จมหายไปท่ามกลางความอึกทึกของสนามรบ

หอกยาวนับสิบเล่มพุ่งทะลวงมาจากทุกทิศทาง เสียบทะลุร่างอันใหญ่โตของเขา

เขาเบิกตากว้าง จ้องมองศัตรูตรงหน้าเขม็ง ราวกับอนุสาวรีย์เทพสงครามที่ไม่ยอมสยบ

จนวาระสุดท้าย เขาก็ไม่เคยถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

เขาใช้ชีวิตและความบ้าคลั่งหยดสุดท้าย ตอกเสาเข็มที่มั่นคงที่สุดให้แก่หน่วยทะลวงฟันของประเทศมังกรบนกำแพงเมือง

ข้างกายร่างที่ล้มลงนั้น ราวกับยังมีกลีบดอกท้อร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบงัน

"น้องสาม"

ใต้กำแพงเมือง เล่าปี่โศกเศร้าแทบขาดใจจนเกือบจะเป็นลม

กวนอูเบิกดวงตาหงส์กว้าง หนวดเคราปลิวไสวโดยไร้ลม

ง้าวมังกรเขียวส่งเสียงสั่นสะเทือน รังสีสังหารพุ่งทะยานทะลุเมฆ

จุดยืนที่เตียวหุยแลกมาด้วยชีวิต กลายเป็นประภาคารและป้อมปราการให้กับหน่วยทะลวงฟันของประเทศมังกร

ทหารค่ายทะลวงฟัน ทหารของเตียวเลี้ยว กำเหลง และหวางผิงที่ตามขึ้นมา รีบมารวมตัวกัน

โดยใช้ภูเขาซากศพของเตียวหุยเป็นศูนย์กลาง ตั้งค่ายกลสู้ตาย

ป้อมปราการเหล็กกล้าของค่ายทะลวงฟัน การพุ่งทะลวงอันรวดเร็วของทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว

การต่อสู้แบบเอาชีวิตเข้าแลกของหน่วยพิทักษ์ภัย การสนับสนุนที่พลิกแพลงของทัพอู๋ตังเฟยจวิน

ทั้งหมดนี้ถูกตอกตรึงอยู่บนกำแพงเมืองอย่างแน่นหนา

และเริ่มบีบอัดไปทางด้านข้างอย่างสุดกำลัง เพื่อฉีกช่องโหว่ให้กว้างขึ้น

บนกำแพงเมืองตกอยู่ในความโกลาหลของการต่อสู้ด้วยอาวุธสั้นที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิม

"ท่านแม่ทัพเตียวเลี้ยว พากำลังไปยึดหอคอยประตูเมือง ควบคุมกว้านดึงประตู เร็วเข้า สะพานแขวนคือหัวใจสำคัญ"

รองแม่ทัพค่ายทะลวงฟันที่อาบไปด้วยเลือดคนหนึ่ง ตะโกนบอกเตียวเลี้ยวที่อยู่ไม่ไกลขณะที่กำลังฟันศัตรูอย่างสุดกำลัง

หอคอยประตูเมืองอยู่เฉียงไปข้างหน้าไม่ไกลนัก

"ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว ตามข้ามา"

เตียวเลี้ยวไม่ลังเลแม้แต่น้อย เรียกทหารคนสนิทที่เก่งกาจที่สุด

จัดกระบวนทัพรูปลิ่ม พุ่งตรงไปยังหอคอยประตูเมือง

"ขวางพวกมันไว้ อย่าให้พวกมันชิงกว้านดึงประตูไปได้เด็ดขาด"

ขุนพลของกองกำลังพันธมิตรตื่นตระหนกสุดขีด

รีบระดมซามูไรธงซากุระที่แข็งแกร่งที่สุดกลุ่มหนึ่ง นำโดยขุนพลผู้ห้าวหาญ

พุ่งทะลวงออกมาจากด้านข้าง หมายจะบดขยี้หน่วยทะลวงฟันนี้ให้สิ้นซาก

"ท่านแม่ทัพเตียวระวังปีกข้าง"

กำเหลงเหลือบไปเห็นอันตราย เขาเพิ่งจะใช้ทวนสั้นคู่สังหารทหารเปอร์เซียไปสองคน

ทั่วร่างเต็มไปด้วยเลือด แต่เขากลับแสยะยิ้มโชว์ฟันขาว แผดเสียงคำรามลั่น

"หน่วยพิทักษ์ภัย ตามข้ามา ต้านพวกซากุระสวะพวกนี้ไว้ เปิดทางให้ท่านแม่ทัพเตียวให้ได้"

เขาถึงกับยอมทิ้งแนวป้องกันที่มั่นคง นำทหารกล้าตายหน่วยพิทักษ์ภัยที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่สิบคน

ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ พุ่งเข้าปะทะกับทัพหนุนซากุระที่แข็งแกร่งนั้นอย่างดุเดือด

"ฆ่า"

กำเหลงบ้าคลั่งราวกับปีศาจ ทวนสั้นคู่ร่ายรำดุจพายุหมุนมรณะสองลูก

เขารู้ดีว่าศึกนี้สำคัญเพียงใด ความดุร้ายในตัวถูกกระตุ้นออกมาจนหมด

หัวหน้าซามูไรซากุระคนหนึ่งถูกเขาฟันขาดครึ่งพร้อมกับดาบ แต่คมทวนเหล็กก็บิ่นเป็นรอยแหว่ง

ขุนพลศัตรูอีกคนถูกทวนของเขาแทงทะลุชายโครงอย่างพิสดารและงัดกระเด็นออกไป

แต่ซามูไรด้านข้างก็ใช้ดาบฟันแขนซ้ายของเขาเป็นรอยแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดทะลักย้อมชุดคลุมจนชุ่ม

ทวนสั้นคู่ปัดป้องดาบไทจิที่ฟันเข้ามาหลายเล่ม

กำเหลงเบียดเข้าไปประชิดทหารศัตรูที่แทงหอกเข้ามา

ใช้ทวนซ้ายปัดหอกออก ทวนขวาขว้างหลุดมือพุ่งทะลวงคอทหารศัตรูอีกคน

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าประชิดตัว ใช้มือขวาที่แข็งแกร่งดุจคีมเหล็กบีบคอทหารตรงหน้าจนกระดูกคอแหลกเหลว

พร้อมกับตวัดขาซ้ายเตะศัตรูที่พุ่งเข้ามาด้านข้างจนหน้าอกยุบ

ในจังหวะที่เขาบีบคอศัตรูแหลกและยังตั้งตัวไม่ติด

หางตาก็เหลือบไปเห็นขุนพลซากุระที่เป็นผู้นำ ทะลวงผ่านวงล้อมที่สับสนวุ่นวายมาได้ราวกับภูตผี

ดาบไทจิอันแหลมคมในมือสาดประกายเย็นเยียบ

หมายจะฟันคอของเตียวเลี้ยวที่กำลังนำทัพพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่ทันระวังตัว

ดาบนี้ช่างโหดเหี้ยมและรวดเร็วยิ่งนัก เตียวเลี้ยวไม่รู้ตัวเลยสักนิด

"ไอ้โจรชั่ว ฝันไปเถอะ"

กำเหลงตาแทบถลน เขาไม่มีเวลาคิด และไม่มีแรงจะวิ่งไปขวาง

มือขวาชักมีดสั้นเล่มสุดท้ายที่เอวออกมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

รวบรวมพลังชีวิตทั้งหมดที่เหลืออยู่ ขว้างมีดสั้นออกไปดั่งสายฟ้าฟาด

ใช้เรี่ยวแรงทั้งร่างขว้างมันออกไป การขว้างครั้งนี้รวมเอาวิทยายุทธ์ทั้งชีวิตและการเผาผลาญพลังชีวิตของเขาไว้

ฟิ้ว ฉึก

มีดสั้นพุ่งทะลวงเส้นเอ็นข้อมือที่ถือดาบของขุนพลซากุระอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ขุนพลศัตรูเจ็บปวดรวดร้าว ดาบไทจิหลุดมือ การโจมตีปลิดชีพถูกทำลายจนหมดสิ้น

มันกุมข้อมือร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

และในจังหวะที่กำเหลงขว้างมีดสั้น แขนขวาเปิดโล่ง ร่างกายสูญเสียสมดุล

ดาบซามูไรอันแหลมคมอย่างน้อยสามเล่ม ก็แฝงไปด้วยความเย็นเยียบ พุ่งทะลวงร่างของเขาจากมุมต่างๆ พร้อมกัน

เล่มหนึ่งเสียบทะลุอกซ้าย เล่มหนึ่งแทงทะลุท้องน้อย และอีกเล่มหนึ่งเสียบเข้าที่ชายโครงขวา

ร่างของกำเหลงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เลือดพุ่งออกจากปากราวกับน้ำพุ

เขาก้มลงมองคมดาบที่แทงทะลุร่าง

แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของเตียวเลี้ยวที่เข้าใกล้หอคอยประตูเมืองและกำลังต่อสู้กับทหารยาม

เขาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยฟองเลือดและบ้าบิ่น

"หึ คุ้ม คุ้มค่าแล้ว พี่น้องทั้งหลาย บิดาขอไปล่วงหน้าก่อนล่ะ"

ร่างของเขาค่อยๆ หงายหลังล้มลง

ยอดขุนพลแห่งกังตั๋ง กำเหลงแห่งทัพเรือใบโจร ใช้การต่อสู้อย่างห้าวหาญสกัดกั้นศัตรู

ใช้มีดสั้นบินช่วยชีวิตสหายร่วมรบ หลั่งเลือดบนกำแพงเมืองปาฏลีบุตร วิญญาณหวนคืนสู่ลำน้ำใหญ่

การเสียสละของเขาซื้อเวลาอันเป็นตัวตัดสินชะตากรรมให้เตียวเลี้ยว

และทำลายแผนการสังหารขุนพลของศัตรูได้สำเร็จ

[จบแล้ว]