บทที่ 44 - ร้อยวิหคคารวะหงส์

บทที่ 44 - ร้อยวิหคคารวะหงส์

ม้าเซ็กเธาว์ย่ำไปบนที่ราบรกร้างอาบเลือด บรรทุกร่างของลิโป้ที่บาดเจ็บสาหัสแต่ยังคงยืดแผ่นหลังตั้งตรง ค่อยๆ เข้าไปรวมกลุ่มกับกองทัพม้าซีเหลียงที่เหลืออยู่

ในเวลานี้ ทหารม้าเหล็กซีเหลียงเหลือเพียงหมื่นกว่านาย ประกอบด้วยทหารม้าเกราะหนักเจ็ดพันนายและทหารม้าเบาสามพันกว่านาย เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของอรชุนและทหารม้าธนูผู้ถูกเลือก

บาดแผลที่สีข้าง หัวไหล่ และหน้าอกของลิโป้มีเลือดไหลซึมออกมาตามจังหวะการควบม้า ย้อมอานม้าจนแดงฉาน

แต่มือที่กำทวนกรีดนภาของเขากลับยังคงซีดเผือดและมั่นคง เขาไม่หันกลับไปมอง สายตาดุจหมาป่าบาดเจ็บ จับจ้องไปยังเส้นขอบฟ้าทางทิศใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองเฉิงตู ราชธานีแห่งจ๊กก๊ก

เมื่อลิโป้นำทัพที่เหลือรอดมาถึงบริเวณรอบนอกเมืองเฉิงตู ภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็เพียงพอที่จะทำให้นักรบที่ห้าวหาญที่สุดรู้สึกหายใจไม่ออก

กองทัพประเทศมังกรสี่แสนนายรวมตัวกันอยู่ที่นี่

ทัพวุยสวมเกราะดำทะมึนดุจน้ำหมึก มืดฟ้ามัวดิน ค่ายทหารตั้งตระหง่าน เครื่องยิงหินและหน้าไม้ยักษ์ราวกับอสูรเหล็กกล้าที่น่าสะพรึงกลัว ชูคอชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทัพจ๊กก๊กชูธงสีแดงฉานดุจเลือด ธงของทัพอู๋ตังเฟยจวินและทหารหูขาวโบกสะบัดไปตามสายลม เผยให้เห็นความดุดันของทหารชั้นยอดจากภูเขา

ทัพง่อก๊กมีเสากระโดงเรือสีเขียวดุจป่าทึบ แม้ทัพหลักจะเป็นทหารราบ แต่ชายฉกรรจ์แห่งกังตั๋งก็ถือดาบและโล่แวววาว สายตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว

แท่นบัญชาการตั้งตระหง่าน โจโฉสวมเสื้อคลุมสีดำ สายตาดุดันดั่งพญาเหยี่ยวและหมาป่า

เล่าปี่มีใบหน้าเปี่ยมด้วยเมตตา แต่แววตากลับแน่วแน่

ซุนเซ็กมีท่วงท่าสง่างามและห้าวหาญ

จูกัดเหลียงโบกพัดขนนกเบาๆ แววตาลึกล้ำ

จิวยี่มีใบหน้าหล่อเหลาแฝงไปด้วยความเย็นชา

กุยแกมีรอยยิ้มอย่างผู้กุมชัยชนะอยู่บนใบหน้า

ทั่วทั้งสนามรบอบอวลไปด้วยรังสีสังหารจนแทบหายใจไม่ออก

และที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของพวกเขา ก็คือป้อมปราการสุดท้ายของกองกำลังพันธมิตรที่จนตรอก เมืองปาฏลีบุตร

เมืองหลวงของราชวงศ์เมารยะแห่งแคว้นอาซัน ในเวลานี้ถูกกองกำลังพันธมิตรดัดแปลงให้กลายเป็นเม่นยักษ์

กำแพงเมืองอันสูงตระหง่านสามชั้นเสียดฟ้า กำแพงหนาเตอะ หอคอยยิงธนูตั้งตระหง่านเรียงรายราวกับป่าทึบ หลังช่องกำแพงที่หนาแน่นมีแสงสะท้อนจากใบดาบและหัวลูกธนูวูบวาบ

คูเมืองกว้างและลึก ล้อมรอบเมืองไว้ ผิวน้ำลอยล่องไปด้วยคราบน้ำมันที่น่าสะอิดสะเอียน

ป้อมปราการหน้าประตูเมืองตั้งซ้อนทับกัน ก่อตัวเป็นกับดักมรณะ

บนหอคอย ธงรบผืนสุดท้ายของกองกำลังพันธมิตรโบกสะบัดอย่างอ่อนแรงไปตามสายลม ทั้งเศษซากของดอกซากุระ สิงโตทองคำของเปอร์เซีย และวัวศักดิ์สิทธิ์ของอาซัน ล้วนแฝงไปด้วยความเศร้าสลดและความบ้าคลั่งในวาระสุดท้าย

เงาคนบนกำแพงเมืองเดินขวักไขว่ ธนูและหน้าไม้ถูกง้างจนสุด ท่อนไม้และหินกลิ้งกองเป็นภูเขา กระทะต้มน้ำมันเดือดพล่าน ควันดำลอยโขมง

ทหารพันธมิตรที่เหลือรอดสองแสนนายเบียดเสียดกันอยู่ในเมืองยักษ์แห่งนี้ แม้จะพ่ายแพ้มาหลายครั้ง แต่สถานการณ์ที่ต้องสู้หลังชนฝา ทำให้ขวัญกำลังใจของพวกเขากลับพุ่งสูงขึ้น

หน่วยส่งกำลังบำรุงของทั้งสองฝ่ายต่างทำงานกันอย่างเต็มกำลังในเวลานี้ เสบียงและยุทโธปกรณ์มหาศาลถูกส่งมารวมกันที่นี่ทั้งวันทั้งคืน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเครื่องโม่เนื้อที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทั้งสองฝ่ายต่างอดกลั้นไม่ยอมลงมือ นี่คือความเงียบสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ เมื่อทั้งสองฝ่ายเตรียมกำลังพลและเสบียงพร้อมแล้ว ศึกสุดท้ายก็จะเปิดฉากขึ้น

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันนานกว่าหนึ่งเดือน ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน น้ำค้างแข็งเกาะพราว ทุกสิ่งเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ

เสบียงอาหารกองสุมเป็นภูเขา ชุดเกราะ ดาบ และหอก ส่องประกายเย็นเยียบ

ทหารบาดเจ็บเล็กน้อยกลับคืนสู่ค่ายและลับดาบรอคอย ทหารบาดเจ็บสาหัสก็พันแผลและยืนหยัดด้วยสายตาเด็ดเดี่ยว

ม้าศึกส่งเสียงร้อง สายธนูถูกง้างจนตึง รังสีสังหารอัดแน่นเป็นรูปร่าง รอเพียงเสียงแตรเป่าโจมตีที่จะฉีกกระชากความเงียบงันเท่านั้น

ในเวลานี้ ประตูเมืองอันใหญ่โตและหนักอึ้งของเมืองปาฏลีบุตร ค่อยๆ เปิดออกเป็นช่องว่าง

ไม่ใช่กองทัพบุกโจมตี แต่มีทหารม้าหลายร้อยนายควบม้าออกมา เสียงกีบเท้าม้าดังก้องกังวานในสนามรบที่ว่างเปล่า ฟังดูบาดแก้วหูเป็นพิเศษ

ผู้นำหน้าสุด คือยอดขุนพลคนสุดท้ายของประเทศซากุระ ทหารอันดับหนึ่งแห่งซากุระ ซานาดะ ยูคิมูระ

เขาสวมชุดเกราะ อากาโซนาเอะ สีแดงฉานดุจเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ ในมือคือกำ ทวนสิบอักษรเพลิงแดง อันเลื่องชื่อ ปลายทวนแยกออกเป็นแฉกราวกับเปลวไฟ พู่ทวนพลิ้วไหวราวกับคลื่นเลือด

ซานาดะ ยูคิมูระ รั้งม้าหยุดอยู่ห่างจากกองทัพประเทศมังกรไปหลายร้อยก้าว เสื้อคลุมสีแดงฉานโบกสะบัดไปตามสายลมอย่างบ้าคลั่ง

เขาชูทวนสิบอักษรเพลิงแดงขึ้นสูง ปลายทวนชี้ตรงไปยังกองทัพประเทศมังกรอันกว้างใหญ่ไพศาล เสียงของเขาดังก้องเข้าไปในหูของทหารประเทศมังกรทุกคน

"ประเทศซากุระ กองกำลังเกราะแดง ซานาดะ ยูคิมูระ อยู่นี่แล้ว"

"เพื่อนายท่านโนบุนากะ เพื่อดวงวิญญาณวีรชนที่ร่วงหล่น วันนี้ ขอสู้ตาย ผู้ใดกล้ามาประลองกับข้า"

การประลองก่อนทำศึก ธรรมเนียมที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงมาแต่โบราณกาล

กองทัพประเทศมังกรตั้งมั่นไม่ไหวติง รังสีสังหารลึกล้ำดุจห้วงเหว

บนแท่นบัญชาการ ยังไม่ทันที่แม่ทัพใหญ่จะออกคำสั่ง ภายในกองทัพประเทศมังกร ก็มีทหารม้านายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาดุจมังกรเงินพ้นน้ำ

ม้าขาวทวนเงิน ชุดคลุมขาวเกราะเงิน

เขาคือยอดขุนพลแห่งฉางซาน จูล่ง

จูล่งควบม้าไปหยุดอยู่ห่างจากซานาดะ ยูคิมูระไปหลายสิบก้าว ทวนเงินมังกรกล้าชี้เฉียงลงพื้น พู่ทวนปลิวไสวเบาๆ ไปตามสายลม

ใบหน้าของเขาสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก เสียงของเขาดังกังวานและหนักแน่น

"ข้าคือจูล่งแห่งฉางซาน ขอประลองความกล้าหาญกับกองกำลังเกราะแดงแห่งซากุระ"

"ซานาดะ ยูคิมูระ รับคำท้า"

ดวงตาของซานาดะ ยูคิมูระแดงก่ำ เขาหนีบสีข้างม้าอย่างแรง ม้าศึกพุ่งทะยานเข้าหาจูล่งราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

ทวนสิบอักษรเพลิงแดงถูกเขากำแน่นด้วยสองมือ ชี้ตรงไปยังหน้าอกของจูล่ง นี่คือวิชาลับที่สร้างชื่อให้เขา ทะลวงเงา

อาศัยแรงม้าผสานกับแรงคน รวบรวมพลังและความเร็วทั้งหมดไว้ในการแทงครั้งนี้ หวังเพียงปลิดชีพในพริบตา

สายตาของจูล่งสงบนิ่งดุจสายน้ำ เผชิญหน้ากับการโจมตีสู้ตายนี้ เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งเข้าหา ม้าสิงโตหยกส่องราตรีพุ่งทะยานดุจสายฟ้า

ทวนเงินมังกรกล้ากลายร่างเป็นสายแร่เงิน พุ่งแทงเข้าที่ง่ามของทวนสิบอักษรเพลิงแดงอย่างแม่นยำ

ติง

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานและใสกระจ่าง ประกายไฟสาดกระเซ็น

จูล่งสะบัดข้อมือ ส่งแรงอันแยบยลไปตามด้ามทวน ปัดป้องการโจมตีที่รวบรวมพลังทั้งหมดของซานาดะ ยูคิมูระออกไปได้อย่างน่าทึ่ง

ม้าของทั้งสองพุ่งสวนกัน ลมจากทวนพัดจนแก้มของทั้งสองคนเจ็บแปลบ

ยกแรก เสมอกัน

ซานาดะ ยูคิมูระบังคับม้าให้หันกลับมา แววตาดุร้ายยิ่งกว่าเดิม เขาไม่หวังจะปลิดชีพในดาบเดียวอีกต่อไป

ทวนสิบอักษรเพลิงแดงถูกร่ายรำ เปิดกว้างและรุนแรง เงาทวนทับซ้อนกันราวกับพายุสีเลือด คลุมร่างของจูล่งไว้

ปลายทวนที่แยกออกเป็นแฉกส่องประกายเย็นเยียบ ทั้งพุ่งแทง กวาด และทุบลงมา การโจมตีต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ส่วนจูล่งก็เคลื่อนไหวราวกับผีเสื้อที่โบยบินท่ามกลางพายุสีเลือด ทวนมังกรกล้าพลิ้วไหวอย่างน่าอัศจรรย์

บางครั้งก็พุ่งทะลวงดั่งงูพิษแลบลิ้น โจมตีจุดตาย บางครั้งก็สกัดกั้นการโจมตีอันหนักหน่วงดุจโซ่เหล็กขวางแม่น้ำ บางครั้งก็ผ่อนแรงอันมหาศาลดุจปุยเตะตามลม

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะตอบโต้ แต่กลับค่อยๆ สลายการโจมตีที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ของซานาดะ ยูคิมูระอย่างใจเย็น

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

เสียงปะทะกันดังถี่ยิบสะท้อนก้องไปทั่วสนามรบอันกว้างใหญ่ ม้าศึกของทั้งสองร้องโหยหวนไม่หยุด วิ่งวน ปะทะ และสวนทางกันด้วยความเร็วสูงรอบจุดศูนย์กลาง

เงาทวนพลิ้วไหว ทหารทั้งสองฝ่ายต่างเบิกตากว้าง กลั้นหายใจรอดู

ผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า แม้ซานาดะ ยูคิมูระจะโจมตีอย่างดุดัน แต่ก็ไม่อาจทะลวงการป้องกันอันแน่นหนาของจูล่งได้

เขารู้สึกหงุดหงิดใจ จึงเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างกะทันหัน ทวนสิบอักษรเพลิงแดงทำทีเป็นพุ่งแทง หลอกให้จูล่งปัดป้อง

จากนั้นก็กดด้ามทวนลง ปลายทวนตวัดกวาดไปที่ขาหน้าของม้าจูล่งราวกับแมงป่องสะบัดหาง การเปลี่ยนกระบวนท่าครั้งนี้ทั้งโหดเหี้ยมและพิสดารอย่างยิ่ง

แววตาของจูล่งสาดประกาย เขาดึงสายบังเหียนอย่างแรง ม้าสิงโตหยกส่องราตรีแสนรู้ ยกสองขาหน้าขึ้นสูง

หลบการโจมตีที่หวังจะตัดขาม้าไปได้อย่างหวุดหวิด แต่ซานาดะ ยูคิมูระก็รอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว

เขาอาศัยจังหวะที่คนและม้าของจูล่งเสียศูนย์และยากจะเปลี่ยนกระบวนท่า ทวนสิบอักษรเพลิงแดงก็พุ่งทะลวงดั่งมังกรพิษออกจากถ้ำ

ใช้วิชาลับ ทะลวงเงา อีกครั้ง ปลายทวนแยกแฉกส่องประกายแห่งความตาย พุ่งตรงไปยังช่องโหว่ที่หน้าอกและหน้าท้องของจูล่งที่เปิดโล่งจากการดึงสายบังเหียน

เสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย

แววตาของจูล่งสาดประกายเจิดจ้า เขาไม่หลบไม่หนี สองขาหนีบสีข้างม้าแน่น ร่างกายโน้มไปข้างหน้าตามแรงกระแทกของม้าที่ทิ้งตัวลง

พร้อมกันนั้น ทวนมังกรกล้าในมือของเขาก็ขยับแล้ว

ไม่ใช่การปัดป้องอย่างใจเย็น หรือการแทงอย่างพลิกแพลงเหมือนก่อนหน้านี้ แต่เป็น เพลงทวนเจ็ดสกัดงูขด

ในชั่วพริบตา ทวนมังกรกล้าราวกับกลายร่างเป็นงูพิษเจ็ดตัวที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ

เงาทวนซ้อนทับกัน แยกไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ ทั้งพุ่งแทงลำคอ ทะลวงหัวใจ กระแทกข้อมือ และกวาดช่วงล่าง

ประกายเย็นเยียบทั้งเจ็ดสาย โจมตีจากมุมที่พิสดาร พลิกกลับมาเป็นฝ่ายรุกในพริบตา คลุมจุดตายทั่วร่างของซานาดะ ยูคิมูระไว้ทั้งหมด

วิชาที่คิดค้นขึ้นเองนี้ ได้ดึงเอาความพิสดารและพลิกแพลงของเพลงทวนออกมาจนถึงขีดสุด

รูม่านตาของซานาดะ ยูคิมูระหดแคบลง ท่า ทะลวงเงา ที่เขาแทงออกไปถูกเงางูทั้งเจ็ดสายบีบให้หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

เขาไม่เคยเห็นเพลงทวนที่พิสดารและคาดเดาไม่ได้เช่นนี้มาก่อน ในความรีบร้อน เขาทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณและประสบการณ์

ร่ายรำทวนสิบอักษรเพลิงแดงเป็นวงล้อแสงสีแดง เพื่อปัดป้องอย่างสุดชีวิต

ติง ติง ติง ติง ติง ติง ติง

เสียงปะทะดังถี่ยิบราวกับคั่วถั่ว ประกายไฟระเบิดขึ้นระหว่างคนทั้งสองราวกับดอกไม้ไฟ

ซานาดะ ยูคิมูระทุ่มสุดตัว ปัดป้องเงาทวนปลิดชีพไปได้หกสายอย่างหวุดหวิด

แต่สายที่เจ็ด กลับทะลวงผ่านช่องโหว่ในการป้องกันของเขาเข้ามาดั่งภูตผี พุ่งแทงเข้าที่ขาหน้าของม้าศึกของเขาอย่างแรง

ฮี้

ม้าศึกร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ความเจ็บปวดทำให้มันสูญเสียการควบคุมในพริบตา ขาหน้าทรุดลง ล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง

แรงเหวี่ยงอันมหาศาลทำให้ซานาดะ ยูคิมูระกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

ซานาดะ ยูคิมูระสมเป็นยอดขุนพลระดับแนวหน้า ขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ เขาก็ฝืนบิดตัว ม้วนตัวลงพื้นเพื่อลดแรงกระแทก ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

ม้าศึกตัวโปรดของเขานอนดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น เลือดไหลทะลักออกมา

จูล่งดึงม้าสิงโตหยกส่องราตรีให้หยุด นั่งอยู่บนหลังม้า ทวนมังกรกล้าชี้ลงพื้น ปลายทวนมีเลือดหยดลงมา

เขามองลงมาจากที่สูง จ้องมองซานาดะ ยูคิมูระที่ตกจากหลังม้า สายตายังคงสงบนิ่ง

"บัดซบ"

ดวงตาของซานาดะ ยูคิมูระแดงก่ำ การตกจากหลังม้าถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่งสำหรับซามูไร

เขาแผดเสียงคำราม สองมือกำทวนสิบอักษรเพลิงแดง พุ่งเข้าหาจูล่งที่อยู่บนหลังม้าอย่างไม่กลัวตาย

การต่อสู้บนพื้นดินปะทะทหารม้า เสียเปรียบอย่างมหาศาล แต่เขาก็ตั้งใจจะสู้ตายแล้ว ท่วงท่าของทวนยิ่งดุดันและบ้าคลั่งมากขึ้น

แววตาของจูล่งฉายแววชื่นชม ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว เขาพุ่งตัวลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว

ชุดเกราะเงินและเสื้อคลุมขาวร่วงหล่นลงมาคลุกฝุ่น ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าซานาดะ ยูคิมูระอย่างมั่นคง

"สู้กันอย่างยุติธรรม"

เสียงของจูล่งกังวานใส

ซานาดะ ยูคิมูระไม่พูดอะไรอีก ทวนสิบอักษรเพลิงแดงกลายร่างเป็นคลื่นสีแดงคลั่ง พุ่งเข้าใส่จูล่ง

ในการต่อสู้บนพื้นดิน เพลงทวนของเขายิ่งดุดันและตรงไปตรงมามากขึ้น ละทิ้งท่วงท่าอันสวยงาม ทุกทวนล้วนแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่จะตายตกไปตามกัน

จูล่งเคลื่อนไหวพลิ้วไหวดุจมังกร ทวนมังกรกล้าร่ายรำอีกครั้ง และยังคงเป็น เพลงทวนเจ็ดสกัดงูขด

เมื่อใช้ในการต่อสู้บนพื้นดิน ยิ่งพิสดาร โหดเหี้ยม และเปลี่ยนแปลงคาดเดาไม่ได้มากขึ้น

ปลายทวนราวกับงูพิษแลบลิ้น บางครั้งก็พุ่งแทง บางครั้งก็พัวพัน บางครั้งก็กวาดขวาง ขังซานาดะ ยูคิมูระไว้ในตาข่ายทวนสีเงิน

ซานาดะ ยูคิมูระคำรามไม่หยุด ทวนสิบอักษรเพลิงแดงร่ายรำจนแน่นหนา เงาทวนสีแดงและตาข่ายทวนสีเงินปะทะกันอย่างรุนแรง

เขาราวกับสัตว์ร้ายที่ติดอยู่ในตาข่าย พุ่งชนซ้ายทีขวาที ร่างกายถูกปลายทวนอันพิสดารกรีดเป็นแผลเลือดสาดอย่างต่อเนื่อง

เกราะอากาโซนาเอะแตกละเอียด เลือดสดๆ ย้อมเสื้อคลุมจนแดงฉาน แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขากลับยิ่งเพิ่มสูงขึ้น บ้าคลั่งดั่งปีศาจ

ทว่า แววตาของจูล่งกลับยิ่งเย็นเยียบ เขาจับจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้แล้ว

และในจังหวะที่ซานาดะ ยูคิมูระออกแรงปัดเงาทวนออกไปอีกครั้ง เรี่ยวแรงเก่าหมดไป เรี่ยวแรงใหม่ยังไม่เกิดขึ้น ร่างกายเกิดความล่าช้าไปชั่วขณะนั้นเอง

รังสีสังหารของจูล่งก็พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด

ในดวงตาของเขาราวกับมีแสงศักดิ์สิทธิ์สาดประกาย

ทวนเงินมังกรกล้าส่งเสียงร้องกังวานดุจพญาหงส์ ร้อยวิหคคารวะหงส์

นี่คือวิชาที่ปรมาจารย์ทวน ทงหยวน ผู้เป็นอาจารย์ได้ถ่ายทอดให้ และได้รับการยกระดับจากการสังเกตธรรมชาติของจูล่งจนกลายเป็นท่าไม้ตายสูงสุด

ในเสี้ยววินาที ร่างของจูล่งราวกับเลือนหายไป สิ่งที่เหลืออยู่คือประกายทวนสีเงินที่สว่างไสวเจิดจ้าจับตา

ราวกับวิหคศักดิ์สิทธิ์นับร้อยตัวตกใจบินขึ้นพร้อมกัน โบยบินไปทั่วท้องฟ้า เงาทวนบดบังท้องฟ้า แยกไม่ออกว่าจริงหรือเท็จ

แต่กลับราวกับดำเนินไปตามวิถีอันลึกลับบางอย่าง ท้ายที่สุดเงาทวนนับร้อยก็รวมตัวกันดั่งนกน้อยกลับรัง

แฝงไปด้วยพลังอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทะลวงได้ทุกสรรพสิ่งและไม่อาจหยุดยั้งได้ กลายร่างเป็นจงอยปากของพญาหงส์ที่รวบรวมความเร็วและพละกำลังถึงขีดสุด พุ่งเข้าใส่จุดตายทั่วร่างของซานาดะ ยูคิมูระอย่างรุนแรง

การโจมตีครั้งนี้ ก้าวข้ามขีดจำกัดของความเร็ว ก้าวข้ามขอบเขตของทักษะ มันแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดุจการพิพากษาและความงดงามแห่งการทำลายล้าง

ในสายตาของซานาดะ ยูคิมูระ เหลือเพียงประกายทวนที่สว่างไสวจนบดบังท้องฟ้า

เขารู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยราวกับฝุ่นผง เมื่ออยู่ต่อหน้าทวนศักดิ์สิทธิ์นี้ การต่อต้านใดๆ ล้วนไร้ผล

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยกทวนสิบอักษรเพลิงแดงขึ้นมาขวางหน้า เพื่อทำการปัดป้องเป็นครั้งสุดท้าย

เคร้ง ฉึก ฉึก ฉึก

เสียงอาวุธทะลวงเนื้อดังขึ้นอย่างหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นเสียงเดียวกัน

ปลายทวนของทวนมังกรกล้าราวกับปรากฏขึ้นพร้อมกันทั่วร่างของซานาดะ ยูคิมูระ

เกราะหน้าอกถูกทะลวง เกราะไหล่ถูกฉีกขาด ลำคอ หัวใจ สีข้าง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาพร้อมกันนับไม่ถ้วน

ร่างของซานาดะ ยูคิมูระราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทก ลอยละลิ่วถอยหลังไปอย่างแรง

ทวนสิบอักษรเพลิงแดงในมือหลุดลอยไป ร่างอันใหญ่โตของเขาร่วงหล่นลงมาอย่างหนักหน่วง

ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลทะลุอันน่าสยดสยอง เลือดสดๆ ย้อมผืนดินเบื้องล่างจนแดงฉานในพริบตา

เขาเบิกตากว้าง จ้องมองท้องฟ้าสีคราม ริมฝีปากขยับอย่างยากลำบาก ราวกับอยากจะตะโกนอะไรบางอย่าง แต่กลับมีเพียงฟองเลือดทะลักออกมา

ท้ายที่สุด แสงสว่างในดวงตาก็ดับลงอย่างสมบูรณ์

ยอดขุนพลแห่งซากุระ ทหารอันดับหนึ่งแห่งซากุระ ซานาดะ ยูคิมูระ ร่วงหล่นลงภายใต้เพลงทวนขั้นสุดยอดของจูล่งแห่งฉางซาน ร้อยวิหคคารวะหงส์

ทั่วทั้งสนามรบตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

มีเพียงเสียงลมพัดผ่าน หอบเอากลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมา

จูล่งค่อยๆ ดึงทวนกลับ ปลายทวนมังกรกล้ายังมีเลือดหยดลงมา

เขาเดินไปที่ทวนสิบอักษรเพลิงแดง ก้มลงหยิบมันขึ้นมา หันกลับไปปักมันไว้ข้างศพของซานาดะ ยูคิมูระ

มองดูยอดขุนพลศัตรูที่เลื่องชื่อด้านความกล้าหาญและความภักดีผู้นี้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งคำนับเล็กน้อย

"จิตวิญญาณแห่งกองกำลังเกราะแดง กล้าหาญไร้เทียมทาน เดินทางปลอดภัย"

สิ้นสุดการไว้อาลัย จูล่งก็พลิกตัวขึ้นม้า ภาพม้าขาวทวนเงินภายใต้แสงอาทิตย์ดูราวกับเทพแห่งสงครามผู้ไร้พ่าย

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ กองทัพประเทศมังกรก็ระเบิดเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง พุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นเมฆ

"ขุนพลไร้พ่ายสำแดงเดช"

"ร้อยวิหคคารวะหงส์ ไร้เทียมทานในใต้หล้า"

"ประเทศมังกรจงเจริญ จงเจริญ จงเจริญ"

ขวัญกำลังใจถูกจุดประกายจนถึงจุดเดือดในวินาทีนี้

เปลวเพลิงสีแดงแห่งซากุระ ท้ายที่สุดก็ร่วงหล่นลงท่ามกลางเสียงร้องของพญาหงส์จากหอกศักดิ์สิทธิ์ของประเทศมังกร

[จบแล้ว]