บทที่ 19 - กังตั๋งผงาดที่แม่น้ำชางหลาน

บทที่ 19 - กังตั๋งผงาดที่แม่น้ำชางหลาน

ช่วงหนึ่งเดือนหลังจากนั้น

หน่วยสอดแนมและกองทัพแนวหน้าของทั้งสองฝ่ายปะทะกันบ่อยครั้ง

ทั้งสองค่ายต่างก็สืบรู้ข้อมูลคร่าวๆ ของทหารหน่วยรบหลัก

รู้ข้อมูลแม่ทัพและที่ตั้งเมืองหลวงของอีกฝ่ายแล้ว

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะต้องสูญเสียหน่วยสอดแนมไปเป็นจำนวนมาก

เพื่อแลกกับข้อมูลเหล่านี้ก็ตาม

แต่นี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

สงครามคือความโหดร้าย

ไม่ว่าจะพยายามทำให้ดูดีแค่ไหน

ก็หนีไม่พ้นคำว่าความตายอยู่ดี

เมื่อประกายไฟแห่งสงครามหน่วยสอดแนมดับลง

เมฆหมอกแห่งสงครามกลับไปก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเหนือแม่น้ำชางหลาน

ความกว้างใหญ่ของผืนน้ำทำให้ที่นี่กลายเป็นสนามรบแห่งแรก

ที่เมืองเย่

ข้อมูลปะติดปะต่อที่หน่วยสอดแนมนำกลับมาก่อนหน้านี้

บวกกับการปะทะใต้น้ำอันน่าระทึกขวัญของกำเหลง

ทำให้จิวยี่ระแวดระวังทัพเรือแคว้นโสมใต้เป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะยุทธวิธีเรือเต่าของอีซุนชิน

เขารู้ดีว่าหากต้องการรักษาฐานที่มั่นของกังตั๋งไว้

ก็ต้องยึดอำนาจควบคุมแม่น้ำชางหลานมาให้ได้อย่างเด็ดขาด

อู่ต่อเรือเมืองเจี้ยนเย่ทำงานกันทั้งวันทั้งคืน

เพื่อซ่อมแซมเรือเก่าและเร่งต่อเรือใหม่

กองกำลังหลักของทัพเรือกังตั๋งอย่างเรือโหลวฉวนและเรือโต้วเจี้ยน

รวมถึงเรือเหมิงชงและเรือโจ่วเก๋อ

มีขนาดใหญ่โตและแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน

หนึ่งเดือนหลังจากจุติลงมาบนทวีปไพศาล

การต่อสู้ขนาดใหญ่ครั้งแรกก็ปะทุขึ้นในที่สุด

สายสืบกังตั๋งรายงานว่าพบเรือเต่าจำนวนมากอยู่ข้างหน้า

และจะเดินทางมาถึงภายในหนึ่งวัน

กองเรือพันธมิตรภายใต้การนำของอีซุนชินและโอดะ โนบุนากะ

แล่นทวนน้ำขึ้นมาอย่างดุดัน

อีซุนชินตั้งใจจะอาศัยพลังป้องกันและพลังพุ่งชนของเรือเต่า

เพื่อทะลวงฝ่าไปตรงๆ

ส่วนโอดะ โนบุนากะก็คอยหาจังหวะ

ใช้พลังยิงระยะไกลของปืนไฟถล่มทัพเรือกังตั๋ง

ทั่วทั้งเมืองเจี้ยนเย่ทำงานรวดเร็วราวกับเครื่องจักรยักษ์

ภายใต้การสั่งการอย่างเป็นระบบของจิวยี่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดขุนพลทัพเรืออย่างอีซุนชินและโอดะ โนบุนากะ

จิวยี่รู้ดีว่าหากต้องการเผด็จศึกในคราวเดียว

ต้องใช้สติปัญญาเข้าสู้ จะใช้แค่กำลังเข้าปะทะไม่ได้

จิวยี่ไม่ได้เลือกที่จะปะทะกับกองเรือพันธมิตรซึ่งๆ หน้าในผืนน้ำเปิดโล่ง

เขาคัดเลือกโค้งน้ำตอนล่างที่เรียกว่าปากน้ำคอเต้าทูน

เพื่อเป็นสนามรบล่วงหน้าอย่างพิถีพิถัน

ปากทางเข้าแคบมากจนแล่นเรือเคียงกันได้แค่สามลำ

แต่ข้างในกลับกว้างขวาง สองฝั่งเต็มไปด้วยดงอ้อและกระแสน้ำใต้น้ำเชี่ยวกราก

เขาสั่งให้กำเหลงและเล่งทองนำทัพรองซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรือเก่า

ออกไปก่อกวนเส้นทางเสบียงและกองเรือลาดตระเวนของกองเรือพันธมิตร

พอได้จังหวะก็ถอยหนี ไม่ยอมปะทะยืดเยื้อ

จงใจแกล้งทำเป็นอ่อนแอ

และแกล้งพลาดปล่อยให้เชลยที่จับมาได้ก่อนหน้านี้หนีกลับไป

เพื่อปล่อยข่าวลวงว่ากองกำลังหลักของทัพเรือกังตั๋งสูญเสียอย่างหนัก

จนเสียขวัญกำลังใจและหดหัวอยู่แต่ต้นน้ำ

อีซุนชินใช้ทหารอย่างระมัดระวัง

แต่โอดะ โนบุนากะกลับมีนิสัยเย่อหยิ่งและรีบร้อนอยากสร้างผลงาน

หลังจากถูกก่อกวนหลายครั้งและได้รับข่าวว่ากังตั๋งอ่อนแอ

โอดะ โนบุนากะก็ยืนกรานที่จะบุก

แม้อีซุนชินจะยังมีความลังเลอยู่บ้าง

แต่ก็ทนแรงกดดันจากภายในกองทัพพันธมิตรไม่ไหว

สุดท้ายจึงตัดสินใจนำทัพทวนน้ำขึ้นมาเพื่อชี้ชะตา

หวังจะทำลายกองกำลังหลักของทัพเรือกังตั๋งในรวดเดียว

กองเรือขนาดมหึมาของพวกเขาที่มีเรือเต่าเป็นแกนหลัก

และมีเรือปืนไฟเป็นปีกซ้ายขวา

ก็แล่นเข้าสู่ปากน้ำคอเต้าทูนอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อทัพหน้าของกองเรือพันธมิตรแล่นเข้าสู่ปากทางเข้าที่คับแคบ

และกองกำลังหลักกำลังเบียดเสียดกันอยู่ในโค้งน้ำ

ธงรบของจิวยี่ก็โบกสะบัดลง

กองกำลังหลักของกังตั๋งอย่างเรือโหลวฉวนและเรือเหมิงชง

ที่ดักซุ่มอยู่ในดงอ้อทั้งสองฝั่งก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน

หินก้อนยักษ์และลูกหน้าไม้พุ่งทะยานลงมาดั่งห่าฝน

ถล่มใส่ปากทางเข้าจนเรือเร็วของซากุระจมลงในพริบตา

ปิดกั้นเส้นทางถอยหนีที่คับแคบนั้นจนมิด

"หลงกลแล้ว"

อีซุนชินบนเรือเต่าลำหลักหน้าถอดสี

ส่วนโอดะ โนบุนากะก็โกรธจัดจนคำรามลั่น

เขาสั่งให้เรือปืนไฟระดมยิงใส่ดงอ้อทั้งสองฝั่งอย่างบ้าคลั่ง

เพื่อสะกดกำลังพลซุ่มโจมตี

การต่อสู้ชี้ชะตาที่แท้จริงปะทุขึ้นในวินาทีนี้

เรือเต่าอาศัยพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง

ฝ่าห่าฝนลูกธนูพุ่งชนค่ายเรือของกังตั๋ง

หวังจะเบิกทางเลือดออกไป

เรือปืนไฟของโอดะ โนบุนากะก็แล่นวนเวียนอยู่ในผืนน้ำเปิดโล่ง

กระสุนปืนไฟที่หนาแน่นสร้างความสูญเสียให้กับทัพเรือกังตั๋งอย่างต่อเนื่อง

จิวยี่สั่งการอย่างใจเย็น ค่ายทัพเรือกังตั๋งปรับเปลี่ยนกระบวนทัพ

เรือโต้วเจี้ยนใช้ท่อนไม้ตีกระหน่ำใส่เรือเต่า

ส่วนเรือเหมิงชงและเรือโจ่วเก๋อก็สอดแทรกก่อกวนอย่างคล่องแคล่ว

ตรึงกองกำลังหลักของกองเรือพันธมิตรไว้ลึกเข้าไปในโค้งน้ำ

เมื่อเห็นว่าการบุกทะลวงตรงๆ ยากที่จะเผด็จศึกได้โดยเร็ว

ประกายแสงในดวงตาของจิวยี่ก็สว่างวาบ

"ซิ่งป้า"

"กงจี"

เขาเอ่ยเรียกชื่อขุนพลด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าน้อยอยู่นี่"

กำเหลงและเล่งทองแทบจะทนรอไม่ไหวอยู่แล้ว

"กำเหลงนำทหารกล้าตายหน่วยทัพเรือใบโจร"

"ปีนขึ้นเรือธง ชิงธงรบ ทำให้ทหารศัตรูเสียขวัญ"

"เล่งทองนำกองเรือเร็ว บุกทะลวงค่ายเรือปืนไฟ"

"สังหารหัวหน้า ชิงอาวุธปืนมา"

"รับบัญชา"

ทั้งสองรับคำอย่างห้าวหาญ

กำเหลงถอดเสื้อตัวบนออก เผยให้เห็นรอยสักอันดุดัน

เขาคาบมีดสั้นไว้ในปาก นำยอดฝีมือหน่วยทัพเรือใบโจรนับสิบคน

ดำดิ่งลงสู่แม่น้ำที่ขุ่นมัวราวกับผีพรายน้ำอย่างเงียบเชียบ

ระมัดระวังหลบเลี่ยงหน่วยสอดแนมทางน้ำของฝ่ายตรงข้าม

ดำน้ำมุ่งหน้าไปยังเรือเต่ายักษ์ลำหลักที่อีซุนชินอยู่

พวกเขาอาศัยเสียงกงล้อพายใต้ท้องเรือเต่าช่วยกลบเสียง

ปีนป่ายขึ้นไปบนตัวเรือที่เปียกลื่นราวกับจิ้งจก

แล้วลุกพรวดขึ้นจู่โจมตีในทันที

กำเหลงพุ่งนำหน้าไปก่อนใคร ทวนคู่ร่ายรำไปมา

ฟันพวกลูกเรือโสมใต้ที่อยู่บนดาดฟ้าเรือจนล้มลงไปแบบไม่ทันตั้งตัว

เป้าหมายพุ่งตรงไปยังธงรบของแคว้นโสมใต้ที่กำลังปลิวไสวอยู่

ผู้ที่คอยคุ้มกันธงรบอยู่ก็คือยอดขุนพลใต้บังคับบัญชาของอีซุนชิน

ยอดฝีมือพลองนามว่า พัคจองแท

พัคจองแทคำรามลั่น

ฟาดกระบองเหล็กขนาดเท่าชามลงมาพร้อมสายลมอันน่ากลัว

กำเหลงไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

ร่างกายหลบหลีกพลิ้วไหวราวกับภูตผี

ทวนคู่แปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงเย็นเยียบ เข้าปะทะระยะประชิด

มุ่งเน้นโจมตีข้อต่อช่วงล่าง

ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า กำเหลงก็จับจุดอ่อนได้

ใช้ทวนข้างหนึ่งปัดกระบองเหล็กออกไป

ส่วนทวนอีกข้างก็พุ่งเข้าเสียบลำคอของพัคจองแทราวกับงูพิษ

เลือดสาดกระเซ็น

กำเหลงเตะศพกระเด็น กระโดดขึ้นไปบนแท่นธง

แล้วฟันดาบลงมาทันที

เสียงไม้หักดังสนั่น

ธงรบแคว้นโสมใต้ขาดสะบั้น

กำเหลงชูธงรบที่ชุ่มเลือดขึ้นสูง พร้อมกับส่งเสียงคำรามก้องสะท้านฟ้า

พอธงรบบนเรือลำหลักล้มลง

ทัพเรือแคว้นโสมใต้ก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน

เล่งทองก็นำเรือโจ่วเก๋อหลายลำที่แล่นเร็วปานพายุ

พุ่งตรงเข้าใส่กองเรือปืนไฟของโอดะ โนบุนากะราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

ห่าฝนลูกธนูและกระสุนปืนไฟพุ่งสวนมา

เล่งทองหมอบต่ำ สั่งการให้เรือเร็วหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว

ก่อนจะพุ่งชนเข้าไปในค่ายทหารศัตรูอย่างดุดัน

เขาออกนำหน้าทหาร กระโดดขึ้นไปบนเรือปืนไฟลำที่ใกล้ที่สุด

หอกยาวในมือราวกับมังกรทะยานออกจากมหาสมุทร

เพียงพริบตาก็แทงทหารปืนไฟล้มลงไปหลายคน

เป้าหมายล็อกไปที่หัวหน้าหน่วยปืนไฟชาวซากุระ

ที่กำลังตะโกนสั่งให้บรรจุกระสุนเสียงดังลั่น

หัวหน้าหน่วยคนนั้นเห็นเล่งทองเก่งกาจ ก็ชักดาบออกมารับมือ

เพลงหอกของเล่งทองทั้งรวดเร็วและพลิกแพลง

เพียงแค่สามกระบวนท่า ก็แทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่ายไปได้

เขาฉวยโอกาสคว้าปืนไฟชั้นดีที่หัวหน้าหน่วยคนนั้นทำตกไว้ขึ้นมา

แล้วตะโกนเสียงดังลั่น

"หัวหน้ากบฏตายแล้ว"

"ปืนไฟนี้เป็นของข้า"

พอแม่ทัพตาย เรือปืนไฟลำนี้ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที

เรือปืนไฟลำอื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบไปด้วย พลังยิงจึงลดฮวบลง

สถานการณ์การรบติดพัน

แม้ทัพเรือกังตั๋งจะได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศ

แต่จำนวนคนเจ็บก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เรือเต่าก็ยังคงยากที่จะจัดการ

สายตาของจิวยี่ทอดมองไปยังหอสูงริมฝั่ง

จูกัดเหลียงพัดขนนกเบาๆ แหงนมองดูดวงดาวบนท้องฟ้า

เพื่อคำนวณกระแสลม

เขาไม่ได้เรียกลมเรียกฝน

แต่เป็นการคาดการณ์ล่วงหน้าอย่างแม่นยำ

ว่าพื้นที่บริเวณนี้จะมีลมแม่น้ำพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้

ซึ่งเป็นลมที่ค่อนข้างแรงในช่วงบ่าย

นี่คือพลังแห่งธรรมชาติ

และเป็นจังหวะเวลาที่ผู้มีปัญญาต้องแย่งชิงมาให้ได้

"ลมบูรพาพัดมาแล้ว"

เสียงของจูกัดเหลียงถูกส่งผ่านทหารสื่อสารไปยังเรือธง

แทบจะในเวลาเดียวกัน

จิวยี่ก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมที่รอคอยมานาน

ประกายแสงในดวงตาสว่างวาบ ธงรบในมือโบกสะบัดลง

"เรือไฟบุก"

"ระดมยิงธนูไฟ"

เรือไฟนับสิบลำที่เตรียมพร้อมอยู่ในที่ซ่อนตัวมานานแล้ว

บนเรือบรรทุกกำมะถัน ดินปืน หญ้าแห้ง และน้ำมันไว้เต็มลำ

ทหารกล้าตายกระโดดลงน้ำหนีไปหลังจากจุดชนวนเสร็จ

เรือเหล่านั้นพุ่งทะยานราวกับมังกรไฟที่ถูกจุดชนวน

ลอยไปตามลมทิศตะวันออกเฉียงใต้ที่พัดแรงขึ้นอย่างกะทันหัน

พุ่งเข้าใส่กองเรือพันธมิตรที่เบียดเสียดกันอยู่ในโค้งน้ำด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

โดยเฉพาะพวกเรือเต่าที่เทอะทะและหันหัวเรือได้ยาก

"ยิง"

ไทสูจู้คำรามลั่น

พลธนูและหน้าไม้แห่งกังตั๋งนับพันคนระดมยิงลูกธนูไฟปกคลุมค่ายศัตรู

ลูกธนูไฟตกลงบนเชื้อเพลิงในเรือไฟอย่างแม่นยำ

ยิ่งไปกว่านั้นยังจุดไฟเผาใบเรือและหอคอยไม้บนเรือพันธมิตรอีกด้วย

จังหวะเวลาคือลมตะวันออกเฉียงใต้

ภูมิประเทศคือปากน้ำคอเต้าทูนขังศัตรู

และความสามัคคีคือทหารกล้าตายเรือไฟกับระดมยิงธนูไฟ

ทั้งสามสิ่งนี้ได้ผสมผสานกันอย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้

เสียงเรือไฟพุ่งชนดังกึกก้อง

เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา

ไฟอาศัยแรงลม ลมช่วยกระพือไฟ

เรือเต่าที่แข็งแกร่งกลายเป็นโลงศพเหล็กปิดตาย

ทหารที่อยู่ข้างในร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดจากความร้อนสูง

ส่วนเรือรบไม้ก็กลายเป็นคบเพลิงยักษ์ไปอย่างรวดเร็ว

ใจกลางโค้งน้ำทั้งหมดกลายเป็นทะเลเพลิงที่เดือดพล่านในชั่วพริบตา

ควันทึบพวยพุ่งบดบังท้องฟ้าจนมืดมิด

กลิ่นเหม็นไหม้และเสียงร้องโหยหวนอบอวลไปทั่วผืนน้ำ

อีซุนชินบนเรือเต่าลำหลักตาเบิกกว้างจนแทบถลน

เรือธงที่เขาอยู่แม้จะไม่ถูกเรือไฟพุ่งชนตรงๆ

แต่ก็ถูกไฟที่ลุกลามล้อมรอบไว้ ตัวเรือร้อนจัดจนแทบจะระเบิด

เขาถูกลูกหลงจากธนู ควันไฟรมจนไออย่างหนัก

ภายใต้การคุ้มกันอย่างถวายชีวิตของทหารองครักษ์

เขาฟันเชือกที่ผูกติดกับเรือเล็กจนขาดสะบั้น

อาศัยแสงเพลิงที่สว่างไสวไปทั่วท้องฟ้าเป็นเครื่องบังหน้า

หนีเอาตัวรอดล่องไปตามน้ำอย่างทุลักทุเล

ส่วนโอดะ โนบุนากะเห็นเปลวเพลิงแผดเผาแม่น้ำ

รู้ตัวว่าพ่ายแพ้แน่แล้ว ก็ไม่สนใจอะไรอีก

นำเรือปืนไฟที่เหลือรอดพุ่งชนสิ่งกีดขวางที่กำลังลุกไหม้อย่างลนลาน

หนีรอดออกจากขุมนรกแห่งนี้ไปได้

ศึกทางน้ำที่แม่น้ำชางหลาน

กังตั๋งใช้ความโกรธเกรี้ยวของเทพแห่งไฟ แผดเผากองทัพศัตรูจนวอดวาย

เปลวเพลิงแห่งศึกทางน้ำยังไม่ทันดับมอดสนิท

สายตาของจิวยี่ก็จับจ้องไปยังที่ราบริมนทีฝั่งตรงข้ามอย่างเฉียบคม

เขาหันไปมองซุนเซ็กที่อยู่ข้างๆ ซึ่งทนรอไม่ไหวมานานแล้ว

"พี่ป๋อฟู่"

"ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ทางฝั่งเหนือ"

"สมควรเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของกังตั๋งเรา"

ซุนเซ็กชักดาบกูดิ้งออกจากฝักเสียงดังเคร้ง

"กงจิ๋นรอฟังข่าวดีได้เลย"

"ทหารหน่วยพิทักษ์ภัย"

"ตามข้าขึ้นฝั่ง"

ทหารราบหุ้มเกราะหนักแห่งหน่วยพิทักษ์ภัยนับร้อยคน

ภายใต้การนำทัพของซุนเซ็ก นั่งเรือเร็วราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

ฝ่าข้ามผืนน้ำที่ยังมีเปลวไฟลอยฟ่องอยู่ประปราย

พุ่งตรงไปยังหาดทรายฝั่งเหนือ

ผู้ที่รักษาการณ์อยู่ที่นี่คือยอดขุนพลชาวเปอร์เซียนามว่าฮิสตาเนส

ซึ่งว่ากันว่าเป็นผู้ว่าการมณฑลที่ทั้งกล้าหาญและรบเก่ง

เขานำทหารราบเปอร์เซียชั้นยอดและทหารซากุระที่เหลือรอด

ฮิสตาเนสมีรูปร่างสูงใหญ่ สวมเกราะเกล็ดปลาอันหรูหรา

ถือหอกยาวที่ทำจากเหล็กกล้าอันหนักอึ้ง

เขาไม่ได้หวาดกลัวกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับบนผืนน้ำเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้ามเขากลับรีบจัดตั้งแนวป้องกันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หวังจะไล่กองทัพกังตั๋งที่เพิ่งยกพลขึ้นบกลงน้ำไปให้หมด

"ฆ่า"

ซุนเซ็กพุ่งนำหน้าไปก่อนใคร กระโดดขึ้นฝั่งราวกับพยัคฆ์ร้าย

ดาบกูดิ้งแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีทอง

ผ่าโล่และร่างของทหารเปอร์เซียสองคนขาดสะบั้นในพริบตา

เขากล้าหาญไร้เทียมทาน พุ่งตรงไปยังธงรบทัพกลางของฮิสตาเนส

"มาได้สวย"

ฮิสตาเนสคำรามลั่น ชูหอกยาวขึ้นรับมือ

เขามีพละกำลังมหาศาล หอกยาวฟาดฟันอย่างรุนแรง

ทุกการโจมตีแฝงไปด้วยเสียงแหวกอากาศอันแสบแก้วหู

เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดขุนพลที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน

เพลงดาบของซุนเซ็กนั้นแข็งแกร่งและดุดัน เน้นการโจมตีแบบเต็มเหนี่ยว

ส่วนเพลงหอกของฮิสตาเนสสุขุมและโหดเหี้ยม ถนัดหาช่องโหว่

ทั้งสองเปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนหาดทราย

ดาบและหอกปะทะกัน ประกายไฟสาดกระจาย

พละกำลังอันหนักหน่วงทำให้ทหารรอบข้างต้องถอยหลบไป

ทั้งสองสู้กันอย่างดุเดือดกว่าสามสิบกระบวนท่า ก็ยังยากจะตัดสินแพ้ชนะ

ความกล้าหาญของฮิสตาเนสช่วยปลุกขวัญกำลังใจทหารเปอร์เซียได้เป็นอย่างมาก

ศึกชิงหาดทรายจึงเป็นไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

ซุนเซ็กสู้ยืดเยื้อก็ยังไม่ชนะ ในใจเริ่มร้อนรน

จึงตวาดเสียงดังลั่น ท่วงท่าดาบก็เปลี่ยนไปกะทันหัน

เขาไม่เน้นใช้พละกำลังเข้ากดดันอีกต่อไป

แต่กลับนำแก่นแท้ของเพลงทวนป้าหวังมาประยุกต์ใช้กับเพลงดาบ

ประกายดาบพลิ้วไหวและพลิกแพลง

มุ่งเน้นโจมตีช่วงล่างและแขนที่จับหอกของฮิสตาเนส

การเปลี่ยนกระบวนท่าครั้งนี้ทำให้ฮิสตาเนสรับมือไม่ทัน

ฝีเท้าจึงเริ่มปั่นป่วน

ซุนเซ็กคว้าจังหวะที่อีกฝ่ายชักหอกกลับช้าไปนิดเดียว

ดาบกูดิ้งก็แนบไปตามด้ามหอกฟันเข้าที่นิ้วของฮิสตาเนส

ฮิสตาเนสตกใจสุดขีด รีบปล่อยมือแล้วถอยหนี

แต่แรงดาบของซุนเซ็กยังไม่หมด

เขาพลิกข้อมือ ใช้สันดาบกระแทกเข้าที่แขนของอีกฝ่าย

เสียงกระดูกแตกดังให้ได้ยินชัดเจน

ฮิสตาเนสเจ็บปวดจนร้องคราง หอกยาวหลุดมือ

ซุนเซ็กมีหรือจะปล่อยโอกาสทองเช่นนี้ไป

ประกายดาบพุ่งตามไปราวกับผ้าไหมตวัด

คมดาบอันแหลมคมของดาบกูดิ้งฟันเฉียงลงมาจากหัวไหล่

แทบจะผ่าร่างอันกำยำของฮิสตาเนสออกเป็นสองซีก

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

ขุนพลชาวเปอร์เซียผู้นี้ล้มลงดังตึงพร้อมกับแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อแม่ทัพตาย ทหารเปอร์เซียก็เสียขวัญจนแตกพ่ายไปในพริบตา

ทหารซากุระที่เหลือยิ่งหวาดกลัวจนสติแตก

ซุนเซ็กอาบเลือดไปทั้งตัวราวกับเทพสงคราม

เขาชูดาบกูดิ้งขึ้นสูงแล้วคำรามลั่น

"แม่ทัพศัตรูตายแล้ว"

"ผู้ใดยอมจำนนจะละเว้นชีวิต"

ขวัญกำลังใจของหน่วยพิทักษ์ภัยพุ่งปรี๊ด อาศัยจังหวะนั้นบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง

ทหารที่ประจำการอยู่บนหาดของกองกำลังพันธมิตรก็แตกพ่ายไปโดยสมบูรณ์

ร้องไห้หนีเตลิดเข้าไปในแผ่นดินใหญ่

ซุนเซ็กนำทัพกวาดล้างศัตรูที่เหลืออย่างรวดเร็ว

เข้าควบคุมดินแดนริมฝั่งอันอุดมสมบูรณ์นี้ไว้อย่างแน่นหนา

คมดาบของกังตั๋งได้แตะฝั่งเหนือของแม่น้ำชางหลานเป็นครั้งแรก

เปลวไฟดับลง ควันปืนค่อยๆ จางหายไป

สายตาของจิวยี่และโลซกจับจ้องไปยังดินแดนริมฝั่งที่เพิ่งยึดมาได้

รวมถึงชาวบ้านที่ยังคงหวาดผวา

จิวยี่สั่งการอย่างเด็ดขาดให้รวบรวมชาวบ้านที่ได้รับผลกระทบจากสงคราม

ส่วนโลซกก็นำหลักฐานการปล้นสะดมของศัตรูมาแสดงให้ชาวบ้านดู

และประกาศนโยบายจัดสรรที่ดินทำกินอันแสนจะเอื้อเฟื้อ

แจกจ่ายเครื่องมือการเกษตรและเมล็ดพันธุ์

แบ่งผลผลิตให้ทางการสี่ส่วน ชาวบ้านหกส่วน

และงดเว้นภาษีเป็นเวลาสามปี

ในขณะเดียวกันก็เกณฑ์คนไปซ่อมแซมระบบชลประทานที่ถูกทำลาย

ชาวบ้านที่เห็นความหวังในการมีชีวิตรอดและโกรธแค้นศัตรู

เริ่มยอมรับการตั้งถิ่นฐาน ร่วมมือกับทหารกังตั๋งทำความสะอาดซากปรักหักพัง

แบ่งปันที่ดินทำกิน และหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังลงไป

ริมฝั่งแม่น้ำชางหลาน เหนือผืนดินที่ไหม้เกรียม

ต้นอ่อนสีเขียวได้ผุดขึ้นมาอย่างดื้อรั้น

รากฐานของกังตั๋งหยั่งลึกลงไปและมั่นคงยิ่งขึ้นหลังจากผ่านเปลวเพลิงและหยาดเลือด

[จบแล้ว]