บทที่ 25 - ไก่ป่ากลายเป็นหงส์!

บทที่ 25 - ไก่ป่ากลายเป็นหงส์!

ครั้งนี้ท่านอ๋องเซิงยอมรับในความสามารถของกัวเยี่ยอย่างหมดหัวใจ ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสองเดือนกลับสามารถฝึกทหารใหม่ห้าสิบคนให้เก่งกาจได้ถึงเพียงนี้ ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ หากให้เวลาเขามากกว่านี้ กองทัพของเขาจะไม่อันตรายยิ่งกว่านี้หรือ

กัวเยี่ยกล่าวกับท่านอ๋องเซิง "ท่านอ๋อง คนทั้งห้าสิบคนนี้จะเป็นรากฐานในการสร้างกองทหารปืนไฟของข้า มาตรฐานทุกอย่างจะต้องเป็นไปตามแผนที่วางไว้ก่อนหน้านี้ หากต้องการกองทัพที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน เรื่องนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงพยักหน้าตอบรับ "ตกลง ข้าจะทำตามความต้องการของเจ้า ในอาณาบริเวณเมืองหลวงนี้ เจ้าถูกใจใครก็สามารถเรียกใช้งานได้ตามสบาย ข้าจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ อ้อ แล้วก็เรื่องเหอฉี่โหมว แม้คราวนี้เขาจะทำตัววู่วามไปบ้าง แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นขุนพลมือฉมังของข้าและยังมีศักยภาพอีกมาก ข้าจะให้เขาไปอยู่กองทหารปืนไฟของเจ้า ให้ติดตามเรียนรู้วิธีการฝึกทหารจากเจ้า จงจำไว้ว่าไม้ต้นเดียวไม่อาจสร้างป่า หากเจ้าคิดจะสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ เจ้าจำเป็นต้องมีคนคอยช่วยเหลือสนับสนุน และเหอฉี่โหมวก็เป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว"

กัวเยี่ยสะท้านในใจ น้ำเสียงของท่านอ๋องเซิงในยามนี้เปรียบเสมือนผู้อาวุโสที่กำลังสั่งสอนชี้แนะคนรุ่นหลัง ไม้ต้นเดียวไม่อาจสร้างป่าจริงๆ ด้วยสถานการณ์ในราชสำนักปัจจุบันที่มีกลุ่มขั้วอำนาจโยงใยซับซ้อน การจะผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่ด้วยตัวคนเดียวย่อมเป็นไปไม่ได้ เจิงกั๋วฟานทางตอนใต้กำลังเรืองอำนาจอย่างหนัก กองทัพหูหนานแผ่อิทธิพลไปทั่วราชสำนัก ฝ่ายหัวก้าวหน้าและฝ่ายอนุรักษ์นิยมต่างก็แบ่งพรรคแบ่งพวกกันชัดเจน ยังไม่รวมถึงบรรดาเชื้อพระวงศ์ที่ทำตัวอยู่เหนือความขัดแย้งทั้งปวง ต่อให้เป็นท่านอ๋องเซิงที่มีพระยศสูงส่งปานนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขั้วอำนาจใหญ่ๆ ก็ยังยากที่จะเอาชนะได้ นับประสาอะไรกับเด็กหนุ่มหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วงการอย่างเขา

กัวเยี่ยค้อมตัวลงต่ำแล้วตอบกลับ "รับทราบขอรับ คำสั่งสอนของท่านอ๋อง ข้าน้อยจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ"

วันรุ่งขึ้นท่านอ๋องเซิงเดินทางไปที่ห้องพักของเหอฉี่โหมว

เมื่อเห็นท่านอ๋องเซิงก้าวเข้ามา เหอฉี่โหมวก็พยายามฝืนสังขารลุกขึ้นทักทาย "ท่านอ๋อง แม้ข้าน้อยจะเจ็บตัวนิดหน่อยแต่ก็มิกล้ารบกวนให้ท่านอ๋องต้องเสด็จมาเยี่ยมถึงที่ หากมีรับสั่งอันใดให้คนมาเรียกข้าน้อยไปพบก็พอแล้วขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าหนุ่ม คิดว่าข้ามาเยี่ยมไข้เจ้างั้นหรือ ฝันไปเถอะ เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอหรอก"

เหอฉี่โหมวยิ้มเจื่อนๆ ในฐานะขุนพลคนสนิทของท่านอ๋อง มีบรรดาแม่ทัพนายกองคนไหนบ้างที่ไม่เคยโดนท่านอ๋องด่าทอ ทุกคนชินชากันหมดแล้ว ท่านอ๋องเป็นพวกปากร้ายแต่ใจดี

ท่านอ๋องเซิงกล่าวต่อ "ครั้งนี้เจ้าทำให้ข้าต้องอับอายขายขี้หน้าจนหมดสิ้น ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้ การแอบเล่นสกปรกหลับหลังนับเป็นวีรบุรุษตรงไหน ยังดีที่กัวเยี่ยเป็นคนมีเหตุผล หากเขายังคงดึงดันเอาเรื่องนี้ไม่เลิก เจ้าจะให้ข้าจัดการกับเจ้าอย่างไร"

เหอฉี่โหมวเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "ขอรับท่านอ๋อง เรื่องนี้เป็นเพราะข้าน้อยหน้ามืดตามัวไปเอง"

ท่านอ๋องเซิงตอบกลับ "เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องมันผ่านไปแล้วก็ปล่อยมันไป ทว่าการประลองเมื่อวานก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า กองกำลังองครักษ์ไม่ใช่กองทัพที่ไร้เทียมทานอย่างที่คิด แค่ทหารใหม่ห้าสิบคนยังเอาชนะไม่ได้ ข้าทนรับความอับอายนี้ไม่ไหวจริงๆ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจงไปรายงานตัวที่กองทหารปืนไฟตั้งใหม่เพื่อทำหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการให้กัวเยี่ย ทุกเรื่องต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา ดูสิว่าเขาใช้วิธีอะไรฝึกทหาร เมื่อก่อนพวกเจ้าต่างก็เย่อหยิ่งจองหองไม่เห็นหัวใคร คราวนี้คงจะรู้แล้วสินะว่าเหนือฟ้ายงมีฟ้า"

"อะไรนะ ท่านอ๋อง จะให้ข้าน้อยไปเป็นรองผู้บัญชาการให้กัวเยี่ยอย่างนั้นหรือ ถ้าเป็นเช่นนั้นสู้ท่านอ๋องฆ่าข้าน้อยทิ้งเสียยังจะดีกว่า"

เหอฉี่โหมวร้อนรนขึ้นมาทันที ตัวเขาเป็นถึงแม่ทัพขั้นสามแต่ต้องไปเป็นลูกน้องให้นายกองขั้นต่ำต้อย ต่อไปเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

"เหลวไหล"

ท่านอ๋องเซิงตวาดเสียงแข็ง "เจ้ายังกล้าปฏิเสธอีกหรือ หากข้าไม่เห็นว่าเจ้าเป็นคนฉลาดเฉลียวทำงานคล่องแคล่วและยังมีแววพัฒนาได้อีกไกล เจ้าคิดว่าเจ้าจะได้โอกาสนี้อย่างนั้นหรือ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร กัวเยี่ยคือมังกรในหมู่คน อย่าว่าแต่ตำแหน่งนายกองเลย อีกสิบปีข้างหน้าเขาอาจจะได้เป็นถึงขุนนางผู้ครองมณฑลระดับขั้นหนึ่งก็เป็นได้ เจ้าไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาจงตั้งใจเรียนรู้ให้ดี หากเจ้าสามารถฝึกทหารใหม่ห้าสิบคนให้เก่งกาจได้เท่าเขาภายในสองเดือน ข้าจะเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นแม่ทัพใหญ่ทันที"

เหอฉี่โหมวยังคงทำใจยอมรับความอับอายนี้ไม่ได้จึงบ่นอุบอิบ "ท่านอ๋อง ข้าน้อยยอมรับว่าพวกเราแพ้ ต่อไปข้าน้อยจะตั้งใจทำงานให้หนักขึ้น แต่การต้องไปเป็นรองผู้บัญชาการให้นายกองกระจอกๆ คนหนึ่ง มันไม่ลดตัวไปหน่อยหรือขอรับ"

เหอฉี่โหมวไม่อยากทำจริงๆ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะบ่นจบ ทหารองครักษ์คนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน "เรียนท่านอ๋อง ทูตพิเศษจากเมืองหลวงเดินทางมาถึงแล้วขอรับ"

ท่านอ๋องเซิงตกตะลึงไปชั่วขณะแล้วหันไปพูดกับเหอฉี่โหมวอย่างช้าๆ "เห็นไหมล่ะฉี่โหมว หากก่อนหน้านี้เจ้าคิดว่ากัวเยี่ยเป็นแค่นายกองต๊อกต๋อย ตอนนี้เขาอาจจะพลิกชะตาจากไก่ป่ากลายเป็นหงส์ไปแล้วก็ได้ ตำแหน่งนายกองหรือ ข้าเกรงว่าราชสำนักคงจะประทานยศให้เขามากกว่านายพันระดับตู้ซือเสียอีก ยังไม่รีบลุกขึ้นมาแต่งตัวให้เรียบร้อยแล้วออกไปต้อนรับทูตพิเศษกับข้าอีกหรือ"

พูดจบท่านอ๋องเซิงก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกจากห้องไป

เหอฉี่โหมวรีบลนลานสวมเสื้อผ้าพลางสูดปากด้วยความเจ็บปวดก่อนจะเดินตามออกไป

เวลานี้ภายในห้องโถงใหญ่เนืองแน่นไปด้วยขุนนางฝ่ายทหารทุกระดับชั้น ทั้งนายพัน รองแม่ทัพ และแม่ทัพใหญ่ต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า ทูตพิเศษเดินทางมาถึงแล้วและท่านอ๋องเซิงกำลังสั่งให้คนเตรียมโต๊ะหมู่บูชา

ผู้ที่เดินทางมาปูนบำเหน็จในครั้งนี้คือชินอ๋องรุ่ยซี เหรินโช่ว การส่งชินอ๋องมาเป็นทูตพิเศษเพื่อมอบรางวัลและอ่านราชโองการแสดงให้เห็นถึงเกียรติยศที่สูงส่งเป็นอย่างมาก ชัยชนะในครั้งนี้มีความสำคัญต่อฮ่องเต้เสียนเฟิงเหลือเกิน พระองค์ถึงกับยอมส่งชินอ๋องคนสนิทออกเดินทางมาด้วยตนเอง

"รับราชโองการแห่งองค์ฟ้า ผู้ปราบดาภิเษก ฮ่องเต้มีพระราชโองการว่า เมื่อคราวที่พวกศัตรูรุกรานสร้างความเดือดร้อน ณ ป้อมต้ากูโข่ว ชินอ๋องเซิงเก๋อหลินชิ่นแห่งเผ่าเค่อเอ่อร์ชิ่นและผู้บัญชาการทหารแห่งจื๋อลี่สื่อหรงชุนได้นำทัพเข้าต่อต้าน พวกเขากล้าหาญบุกฝ่าพายุศัสตราวุธเข้าห้ำหั่นข้าศึกจนได้รับชัยชนะเบ็ดเสร็จ กวาดล้างโจรฝรั่งเศสและอังกฤษจนสิ้นซาก ยึดทรัพย์สินได้มากมายและยังสามารถสังหารแม่ทัพข้าศึกนามว่าโฮปได้สำเร็จ นี่คือการเชิดชูเกียรติภูมิอันเกรียงไกรของชาวหัวเซี่ย ข่มขวัญพวกคนพาลที่มีความทะเยอทะยานให้หวาดกลัว การสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้แสดงให้เห็นว่าเหล่าขุนพลและทหารทุกนายต่างจงรักภักดีต่อราชสำนักอย่างหาที่สุดไม่ได้ เราหรือจะตระหนี่ถี่เหนียวในชื่อเสียงและเงินทองจนทำให้เหล่าทหารหาญต้องเสียกำลังใจ ดังนั้นจึงขอพระราชทานเสื้อคลุมเหลืองหนึ่งตัว ทองคำพันตำลึง และคทาหยูอี้หนึ่งด้ามแก่เซิงเก๋อหลินชิ่น แต่งตั้งย้อนหลังให้สื่อหรงชุนเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้าย พระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนางขั้นฉีตูเว่ยควบอวิ๋นฉีตูเว่ยให้ลูกหลานสืบทอดต่อไป พร้อมประทานสมญานามวีรชนผู้ซื่อสัตย์ รองแม่ทัพหลงหรู่หยวนได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางขั้นเชอฉีตูเว่ยและแต่งตั้งย้อนหลังเป็นแม่ทัพใหญ่ประจำเมืองเทียนจินเพื่อแสดงพระมหากรุณาธิคุณ แม่ทัพเฮ่อเจิ้งชิงนำทหารป้อมทิศเหนือโจมตีพวกฝรั่งจนแตกพ่าย ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม สมควรเลื่อนเป็นรองแม่ทัพ รับเงินเดือนเทียบเท่าแม่ทัพใหญ่ เป็นขุนนางขั้นสองชั้นเอก และพระราชทานราชทินนามผู้กล้าหาญ ต่งเฉิงรักษาป้อมทิศใต้ไว้ได้อย่างมั่นคงถือว่ามีความชอบ สมควรเลื่อนขั้นเป็นรองแม่ทัพ กัวเยี่ยได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพขั้นสาม พระราชทานราชทินนามผู้กล้าหาญ เพิ่มตำแหน่งองครักษ์หน้าพระที่นั่ง และพระราชทานเสื้อคลุมเหลือง ผู้ที่มีความชอบอื่นๆ จะได้รับรางวัลตามสมควร เราขอแต่งตั้งให้ชินอ๋องรุ่ย เหรินโช่วเป็นตัวแทนของเรามาเพื่อมอบรางวัลและแสดงความขอบคุณ นอกจากนี้ชินอ๋องเซิงเก๋อหลินชิ่นได้ทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยเพื่อความสงบสุขของแผ่นดิน ต้องตรากตรำอยู่ภายนอกทำให้เราไม่สบายใจ จึงขอเรียกตัวกลับเข้าวังเป็นกรณีพิเศษ และให้แม่ทัพกัวเยี่ยติดตามมาเข้าเฝ้าด้วย จงออกเดินทางในวันที่ได้รับราชโองการ จบราชโองการ"

ซี๊ด...

ไม่ใช่แค่บรรดาขุนนางชั้นผู้น้อยที่อยู่เบื้องล่าง แม้แต่ท่านอ๋องเซิงเองก็คาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าหนุ่มกัวเยี่ยจะดวงดีก้าวเดียวขึ้นสวรรค์ได้ขนาดนี้ ตอนแรกเขาคิดว่าได้อย่างมากก็แค่แม่ทัพเคลื่อนที่ซึ่งถือว่าเป็นการเลื่อนขั้นแบบข้ามกระโดดแล้ว ใครจะไปคิดว่าราชสำนักจะใจป้ำเลื่อนยศให้เป็นถึงแม่ทัพขั้นสามรวดเดียวจบ ยังไม่นับรวมราชทินนามผู้กล้าหาญ ตำแหน่งองครักษ์หน้าพระที่นั่ง และเสื้อคลุมเหลืองพระราชทานอีก เสื้อคลุมเหลืองนี่คนธรรมดาทั่วไปจะฝันถึงยังยากเลย

เหอฉี่โหมวที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกและแทบจะล้มทั้งยืน บัดซบเอ๊ย ข้าผ่านศึกสงครามมาอย่างโชกโชนตั้งหลายปีกว่าจะได้เป็นแค่แม่ทัพขั้นสาม แต่ไอ้เด็กนี่ดันพลิกชะตาจากไก่ป่ากลายเป็นหงส์เหยียบหัวข้าขึ้นไปเสียอย่างนั้น

[จบแล้ว]