บทที่ 14 - เวลาสุ่มกาชาอย่าให้คนดวงเกลือมามุง

บทที่ 14 - เวลาสุ่มกาชาอย่าให้คนดวงเกลือมามุง

เปปเปอร์ พอตส์โดนจับตัวไปได้ยังไงนั้น อันที่จริงฟางโม่ก็พอจะเดาภาพรวมออกแล้ว

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เธอแอบไปสืบเรื่องของโอบาไดอาห์โดยพลการ และเกือบจะถูกจับได้ตอนที่กำลังดาวน์โหลดหลักฐาน สุดท้ายก็หนีรอดออกมาได้อย่างหวุดหวิด แต่คราวนี้การปรากฏตัวของฟางโม่ได้ส่งผลกระทบต่อเนื้อเรื่องและไทม์ไลน์ เดิมทีสตาร์กควรจะต้องติดอยู่ในอัฟกานิสถานนานเป็นเดือนๆ แต่ฟางโม่กลับพาเขากลับมาได้ภายในไม่กี่วัน นี่คงจะเป็นผลกระทบจากบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์นั่นแหละ

ถึงแม้ครั้งนี้สตาร์กจะไม่ได้สร้างชุดเกราะมาร์ควันในถ้ำ แต่ตั้งแต่วินาทีที่เตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดจิ๋วถือกำเนิดขึ้น ในหัวของอัจฉริยะผู้นี้ก็คงจะมีไอเดียอะไรบางอย่างก่อตัวขึ้นมาแล้ว

ฟางโม่เดาว่าพอสตาร์กกลับมาถึงนิวยอร์ก เขาก็คงจะขังตัวเองอยู่ในห้องแล็บแล้วเริ่มลงมือวิจัยชุดเกราะไอรอนแมนทันที

อาจจะเป็นเพราะแค่อยากจะอวด หรือไม่ก็อาจจะคาดไม่ถึงว่าโอบาไดอาห์ผู้เป็นอาจะหักหลังตัวเอง สรุปก็คือสตาร์กเผลอปล่อยให้คอนเซปต์การออกแบบชุดเกราะหลุดรอดออกไป พอโอบาไดอาห์ได้เห็นก็เกิดความโลภขึ้นมาทันที และเริ่มแอบสร้างไอรอนมองเกอร์อย่างลับๆ

แต่พอถึงขั้นตอนสุดท้ายหมอนี่ก็ไปต่อไม่เป็น เพราะหลักการสร้างเตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดจิ๋วนั้นมันซับซ้อนเกินไป ตัวเขาเองไม่มีปัญญาสร้างมันขึ้นมาได้

และพอดีกับที่เปปเปอร์ พอตส์ดันมาสืบเรื่องของเขาอย่างมีพิรุธ โอบาไดอาห์โกรธจัดก็เลยจับตัวเธอไว้ซะเลย ในเมื่อแผนลับมันพังไม่เป็นท่า งั้นก็เปลี่ยนมาเล่นบทโหดหักดิบไปเลยก็แล้วกัน ข่มขู่ให้สตาร์กยอมส่งมอบเตาปฏิกรณ์ขนาดจิ๋วมาให้ซะ

โอบาไดอาห์อ้างว่าจะให้สตาร์กเอาเตาปฏิกรณ์มาแลกกับเปปเปอร์ แต่พูดกันตามตรง มันจะยอมปล่อยตัวเธอไปง่ายๆ จริงเหรอ

แน่นอนว่าสตาร์กเองก็รู้ทันความคิดของโอบาไดอาห์ หมอนั่นคงตั้งใจจะฆ่าปิดปากเขากับเปปเปอร์พร้อมกันรวดเดียวไปเลย จะได้ไม่มีใครล่วงรู้ความลับเรื่องการก่ออาชญากรรมของเขา แถมยังได้เตาปฏิกรณ์มาครองด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวไม่ใช่หรือไง

ถึงสตาร์กจะรู้ว่าโอบาไดอาห์คิดจะทำอะไร แต่เขาก็ยังต้องไปอยู่ดี ถึงยังไงเขาก็เป็นฮีโร่นี่นา ปากอาจจะหมาไปหน่อยแต่เนื้อแท้เป็นคนจิตใจดีมาก แต่การไปลุยเดี่ยวก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ดังนั้นเขาเลยนึกถึงฟางโม่ผู้เป็นพ่อมดขึ้นมา ในเมื่อตอนนี้เขายังคิดหาวิธีรับมือด้วยวิทยาศาสตร์ไม่ออก บางทีอาจจะใช้เวทมนตร์ช่วยคนออกมาได้ก็ได้

"ตอนนี้เราจะเอายังไงกันดี"

ภายในคฤหาสน์ริมทะเล สตาร์กเดินวนไปวนมาอย่างร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน "หรือว่าฉันควรจะพานายบินไปที่นั่นเลยดี แล้วนายก็ใช้เวทมนตร์จัดการโอบาไดอาห์ซะ..."

"เห็นคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ฉันไหม"

ฟางโม่ชี้ไปที่นิค ฟิวรี่แล้วพูดขึ้น "ฮีโร่มาเธอร์ฟักเกอร์คนนี้เพิ่งจะบรรยายสรรพคุณให้ฉันฟังไปหยกๆ ว่าเวทมนตร์น่ะมันไม่ได้ทำได้ทุกอย่างหรอกนะ"

"หา"

สตาร์กชะงักไป

"นี่คุณเลิกเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นสักทีได้ไหมเนี่ย" นิค ฟิวรี่พูดขึ้น "ตอนนี้การช่วยชีวิตคนสำคัญที่สุด ไม่ใช่เวลามานั่งเถียงเรื่องนี้นะ"

"ฉันพูดความจริงนะ"

ฟางโม่แบมือออก "ถึงแม้คนทั่วไปจะไม่ค่อยเชื่อเรื่องเวทมนตร์ก็เถอะ แต่การที่โทนี่สามารถหนีรอดเงื้อมมือของพวกผู้ก่อการร้ายมาได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น โอบาไดอาห์จะไม่รู้สึกระแวงอะไรเลยเหรอ ส่วนทางฝั่งฉันน่ะไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว...ต่อให้โอบาไดอาห์จะเก่งกาจมาจากไหน มันจะเก่งไปกว่าอะบอมิเนชันได้เชียวเหรอ ขนาดอะบอมิเนชันฉันยังทุบจนกลายเป็นเศษเนื้อได้เลย แล้วฉันจะต้องไปกลัวหมอนั่นทำไม"

พูดมาถึงตรงนี้ ฟางโม่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ

"สิ่งที่ฉันจะบอกก็คือ ฉันถนัดแต่เรื่องต่อสู้อัดคนเท่านั้นแหละ เรื่องคุ้มกันความปลอดภัยน่ะไม่ใช่ทางถนัดของฉันเลย เพราะงั้นฉันก็เลยต้องขอเวลาคิดหาวิธีช่วยคุณพอตส์ออกมาก่อน ถึงยังไงสตาร์กผู้คลั่งรักก็อุตส่าห์ยอมมอบหัวใจให้ใครสักคนทั้งที..."

"เดี๋ยวก่อนนะ หยุดความคิดนั้นเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อได้ยินแบบนี้ สตาร์กก็รีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "เปปเปอร์เป็นแค่ผู้ช่วยส่วนตัวของฉัน เป็นพนักงานของฉัน ฉันเห็นว่าเธอทำงานเก่งมากต่างหากล่ะถึงได้ไปช่วยเธอ พวกเราไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรแบบที่นายคิดสักหน่อย"

"อ้อ ความสัมพันธ์แบบทำงานเก่งนี่เอง"

ฟางโม่ยิ้มกริ่ม "ฉันเข้าใจแล้ว ที่แท้ก็เป็นความสัมพันธ์แบบนี้นี่เอง มีงานก็ให้ผู้ช่วยส่วนตัวทำ ส่วนเวลาว่างก็ทำ..."

"นี่นายเลิกหาเรื่องปวดหัวมาให้ฉันได้ไหม"

สตาร์กร้อนใจจนแทบจะสติแตกอยู่แล้ว "ฉันไม่ใช่เพลย์บอยคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้การช่วยชีวิตคนสำคัญที่สุด นายช่วยเข้าใจความรู้สึกของฉันตอนนี้หน่อยได้ไหม"

"ฉันก็กำลังคิดหาวิธีอยู่นี่ไง"

ฟางโม่ตอบ "สรุปก็คือครั้งนี้มันไม่เหมือนครั้งก่อนๆ จะให้บุกเข้าไปโต้งๆ เลยคงไม่ได้ ความเสี่ยงมันสูงเกินไป นายรอให้ฉันเปิดกล่องสมบัติก่อนแป๊บนึงนะ...อ้อ ว่าแต่นายมีอะไรให้กินบ้างไหม"

"นายจะเอาของกินไปทำไม"

สตาร์กถามด้วยความสงสัย "นี่การจะไปช่วยคนต้องรอนายกินให้อิ่มก่อนด้วยหรือไง"

"นายรู้ใช่ไหมว่าชุดเกราะมันกินไฟมากน่ะ"

จู่ๆ ฟางโม่ก็ยิงคำถามใส่

"ฉันรู้อยู่แล้วสิ" สตาร์กรู้สึกงุนงงนิดหน่อย "ไม่อย่างนั้นโอบาไดอาห์จะมาขู่เอาเตาปฏิกรณ์จากฉันไปทำไมล่ะ เทคโนโลยีการสร้างชุดเกราะมันไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากมายหรอก ปัญหาอยู่ที่แหล่งจ่ายไฟมันไม่พอกต่างหาก..."

"ชุดเกราะต้องกินไฟ แล้วนายคิดว่าเวทมนตร์มันต้องกินอะไรล่ะ"

ฟางโม่ย้อนถาม

"เขาเพิ่งจะช่วยกองทัพจัดการกับหายนะจากการทดลองที่ล้มเหลวมาหมาดๆ" นิค ฟิวรี่เห็นดังนั้นจึงช่วยอธิบายเสริมให้ฟางโม่ "เชื่อผมเถอะ ไอ้ตัวเมื่อกี้นี้มันเป็นตัวปัญหาที่รับมือยากสุดๆ เลยล่ะ"

"...จาร์วิส เอาชีสเบอร์เกอร์ในตู้เย็นมาให้ที"

เมื่อได้ยินดังนั้น สตาร์กก็ไม่ถามอะไรต่อ รีบสั่งการทันที

"ขอโค้กด้วยนะ!"

ผ่านไปไม่นาน แขนกลก็หนีบถาดอาหารเลื่อนลงมาจากเพดาน จากนั้นก็มีเสียงดังขึ้น "ชีสเบอร์เกอร์กับโค้กเย็นๆ ได้แล้วครับเจ้านาย"

"ฉันชอบระบบเอไอของนายจังเลยแฮะ"

ฟางโม่หยิบชีสเบอร์เกอร์ขึ้นมากัดคำโตอย่างไม่เกรงใจ และเมื่ออาหารตกถึงท้อง ค่าความหิวของสตีฟที่อยู่ข้างๆ ก็พุ่งปรี๊ดกลับมาเต็มหลอดอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่ล้มอะบอมิเนชันได้ ฟางโม่ได้ทำการโหลดม็อดตัวใหม่เข้ามาแล้ว นั่นก็คือม็อดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ และในเวลาเดียวกันเขาก็ได้รับลัคกี้บล็อกมาหนึ่งกล่องด้วย เพียงแต่ตอนนั้นมัวแต่ยุ่งวุ่นวายก็เลยยังไม่มีเวลาเปิดดู ตอนนี้แหละได้โอกาสเหมาะที่จะลองสุ่มกาชาดูสักรอบ

ขยับความคิดเพียงนิดเดียว สตีฟก็เปิดใช้งานลัคกี้บล็อกทันที

วินาทีต่อมา ภายในช่องเก็บของก็ปรากฏถุงใบเล็กๆ สีขาวสะอาดตาขึ้นมาหนึ่งใบ

"อืม..."

เมื่อเห็นถุงใบนี้ ฟางโม่ก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เขารู้จักของชิ้นนี้ดีเลยล่ะ

ความจริงแล้วไอ้ของชิ้นนี้มันคือไอเทมจากม็อดแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียมที่ฟางโม่เฝ้าฝันถึงมาตลอดนั่นเอง

แต่ถึงแม้ไอ้ของชิ้นนี้จะมาจากม็อดแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม แต่มันกลับไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรสักเท่าไหร่ เพราะมันเป็นแค่ถุงเล่นแร่แปรธาตุ นอกจากจะเอาไว้เก็บของนิดๆ หน่อยๆ แล้ว มันก็เอาไปทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้เลย อารมณ์ก็คงประมาณถุงจักรวาลในนิยายกำลังภายใน หรือไม่ก็แหวนมิติในนิยายแฟนตาซีตะวันตกอะไรทำนองนั้นแหละ

ถ้าฟางโม่สุ่มได้แท่นชาร์จพลังงานล่ะก็ เขาคงดีใจจนเนื้อเต้นไปแล้ว น่าเสียดายที่ของพรรค์นั้นมันก็เหมือนระดับ SSR ในเกมกาชานั่นแหละ เป็นของแรร์ไอเทมที่อยากได้แค่ไหนก็ใช่ว่าจะสุ่มเจอได้ง่ายๆ

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ"

สตาร์กสังเกตเห็นสีหน้าของฟางโม่ จึงรีบถามด้วยความเป็นห่วง

"มีปัญหาเล็กน้อยน่ะ"

ฟางโม่ยกมือกุมขมับ "สรุปก็คือสุ่มกาชาพลาดน่ะ แต่ไม่เป็นไรปัญหาแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก ฉันยังมีแผนสำรอง"

"ลูกพี่ ฉันยอมเรียกนายว่าลูกพี่เลย"

สตาร์กรีบอ้อนวอน "ตอนนี้นี่มันเวลาไหนแล้ว นายช่วยเร่งมือหน่อยได้ไหม โอบาไดอาห์ให้เวลาฉันแค่ครึ่งชั่วโมง ตอนนี้เหลือเวลาแค่สามนาทีแล้วนะ...นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายเชียวนะเว้ย"

"คราวนี้หน้าเกลือไปหน่อย แผนการใช้กาชาช่วยคนก็เลยล้มเหลวไม่เป็นท่า"

ฟางโม่ลูบคางตัวเองเบาๆ "งั้นเรามาเริ่มแผนสำรองกันเลย สรุปก็คือพวกเราจะบุกไปที่นั่นก่อน ให้นายรับหน้าดึงความสนใจโอบาไดอาห์ไว้ ส่วนฉันจะคอยดูลาดเลาแล้วหาจังหวะลงมือเอง..."

"คุยกันมาตั้งนาน สรุปว่าสุดท้ายก็ต้องบุกเข้าไปบวกซึ่งๆ หน้าอยู่ดีไม่ใช่หรือไง"

นิค ฟิวรี่อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"หุบปากไปเลยไอ้เฒ่าไร้ยางอาย!" ฟางโม่ตวาดลั่น "ที่ฉันสุ่มกาชาพลาดในครั้งนี้ก็ต้องเป็นเพราะนายแน่ๆ ดวงเกลือซะขนาดนี้ทำเอาโชคของฉันหดหายไปหมด บังอาจมาพล่ามอะไรตรงนี้"

"คุณ..."

นิค ฟิวรี่กำลังจะอ้าปากเถียง แต่สตาร์กก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

"เอาล่ะๆ ฉันไม่สนหรอกนะว่าพวกนายจะมีความแค้นอะไรกัน สรุปคือตอนนี้การช่วยชีวิตคนต้องมาเป็นอันดับแรก เวลาจะหมดอยู่แล้ว!" พูดจบสตาร์กก็เปิดหลังคาบ้านออก "ฉันล่วงหน้าไปก่อนล่ะ พวกนายก็รีบตามมาให้ไวเลยนะ!"

"เดี๋ย..."

ยังไม่ทันขาดคำ เปลวไฟก็พ่นออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของสตาร์ก แล้วร่างของเขาก็พุ่งทะยานหายลับไปในท้องฟ้า

"นี่ ถามจริง ไอ้หมอนี่มันรีบไปรนหาที่ตายหรือไง"

เมื่อเห็นภาพนั้น ฟางโม่ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปถามนิค ฟิวรี่

"..."

นิค ฟิวรี่มองหน้าเขาเงียบๆ ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมา

"ทำไมไม่พูดล่ะ" ฟางโม่เห็นแบบนั้นก็ถามด้วยความแปลกใจ "เป็นใบ้ไปแล้วเหรอ"

"ผมไม่กล้าบังอาจพล่ามอะไรตรงนี้หรอก"

นิค ฟิวรี่ประชดกลับ

"..."

คราวนี้ตาฟางโม่เป็นฝ่ายเงียบกริบบ้าง แต่โชคดีที่เขารู้ดีว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เขาเลยรีบปรับเปลี่ยนอารมณ์อย่างรวดเร็ว "เอาล่ะ ฉันไม่ไร้สาระกับนายแล้ว สรุปคือรีบตามไปช่วยคนให้ไว อ้อ จริงด้วย อย่าลืมเอาเตาปฏิกรณ์ต้นแบบติดมือไปด้วยล่ะ"

"เตาปฏิกรณ์ต้นแบบเหรอ"

นิค ฟิวรี่ถามอย่างสงสัย "มันคืออะไรล่ะ"

"โทนี่ สตาร์กสร้างเตาปฏิกรณ์อาร์คขนาดจิ๋วขึ้นมาตอนที่ถูกขังอยู่ในถ้ำที่อัฟกานิสถาน แต่ด้วยสภาพแวดล้อมที่จำกัด เตาปฏิกรณ์ตัวนั้นน่าจะเป็นแค่ตัวต้นแบบเท่านั้น ฉันเดาว่าพอกลับมาถึงเขาก็คงจะสร้างอันใหม่ขึ้นมาเปลี่ยนแทนแล้ว" ฟางโม่อธิบาย "โอบาไดอาห์ขู่กรรโชกเอาเตาปฏิกรณ์ตัวใหม่ไป ถ้าหมอนี่ส่งให้ไปจริงๆ คงได้ตายแหงแก๋ เพราะงั้นเราควรจะหาเตาปฏิกรณ์ต้นแบบตัวนั้นไปเผื่อไว้ด้วย"

"แล้วไอ้ของที่ว่ามันอยู่ที่ไหนล่ะ"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่จาร์วิสน่าจะรู้นะ" ฟางโม่ตะโกนถามเสียงดัง "จาร์วิส ได้ยินที่พวกเราคุยกันไหม"

"อยู่ในตู้เก็บของทางซ้ายมือของท่านครับ"

แทบจะในทันที เสียงของจาร์วิส ระบบปัญญาประดิษฐ์ก็ดังขึ้น

"โอเค จัดไป"

ฟางโม่ดีดนิ้ว จากนั้นก็เปิดตู้เก็บของออก ทุบกระจกตู้โชว์จนแตกกระจาย แล้วหยิบเตาปฏิกรณ์รุ่นแรกสุดที่หน้าตาเหมือนเหรียญที่ระลึกออกมา

"ไปกันเถอะ"

เมื่อได้เตาปฏิกรณ์มาแล้ว ฟางโม่ก็หันไปเรียกนิค ฟิวรี่ทันที

ในระหว่างการเดินทาง นิค ฟิวรี่ก็ได้วิทยุสั่งการให้สายลับในสังกัดออกปฏิบัติการด้วย ถึงยังไงเปปเปอร์ พอตส์ก็อาจจะถูกเอาไปซ่อนไว้ที่อื่นก็ได้ พวกสายลับถึงแม้ฝีมือการต่อสู้จะไม่ได้เรื่อง แต่เรื่องการแกะรอยหาตัวคนนี่ถือว่าเก่งกาจใช้ได้เลย เขาจึงส่งคนไปช่วยค้นหาเบาะแสดู

และในขณะที่ฟางโม่กับนิค ฟิวรี่กำลังนั่งเฮลิคอปเตอร์เดินทางไปนั้น สตาร์กก็บินมาถึงสถานที่ที่โอบาไดอาห์นัดหมายไว้ ซึ่งก็คือห้องแล็บแห่งหนึ่งของสตาร์กอินดัสทรีส์นั่นเอง

"โทนี่ แกมาจริงๆ ด้วย"

เมื่อเห็นสตาร์กปรากฏตัว โอบาไดอาห์ก็เผยรอยยิ้มออกมา

"เปปเปอร์อยู่ที่ไหน" สตาร์กไม่ได้สนใจโอบาไดอาห์เลย เขาเอาแต่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างร้อนรน

"หึหึหึ เธอปลอดภัยดี อย่างน้อยก็จนกว่าฉันจะได้เตาปฏิกรณ์ของแกมาล่ะนะ" โอบาไดอาห์ดูเหมือนจะกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว จู่ๆ เขาก็กดปุ่มสวิตช์ปุ่มหนึ่ง "แกมันอ่อนแอเกินไป โทนี่ ไม่ว่าจะเป็นตัวแกหรือชุดเกราะของแกก็เหอะ..."

"ฉันจะให้แกได้เห็นพลังที่แท้จริงเอง"

[จบแล้ว]