บทที่ 44 - ข้อดีของการมีอำนาจ

บทที่ 44 - ข้อดีของการมีอำนาจ

ตอนกลางคืน ห้องของลู่เจา

จางลี่เค่อยกกล่องใบหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าเปื้อนยิ้มพลางกล่าวว่า "ลู่เจา ดูสิว่าฉันเอาของดีอะไรมาฝากนาย"

ลู่เจารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี

ภายใต้สายตาของเขา จางลี่เค่อวางกล่องซอมซ่อลงบนพื้น พอเปิดฝาออกก็เผยให้เห็นขวด 'น้ำเต้าแดง' เต็มกล่อง

น้ำเต้าแดงเป็นขวดเซรามิกทรงแจกัน บนตัวขวดมีการอบลายดอกบัวทองคำและตัวอักษรต้าหลาง

จางลี่เค่อหยิบขึ้นมาขวดหนึ่ง ลูบคลำไปมาพลางกล่าวว่า "จุ๊ๆๆ ของดี ของดีจริงๆ นี่มันเสบียงเสริมพลังชีวิตระดับกลางเลยนะ ปกติไม่มีทางส่งมาให้สถานีชายแดนของเราหรอก"

"ลู่เจา นายอยากลองชิมดูไหม..."

เขาเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาปลาตายคู่หนึ่งที่ฉายแววรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด

"นายทำหน้าแบบนี้หมายความว่าไง"

ลู่เจาเอ่ยว่า "ห้องฉันไม่อนุญาตให้สุนัขและพวกข้าราชการกังฉินเข้า"

"รู้เลยว่าปากอย่างนายพูดเรื่องดีๆ ไม่เป็นหรอก" จางลี่เค่อไม่ได้ถือสา เขายิ้มและกล่าวต่อ "ถ้านายไม่เอา คนอื่นก็เอาอยู่ดี ช่วงนี้นายยิ่งช็อตเงินแถมยังซดเสบียงเสริมพลังชีวิตเป็นน้ำ ฉันเห็นใจนายหรอกนะถึงยอมสวมรอยเป็นข้าราชการกังฉินให้สักครั้ง"

"อีกอย่างนี่ก็ไม่ถือว่าเป็นการยักยอกด้วย มั่วคุนใช้เงินตัวเองซื้อมาทั้งนั้น สถานีของเราจะมีโควตาเสบียงระดับกลางได้ยังไง"

ลู่เจาเอ่ยถาม "แล้วเงินของเขามันมาจากไหนล่ะ เดาไม่ยากเลยใช่ไหม"

"นายไม่เอาแน่เหรอ"

"ไม่เอา"

"ฉันเดาไว้แล้วว่าเด็กอย่างนายต้องไม่รับ"

จางลี่เค่อล้วงใบเสร็จแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วพูดขึ้น "มั่วคุนเอามาประจบฉัน ฉันก็ไม่ได้หน้าด้านรับไว้ฟรีๆ หรอกนะ แต่ฉันซื้อมันมาในราคาภายในต่างหาก"

"อยากได้ดีมีเงินทอง ก็ต้องดื่มหงฮวาหลางสิ"

ลู่เจาเหลือบมองใบเสร็จ สีหน้าค่อยๆ ผ่อนคลายลง "ราคาถูกมากเลยนะ พันเดียวเอง"

เสบียงเสริมพลังชีวิตระดับกลางในตลาดทั่วไปราคาเฉลี่ยอยู่ที่สามพันหยวน ความหนาแน่นของพลังงานมากกว่าระดับต่ำถึงสองเท่า แต่มีสิ่งเจือปนน้อยกว่าและดูดซึมได้ดีกว่ามาก

หนึ่งพันต่อขวดเป็นราคาภายในจริงๆ แต่ในยุคสมัยนี้ นอกจากเงินแล้ว โควตาก็เป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก

ของหลายอย่างมีเงินก็ซื้อไม่ได้ ต้องมีตั๋วโควตาถึงจะซื้อได้

"นี่แหละข้อได้เปรียบของการอยู่ภายในสหพันธรัฐ" จางลี่เค่อกล่าว "ของหลายอย่างข้างนอกใช้ระบบเศรษฐกิจแบบตลาด ของยิ่งหายากก็ยิ่งแพง แต่พออยู่ในสหพันธรัฐเราใช้ระบบปันส่วน บางครั้งก็ได้ราคาที่ถูกกว่าต้นทุนเสียอีก"

"นี่ก็เป็นข้อดีของการมีตำแหน่งสูง ทุกอำนาจที่อยู่ในมือล้วนมีผลประโยชน์ทั้งนั้นแหละ"

พวกเขาสองคนตอนนี้แค่กุมอำนาจระดับกองพันชั่วคราว ก็ยังมีคนเอาเสบียงเสริมพลังชีวิตระดับกลางมาถวายถึงที่

จางลี่เค่อนับจำนวนคร่าวๆ แล้วยัดใส่ตู้เย็นทันที

"มีทั้งหมดเก้าขวด นายก็ประหยัดหน่อยล่ะ ของดีแบบนี้ไม่ได้มีมาทุกเดือนหรอกนะ"

ลู่เจาหยิบเงินเดือนสองหมื่นหยวนยื่นให้จางลี่เค่อพลางกล่าวว่า "รวมกับที่ฉันติดหนี้พี่ก่อนหน้านี้ด้วย"

จางลี่เค่อไม่ได้นับ เขายัดมันใส่กระเป๋าทันที

พวกเขาไม่จำเป็นต้องมาเสแสร้งเกรงใจกัน พี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน

ลู่เจาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "พลังชีวิตของฉันถึง 37 จุดแล้วนะ"

"ก็ดีนี่ พลังชีวิตยิ่งสูงก็ยิ่งเลื่อนขั้นได้เร็ว..."

คำพูดคำสุดท้ายของจางลี่เค่อยังไม่ทันขาดคำ เขาก็เงยหน้าขวับถามเสียงหลง "เท่าไหร่นะ"

ลู่เจาย้ำอีกครั้ง "ถ้าเอาให้เป๊ะคือ 37.4"

ถ้าเขายังทำงานในสหพันธรัฐต่อไป ระดับการพัฒนาพลังชีวิตก็ปิดบังกันไม่ได้ การตรวจสุขภาพประจำไตรมาสทุกปีหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว การเลื่อนขั้นและสวัสดิการทุกอย่างล้วนเชื่อมโยงกับระดับพลังชีวิต

ที่ผ่านมามีคนที่มาเก่งเอาตอนแก่เยอะแยะ ขุนศึกหลายคนก็ไม่ได้ฉายแววโดดเด่นมาตั้งแต่แรกเริ่ม

เดิมทีลู่เจาเป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว ต่อให้การพัฒนาพลังชีวิตจะก้าวกระโดดก็ไม่มีใครตำหนิได้

จางลี่เค่อคอยสนับสนุนเขาขนาดนี้ ตอนนี้เขายังตอบแทนอะไรไม่ได้ จึงทำได้เพียงแสดงความจริงใจด้วยเรื่องการพัฒนาพลังชีวิต

ลองคำนวณเวลาดู การตรวจสุขภาพครั้งต่อไปคือเดือนกันยายน ถึงตอนนั้นเขาก็คิดแผนอนาคตไว้เรียบร้อยแล้ว

เมื่อพลังชีวิตถึงห้าสิบจุด เขาจะขอย้ายไปสังกัดกองทัพชือฉุ่ยที่ยังคงมีการทำสงครามย่อยๆ อยู่จนถึงทุกวันนี้

"37.4... เมื่อเดือนมีนาคมต้นปีนายยังมีพลังชีวิตแค่ 35 จุดเองนี่ สถานีของเรามีให้แค่เสบียงระดับต่ำ นายนั่งซดแต่ของพวกนี้แค่ครึ่งปีก็เพิ่มมาตั้งสองจุดเลยเหรอ"

จางลี่เค่อตกตะลึง ยิ่งคิดก็ยิ่งอึ้ง

สี่เดือนเพิ่มขึ้นสองจุด หนึ่งปีก็เท่ากับหกจุด

ลู่เจาพึ่งพาแค่เสบียงระดับต่ำ แถมยังต้องทำงานเอกสารยุ่งเหยิง แต่กลับพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ นี่มันยอดอัจฉริยะชัดๆ

มีพรสวรรค์ระดับนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวหลวี่จินซานอีกต่อไป

"ด้วยความเร็วระดับนี้ อย่างช้าปีมะรืนนายก็จะบรรลุพลังชีวิตห้าสิบจุด ถึงตอนนั้นนายก็ทำเรื่องปลดประจำการแล้วย้ายสายงานได้เลย ไม่ต้องทนดูหน้าใครอีกแล้ว"

จางลี่เค่อคว้าไหล่ลู่เจา เอ่ยด้วยความตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ "ต่อไปถ้านายได้ไปอยู่หน่วยงานที่ดีกว่า ได้ทรัพยากรมากกว่า ความเร็วในการพัฒนาก็จะยิ่งพุ่งทะยาน"

ระดับการปกครองของสหพันธรัฐแบ่งออกเป็นแปดระดับ ได้แก่ เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย รองผู้ช่วย ผู้ช่วย ข้าราชการ รองหัวหน้า หัวหน้า ขุนศึก และขุนศึกประจำสภา

เมื่อก้าวขึ้นสู่ระดับหัวหน้า ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บริหารระดับเขต ล้วนต้องเป็นผู้เหนือมนุษย์ระดับสามขึ้นไปทั้งสิ้น

เดิมทีลู่เจาถูกจำกัดทรัพยากรด้วยเรื่องตำแหน่ง แถมยังถูกกดดันจากขั้วอำนาจของตระกูลเฉิน ดูเหมือนจะหมดหวังในการก้าวหน้าไปแล้ว

ทว่าตอนนี้ในสภาวะที่ขาดแคลนทรัพยากร ลู่เจากลับพัฒนาได้เร็วถึงเพียงนี้ ตระกูลเฉินไม่มีทางกดหัวเขาไว้ได้อีกต่อไป

ลู่เจาในเวลานี้ก็เปรียบเสมือนซุนหงอคงที่กำลังจะพังทลายภูเขาห้านิ้วออกมา

จางลี่เค่อล้วงเงินสองหมื่นหยวนเมื่อครู่ออกมา หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า "น้องลู่ ฉันให้ยืมอีกสองหมื่นนะ วันหน้านายได้เป็นหัวหน้าระดับเขตเมื่อไหร่ก็อย่าลืมตอบแทนฉันร้อยเท่าล่ะ"

"ไปไกลๆ เลยไป"

"ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ โควตาเสบียงเดือนนี้นายก็ต้องใช้เงินซื้อไม่ใช่หรือไง"

จางลี่เค่อยัดเงินกลับคืนใส่มือลู่เจา ไม่ว่าอีกฝ่ายจะปฏิเสธอย่างไร เขาก็แสดงท่าทีชัดเจนว่าต้องการ 'เกาะใบบุญ'

ถึงแม้ทั้งสองจะสนิทกันมากแค่ไหน แต่พอลู่เจาบอกระดับพลังชีวิตออกไป บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที

จางลี่เค่อดูตื่นเต้นยิ่งกว่าลู่เจาเสียอีก เขาเดินวนไปวนมาในห้อง หักนิ้วคำนวณให้เสร็จสรรพว่าหนึ่งปีลู่เจาจะพัฒนาได้กี่จุด สิบปีจะเป็นกี่จุด

ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า ลู่เจาจะต้องได้เป็นผู้เหนือมนุษย์ระดับสามเป็นอย่างน้อย และมีแววจะได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าระดับเขตอย่างแน่นอน

"พอแล้ว เข้าเรื่องสำคัญกันดีกว่า"

ลู่เจากดจางลี่เค่อที่กำลังคึกจัดให้หยุดเดิน "เรื่องน้องชายหลวี่จินซานสืบไปถึงไหนแล้ว"

จางลี่เค่อตอบ "น้องชายมันชื่อหลวี่ป๋อเหวิน เป็นเจ้าของบาร์อยู่สามแห่ง"

ลู่เจาฟันธง "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องพัวพันกับพวกธุรกิจมืดแน่ๆ"

"คงหนีไม่พ้นหรอก" จางลี่เค่อยักไหล่ "เผลอๆ จะเป็นหัวหน้าแก๊งมาเฟียท้องถิ่นด้วยซ้ำ"

ในยุคสมัยนี้ ธุรกิจบริการที่ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำที่สุดก็คือบาร์นี่แหละ

บาร์ร้านหนึ่งสามารถทำกำไรได้มากกว่า 90% อย่างง่ายดาย แทบจะเหมือนเดินเก็บเงินตามพื้น

และนั่นก็เป็นเพียงแค่รายได้ส่วนน้อย รายได้ก้อนโตที่แท้จริงมาจากธุรกิจสีเทาต่างหาก

สถานที่แบบนี้คือแหล่งฟอกเงินชั้นดี

ทั้งสินค้าผิดกฎหมายที่ลักลอบนำเข้ามา หญิงบริการและผู้ชายขายน้ำที่ถูกส่งมาจากเขตมีเหย่ซานเจียง รวมถึงเงินสกปรกจากสารพัดช่องทาง ล้วนถูกฟอกผ่านบาร์เหล่านี้ทั้งสิ้น

ในขณะเดียวกัน การทำธุรกิจบาร์ก็ต้องมีแก๊งมาเฟียคอยคุมถิ่น ต้องเลี้ยงลูกน้องไว้ใช้งาน และถ้าจำเป็นก็อาจจะมีการสาดกระสุนใส่กันด้วย

คนที่เปิดบาร์ได้เบื้องหลังไม่มีทางสะอาด ถ้าสะอาดก็คงไม่มาเปิดบาร์หรอก

ยุคหลังมหันตภัยถือเป็นกลียุคย่อมๆ สหพันธรัฐทำได้แค่รักษาความสงบเรียบร้อยในภาพรวมเท่านั้น ส่วนความวุ่นวายที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนั้นเกินกำลังจะควบคุม

[จบแล้ว]