บทที่ 43 - ผู้หนุนหลังของหลวี่จินซาน

บทที่ 43 - ผู้หนุนหลังของหลวี่จินซาน

ค่ำคืนนั้น

หลวี่จินซานนั่งรถเก๋งสีดำมุ่งหน้าเข้าสู่เขตชนต่างถิ่น ภาพแรกที่ประจักษ์แก่สายตาคือชุมชนเสื่อมโทรมอันแสนวุ่นวาย แต่พอลึกเข้าไปด้านใน กลับกลายเป็นย่านสถานเริงรมย์ที่เต็มไปด้วยแสงสีเสียงละลานตา

ผู้คนมากมายมักจะจดจำเขตชนต่างถิ่นในแง่ของความวุ่นวาย แต่หากมองทะลุเปลือกนอกที่แสนสับสนวุ่นวายนั้นเข้าไป จะพบว่าเนื้อแท้ของมันคือแหล่งมั่วสุมความสำราญอันหรูหราฟู่ฟ่า

เงินบางก้อนที่ไม่สามารถใช้จ่ายอย่างเปิดเผยในเขตของชนเผ่าหัวเซียได้ กลับสามารถนำมาถลุงเล่นได้อย่างอิสระในเขตชนต่างถิ่นแห่งนี้

บาร์ซีเจีย

ทันทีที่หลวี่จินซานก้าวลงจากรถ พนักงานต้อนรับก็รีบปรี่เข้ามาหา โค้งคำนับพร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยภาษาหนานไห่ "คุณหลวี่ครับ บรรดาลูกพี่ใหญ่รออยู่ด้านในตั้งนานแล้วครับ"

"นายท่านจ้าวมาถึงแล้วหรือยัง"

"ลูกพี่จ้าวมาถึงแล้วครับ"

เมื่อรู้ว่านายท่านจ้าวมาถึงแล้ว หลวี่จินซานก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นทันที

เขาเดินเข้าไปในบาร์ที่ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ ทะลวงผ่านฟลอร์เต้นรำที่กำลังสั่นสะเทือนไปด้วยเสียงเพลงสุดอึกทึก โดยมีพนักงานรักษาความปลอดภัยของบาร์คอยเดินนำทางไปจนถึงห้องวีไอพีชั้นบนสุด

หลวี่จินซานหยุดยืนอยู่หน้าประตู เอื้อมมือไปดึงคอเสื้อให้ดูหลุดลุ่ย หยิบยาหยอดตาขึ้นมาหยอดสักสองหยด ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไปด้านใน

เพียงไม่นาน เสียงร้องห่มร้องไห้ก็ดังแว่วออกมาจากในห้อง

ก่อนที่พวกพนักงานรักษาความปลอดภัยจะปิดประตูลง ภาพที่เห็นคือหลวี่จินซานกำลังถลาเข้าไปเกาะแขนชายคนหนึ่งอย่างเอาเป็นเอาตาย

ปัง

บานประตูปิดสนิท นายท่านจ้าวที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาพ่นควันบุหรี่ออกมาช้าๆ แล้วเอ่ยขึ้น "เอาล่ะ เลิกร้องไห้กระซิกๆ เป็นผู้หญิงได้แล้ว แกยังไม่ตายสักหน่อย"

หลวี่จินซานปาดน้ำตาป้อยๆ พลางเอ่ยถาม "นายท่านครับ นังหลินจือเยี่ยนนั่นมันเป็นใครมาจากไหนกันแน่ครับ"

"นี่ยังเดาไม่ออกอีกหรือไง"

นายท่านจ้าวยื่นมือที่คีบบุหรี่ออกไปข้างหน้า หลวี่จินซานรีบยกสองมือขึ้นมารองรับขี้เถ้าบุหรี่แทนที่เขี่ยบุหรี่ทันที

"ตระกูลหลินแห่งชางอู๋ หนึ่งตระกูลสองขุนศึก อดีตตระกูลผู้ลากมากดีแห่งมณฑลหนานไห่ยังไงล่ะ"

ก้อนเนื้อบนตัวของหลวี่จินซานกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"ดูทำหน้าเข้าสิ ไม่ได้เรื่องเอาซะเลย ขุนศึกตระกูลหลินสองคนนั้นตายไปตั้งสิบกว่าปีแล้ว พวกมันไม่มีปัญญาพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอะไรได้หรอก"

"รอไปก่อนเถอะ เดี๋ยวพอพวกหน่วยสืบสวนพิเศษนั่นกลับไป เรื่องมันก็ซาไปเองแหละ"

——

ตกดึก

จางลี่เค่อและลู่เจาก็ยังคงมานั่งสังสรรค์กันที่ร้านอาหารโต้รุ่งหน้าสถานีชายแดนเหมือนเช่นเคย

บรรยากาศรอบนอกคึกคักจอแจ ลูกค้าส่วนใหญ่ก็เป็นทหารจากในสถานีชายแดนและพวกรถบรรทุกที่สัญจรผ่านไปมา

"หลวี่จินซานโดนพักงานไปแล้ว ตอนนี้เฉินหงเทาขึ้นมารักษาการแทน เป้าหมายหลักของเขาคือการทำให้งานป้องกันอุทกภัยผ่านไปได้ด้วยดี คงไม่มาตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเราหรอก"

จางลี่เค่อรินเหล้าให้ลู่เจา พลางวิเคราะห์สถานการณ์ให้ฟัง

เมื่อไร้เงาของหลวี่จินซานคอยขัดขวาง ตอนนี้ในสถานีชายแดนก็ไม่มีใครกล้าต่อกรกับพวกเขาอีกแล้ว

ในฐานะหัวหน้ารักษาการอันดับหนึ่ง เฉินหงเทาย่อมต้องการให้งานป้องกันอุทกภัยลุล่วงไปได้โดยไม่มีข้อบกพร่อง เพื่อเป็นผลงานประดับเกียรติยศของตนเอง และทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือการพึ่งพาฝีมือของลู่เจากั่นเอง

เพราะผลงานตลอดสองปีที่ผ่านมาของเขาก็เป็นที่ประจักษ์และได้รับการยอมรับจากทุกคนอยู่แล้ว

ลู่เจาส่ายหน้า "ตราบใดที่ตระกูลเฉินยังอยู่ มันก็ต้องมีหลวี่จินซานคนที่สองโผล่มาอีก เฉินหงเทาไม่ใช่พวกเดียวกับเรา เขาพร้อมจะแทงข้างหลังเราได้ทุกเมื่อ"

"นายนี่นะ เจ้าคิดเจ้าแค้นเกินไปแล้ว มันไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ"

จางลี่เค่อถอนหายใจอย่างเอือมระอา คีบกับแกล้มเข้าปากแกล้มเหล้าพลางเอ่ยต่อ

"ทั่วทั้งสหพันธรัฐมีขุนศึกแค่เจ็ดสิบสองคนเท่านั้น ตั้งแต่สถาปนาประเทศมากว่าสองร้อยปี มีแต่ขุนศึกที่เกษียณอายุไปเอง คนพวกนี้ก็เหมือนเทพเซียนบนสวรรค์ ไม่เคยมาร่วงหล่นลงมาคลุกฝุ่นหรอก"

"ถ้าวันหน้าวันตานายสามารถก้าวสู่ทำเนียบเซียนได้ ก็ถือเสียว่าคำพูดของฉันวันนี้เป็นแค่ลมปากก็แล้วกัน แต่ถ้าทำไม่ได้ ฉันขอแนะนำให้นายเลิกคิดบัญชีแค้นกับตระกูลเฉินซะเถอะ"

ลู่เจาไม่เถียง แต่ก็ไม่ได้เออออห่อหมกไปด้วย

ที่พี่จางพูดมามันก็ถูก ขุนศึกคือตัวแทนของอำนาจที่จับต้องได้ ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ พวกนั้นคงไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ

แต่ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน ในเมื่อเขามีนักพรตเฒ่าคอยชี้แนะ โอกาสที่เขาจะก้าวขึ้นเป็นขุนศึกในอนาคตก็มีถึง 30% และเพื่อที่จะผลักดันการพัฒนาพลังชีวิตให้รุดหน้า เขาก็ต้องตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นไปให้สูงกว่านี้ เพื่อช่วงชิงโควตาเสบียงเสริมพลังชีวิตมาให้ได้มากขึ้น

รวมถึงยาลับต่างๆ ภายในสหพันธรัฐด้วย ตั้งแต่ระดับสองเป็นต้นไป การพัฒนาพลังชีวิตจำเป็นต้องพึ่งพายาลับพวกนี้

ยาลับเหล่านี้มีมูลค่ามหาศาลเมื่ออยู่ข้างนอก มักจะถูกนำไปปั่นราคาในตลาดมืดจนสูงลิบลิ่ว

แต่หากเป็นคนในสหพันธรัฐ เพียงแค่ทำความดีความชอบระดับสอง ก็สามารถนำไปแลกยาลับมาได้หนึ่งขนานแล้ว

ลู่เจาเอ่ยถาม "พี่จาง เดือนหน้ารองหัวหน้าเฉินจะโดนย้ายไปที่อื่นใช่ไหม"

"ก็น่าจะใช่"

จางลี่เค่อตอบกลับ "ตำแหน่งรองก็มีไว้เพื่อสร้างโปรไฟล์นั่นแหละ เขาคงถูกส่งไปเป็นหัวหน้าตัวจริงที่อื่นแหละมั้ง ทำไม นายสนใจงั้นหรือ"

ลู่เจาพยักหน้ายอมรับอย่างไม่ปิดบัง "พี่คิดว่าฉันพอจะมีลุ้นไหม หรือไม่ก็ให้พี่ขึ้นเป็นแทน"

"ฉันไม่ไหวหรอก เพิ่งจะได้เลื่อนยศเป็นพันตรีเมื่อสองปีก่อนเอง คงต้องรอไปอีกสักสองปีถึงจะเข้าตา"

จางลี่เค่อส่ายหน้า ก่อนจะลูบคางครุ่นคิด "ตำแหน่งรองหัวหน้าสถานีถือเป็นตำแหน่งระดับกองพัน นายเพิ่งจะได้เลื่อนยศเป็นร้อยเอกก็ถือว่าเข้าเกณฑ์พอดี แถมยังมีผลงานความดีความชอบระดับสองอีกสองครั้ง ก็น่าจะดันขึ้นไปได้อยู่"

"ฉันว่ามีความเป็นไปได้อยู่นะ ทางที่ดีนายควรจะหาทางให้รองหัวหน้าเฉินเป็นคนเสนอชื่อนาย"

ลู่เจาตอบ "ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน ถ้าไม่ได้ค่อยหาทางอื่น"

จางลี่เค่อที่เริ่มกรึ่มๆ เอ่ยชม "พวกเด็กจบจากตี้จิงนี่หัวไวกันจริงๆ ฉันแทบไม่ต้องสอนอะไรนายเลย"

"ไม่รู้เหมือนกันนะว่าการที่ฉันดึงนายเข้ามาพัวพันกับเส้นทางนี้มันจะเป็นเรื่องดีหรือเปล่า ฉันว่านายไปเป็นครูก็น่าจะรุ่งนะ การเล่นการเมืองน่ะ บางครั้งถ้าไม่ดิ้นรนไปให้สุดทาง มันก็ไม่มีวันจบสิ้นหรอก"

——

วันที่สิบเดือนหก

วันนี้เป็นวันพิเศษ บรรยากาศภายในค่ายเต็มไปด้วยความชื่นมื่น เพราะเป็นวันเงินเดือนออก

เหล่าทหารพากันมาต่อคิวกันยาวเหยียดที่หน้าฝ่ายพลาธิการ เพื่อรอรับเสบียงเสริมพลังชีวิตและเงินเดือน

ลู่เจาเองก็มารอคิวตั้งแต่เช้าตรู่ คนที่ต่อคิวอยู่หน้าและหลังเขาก็เป็นลูกน้องในสังกัดของเขาเอง พวกเขาจึงยืนคุยกันสัพเพเหระไปเรื่อย

พวกทหารในหมวดเสริมกำลังต่างก็สังเกตเห็นว่าช่วงนี้ผู้บังคับบัญชาของพวกเขานั้นคุยเก่งขึ้นมาก ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงเหมือนซากศพก็เริ่มมีรอยยิ้มประดับให้เห็นบ้างแล้ว

"อ้าว! นั่นเสนาธิการลู่ไม่ใช่หรือ"

เสียงหนึ่งทักทายขึ้น ลู่เจาเงยหน้าขึ้นไปก็พบกับพันตรีหัวล้านคนหนึ่งกำลังเดินตรงมา เขาคือมั่วคุน หัวหน้าฝ่ายพลาธิการนั่นเอง

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลู่เจาก็ค่อนข้างจะจืดชืด ตอนแรกมั่วคุนเคยพยายามจะกลั่นแกล้งลู่เจาเรื่องโควตาเสบียงเสริมพลังชีวิต แต่พอเห็นว่าลู่เจาสนิทสนมกับจางลี่เค่อ เขาก็เลิกตอแยไป

แต่ถึงกระนั้นทั้งคู่ก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้อกันมากขึ้น มั่วคุนก็แค่เลิกหาเรื่องเท่านั้นเอง

คนในสถานีชายแดนแห่งนี้มีหลากหลายประเภท มีทั้งพวกลูกพลับนิ่มอย่างเหลียงเฟย และพวกนกสองหัวอย่างมั่วคุน

เมื่อลู่เจาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่มากพอ คนส่วนใหญ่ก็มักจะเลือกสงวนท่าทีรอดูสถานการณ์ มากกว่าจะเอาหน้าไปรับฝ่ามือเพื่อเอาใจหลวี่จินซาน

ในเวลานี้ มั่วคุนสลัดคราบคนเจ้าระเบียบทิ้งไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตร

เขาเอ่ยขึ้น "พอดีผมมีเรื่องอยากจะปรึกษาเสนาธิการลู่เกี่ยวกับงานป้องกันอุทกภัยสักหน่อยครับ สะดวกไปคุยกันที่ห้องทำงานผมสักครู่ได้ไหมครับ ขอเวลาแค่แป๊บเดียวเท่านั้น"

ลู่เจาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้หมอนี่ยังทำเย็นชาใส่เขาอยู่เลย ตอนนี้กลับทำตัวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เรื่องผิดวิสัยย่อมมีเงื่อนงำ

เขาเดินตามมั่วคุนเข้าไปในห้องทำงาน และอีกฝ่ายก็เริ่มเปิดประเด็นพูดคุยเกี่ยวกับงานป้องกันอุทกภัยขึ้นมาจริงๆ

ส่วนใหญ่แล้วมั่วคุนจะเป็นฝ่ายตั้งคำถามเสียมากกว่า ดูเหมือนเขาจะสนใจเรื่องงานป้องกันอุทกภัยอย่างจริงจัง ลู่เจาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดแผนการอะไรอยู่ แต่เขาก็อธิบายให้ฟังอย่างสุดความสามารถ

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ลู่เจาเหลือบมองนาฬิกาก็เห็นว่าเก้าโมงเช้าแล้ว จึงลุกขึ้นขอตัว "นี่ก็สายมากแล้ว เอาไว้คราวหน้าเราค่อยคุยกันใหม่นะครับหัวหน้ามั่ว ถ้ามีข้อสงสัยอะไร เดี๋ยวผมส่งคนมาอธิบายให้ฟังอีกที"

"เดี๋ยวก่อนครับเสนาธิการลู่ ผมมีของอีกอย่างอยากจะฝากคุณไปให้ผู้กองจางหน่อยครับ"

มั่วคุนยกกล่องกระดาษสภาพซอมซ่อใบหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ พลางอธิบาย "นี่คือ... เหล้าที่เขาฝากผมซื้อคราวก่อนน่ะครับ"

พูดจบ ด้วยความกลัวว่าลู่เจาจะไม่เชื่อ เขาก็เปิดกล่องออกให้ดูขวดเหล้าที่อยู่ข้างใน

ดูจากยี่ห้อแล้วน่าจะเป็นเหล้าหงฮวาหลาง

ลู่เจาไม่ได้คิดอะไรมาก จึงก้มลงไปหยิบกล่องขึ้นมา

ปัจจุบันระบบโลจิสติกส์ยังไม่พัฒนาดีนัก และยังไม่มีแนวคิดเรื่องการซื้อของออนไลน์ ข้าวของเครื่องใช้หลายอย่างภายในค่ายมักจะซื้อผ่านช่องทางภายในของฝ่ายพลาธิการ

ซึ่งรวมไปถึงของใช้ส่วนตัวของพวกทหารด้วย ขอแค่กรอกแบบฟอร์มขอเบิกก็พอ

แต่วินาทีต่อมา สัญชาตญาณระวังภัยก็ทำงานขึ้นมาดื้อๆ เขาจึงวางกล่องลง หยิบขวดเหล้าขึ้นมาขวดหนึ่ง เปิดจุกออกแล้วลองดมดู

กลิ่นยาสมุนไพรฉุนกึกโชยเตะจมูก นี่มันไม่ใช่เหล้าแน่ๆ แต่มันคือเสบียงเสริมพลังชีวิตต่างหาก

แถมระดับยังไม่ใช่น้อยๆ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่ามันคือเสบียงเสริมพลังชีวิตระดับกลาง

ลู่เจาเงยหน้าขึ้นขมวดคิ้วถาม "นี่มันเสบียงเสริมพลังชีวิตนี่"

มั่วคุนยังคงยิ้มแป้นตอบกลับมา "ยาดองครับ มันคือยาดองต่างหาก"

"คุณเอาไปให้เขาเองเถอะ"

ลู่เจาวางขวดเหล้าลงแล้วเดินจากไป ทิ้งให้มั่วคุนยืนแข็งทื่อด้วยความช็อก

พวกทหารที่รอรับเงินเดือนและเสบียงเสริมพลังชีวิตอยู่ข้างนอกไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เห็นเพียงเสนาธิการลู่เดินกลับมาต่อคิวในแถว รับของเสร็จสรรพก็เดินออกจากฝ่ายพลาธิการไปเหมือนกับพวกเขา

นี่ก็คือความน่าเกรงขามของลู่เจา

หลายๆ เรื่องที่คุณทำลงไปอาจจะไม่มีผลกระทบอะไรตามมา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะหูหนวกตาบอดไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

ลู่เจากลับไปที่ห้องพัก ดื่มเสบียงเสริมพลังชีวิตแล้วเริ่มฝึกวิชาหลอมปราณเป็นแก่นแท้ที่ไม่ได้ฝึกมานาน จากนั้นก็ใช้เครื่องวัดค่าเลือดตรวจสอบผลลัพธ์

[พลังชีวิต: 37.4]

วันนี้ห้องทำงานของลู่เจาคึกคักเป็นพิเศษ

บรรดาหัวหน้าแผนก ผู้บริหารระดับกลาง พนักงานธุรการระดับล่าง ไปจนถึงพวกทหารธรรมดาๆ คนที่ไม่เคยเสวนาด้วยเลยในยามปกติ ต่างก็พากันแวะเวียนมาประจบประแจงเขาไม่ขาดสาย

วุ่นวายเสียจนเขาแทบจะทำงานทำการไม่ได้เลยทีเดียว

[จบแล้ว]