บทที่ 31 - สถานการณ์พลิกผัน

บทที่ 31 - สถานการณ์พลิกผัน

สิ้นประโยคนี้ ลมหายใจของจางลี่เค่อก็สะดุดไปอย่างเห็นได้ชัด รถยนต์ถึงกับส่ายไปมาเล็กน้อย

เส้นทางลาดตระเวนอยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของจางลี่เค่อ และเมื่อปีครึ่งก่อนเขายังไม่ได้แตกหักกับหลวี่จินซานอย่างเป็นทางการ

การมีลายเซ็นของเขาอยู่บนนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ถ้าเกิดปัญหาขึ้นมา เขาจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบหลัก

จางลี่เค่อถามขึ้น "ในห้องข้อมูลมีของแบบนั้นด้วยเหรอ"

"สหพันธรัฐกำลังผลักดันการทำงานด้วยระบบสารสนเทศ ตั้งแต่ปีที่แล้วเอกสารสำคัญทั้งหมดถูกบังคับให้ต้องบันทึกลงระบบคอมพิวเตอร์หมดแล้ว"

ลู่เจาอธิบายความหมายของการทำงานด้วยระบบสารสนเทศให้คนที่ไม่เคยแตะคอมพิวเตอร์อย่างจางลี่เค่อฟัง

สำหรับสหพันธรัฐที่แม้แต่การไปเยือนดวงจันทร์ยังทำไม่สำเร็จ วิถีชีวิตที่พึ่งพาระบบอินเทอร์เน็ตยังถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกใหม่ ภัยพิบัติครั้งใหญ่ผลักดันให้เกิดการพัฒนาอุตสาหกรรมอาหารเสริมพลังชีวิตจนก่อกำเนิดบริษัทยักษ์ใหญ่มากมาย แต่ในขณะเดียวกันมันก็ถ่วงความเจริญก้าวหน้าทางเทคโนโลยีด้านอื่นๆ ไปด้วย

ทุกคนมัวแต่วุ่นวายกับการเอาชีวิตรอด จนไม่มีเวลาไปใส่ใจเรื่องอื่นเลย

ในความเข้าใจของจางลี่เค่อ เอกสารราชการยังคงถูกเก็บไว้ในห้องเก็บเอกสาร ในที่กันดารอย่างสถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่ บางทีเอกสารอาจจะโดนหนูแทะหรือไฟไหม้ไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ปัญหาทุกอย่างจะถูกสำรองข้อมูลไว้ในคอมพิวเตอร์ และข้อมูลเหล่านั้นจะถูกส่งผ่านเครือข่ายของรัฐบาลไปจัดเก็บไว้ที่ศูนย์ข้อมูลระดับมณฑล

ดังนั้นบางเรื่องจึงอยู่นอกเหนือการควบคุมของจางลี่เค่อไปแล้ว

เขาจำเป็นต้องยืนหยัดอยู่ข้างเดียวกับลู่เจา ตราบใดที่เขาสามารถโยนความผิดทั้งหมดไปให้หลวี่จินซานได้ ทุกอย่างก็จะคลี่คลายเอง

เวลาตีหนึ่ง ณ สถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่

ขบวนรถแล่นฝ่าความหนาวเหน็บยามดึกสงัดเข้าสู่ประตูค่าย แสงไฟภายในค่ายบางตาลงมาก

ทีมย่อยที่รับหน้าที่ปิดล้อมพื้นที่รอบนอกทยอยเดินทางกลับมากันหมดแล้ว ทีมของลู่เจาคือกลุ่มสุดท้ายที่เดินทางมาถึง

บริเวณลานจอดรถภายในค่าย

หลวี่จินซานพร้อมด้วยบรรดาผู้บริหารระดับสูงของสถานีชายแดน ยืนเรียงแถวรอต้อนรับวีรบุรุษผู้คว้าชัยชนะกลับมา

ทันทีที่ลู่เจาก้าวลงจากรถ หลวี่จินซานก็นำทีมพุ่งเข้าไปหา เขาสาวเท้าพรวดเดียวถึงตัวแล้วคว้ามือลู่เจามากุมไว้แน่น

"ภารกิจวันนี้นายทำได้ยอดเยี่ยมมาก พรุ่งนี้ฉันจะทำเรื่องขอความดีความชอบให้แก่นายเอง"

จากนั้นเขาก็หันใบหน้าอวบอูมที่เปื้อนยิ้มไปทางกลุ่มคน แล้วประกาศเสียงดังกังวาน "ในภารกิจร่วมกวาดล้างกองโจรป่าของหน่วยสืบสวนพิเศษเมืองฟางในครั้งนี้ สหายลู่เจาได้แสดงให้เห็นถึงความตระหนักรู้ทางการเมืองขั้นสูง เขากล้าเผชิญหน้ากับความท้าทายจนสามารถพลิกสถานการณ์ที่เลวร้ายให้กลับมาได้เปรียบ"

"สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงผลสัมฤทธิ์อันยอดเยี่ยมจากนโยบายเสริมสร้างความแข็งแกร่งในการรบและการให้ความสำคัญกับการพัฒนาบุคลากรของสถานีชายแดนเราในช่วงหลายปีที่ผ่านมา"

ลู่เจารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาดึงมือกลับทันที

บรรดาผู้คนที่ยืนฟังต่างก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน โดยเฉพาะพวกนายทหารระดับปฏิบัติการ แววตาของพวกเขาลุกโชนไปด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด

หลวี่จินซานเตรียมใจมาบ้างแล้ว เขาจึงไม่แสดงอาการโกรธเคืองออกมาแม้แต่น้อย ยังคงตีหน้าซื่อเล่าเรื่องโอ้อวดผลงานของตัวเองต่อไปอย่างน้ำไหลไฟดับ

ถ้าพูดถึงเรื่องการเล่นลิ้นแบบนักการเมือง ลู่เจายอมรับเลยว่าเขาสู้ไม่ได้จริงๆ

หลังจากปล่อยให้เขาพร่ำเพ้ออยู่สิบกว่านาที ทุกคนก็เริ่มหมดความอดทน

ในที่สุดหลวี่จินซานก็กระแอมไอเบาๆ "เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อนได้ เลิกแถว"

ทุกคนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก บรรดาทหารเกณฑ์เริ่มสลายตัว แต่พอก้าวไปได้แค่สองก้าวก็พบว่าผู้บังคับกองร้อยและผู้หมวดของพวกเขายังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

บรรดาผู้บังคับหมู่ที่ไหวตัวทันรีบดึงตัวลูกน้องกลับมาเข้าแถวตามเดิมทันที

จากแถวที่แตกกระจายไปเมื่อครู่ กลับมาจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอีกครั้งภายในเวลาไม่ถึงห้านาที

รอยยิ้มเป็นมิตรของหลวี่จินซานหุบลงฉับพลัน บรรยากาศเริ่มอึมครึมชวนอึดอัด

จางลี่เค่อรอจังหวะอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปตะโกนสั่ง "ทุกคน จัดแถว ยืนตรง พักตามระเบียบ เลิกแถวได้"

พรึ่บ

ทหารตระเวนชายแดนทุกคนสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ลู่เจากับจางลี่เค่อเดินไปตามทางเดิน ลู่เจาเอ่ยถามขึ้น "ต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ"

"สังคมเราตั้งแต่สมัยโบราณก็ให้ความสำคัญกับการเลือกข้างอยู่แล้ว ส่วนการต่อสู้ภายในของสหพันธรัฐก็เน้นการงัดข้อกันแต่ไม่ให้แตกหัก" จางลี่เค่ออธิบายให้เขาฟัง "นายลองอ่านหนังสือพิมพ์เยอะๆ สิ แล้วจะเห็นว่าพวกเบื้องบนระดับเทพๆ เขาก็งัดกฎหมายมาฟาดฟันกันทั้งนั้นแหละ"

"เป้าหมายที่แท้จริงของการอ้างกฎระเบียบก็คือการบีบให้อีกฝ่ายเลือกข้างและยอมสยบ ในการทำงาน ความสามารถไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด แต่ความภักดีต่างหากที่สำคัญที่สุด ผลลัพธ์ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด แต่ทัศนคติต่างหากที่สำคัญที่สุด"

พูดจบเขาก็ปรับสีหน้าให้ดูผ่อนคลายลง แล้วใช้ท่าทีหยอกล้อพูดต่อว่า "ผู้หญิงมักจะบอกว่าสิ่งที่พวกเธอต้องการคือทัศนคติที่ชัดเจน พวกหัวหน้าหลายคนก็ทำตัวเหมือนผู้หญิงจู้จี้นั่นแหละ ชอบให้คนคอยเอาใจ"

ช่วงรุ่งสาง ณ หอพักสถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่

แสงไฟจากเสาไฟส่องทะลุผ่านม่านหมอกยามค่ำคืน ดึงดูดฝูงยุงและแมลงเม่าให้บินเข้ามาตอมแสงไฟ

ลู่เจาเดินกลับมาถึงหน้าหอพัก ทันทีที่ก้าวเท้าขึ้นบันไดก็ได้ยินเสียงทักทาย

"วันนี้ภารกิจไม่ราบรื่นเหรอ"

เสียงแหบพร่าของเฒ่าหนิวดังขึ้น สำเนียงชาวหนานไห่แท้ๆ ที่มีหางเสียงลากยาวและแหลมสูง

"ก็คงงั้นมั้ง"

ลู่เจาหยุดยืนอยู่หน้าหน้าต่างป้อมยาม ยื่นมือออกไปรับบุหรี่มวนที่เฒ่าหนิวยื่นลอดช่องหน้าต่างออกมาให้อย่างรู้งาน

บุหรี่แบบนี้ไม่มีก้นกรอง รสชาติบาดคอเหมือนโรยพริกป่นลงไป สูบคำแรกก็สำลักควันจนแสบจมูก ควันบุหรี่หยาบกระด้างเสียดสีลิ้นและลำคอราวกับกระดาษทราย

ตอนมาใหม่ๆ เขาสำลักจนน้ำตาเล็ด แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่ไอ้หนุ่มหน้ามนคนซื่อคนนั้นอีกแล้ว

จางเหลาหนิวถามขึ้น "พวกนายงัดข้อกับหลวี่จินซานตรงๆ เลยเหรอ"

ลู่เจาแสดงสีหน้าประหลาดใจ "เฒ่าจางเล่าให้ลุงฟังเหรอ"

จางเหลาหนิวตอบ "พวกคนที่เพิ่งกลับมาคุยกันให้แซด สถานีชายแดนเล็กแค่นี้จะปิดบังใครได้"

ลู่เจาลองคิดดูดีๆ ก็เห็นด้วย สถานีชายแดนแห่งนี้มีคนอยู่แค่หลักพัน ถ้านับเฉพาะพวกที่มีตำแหน่งราชการจริงๆ ก็แค่ไม่กี่ร้อยคน

ความขัดแย้งระหว่างเขากับหลวี่จินซานไม่ใช่เรื่องใหม่ที่เพิ่งจะแดงขึ้นมาเสียหน่อย

"พวกนายกล้างัดกับหลวี่จินซานแบบนี้ หาแบ็กอัปได้แล้วเหรอ"

ลู่เจาหัวเราะ "เปล่าเลย ลุงหนิวช่วยหาให้ผมสักคนสิ เอาแบบที่นั่งเก้าอี้อยู่ในสำนักงานการปกครองมณฑลเลยยิ่งดี"

"ต่อให้ข้าขนภูเขาทองคำมาประเคนให้ ไอ้คนหัวรั้นอย่างแกก็คงเตะทิ้งไม่ไยดีอยู่ดี"

"ลุงหามาได้จริงๆ เหรอ"

"ถ้าหามาได้ ข้าจะมานั่งเฝ้าประตูอยู่ที่นี่ทำไมเล่า"

"ผมนึกว่าลุงหนิวจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ซะอีก"

ลู่เจาแกล้งทำหน้าผิดหวัง จางเหลาหนิวอดหัวเราะกับคำพูดของเขาไม่ได้

ตัวเขาเคยผ่านสงครามปกป้องประเทศมาก็จริง แต่ไม่ได้เป็นผู้บัญชาการระดับสูงเสียหน่อย

ภายใต้ระบบของสหพันธรัฐ สภาขุนศึกแห่งซีจิงมีอำนาจสูงสุด รองลงมาคือระดับมณฑล เขต เมือง ตำบล และหมู่บ้านตามลำดับ

องค์กรบริหารสูงสุดของสหพันธรัฐคือสภาขุนศึก ส่วนหน่วยงานบริหารส่วนท้องถิ่นที่ใหญ่ที่สุดคือสำนักงานการปกครองมณฑล สหพันธรัฐประกอบขึ้นจากสำนักงานการปกครองมณฑลเหล่านี้ หรือที่เรียกกันว่า หนึ่งนครหลวงสิบสองมณฑล

สำนักงานการปกครองมณฑลหนานไห่ที่ลู่เจาพูดถึง มีอำนาจปกครองดูแลพื้นที่มณฑลหนานไห่ทั้งหมดกว่าสี่แสนห้าหมื่นตารางกิโลเมตร ครอบคลุมสามเขต เจ็ดสิบเมือง และประชากรเกือบห้าร้อยล้านคน

บุคคลที่นั่งเก้าอี้อยู่ในนั้น ล้วนแต่เป็นระดับขุนศึกทั้งสิ้น ในยุคโบราณคนระดับนี้ก็เทียบเท่ากับผู้วิเศษบนดินเลยทีเดียว

ถ้าจางเหลาหนิวหาคนระดับนั้นมาเป็นแบ็กอัปให้ได้จริงๆ ลู่เจาคงรีบกระโดดเข้าใส่ทันที

เขาแค่ไม่อยากตกเป็นของเล่นของพวกผู้มีอำนาจ แต่ไม่ได้รังเกียจอำนาจเสียหน่อย อำนาจเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง ไม่ว่าใครจะชอบหรือไม่ชอบก็ตาม

ในอนาคตเขาก็อาจจะมีอำนาจอยู่ในมือได้เช่นกัน

จางเหลาหนิวกระดิกนิ้วเรียก ลู่เจาเดินเข้าไปใกล้ด้วยความสงสัย ก่อนจะได้ยินอีกฝ่ายกระซิบเสียงแผ่ว "ไอ้อ่อนแซ่หลวี่นั่นมีน้องชายอยู่คนนึง ทำธุรกิจลักลอบขนของเถื่อนโดยเฉพาะ นายลองไปสืบดูได้"

ดวงตาของลู่เจาเบิกกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าดราวกับกระแสไฟฟ้า ชั่วพริบตาเดียวเขาก็เชื่อมโยงข้อมูลนี้เข้ากับเส้นทางลักลอบขนของเถื่อนหลังภูเขาได้ทันที

'หลวี่จินซานน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการลักลอบขนของเถื่อนแน่ๆ'

ลู่เจายืดตัวขึ้นตรง กลับมาทำหน้าตายเหมือนคนเบื่อโลกตามเดิม

"ขอบคุณครับลุงหนิว ผมขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะ"

"ทีตอนนี้มารู้จักเรียกข้าว่าลุงหนิวนะ"

จางเหลาหนิวจุดบุหรี่มวนหนึ่ง สูบเข้าไปอึกใหญ่แล้วพูดต่อ

"ข้าพอมีเส้นสายอยู่ที่ชือฉุ่ยอยู่บ้าง แต่นายต้องสละสิทธิ์การเป็นบัณฑิตจบใหม่จากตี้จิงและนักเรียนทุนผูกพันของท้องถิ่นทิ้งซะ แล้วออกมาสอบเข้าโรงเรียนทหารใหม่ในฐานะบุคคลทั่วไป ถ้าทนไม่ไหวเมื่อไหร่ก็มาหาข้าได้ตลอด"

ลู่เจาหัวเราะ "ลุงมีเส้นสายดีๆ แบบนี้ ทำไมไม่เก็บไว้ช่วยเฒ่าจางล่ะครับ"

เมื่อเทียบกับหลานชายแท้ๆ อย่างจางลี่เค่อแล้ว เขาดูเหมือนจะเป็นหลานรักเสียมากกว่า

"มีเส้นสายก็ต้องมีความสามารถพอจะใช้งานมันได้ด้วย" จางเหลาหนิวพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเหมือนเหล็กไม่ยอมเป็นเหล็กกล้า "อยู่ในที่กันดารอย่างหุบเขาหม่าอี่นี่ก็ช่างเถอะ แต่ถ้าคิดจะเจริญก้าวหน้าไปอยู่ในเขตเมือง ระดับการพัฒนาพลังชีวิตจะต่ำไม่ได้เด็ดขาด ถ้าพลังต่ำก็ทำได้แค่เป็นลูกน้องเขาไปวันๆ"

"ตอนนี้ผมยังรับมือไหวครับ ลุงเก็บเส้นสายนี้ไว้ใช้เบิกทางเข้าพักในสถานพักฟื้นทหารผ่านศึกเถอะครับ" ลู่เจาโบกมือลา ก่อนจะหันหลังเดินกลืนหายไปในความมืดสุดทางเดิน

จางเหลาหนิวยิ้มอย่างจนใจ นั่งเฝ้าภูเขาน้อยใหญ่ที่เงียบสงัดอยู่ในป้อมยามจนผล็อยหลับไป

[จบแล้ว]