บทที่ 19 - ภารกิจ

บทที่ 19 - ภารกิจ

ความอึดอัดจุกแน่นอยู่ในอกจนระบายออกไม่ได้ ลู่เจาล้วงมือหยิบซองบุหรี่แต่ก็พบว่ามันว่างเปล่า

จางลี่เคอยื่นซองบุหรี่ของตัวเองให้ "สูบหวงเฮ่อโหลวของฉันสิ เจี่ยเทียนเซี่ยของนายหมายังไม่ดมเลย"

"พ่อฉันชอบสูบน่ะ ตอนเด็กๆ ได้กลิ่นจนชินแล้ว"

ลู่เจาจุดบุหรี่สูบอัดเข้าปอดลึกๆ พ่นควันสีขาวออกมาเนิ่นนานก่อนจะเอ่ยขึ้น "พวกเราก็ไม่ได้สนิทอะไรกันแท้ๆ ถ้าบอกความจริงพวกนั้นไป อย่างมากก็แค่โดนตำหนิหรือลงโทษทางวินัย จะยอมตายไปเพื่ออะไรกัน"

พี่ชายของเขา ลู่คัง ก็เหมือนกัน ทั้งๆ ที่พ่อถูกเกณฑ์ทหารไปแล้วตัวเองก็ไม่จำเป็นต้องไปแนวหน้า แต่ก็ยังแอบหนีที่บ้านไปสมัครเป็นทหาร จนสุดท้ายก็ต้องมาตายในคลื่นสัตว์อสูร

พี่สะใภ้ต้องกลายเป็นม่าย ส่วนหลานสาวก็กำพร้าพ่อมาตั้งแต่เด็ก

ในมณฑลหนานไห่มีครอบครัวเลี้ยงเดี่ยวแบบนี้มากมาย มักจะมีผู้ชายคนหนึ่งมานั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่หน้าบ้าน จากนั้นก็กวักมือเรียกพี่น้องผองเพื่อนเดินเข้ากรมกองไปและไม่ได้กลับมาอีกเลย

"เพราะพวกเราคือทหาร ส่วนพวกเขาคือตำรวจตระเวนชายแดนไงล่ะ"

จางลี่เคอตอบอย่างตรงไปตรงมา ก่อนจะพูดติดตลก "นายจะไปบังคับให้ตัวเองเป็นฮีโร่ แล้วมองว่าคนอื่นเป็นพวกขี้ขลาดไม่ได้หรอกนะ"

ลู่เจาไม่ได้โต้แย้ง

ถ้าเปลี่ยนเป็นเขา เขาก็คงไม่ยอมปริปากบอกข้อมูลใดๆ ให้พวกโจรฟังแม้แต่ครึ่งคำ การต่อต้านการก่อการร้ายคือหน้าที่หลักของตำรวจตระเวนชายแดนอย่างพวกเขา

การที่เขาวิสามัญพวกกองโจรป่า กับการที่สองคนนั้นยอมตายเพื่อปกปิดเรื่องของเขา ล้วนเป็นการปฏิบัติหน้าที่และเป็นภารกิจที่พวกเขาเคยปฏิญาณตนเอาไว้

จางลี่เคอเผยข้อมูลต่อ "หลังจากนี้พวกเราจะร่วมมือกับหน่วยสืบสวนพิเศษเพื่อปิดล้อมกวาดล้างเป็นครั้งที่สอง"

ลู่เจาคว้าแขนจางลี่เคอ น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ฉันจะเข้าร่วมด้วย"

"ที่ฉันมาหาก็เพื่อชวนนายเข้าร่วมนี่แหละ" จางลี่เคอย่อมไม่ปฏิเสธ "นี่เป็นโอกาสดีนะ การช่วยคลี่คลายคดีองค์กรก่อการร้ายถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ ฉันเองก็ต้องการความช่วยเหลือจากนาย ถ้าระงับเหตุได้สวยงามก็ถือเป็นผลงานของฉันเหมือนกัน"

ถ้าไม่มีลู่เจา จางลี่เคอก็คงทำอะไรไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญกับคดีใหญ่ขนาดนี้ นี่ไม่ใช่พวกอาชญากรธรรมดา แต่มีผู้เหนือมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้องถึงสองคน

พวกมันสั่นคลอนสหพันธรัฐไม่ได้ก็จริง แต่ชีวิตของจางลี่เคอต่างหากที่ไม่ปลอดภัย

เขาเผยข้อมูลเพิ่มเติม "คดีนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่นี่ที่เดียว แต่เป็นคดีขโมยอัฐิวิญญาณระดับประเทศ ซึ่งสภาขุนศึกเป็นผู้สั่งการให้สืบสวนโดยตรง"

"คงไม่ใช่ว่าคลังเก็บอัฐิวิญญาณโดนปล้นหรอกนะ"

ลู่เจาใจหายวาบ

คดีใหญ่ระดับประเทศแบบนี้ เกรงว่าคงไม่ใช่แค่หายไปชิ้นสองชิ้นแน่ๆ

อัฐิวิญญาณไม่ใช่ว่าจะมีผู้สืบทอดที่เหมาะสมเสมอไป อัฐิวิญญาณที่ไม่มีผู้สืบทอดจะถูกเก็บรักษาไว้เพื่อใช้เป็นของรางวัลสำหรับความดีความชอบ

โดยปกติจะเก็บไว้ในคลังของส่วนท้องถิ่นและคลังหลวง

ถ้าสองที่นี้ถูกปล้น มันจะร้ายแรงยิ่งกว่าคลังแสงอาวุธถูกปล้นเสียอีก

จางลี่เคอส่ายหน้า "เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่สำหรับนายแล้วนี่คือโอกาส ถ้านายสร้างผลงานในภารกิจนี้จนเบื้องบนสังเกตเห็น ตระกูลเฉินก็กดนายไว้ไม่อยู่หรอก"

จนถึงตอนนี้ การกดดันลู่เจาทุกอย่างล้วนเป็นไปตามขั้นตอนปกติทั้งสิ้น

ถึงจะดูไม่สมเหตุสมผล แต่มันก็ไม่ได้ผิดกฎระเบียบอะไร

ทั้งสองคนตกลงกันได้ จางลี่เคอดูเวลาเห็นว่าดึกแล้วจึงลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ

จู่ๆ ลู่เจาก็พูดขึ้น "วันนี้ฉันไปที่ภูเขาด้านหลังมา แล้วก็บังเอิญเจอเส้นทางลักลอบขนของเถื่อน ดูจากร่องรอยแล้วมีคนใช้งานมาตลอดครึ่งปีเลย"

ชั่วพริบตานั้นบรรยากาศก็เงียบกริบลงทันที

"ภูเขาด้านหลัง เส้นทางลักลอบขนของเถื่อน ครึ่งปี"

จางลี่เคอทวนคำถามซ้ำ ลู่เจาพยักหน้าเบาๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาอีกครั้ง ยกมือขึ้นนวดขมับเพื่อพยายามระงับอารมณ์ที่กำลังปั่นป่วนราวกับคลื่นพายุ

"การไม่เข้าไปตรวจสอบภูเขาด้านหลังมันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ มีมาตั้งแต่ก่อนฉันจะรับตำแหน่งแล้ว..."

"ธรรมเนียมปฏิบัติไม่ใช่ป้ายอาญาสิทธิ์คุ้มครองนายหรอกนะ" ลู่เจาพูดแทรก น้ำเสียงเย็นชาและทะลุปรุโปร่ง

และมันก็ช่วยหยุดยั้งความตื่นตระหนกในใจของจางลี่เคอเอาไว้ได้

"ถ้าเบื้องบนเอาผิดลงมา แล้วนายอ้างว่าการไม่ตรวจสอบภูเขาด้านหลังเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ นั่นแหละคือหลักฐานมัดตัวนายข้อหาละเว้นการปฏิบัติหน้าที่"

เขารู้ว่าจางลี่เคอสติแตกไปแล้ว ขั้นตอนต่อไปอีกฝ่ายอาจจะไปรับสารภาพเพื่อขอรับโทษสถานเบา

จางลี่เคอรีบถาม "แล้วฉันควรทำยังไงดี"

"โยนความผิดให้ลวี่จินซานซะ"

ลู่เจาคิดแผนรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาอธิบายอย่างเป็นขั้นตอน "เตรียมตารางเวรปฏิบัติหน้าที่ย้อนหลังทั้งหมด เพื่อพิสูจน์ว่าการลาดตระเวนภูเขาด้านหลังไม่ได้ถูกจัดเข้าแผนงานมานานแล้ว จากนั้นก็ไปหาบันทึกการประชุมของลวี่จินซาน เพื่อพิสูจน์ว่าเบื้องบนเข้ามาตรวจสอบหลายครั้งแต่ก็ไม่เคยชี้แนะถึงช่องโหว่ที่ภูเขาด้านหลังเลย"

"ตอนเขียนรายงาน ก็ใส่จินตนาการให้มันดูโอเวอร์เข้าไปหน่อย"

"โอเวอร์ขนาดไหน"

ลู่เจาตอบเสียงเย็น "เอาให้มันพังพินาศไปเลยยิ่งดี บอกไปเลยว่าหัวหน้าสถานีชายแดนแอบสมรู้ร่วมคิดกับขบวนการลักลอบขนของเถื่อน"

เมื่อก่อนเขาไม่มีโอกาสและไม่มีอำนาจพอที่จะเล่นงานลวี่จินซาน แต่ตอนนี้อีกฝ่ายเผยจุดอ่อนออกมาแล้ว ต่อให้ลวี่จินซานจะไม่รู้เรื่องจริงๆ ลู่เจาก็จะขอเหยียบซ้ำให้จมดิน

จางลี่เคอรู้สึกหนาวสันหลังวาบ สมองเริ่มกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง เขาลังเลพลางเอ่ย "ต่อให้ส่งรายงานขึ้นไป ฉันก็คงไม่รอดอยู่ดี โดนลงโทษทางวินัยแน่ๆ"

"ถ้าไม่มีหลักฐานมัดตัวชัดเจนว่าลวี่จินซานเป็นคนจงใจจัดฉาก พวกเราก็โค่นเขาไม่ลงหรอก เขามีเส้นสายอยู่เบื้องบน ปัดความรับผิดชอบได้ง่ายจะตาย"

การวางแผนเส้นทางลาดตระเวนบกพร่อง คนที่ต้องรับผิดชอบโดยตรงก็คือตัวเขาเอง

จางลี่เคอกลัวว่าจะกลายเป็นขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังต้องเสียข้าวสารอีก

ลู่เจาขมวดคิ้ว ในใจก็เริ่มคำนวณและรู้สึกว่าการจะโค่นลวี่จินซานให้ลงในคราวเดียวนั้นเป็นเรื่องยากจริงๆ

เขาถามขึ้น "แล้วนายคิดจะทำยังไงล่ะ อย่างน้อยถ้าเป็นคนแจ้งเบาะแสก็ไม่ต้องติดคุกหรอก"

จางลี่เคอเองก็ยังตัดสินใจไม่ได้ เขาล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดสูบมวนแล้วมวนเล่า ภายใต้ฤทธิ์ของนิโคติน สภาพจิตใจของเขาก็ค่อยๆ กลับมาสงบนิ่ง

นิโคตินไม่ได้ช่วยคลายเครียดหรอก สิ่งที่ได้ผลจริงๆ คือพิธีกรรมในการจุดบุหรี่ สูดหายใจเข้า และพ่นควันออกมาต่างหาก

ก่อนจะเข้าสู่สังคม ลู่เจาไม่เคยแตะต้องทั้งเหล้าและบุหรี่ แต่พอมาอยู่ที่สถานีชายแดนได้ไม่ถึงปี เขาก็กลายเป็นพวกสูบจัดไปเสียแล้ว

เขาเองก็ต้องการพิธีกรรมเหมือนกัน เพราะคนเราจะเอาแต่ร้องไห้เสียใจตลอดไปไม่ได้หรอก

เนิ่นนานผ่านไป จางลี่เคอก็ขยี้ก้นบุหรี่ทิ้งแล้วเอ่ย "ขอเวลาฉันสักสองสามเดือน ถ้ายังสืบอะไรไม่ได้ก็ค่อยรายงานเบื้องบน อย่างมากฉันก็แค่ลาออก ถึงตอนนั้นอย่าลืมแนะนำงานให้ฉันด้วยล่ะ"

ลู่เจาหัวเราะ "ให้นายไปเป็นครูพละที่โรงเรียนประถมชื่อดังในเมืองหลวงจินหลิงยังได้เลย"

เขาไม่มีเส้นสายในกรมตำรวจติดอาวุธก็จริง แต่ถ้าเป็นแวดวงการศึกษาล่ะก็เขามีอยู่

อย่างเช่นถังเฟิ่น ผู้ปกครองของลู่เจาที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ตอนที่เขายังเรียนอยู่มัธยมปลาย ถังเฟิ่นก็เป็นถึงผู้อำนวยการสำนักงานการศึกษาเมืองชางอู๋แล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายเกษียณอายุไปแล้ว ลู่เจาคงไม่ต้องมาเจอทางตันแบบนี้หรอก

——

ณ ท่อระบายน้ำแห่งหนึ่งในเมือง

ชายร่างสูงผอมและชายร่างเตี้ยเล็กซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คนสูงถือดาบเหล็กไร้ด้าม ส่วนคนเตี้ยหน้าตาแหลมเหมือนลิง

ทั้งสองคนมีบาดแผลตามตัว โดยเฉพาะคนสูงที่มีแผลฉกรรจ์ แขนขวาถูกเผาจนเนื้อหลุดลุ่ย

"ซวยชะมัด พวกตำรวจมันไหวตัวเร็วจริงๆ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวันก็หาพวกเราเจอแล้ว อุตส่าห์ลงแรงไปตั้งเยอะยังไม่ได้เรื่องอะไรเลย แถมยังโดนไล่ล่าอีก ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ"

ไอ้เตี้ยสบถด่าไม่หยุด

เขาชื่อซานหย่ง เป็นสายข่าวหรือที่เรียกกันว่าเฉ่าซ่างเฟย ประจำสาขาของกองโจรป่าในเขตหนานไห่ตะวันตก ส่วนคนสูงชื่อเหลาเกา เป็นหน่วยรบหรือที่เรียกว่าเจิ้นซานฉี สังกัดสาขาเดียวกัน

พวกเขาลักลอบเข้ามาจากเขตมีเหย่ซานเจียงนอกอาณาเขตหนานไห่ เพื่อมารับตัวไอ้เป๋เจ็ด ตอนแรกพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะบุกเข้ามาลึกถึงในสหพันธรัฐหรอก ข้อแรกคือไอ้เป๋เจ็ดน่าจะฝ่าด่านมาเองได้ไม่ยาก ข้อสองคือกลัวโดนตำรวจซ้อนแผน

แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้เป๋เจ็ดเพิ่งจะเดินมาถึงชายแดน ยังไม่ทันได้ส่งสัญญาณก็ตายซะแล้ว

ตายที่ไหนก็ไม่รู้ ใครฆ่าก็ไม่รู้ แถมของก็หายไปอีก

พวกเขาเลยต้องยอมเสี่ยงตายจับตำรวจมาสองคนเพื่อเค้นคอถาม

[จบแล้ว]