บทที่ 13 - หอกง่ามเหล็กกล้าหนักร้อยยี่สิบชั่ง

บทที่ 13 - หอกง่ามเหล็กกล้าหนักร้อยยี่สิบชั่ง

พอมีเด็กอ่อน วันเวลาในบ้านก็ถูกเติมเต็มด้วยเรื่องจุกจิกจนล้นมือ

เจียงอี้ต้องคอยดูแลหลิ่วซิ่วเหลียนที่ยังคงอ่อนเพลียอยู่บนเตียง อีกด้านก็ต้องคอยโอ๋เด็กหญิงตัวน้อยนุ่มนิ่มในห่อผ้าอ้อม

ทั้งเปลี่ยนผ้าอ้อม ตบหลังกล่อมให้นอน ปากก็พร่ำร้องเพลงกล่อมเด็กที่ผิดเพี้ยนไม่เป็นจังหวะ

บางครั้งพอขัดใจนิดขัดใจหน่อย แม่หนูน้อยก็เบะปากร้องอ้อแอ้ จะว่าร้องไห้ก็ไม่ใช่ จะว่าโวยวายก็ไม่เชิง ทำเอาเจียงอี้หัวปั่นไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเพื่อนบ้านแวะเวียนมาหาไม่ขาดสาย ไม่ต้องรอให้ส่งบัตรเชิญ ก็มีคนมาแสดงความยินดีถึงหน้าประตูบ้าน

คนในหมู่บ้านถือคติรับขวัญสมาชิกใหม่ บ้านไหนมีเด็กเกิดใหม่ก็ต้องมาเยี่ยมเยียนกันสักหน

คนที่มาส่วนใหญ่เป็นหญิงชรา หรือไม่ก็พวกผู้ชายที่คุ้นเคยกันดี แต่ละคนหิ้วของขวัญมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

ทั้งไก่แก่เป็ดแก่ขนมันขลับ ไข่ไก่สดๆ เต็มตะกร้า

แถมยังมีผ้าฝ้ายพับใหม่ที่เพิ่งซื้อมาจากตลาด บอกว่าจะให้เอาไปเย็บเสื้อผ้าให้เด็กน้อย และให้ซิ่วเหลียนได้ตัดชุดตัวหลวมๆ ใส่สบายตัว

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของหมู่บ้าน เจียงอี้ไม่คิดปฏิเสธ ยิ้มรับของขวัญมาทีละชิ้นอย่างเต็มใจ

ปากก็เอ่ยขอบคุณไม่หยุดหย่อน ท้ายที่สุดก็ไม่ลืมที่จะกล่าวเชื้อเชิญ

"รอให้ครบเดือนเมื่อไหร่ ทุกท่านอย่าลืมแวะมานั่งเล่น ดื่มเหล้า กินข้าวร้อนๆ ด้วยกันนะขอรับ"

วันเวลาผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่าเช่นนี้

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งเดือน หลิ่วซิ่วเหลียนก็ออกจากการอยู่ไฟ ใบหน้าไร้ซึ่งความซูบซีด กลับมามีเลือดฝาดเปล่งปลั่ง น้ำเสียงเวลาพูดจาตอนก็ดูมีพลังมากขึ้น

เมื่อคนมีเรี่ยวมีแรง การหยิบจับทำอะไรก็คล่องแคล่วว่องไว ทั้งซักผ้า ทำกับข้าว ให้อาหารไก่ เก็บไข่ เผลอแวบเดียวก็จัดการงานบ้านจนสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย

เจียงอี้มองดูนางยืนอยู่หน้าเตาไฟด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมง แม้แต่ท่าทางพลิกกระทะก็ยังแฝงไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจริงๆ เสียที

เผลอแป๊บเดียว งานฉลองครบเดือนของแม่หนูน้อยก็มาถึง

งานมงคลเช่นนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่โตในหมู่บ้าน ย่อมไม่มีใครยอมพลาดแน่นอน

ตั้งแต่เช้าตรู่ ลานบ้านของตระกูลเจียงก็เริ่มคึกคัก

ผู้คนจับกลุ่มกันเป็นกระจุกๆ ทั้งชายและหญิงต่างเบียดเสียดกันเข้ามา ปากก็ร้องตะโกนแสดงความยินดี เท้าก็เหยียบย่ำจนขนไก่ปลิวว่อนไปทั่ว

บนโต๊ะอาหารอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ กลิ่นเหล้าในจอกก็โชยเตะจมูก

พวกผู้ชายจับกลุ่มล้อมวง ชนจอกเหล้ากันไปมา ส่งเสียงโหวกเหวกโวยวาย หัวเราะกันเสียงดังกังวาน

ส่วนพวกผู้หญิงก็นั่งอยู่ใต้ชายคา พูดคุยเรื่องเด็กน้อย เรื่องข้าวปลาอาหาร เรื่องไก่บ้านไหนออกไข่บ่อย หรือสามีบ้านไหนชอบเมาหัวราน้ำ

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเดิมทีก็มีแต่เรื่องสัพเพเหระอย่างเรื่องพืชผลในนา หรือเรื่องวัวผอมม้าอ้วน แต่ไม่รู้ทำไม คุยไปคุยมาก็วกเข้าเรื่องในภูเขาจนได้

ช่วงนี้อากาศกำลังดีในฤดูใบไม้ผลิ ทิวทัศน์บนภูเขาเขียวชอุ่ม บรรดาพรานป่ารุ่นเก๋าที่ขึ้นเขาเป็นประจำ ก็เริ่มนับนิ้วคำนวณวันเวลากันแล้ว

กระต่ายป่าช่วงนี้กำลังอ้วนพี หนังตัวแบดเจอร์ก็มันวาวจนสะท้อนเงาคนได้ เป็นช่วงเวลาที่เหมาะแก่การล่าสัตว์ที่สุด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมุนไพรที่ยังชุ่มหยาดน้ำค้าง ต้นอ่อนเพิ่งจะงอกพ้นดิน ใครเท้าไวกว่าก็ได้ไปก่อน เอาไปตากแห้งแล้วหิ้วไปขายที่ตลาด ก็ได้เงินมาหลายอีแปะแล้ว

บรรดาชายฉกรรจ์ดื่มเหล้าไปพลาง ก็เหล่สายตามองเจียงอี้ที่ร่างกายดูบึกบึนขึ้นทุกวันไปพลาง พวกเขาโอบไหล่ชักชวนให้ขึ้นเขาไปด้วยกัน

"ช่วงนี้เพิ่งจะได้ลูกสาวคนเล็ก ซิ่วเหลียนเองก็ยังไม่หายดีเต็มร้อย เด็กน้อยก็ขาดคนดูแลไม่ได้..."

เจียงอี้ยกจอกเหล้าขึ้นยิ้มตอบ น้ำเสียงพูดจาดูนุ่มนวล "ช่วงนี้ขออยู่ดูแลที่บ้านก่อน รอให้ที่บ้านเข้าที่เข้าทางกว่านี้ แล้วค่อยว่ากันใหม่นะขอรับ"

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย หัวเราะร่าแล้วพูดต่อ

"พูดถูกแล้ว พูดถูกแล้ว แม่หนูน้อยคนนี้แหละก้อนทองคำล้ำค่า"

อันที่จริงนับตั้งแต่วันที่เจียงซีลืมตาดูโลก เงินเก็บในบ้านก็เริ่มร่อยหรอลงจนเห็นก้นถุง ในใจของเจียงอี้ก็เริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว

การล่าสัตว์ หาสมุนไพร ขึ้นเขาไปสักรอบ เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่บ้าน ถือเป็นอีกช่องทางหนึ่งในการหารายได้มาจุนเจือครอบครัว

ตอนนี้ร่างกายของเขาแข็งแรงทนทาน เคล็ดวิชาหายใจและวิชายืนหยั่งรากก็ไม่ได้ฝึกฝนมาเสียเปล่า การแบกหมูป่าหรือวิ่งไล่จับกระต่ายป่า ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ส่วนพวกสัตว์ใหญ่ทะมึนอย่างหมาป่า เสือ หรือหมี ถ้าต้องเผชิญหน้ากันจริงๆ ต่อให้สู้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ยังวิ่งหนีเอาตัวรอดได้

แต่พอไตร่ตรองดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว ท้ายที่สุดเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

ภูเขาห้านิ้ว หมู่บ้านสองภพ

จากความทรงจำในชาติก่อน สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ดินแดนที่สงบสุขเลยสักนิด

สิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขา ไม่ได้มีแค่สัตว์ป่าขนเงางามเท่านั้น

แต่ยังมีภูตผีปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนมีสติปัญญา หรือแม้กระทั่งสัตว์ประหลาดที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้

ของพรรค์นี้ เจียงอี้ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง

แต่ยิ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเห็น ก็ยิ่งทำให้คนรู้สึกหวาดกลัว

บางครั้งเจียงอี้ก็แอบนึกสงสัย

หมู่บ้านสองภพแห่งนี้ สามารถตั้งอยู่ตีนเขาปีศาจแบบนี้ และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาได้หลายสิบปีโดยไม่มีคลื่นลม ไม่มีแม้แต่ไก่หรือสุนัขที่ตื่นตระหนกได้อย่างไร

ยิ่งคิดไม่ออก เขาก็ยิ่งไม่กล้าทำอะไรผลีผลาม

ตอนนี้ที่บ้านเพิ่งมีเด็กอ่อน ยังรอคอยการเลี้ยงดู ซิ่วเหลียนเองก็ยังร่างกายอ่อนแอ

ถ้าเกิดเขาต้องไปจบชีวิตลงในภูเขา หรือพิการแขนขาดขาขาดขึ้นมา ภาระทางบ้านทั้งหมดนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะจัดการต่อไปอย่างไรดี

เมื่องานฉลองครบเดือนอันแสนคึกคักจบลง หมู่บ้านก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ช่วงนี้เป็นฤดูว่างเว้นจากการทำนา ในนาไม่มีงานเร่งด่วนอะไร

บรรดาชายหนุ่มที่นั่งไม่ติดที่ ต่างก็จับกลุ่มกันสามสี่คนมุดเข้าไปในป่าทุ่งกันหมดแล้ว

ส่วนในที่ดินของตระกูลเจียง ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิเติบโตอย่างมีชีวิตชีวา

สวนผลไม้สามหมู่ สวนสมุนไพรห้าหมู่ ล้วนแต่ผลิใบอ่อนสีเขียวชอุ่มภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น

แต่ละวันเพียงแค่รดน้ำ ถอนหญ้า ไม่ต้องใช้ความคิดอะไรมากมาย

แต่เจียงอี้ก็ไม่ได้ว่างงานเสียทีเดียว

เมื่อเห็นว่าหลิ่วซิ่วเหลียนร่างกายเริ่มฟื้นตัว เขาก็เริ่มตั้งหน้าตั้งตาถ่ายทอดวิชายืนหยั่งรากให้นางอย่างจริงจัง

เขาสอนอย่างใจเย็น อธิบายแต่ละกระบวนท่าอย่างละเอียด

ไม่ต้องใช้คำพูดมากนัก แต่อาศัยการใช้มือช่วยปรับท่าทางของนางให้ถูกต้องอยู่เสมอ เพื่อให้นางได้สัมผัสถึงพละกำลังที่ก่อตัวขึ้นจากฝ่าเท้าและแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง

หลิ่วซิ่วเหลียนเองก็ไม่ใช่คนหัวทึบ แม้จะเรียนรู้ช้าไปบ้างและท่าทางจะยังดูอ่อนปวกเปียกไปสักหน่อย แต่หลังจากยืนหยั่งรากไปได้สักพักหนึ่ง บริเวณไหล่และแผ่นหลังของนางก็เริ่มดูมีความหนักแน่นขึ้นมาบ้างแล้ว

วันนี้หลังจากสอนวิชายืนหยั่งรากเสร็จ เขาก็เดินไปตรวจดูที่นา เมื่อเห็นสายลมพัดระลอกคลื่นข้าวสาลี ในใจก็เกิดความรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขาก็นั่งพิงกำแพง นับนิ้วคำนวณดูว่าจะไปหาช่องทางทำมาหากินอะไรดี

ที่ดินรกร้างบริเวณตีนเขา ถูกบุกเบิกจนเกือบหมดแล้ว อะไรที่ปลูกได้ก็ปลูกไปหมดแล้ว

หากลึกเข้าไปอีก ก็จะเป็นพื้นที่ของภูเขาด้านหลังอย่างแท้จริง

สถานที่นั้นแปลกประหลาด ต้นไม้ขึ้นหนาทึบ ลมพัดมาก็เย็นยะเยือก เดินเข้าไปได้ไม่ถึงก้านธูป คนก็จะรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน ศีรษะมึนงง ถือว่าไม่ใช่สถานที่ดีนัก

ส่วนที่ดินผืนเล็กผืนน้อยในหมู่บ้าน ก็ล้วนแต่มีเจ้าของกันหมดแล้ว ไม่สามารถไปแอบอ้างสิทธิ์ได้

เรื่องขยายที่ดิน คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

ขั้นต่อไป คงต้องยอมลงแรงอย่างหนัก ไถพรวนอย่างพิถีพิถัน เพื่อดูแลที่ดินบนเนินเขาให้ได้ผลผลิตที่ดีที่สุด

หรือไม่ก็ต้องคิดหาช่องทางทำมาหากินอย่างอื่น

เช่นพวกงานฝีมือที่คนในหมู่บ้านมักจะทำกัน อย่างการเคี่ยวน้ำตาล ต้มเกลือ หรือหมักเหล้า

แต่งานละเอียดอ่อนพวกนั้น สำหรับเจียงอี้ที่ชาติก่อนเป็นวิศวกรโยธา และชาตินี้เป็นชาวนาถือจอบ พอได้ยินแล้วก็มืดแปดด้านไปหมด

ขณะกำลังนั่งครุ่นคิดหาวิธีอยู่นั้น

จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากนอกลานบ้าน เป็นน้ำเสียงทุ้มลึกที่ฟังดูซื่อสัตย์จริงใจ

"น้องเจียง พักผ่อนอยู่บ้านหรือ"

เจียงอี้ได้ยินปุ๊บ ไม่ต้องมองก็รู้ทันทีว่าต้องเป็นช่างตีเหล็กถังที่อยู่หัวหมู่บ้านแน่นอน

คนผู้นี้ตีเหล็กทำเครื่องมือการเกษตรอยู่ในหมู่บ้านมาตั้งแต่เด็ก บ้านไหนจอบหัก ไถพัง ร้อยทั้งเก้าสิบก็ต้องมาหาเขาทั้งนั้น

เจียงอี้ทำนาอย่างเอาเป็นเอาตาย จอบจึงพังบ่อย ย่อมต้องติดต่อกับเขาอยู่เป็นประจำ

เมื่อคนคุ้นเคยมาพบกัน ก็ไม่จำเป็นต้องมากพิธี

เจียงอี้เช็ดมือ เดินออกไปต้อนรับจากในลานบ้าน ส่งยิ้มเชิญอีกฝ่ายเข้ามาข้างใน

เฒ่าถังก็เป็นคนตรงไปตรงมา เริ่มจากทักทายปราศรัยเล็กน้อย ถามไถ่ถึงเด็กน้อยที่เพิ่งเกิด แล้วก็ชมเชยที่นาของตระกูลเจียงว่าจัดการได้เป็นระเบียบเรียบร้อยดีมาก

จนกระทั่งเห็นว่าตอนนี้เจียงอี้ว่างงานจริงๆ

เขาถึงได้กระแอมไอเบาๆ ถูมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านและคราบสนิมไปมา ใบหน้าเผยให้เห็นความซื่อสัตย์จริงใจ

"น้องชาย ข้าไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ที่มาวันนี้ ก็เพราะอยากจะไหว้วานให้เจ้าช่วยอะไรหน่อย"

เขาพูดตรงไปตรงมา เสียงก็ดัง ฟังดูรู้เลยว่าเป็นเสียงที่ตะโกนแข่งกับเปลวไฟหน้าเตาหลอมเป็นประจำ

"ข้าเพิ่งรับงานใหญ่มา ต้องใช้เครื่องมือหนักๆ หลายชิ้น วัสดุก็หนัก งานก็เหนื่อย จะแบกคนเดียวก็คงไม่ไหว"

พูดไปพูดมา สายตาก็เหลือบมองไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน น้ำเสียงเจือไปด้วยความจนใจ

"เจ้าก็รู้ พวกคนหนุ่มในหมู่บ้าน ช่วงนี้ว่างงาน ก็พากันมุดเข้าป่าไปหมดแล้ว..."

"คิดไปคิดมา ในหมู่บ้านนี้ถ้าจะพูดถึงเรื่องพละกำลัง ก็มีแต่น้องเจียงนี่แหละที่พึ่งพาได้"

ความหมายก็คือ เขาหมายตาร่างกายที่กำยำล่ำสันของเจียงอี้นั่นเอง

หัวใจของเจียงอี้กระตุกเล็กน้อย

กำลังกลุ้มใจเรื่องขาดรายได้มาจุนเจือครอบครัวอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าจะมีงานมาหาถึงที่

แม้จะไม่แสดงออกทางสีหน้า แต่เพื่อความรอบคอบ ก็ต้องถามให้แน่ใจเสียก่อน

"ไม่ทราบว่าต้องตีชิ้นงานอะไรหรือขอรับ ทำไมถึงทำให้พี่ถังต้องลำบากถึงเพียงนี้"

แววตาของเจียงอี้แฝงไปด้วยความสงสัย

เฒ่าถังไม่เคยปิดบังอะไร เมื่อได้ยินก็ยินดีที่จะอธิบาย พูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"เป็นงานที่คฤหาสน์ตระกูลหลิวในภูเขานอกหมู่บ้านสั่งให้ข้าตีขึ้นมา"

เขาพูดพลาง ลดเสียงลงเล็กน้อย แล้วก้าวเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว "นายท่านผู้เฒ่าตระกูลหลิวเป็นคนระบุมาเลยว่า ต้องการหอกง่ามเหล็กกล้าหนึ่งเล่ม ให้น้ำหนักเต็มที่หนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง เป็นอาวุธหนักของแท้เลยล่ะ"

[จบแล้ว]