บทที่ 50 - ออกจากหอคอย

บทที่ 50 - ออกจากหอคอย

หลังจากตกลงกันเรียบร้อยอาโอยางิก็เก็บอากูมอนกลับเข้ามอนสเตอร์บอลแล้วเดินขึ้นไปยังชั้นห้าของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์โดยไม่มีอะไรมาขวางกั้น

แม้ว่าโปเกมอนธาตุผีที่เฝ้าชั้นสุดท้ายจะถูกกาไบต์จับไปเป็นแรงงานจนหมดแล้ว แถมตัวที่เหลือก็เพิ่งโดนมิคารุเกะอัดจนน่วมไปก่อนหน้านี้ ทำให้ที่นี่ไม่มีคู่ต่อสู้เหลืออยู่อีกเลย

แต่เรื่องรางวัลจากการเคลียร์หอคอยนั้นอาโอยางิยังจำได้แม่นยำไม่ลืมเลือน

ยังไงซะครึ่งหนึ่งของเหตุผลที่เขามาที่นี่ก็เพื่อสิ่งนี้นี่แหละ

เรื่องหาเงินน่ะไม่น่าเกลียดหรอก ยิ่งเป็นเงินที่ได้มาฟรีๆ ด้วยแล้วใครจะปล่อยให้หลุดมือล่ะ

อาศัยช่วงเวลาที่ควรจะใช้ไปกับการ "ต่อสู้" บนชั้นห้า อาโอยางิและชิโรนะได้แลกเปลี่ยนความรู้เรื่องโปเกมอนกันอย่างง่ายๆ

อาโอยางิอาศัยความรู้ความเข้าใจจากโลกอนาคตที่ก้าวล้ำกว่ามาช่วยเปิดโลกทัศน์ของชิโรนะให้กว้างขึ้น ในขณะที่ชิโรนะก็ใช้พื้นฐานความรู้ที่แน่นปึ้กมาคอยชี้แนะและอุดช่องโหว่ในความรู้ของอาโอยางิไปทีละจุด

และนี่ก็คือสิ่งที่อาโอยางิในฐานะผู้ข้ามมิติกำลังต้องการมากที่สุดในตอนนี้ ทฤษฎีความรู้ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานนับพันปีของโลกโปเกมอน

การพูดคุยแลกเปลี่ยนเพียงช่วงสั้นๆ ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกว่าได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

เมื่อเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น ชิโรนะก็แนะนำห้องสมุดดีๆ สองสามแห่งที่เขาสามารถไปยืมหนังสือที่เกี่ยวข้องมาอ่านได้ อาโอยางิจดจำข้อมูลเหล่านั้นไว้ในใจ ก่อนที่สายตาของเขาจะเหลือบไปเห็นกาไบต์ที่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ จู่ๆ ความรู้สึกอยากจะลองลูบมันสักครั้งก็ผุดขึ้นมาในหัว

ตั้งแต่มาถึงโลกโปเกมอน เขายังไม่ค่อยได้สัมผัสโปเกมอนจริงๆ จังๆ สักเท่าไหร่เลย ตัวเดียวที่เขาได้คลุกคลีด้วยจริงๆ ก็คือดิจิมอนข้ามถิ่นอย่างอากูมอนเท่านั้น

ทว่ากาไบต์ดูเหมือนจะมีนิสัยหยิ่งยโสอยู่บ้าง มันไม่ได้เข้าถึงง่ายเหมือนอากูมอน พออาโอยางิเพิ่งจะวางมือลงไป ยังไม่ทันจะได้สัมผัสแบบเต็มไม้เต็มมือมันก็ลุกหนีไปอยู่อีกฝั่งซะแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เมื่อเห็นภาพนั้นชิโรนะก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา อาโอยางิจึงได้แต่ล้มเลิกความตั้งใจด้วยสีหน้าเจื่อนๆ

เมื่อรู้สึกว่าเวลาผ่านไปพอสมควรแล้ว อาโอยางิก็เตรียมตัวจะออกจากหอคอย ชิโรนะเองก็เดินตามมาด้วยเช่นกัน

"คุณจะออกไปตอนนี้เลยเหรอ ไม่กลัวโดนพวกนักข่าวรุมทึ้งเอาหรือไง"

อาโอยางิยังจำภาพที่พวกนักข่าวทำท่าเหมือนเจอที่พึ่งสุดท้ายตอนที่เห็นโซซุนะก่อนที่เขาจะเริ่มท้าทายหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ได้อย่างแม่นยำ

แล้วชิโรนะที่โด่งดังและเป็นที่ชื่นชอบของนักข่าวยิ่งกว่าโซซุนะล่ะก็ รับรองได้เลยว่าต้องตกเป็นเป้าสายตาและโดนรุมล้อมอย่างหนักแน่นอน

ทว่าชิโรนะกลับดูไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด "ตอนที่ให้กาไบต์ลงไปพาพวกโปเกมอนจากชั้นอื่นๆ ขึ้นมาก็คงโดนกล้องวงจรปิดถ่ายไว้หมดแล้วล่ะ จะออกไปตอนนี้หรือไม่ออกไปก็มีค่าเท่ากันนั่นแหละ ถ้าพวกเขาทำเกินไปฉันก็แค่บินหนีไปเลย"

"..."

บินหนีไปเลยเนี่ยนะ...

อาโอยางินึกถึงจุดเชื่อมโยงระหว่างอากูมอนกับชิโรนะขึ้นมาได้อีกครั้ง เขาได้แต่ส่ายหัวพร้อมกับยิ้มแห้งๆ

จากนั้นทั้งสองคนกับอีกหนึ่งมังกรก็เดินลงไปยังชั้นล่างของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

และเมื่ออาโอยางิกับชิโรนะเดินจากไป พวกมูมาและโกสที่ซ่อนตัวเงียบกริบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงอยู่บนชั้นสี่ก็สลัดคราบความเจียมเนื้อเจียมตัวทิ้งไปทันที พวกมันพากันบินวนไปมารอบๆ อย่างเริงร่า

...

เดินลงจากชั้นสาม ชั้นสอง ชั้นหนึ่ง มุ่งหน้าสู่ทางออก

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่อาโอยางิและชิโรนะก้าวเท้าออกจากหอคอยลอสต์ทาวเวอร์และเพิ่งจะได้สัมผัสกับแสงแดด จู่ๆ ทัศนวิสัยตรงหน้าก็มืดมิดลง นักข่าวหลายสิบคนที่แบกกล้องและถือไมโครโฟนต่างก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบพวกเขาทันที

คนส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่ชิโรนะ ส่วนอีกกลุ่มก็ล้อมหน้าล้อมหลังอาโอยางิจนแทบจะไม่มีช่องว่างให้หายใจ

เมื่อเห็นดังนั้น กาไบต์ก็ก้าวออกมายืนขวางหน้าชิโรนะด้วยสีหน้าดุดัน ทำท่าเหมือนพร้อมจะอัดใครก็ตามที่กล้าแหยมเข้ามาใกล้ ทำเอานักข่าวไม่มีใครกล้าเอาตัวเข้าไปเสี่ยง พวกเขาจึงทำได้แค่รักษาระยะห่างและตั้งคำถามอย่างเป็นระเบียบ

แต่อาโอยางิไม่ได้รับอภิสิทธิ์แบบนั้น เขาถูกพวกนักข่าวเบียดเสียดจนเซไปเซมาหลายรอบกว่าจะทรงตัวได้

และในตอนนั้นเอง ไมโครโฟนนับสิบตัวก็ถูกจ่อเข้ามาที่ปากของเขา

"ขอถามหน่อยครับคุณอาโอยางิ ในฐานะหนึ่งในสองคนที่สามารถเคลียร์หอคอยลอสต์ทาวเวอร์ชั้นที่ห้าได้ในรอบสิบปี คุณมีความรู้สึกอย่างไรบ้างครับ"

"ขอถามหน่อยครับว่าคุณทำลายสถิติเวลาในแต่ละชั้นแถมยังผ่านด่านต่อไปได้อย่างราบรื่นทุกครั้งได้ยังไงครับ"

"ในภาพจากกล้องวงจรปิดทุกครั้งเราไม่เห็นโปเกมอนที่คุณใช้เลย มันเป็นโปเกมอนที่หายากมากหรือเปล่าครับ หรือว่าเป็นโปเกมอนธาตุผีเหมือนกับส่วนใหญ่ในหอคอย หรือว่า... คุณใช้หมัดลุ่นๆ สู้จนชนะมาได้ครับ"

นักข่าวคนหนึ่งพูดพลางเบ่งกล้ามและจ้องมองอาโอยางิตาไม่กระพริบ ก่อนที่นักข่าวอีกคนจะรีบเบียดเขาออกไปแล้วยื่นไมโครโฟนเข้ามาถามแทน

"ได้ยินมาว่าคุณอาโอยางิกำลังคบหาดูใจอยู่กับคุณโซซุนะ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือเปล่าครับ ที่คุณมาท้าทายหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ก็เพื่อพิสูจน์ฝีมือให้คุณโซซุนะเห็นใช่ไหมครับ"

"ขอถามหน่อยครับว่าทำไมคุณชิโรนะถึงออกมาพร้อมกับคุณได้ล่ะครับ พวกคุณอยู่ข้างในด้วยกันตั้งนานสองนาน คุณจะเปลี่ยนใจไปชอบเธอแทนไหมครับ"

คำถามสารพัดหลั่งไหลเข้ามาในหูอย่างไม่ขาดสาย และเมื่อคำถามเริ่มหลุดโลกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ อาโอยางิก็จำต้องตอบปัดๆ ไปพลางคิดหาทางหนีทีไล่

โชคดีที่เวลาผ่านไปไม่นาน นายกเทศมนตรีที่มีรอยยิ้มเป็นมิตรก็เดินเข้ามาหา โดยมีผู้ช่วยเดินขนาบข้างทำหน้าที่เป็นกำแพงมนุษย์คอยกันพวกนักข่าวออกไปให้ห่าง

"ผมคือนายกเทศมนตรีของเมืองโซลาซีออนครับ ก่อนอื่นผมต้องขอแสดงความยินดีกับคุณอาโอยางิด้วยนะครับ คุณกับคุณชิโรนะถือเป็นเทรนเนอร์ชายและหญิงคนแรกในรอบสิบปีที่สามารถเคลียร์หอคอยนี้ได้สำเร็จ"

นายกเทศมนตรียื่นมือมาหาอาโอยางิพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

อาโอยางิเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อรู้สึกได้ว่าจำนวนนักข่าวกำลังเพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ จนแทบจะสูสีกับฝั่งของชิโรนะแล้ว อาโอยางิก็พอจะเดาแผนการของนายกเทศมนตรีตรงหน้าออก เขาจึงจับมือนายกเทศมนตรีตอบทันที

"ผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่นี้ครับ แต่นี่ไม่ใช่ความสำเร็จของผมเพียงคนเดียว ผมต้องขอขอบคุณทีมงานผู้อยู่เบื้องหลังทุกท่าน ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือจากคุณโซซุนะและคุณชิโรนะ ขอบคุณทุกคนที่คอยสนับสนุนผมอยู่เงียบๆ และคนสุดท้ายที่ผมต้องขอขอบคุณก็คือ... ท่านนายกเทศมนตรีนี่แหละครับ ขอบคุณที่สร้างสถานที่ทดสอบฝีมือที่ทั้งคุ้มค่าและเต็มไปด้วยความท้าทายแบบนี้ขึ้นมาครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาโอยางิ นายกเทศมนตรีก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ไอ้หมอนี่มันยังไงกันเนี่ย

เขายังไม่ได้เตี๊ยมบทให้เลยนะ นี่คิดเองเออเองได้ไหลลื่นขนาดนี้เลยเหรอ

วินาทีนั้นนายกเทศมนตรีถึงกับแอบสงสัยว่าอาโอยางิเป็นหน้าม้าที่เขาจ้างมาเองหรือเปล่า

แต่ระดับนายกเทศมนตรีซะอย่าง แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมอาโอยางิถึงเข้าถึงบทบาทได้รวดเร็วขนาดนี้ แต่เขาก็สวมวิญญาณนักแสดงแล้วรับส่งบทต่อได้ทันที

"นี่เป็นเพียงหน้าที่เล็กๆ น้อยๆ ของผมเท่านั้นครับ แค่ได้สร้างประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ให้กับเหล่าเทรนเนอร์ที่แวะเวียนมาที่เมืองโซลาซีออนผมก็พอใจมากแล้วล่ะครับ กลับกันเทรนเนอร์ที่ยอดเยี่ยมอย่างคุณและคุณชิโรนะต่างหากที่เป็นบุคลากรอันล้ำค่าที่หาได้ยากในภูมิภาคชินโอ อนาคตของโปเกมอนลีกต้องการพวกคุณนะครับ"

"แหม ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ ท่านนายกเทศมนตรีที่ตั้งใจทำงานอย่างเงียบๆ และขยันขันแข็งแบบนี้นี่แหละครับที่เป็นรากฐานสำคัญให้โปเกมอนลีกได้ค้นพบเทรนเนอร์ที่เก่งกาจ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ..."

หลังจากผลัดกันอวยยศกันไปมาอย่างสวยงาม อาโอยางิและนายกเทศมนตรีก็จับมือกันแน่น พร้อมกับหันหน้าเข้าหากล้องเพื่อให้เหล่านักข่าวได้เก็บภาพประทับใจในมุมที่สมบูรณ์แบบที่สุด

จากนั้นนายกเทศมนตรีก็มอบรางวัลให้กับอาโอยางิต่อหน้ากล้อง และกล่าวชื่นชมอาโอยางิว่าเป็นเทรนเนอร์ที่มีอนาคตไกลอีกครั้ง ก่อนที่อาโอยางิจะตอบรับตามมารยาทแล้วอ้างว่าขอตัวไปเข้าห้องน้ำเพื่อแอบชิ่งหนีออกมา

...

"ฟู่~"

เมื่อรอดพ้นจากวงล้อมของผู้คนและได้สูดอากาศบริสุทธิ์ อาโอยางิก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

"ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่านายก็รับมือกับเรื่องพวกนี้เก่งเหมือนกัน"

เสียงใสๆ ดังมาจากใต้ต้นไม้ใกล้ๆ

"ฉันก็ไม่อยากทำหรอกนะ แต่ถ้าไม่ทำแบบนั้นก็คงโดนพวกนั้นตื๊อจนมืดค่ำแน่ๆ ฉันไม่มีเวลาว่างมาเล่นสงครามประสาทกับพวกเขาหรอก พอได้เงินแล้วก็ต้องรีบเผ่นสิ"

แค่ได้ยินเสียงอาโอยางิก็รู้ทันทีว่าเป็นโซซุนะที่ตามมา เขาตบกระเป๋าเป้ที่ใส่เงินรางวัลไว้พลางตอบกลับไป

สายตาของโซซุนะจับจ้องไปที่กระเป๋าเป้ "ถ้าจำไม่ผิด เงินรางวัลสำหรับคนที่ผ่านด่านได้คือหนึ่งแสนห้าหมื่นโปเกดอลลาร์ คราวนี้นายรวยเละเลยนะเนี่ย รู้ไหมว่าขนาดพ่อฉันเป็นยิมลีดเดอร์ยังได้เงินเดือนปีละสามแสนเอง ไม่นึกเลยว่านายจะทำสำเร็จจริงๆ"

โซซุนะเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหรี่ตามองอาโอยางิตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความเคลือบแคลงใจ "ฉันจำได้ว่าตอนที่อยู่บนถนนนายบอกฉันว่าอย่างน้อยก็รักษาชั้นหนึ่งไว้แล้วลุ้นผ่านชั้นสองให้ได้ แต่ผลออกมาคือนายกวาดเรียบจนถึงชั้นห้า อย่าบอกนะว่านายแกล้งทำตัวอ่อนแอต่อหน้าฉันเพื่อหลอกให้ฉันตายใจ แล้วค่อยมาหักหน้าคนที่ไม่ผ่านแม้แต่ชั้นแรกอย่างฉันน่ะ"

"ไม่ได้แกล้งทำสักหน่อย นี่มันดวงดีบวกกับฝีมืออีกนิดหน่อยต่างหากล่ะ"

อาโอยางิยกมือขึ้นมาทำนิ้วจีบเข้าหากันเพื่อสื่อว่ามีฝีมือปนอยู่แค่นิดเดียวจริงๆ

โซซุนะจ้องอยู่หลายวินาทีกว่าจะเข้าใจความหมาย แล้วเธอก็ใช้ท่า "หมัดกระสุน" ซัดเข้าให้

อาโอยางิรีบหลบวูบพลางพูดว่า "โอเคๆ ล้อเล่นน่า ที่ทนมาได้นานขนาดนี้ก็เพราะฉันคาดไม่ถึงเหมือนกันว่าอากูมอนจะเลเวลอัปได้เร็วขนาดนี้ แถมยังฟื้นฟูพลังกายได้ทันเวลาพอดี แต่ถึงอย่างนั้นขีดจำกัดของฉันก็อยู่แค่ชั้นสี่เท่านั้นแหละ ส่วนชั้นห้าน่ะ..."

หลังจากที่อาโอยางิเล่าเรื่องของชิโรนะให้ฟังอย่างคร่าวๆ โซซุนะก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ต่อให้เป็นเธอก็ยังอดทึ่งไม่ได้ที่อาโอยางิสามารถคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้ในเวลาอันสั้น แถมยังทำสำเร็จจนสามารถแก้ไขปัญหาที่แม้แต่ "ลูกรักพระเจ้า" ในสายตาพ่อของเธอยังหมดปัญญาได้

ถ้าเป็นเธอล่ะก็ สมองคงตื้อไปหมดแล้วสุดท้ายก็คงได้แต่ยืนเบิกตาโพลงทำอะไรไม่ถูกแน่ๆ

"แต่ว่า... แค่เพราะเรื่องนี้เนี่ยนะ นายถึงได้ไปรับคำท้าประลองกับเธอน่ะ"

"ใช่"

"สมองนายกระทบกระเทือนหรือเปล่าเนี่ย ต่อให้อากูมอนเลเวลอัปมาเยอะแค่ไหน แต่จะไปสู้กับเธอมันก็ไม่มีทางชนะอยู่แล้ว อย่าเห็นว่ามิคารุเกะตัวนั้นมีเลเวลอยู่ระดับกลางๆ แล้วจะดูถูกมันเชียวนะ มันแข็งแกร่งมากเลยนะจะบอกให้ ตอนที่ชิโรนะผ่านหอคอยลอสต์ทาวเวอร์แล้วทำลายสถิติเวลาได้เร็วที่สุด เธอก็ใช้เจ้านี่แหละ"

โซซุนะพูดด้วยความร้อนรนและเป็นห่วง "ก่อนหน้านี้นายเคยบอกว่ามีความคิดอยากจะท้าประลองกับเธอ ช่วงที่ผ่านมาฉันก็สัมผัสได้ว่านายมีศักยภาพพอจะทำแบบนั้นได้จริงๆ แต่นั่นมันคือเรื่องของอนาคต ถ้านายมาเลือดร้อนขอท้าสู้กับเธอตอนนี้ เกิดพลาดท่าโดนอัดยับเยินขึ้นมานายจะหมดกำลังใจเอาได้นะ"

"ไม่ต้องห่วงน่า"

อาโอยางิหยุดเดินแล้วหันกลับมามองโซซุนะพร้อมกับส่งยิ้มให้ "ในเมื่อฉันกล้ารับคำท้า ก็แปลว่าฉันมีความมั่นใจพอตัวนั่นแหละ ต่อให้... คู่ต่อสู้คนนั้นจะเป็นชิโรนะก็ตาม"

[จบแล้ว]