บทที่ 42 - เสียงประหลาดบนชั้นสี่

บทที่ 42 - เสียงประหลาดบนชั้นสี่

ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้อากูมอนควรจะชนะได้ยากกว่านี้ หรือไม่ก็คงไม่สามารถเอาชนะได้เลยด้วยซ้ำในสภาพที่ยังไม่ฟื้นฟูกลับมาเต็มร้อย อย่างมากที่สุดก็คงทำได้แค่เสมอเท่านั้น

แต่อากูมอนไม่เพียงแค่ชนะ ทว่ายังชนะได้ง่ายกว่าตอนอยู่ชั้นสองเสียอีก อย่างน้อยที่สุดก็ยังยืนคุยได้หลังจากการต่อสู้จบลง

และสาเหตุที่ทำให้เกิดเรื่องราวทั้งหมดนี้ก็คือ...

อาโอยางิเงยหน้าขึ้นมองไปยังเพดานเหนือศีรษะซึ่งเป็นตำแหน่งของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ชั้นที่สี่ก่อนจะเงียบไปพักใหญ่

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่าอาโอยางิก็ยังคงยืนนิ่งในท่าเงยหน้ามองเพดาน

จนกระทั่งห้าหรือหกนาทีผ่านไป...

ปัง!

ตึง!

ปัง!!

เคร้ง!!!

เสียงกระแทกอย่างรุนแรงและเสียงคำรามดังกึกก้องต่อเนื่องกันเป็นระลอกๆ

ครู่ต่อมาเสียงเหล่านั้นก็ค่อยๆ แผ่วลงแล้วเงียบหายไป

เสียงประหลาดเหล่านี้นี่เองที่ทำให้โปเกมอนทั้งสามตัวในชั้นที่สามดูมีสภาพจิตใจที่ไม่ค่อยมั่นคงนัก แม้แต่ในระหว่างการต่อสู้ที่ควรจะมีสมาธิสูงพวกมันก็ยังเผลอแสดงความหวาดกลัวหรือความวิตกกังวลออกมาเป็นระยะๆ

แม้กระทั่งโกสตัวแรกที่ถูกจัดการไป มันควรจะมีโอกาสหลบการโจมตีได้บ้าง ทว่าเสียงแปลกประหลาดเหนือศีรษะก็ดังขึ้นมาพอดีทำให้มันเสียสมาธิไปชั่วขณะจนถูกระเบิดขนาดย่อมอัดเข้าเต็มๆ

ส่วนอีกสองตัวก็ได้รับผลกระทบไม่มากก็น้อยจนถูกอากูมอนจัดการรวบยอดไปในที่สุด

"จากสถานการณ์ของสองชั้นที่ผ่านมา เลเวลของโปเกมอนในชั้นที่สี่ก็น่าจะสูงกว่าชั้นที่สามแค่หนึ่งหรือสองเลเวลเท่านั้น ต่อให้ความแข็งแกร่งจะห่างชั้นกันก็ไม่น่าจะทำให้พวกมันตกใจกลัวได้ขนาดนี้ แถมถ้าเป็นการทะเลาะกันเองด้วยความไม่พอใจ คนของเมืองโซลาซีออนก็คงไม่ปล่อยให้เกิดเรื่องร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อหอคอยลอสต์ทาวเวอร์แบบนี้แน่"

แล้วอะไรกันล่ะที่ทำให้พวกมันเกิดความรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจนถึงขั้นที่เสียงดังเพียงเล็กน้อยก็สามารถรบกวนการต่อสู้ระหว่างพวกมันกับอากูมอนได้อย่างรุนแรง

เป็นโปเกมอนที่ทรงพลังขนาดไหนกันนะ

หรือจะเป็นตัวตนพิเศษที่รับมือยากกันแน่

ไม่ว่าจะเป็นแบบแรกหรือแบบหลังก็ล้วนส่งผลกระทบต่อแผนการของเขาทั้งนั้น

อาจจะไม่ส่งผลกระทบในตอนนี้แต่ถ้ามาท้าทายในครั้งหน้าเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายอย่างแน่นอน

ถ้าสามารถรวบรวมข้อมูลไว้ล่วงหน้าได้ตั้งแต่ตอนนี้ก็คงจะเป็นประโยชน์ในภายหลังอย่างแน่นอน แต่ทว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะเดินขึ้นไปดูตรงๆ หรอกนะ

อากูมอนเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาจนพลังกายลดฮวบ ถ้าบังเอิญไปเจอโปเกมอนที่มีนิสัยดุร้ายเข้าล่ะก็เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะหนีรอดไปได้ไหม

ดังนั้นอาโอยางิจึงตัดสินใจรอให้อากูมอนฟื้นฟูพลังกายก่อนแล้วค่อยแอบขึ้นไปดูสถานการณ์เงียบๆ

ด้วยการเลเวลอัปถึงสองขั้นทำให้อัตราการฟื้นฟูร่างกายของอากูมอนเร็วขึ้นบวกกับโปเกบล็อกในท้องที่ยังย่อยไม่หมด พลังกายของอากูมอนจึงฟื้นตัวกลับมาอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ทว่าเพื่อความปลอดภัยอาโอยางิจึงตัดสินใจพักผ่อนยาวถึงสองชั่วโมงเต็ม รอจนกว่าสถานะของอากูมอนบนหน้าจอจะใกล้เคียงกับคำว่าปกติเขาจึงค่อยเริ่มขยับตัวและเดินผ่านทางเดินบนชั้นสามมุ่งหน้าไปสู่ชั้นสี่ด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุด

...

เมื่อร่างของเขาปรากฏขึ้นบนทางเดินของชั้นที่สาม บรรดานักข่าวที่อยู่ด้านนอกหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

"ผ่าน...ผ่านชั้นสามไปได้ด้วยงั้นเหรอ"

"สองชั่วโมงครึ่ง...ผ่านไปตั้งสองชั่วโมงครึ่งหมอนั่นผ่านด่านได้จริงๆ ด้วย..."

"ชั้นแรกใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมง ชั้นสองใช้เวลาไปชั่วโมงกว่า ส่วนชั้นสามก็ปาเข้าไปสองชั่วโมงกว่า เวลาที่ใช้เริ่มนานขึ้นเรื่อยๆ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ก็ยังเดินหน้าสู่ชั้นที่สี่ได้อีก"

"เหลือเชื่อจริงๆ ก่อนหน้านี้มีเทรนเนอร์ตั้งมากมายแต่กลับไม่มีใครผ่านด่านแรกไปได้เลยสักคนเดียว แต่ตอนนี้กลับมีคนที่สามารถผ่านด่านรวดเดียวถึงสามชั้น"

เหล่านักข่าวหลายคนที่เฝ้ารอมาหลายวันโดยไม่ได้ข่าวสารอะไรเลย บัดนี้ในใจกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจเหมือนฟ้าหลังฝน

ทว่ามีคนดีใจก็ย่อมมีคนเสียใจ

บรรดานักข่าวที่ได้รับข่าวว่าอาโอยางิผ่านชั้นแรกไปได้แล้วจึงรีบเร่งเดินทางมาจากที่อื่นแต่กลับพลาดข่าวสารแบบเจาะลึกไป เมื่อเห็นภาพของอาโอยางิในตอนนี้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เริ่มดังขึ้นมา

"คงจะพกพวกสเปรย์รักษาหรือโปเกบล็อกมาเพียบเลยล่ะสิ ไม่งั้นเวลาแค่นี้ไม่มีทางทนมาได้นานขนาดนี้หรอก"

"พูดอย่างกับว่าเทรนเนอร์คนอื่นเขาไม่พกกันอย่างนั้นแหละ แล้วของพวกนั้นมันออกฤทธิ์ทันทีซะที่ไหนล่ะ เป็นนักข่าวแท้ๆ แต่ประสบการณ์แค่นี้นายยังต้องฝึกอีกเยอะนะ"

"เมื่อกี้คนที่รอนานสองชั่วโมงแล้วด่าแรงที่สุดไม่ใช่แกหรอกเหรอ ที่บอกว่าถ้าไม่ไหวก็รีบๆ ออกมาซะอย่ามาเสียเวลาคนอื่นเขาอยู่ข้างในเลย"

"แกพูดพล่อยๆ อะไรวะ"

"แกนั่นแหละที่พล่อย"

"เฮ้ยๆๆ อย่าลงไม้ลงมือกันสิ"

เมื่อเทียบกับบรรยากาศที่ตึงเครียดของกลุ่มนักข่าว ทางฝั่งของนายกเทศมนตรีเมืองโซลาซีออนกลับเงียบสงบอย่างเห็นได้ชัด

ตั้งแต่ที่อาโอยางิผ่านชั้นแรกไปได้รอยยิ้มก็ประดับอยู่บนใบหน้าของเขาไม่ยอมหุบ

เดิมทีเขาคิดว่าการลงทุนครั้งนี้คงต้องขาดทุนย่อยยับแน่ๆ ไม่คิดเลยว่าอาโอยางิจะโผล่มากู้สถานการณ์ไว้ได้ทัน

ด้วยความหวังที่อยากจะขาดทุนให้น้อยที่สุดเขาจึงไม่สนแล้วว่าอาโอยางิจะผ่านชั้นสองไปได้หรือไม่ แค่ผ่านชั้นแรกมาได้ก็ถือเป็นพรจากสวรรค์ที่ประทานให้กับเมืองโซลาซีออนแล้ว

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คืออาโอยางิไม่เพียงแค่ผ่านชั้นแรกได้แต่ยังผ่านชั้นที่สองตามมาติดๆ แถมเมื่อกี้ยังก้าวข้ามชั้นที่สามไปได้อีก

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งสดใสมากขึ้นเรื่อยๆ

ต่อให้อาโอยางิจะใช้เวลาผ่านชั้นสองและชั้นสามรวมกันเกือบสี่ชั่วโมง แต่ตอนนี้เขากลับไม่มีความรู้สึกอยากจะบ่นเลยแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งอยู่ตรงจุดที่สามารถมองเห็นได้ทันทีที่ออกมาจากหอคอยลอสต์ทาวเวอร์อย่างเงียบๆ

วินาทีนี้อาโอยางิคือผู้กอบกู้ที่สวรรค์ประทานมาให้เมืองโซลาซีออน เป็นความหวังเดียวของเขาที่จะยกระดับเมืองนี้ให้กลายเป็นเมืองขนาดใหญ่ก่อนที่เขาจะเกษียณอายุ

แค่ต้องยืนตากลมหนาวอยู่ตรงนี้มันจะไปหนักหนาอะไร เขาจะรอจนกว่าอาโอยางิจะออกมาแล้วตบรางวัลให้อย่างงาม

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้นายกเทศมนตรีก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วกดโทรออกหาใครบางคน

"ฮัลโหล

"ใช่ ฉันเอง ตอนนี้นายอยู่ระหว่างทางหรือเปล่า

"อย่างนั้นเหรอ ดีเลย งั้นนายช่วยวิ่งไปอีกสักรอบนะ กลับไปเอาของรางวัลสำหรับคนที่ผ่านชั้นสามมาด้วย ใช่ ถูกต้อง รีบๆ เข้าล่ะ ถ้าปล่อยให้ท่านนั้นต้องรอนานนายก็ไม่ต้องกลับมาอีกเลยนะ"

ในขณะเดียวกันห่างจากหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ออกไปหลายกิโลเมตร ผู้ช่วยที่วิ่งไปมาถึงสี่รอบและกำลังถูกสั่งให้วิ่งรอบที่ห้าและหกก็มองไปยังโดโดริโอสามหัวที่กำลังแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมจนตีกันเองอยู่ใต้ก้นของเขาพลางถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยหน่าย

เฮ้อ ชีวิตมันไม่ง่ายเลยจริงๆ ผู้ช่วยถอนหายใจ

...

ไม่ไกลจากหอคอยลอสต์ทาวเวอร์นัก โซซุนะกำลังนั่งกินขนมอยู่บนม้านั่งกับยูคิคาบุริ เมื่อเห็นร่างของอาโอยางิปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอก็เผยให้เห็นความตกตะลึง

"ตอนแรกคิดว่าชั้นที่สองคงเป็นขีดจำกัดของนายแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าจะผ่านชั้นสองไปได้แถมยังผ่านชั้นสามไปได้อีก อย่าบอกนะว่าตอนสู้แบบหนึ่งต่อสามเมื่อกี้เขายังไม่ได้เอาจริงน่ะ"

"อูคุ~ อูคุอิ!"

ยูคิคาบุริเองก็จ้องมองหน้าจอมอนิเตอร์ด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

ในฐานะหนึ่งในโปเกมอนที่โซซุนะพามาท้าทายหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ มันย่อมรู้ดีว่าระดับของอาโอยางิในตอนนี้น่ากลัวขนาดไหน

"ถึงจะใช้เวลาในการผ่านด่านนานขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ให้ความรู้สึกว่าเขาเดินเกมอย่างรัดกุมและมั่นคงมาตลอด ถ้ายังรักษาจังหวะแบบนี้ต่อไปล่ะก็ บางทีอาจจะผ่านชั้นสี่ไปได้ด้วยซ้ำ..."

ความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวของโซซุนะ

แม้เธอจะรู้ว่าโอกาสมีน้อยนิดแต่มันก็ไม่แน่ว่าอาโอยางิอาจจะทำสำเร็จจริงๆ ก็ได้

และถ้าหากผ่านชั้นที่สี่ไปได้นั่นก็หมายถึงการได้ก้าวเข้าสู่ชั้นที่ห้าซึ่งจนถึงตอนนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เคยผ่านมันไปได้!

[จบแล้ว]