บทที่ 35 - ความสนใจหน้าหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

บทที่ 35 - ความสนใจหน้าหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

เมืองโซลาซีออน บริเวณหน้าหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

ทันทีที่มีข่าวแพร่สะพัดออกไปว่ามีคนท้าประลองหอคอยลอสต์ทาวเวอร์จนผ่านด่านและได้รับเงินรางวัลมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนๆ นั้นคือชิโรนะ เทรนเนอร์สาวสวยที่พอมีชื่อเสียงในภูมิภาคชินโอ บรรดาสื่อมวลชนและเทรนเนอร์ในละแวกนั้นต่างก็แห่กันมาที่เมืองโซลาซีออน

บ้างก็มาเพราะชิโรนะ บ้างก็มาเพราะเงินรางวัลของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

พวกแรกต้องซดน้ำแห้วเพราะหาตัวชิโรนะที่ไปมาไร้ร่องรอยไม่พบ ส่วนพวกหลังนั้น...

พวกเขามีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า ชิโรนะเป็นคน โปเกมอนของเธอก็เป็นโปเกมอน พวกเขาก็เป็นคน โปเกมอนของพวกเขาก็เป็นโปเกมอน ในเมื่อเธอทำได้ พวกเขาก็ต้องทำได้เหมือนกัน

เทรนเนอร์หน้าใหม่จำนวนมากที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจจึงเริ่มตบเท้าเข้าท้าประลองที่หอคอยลอสต์ทาวเวอร์

ส่วนพวกนักข่าวที่พลาดสัมภาษณ์ชิโรนะ เพื่อไม่ให้เสียเที่ยว พวกเขาก็เลยเบนเข็มมาทำข่าวเทรนเนอร์ที่มาท้าประลองหอคอยลอสต์ทาวเวอร์แทน

ยังไงซะหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ก็เป็นสถานที่ทดสอบฝีมือที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้อยู่แล้ว ถ้าเกิดในช่วงเวลาสั้นๆ มีคนผ่านด่านได้ถึงสองคน แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นชิโรนะอีกล่ะก็ การเกาะกระแสข่าวนี้ไปก็น่าจะพอถูไถส่งงานกลับไปให้บรรณาธิการได้บ้าง

แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ เวลาล่วงเลยไปถึงห้าวันเต็ม นอกเหนือจากชายหนุ่มรุ่นเดอะคนหนึ่งที่โกงอายุลงแข่งแล้วผ่านไปได้สองชั้นก่อนจะถูกจับได้ เทรนเนอร์คนอื่นๆ ที่คุณสมบัติถูกต้องตามกฎกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ไม่มีใครผ่านด่านได้เลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อเห็นเทรนเนอร์อีกคนพร้อมกับโปเกมอนของเขาเดินสะบักสะบอมออกมา นักข่าวที่เตรียมจะถ่ายรูปต่างก็พากันลดกล้องในมือลงด้วยความเซ็ง

"เฮ้อ ร่วงอีกแล้ว วันนี้คนที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย"

"ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ก็น่าจะเกินสิบคนแล้วมั้ง"

"อุตส่าห์คิดว่าคนเยอะขนาดนี้ น่าจะฟลุคเจอคนผ่านด่านได้บ้าง ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นกองทัพมดแมลงไปซะงั้น"

"เผลอๆ พวกนี้ก็คงคิดเหมือนแกนั่นแหละ กะจะให้คนหน้าๆ เข้าไปตัดกำลังโปเกมอนในหอคอยให้เหนื่อยก่อน แล้วตัวเองค่อยเนียนเข้าไปชุบมือเปิบ สุดท้ายพวกหวังรวยทางลัดก็โดนเตะโด่งออกมาตั้งแต่ชั้นแรกกันหมด"

"ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าไอ้พวกเทรนเนอร์พวกนี้มันกล้าออกเดินทางผจญภัยได้ยังไง อย่าว่าแต่ผ่านห้าด่านเลย แค่ชั้นแรกก็ยังไม่รอด เวลาที่เสียไปกับการฝึกโปเกมอนมันเอาไปโยนให้สุนัขกินหมดหรือไงวะ"

นักข่าวร่างโย่งคนหนึ่งที่อุตส่าห์ทิ้งข่าวอื่นเพื่อมาดักรอที่หอคอยลอสต์ทาวเวอร์อดสบถออกมาอย่างหัวเสียไม่ได้

"พอเถอะน่า มันก็เป็นการตัดสินใจของพวกเขาเอง จะไปโทษใครได้ล่ะ"

นักข่าวอาวุโสอีกคนเก็บกล้องของตัวเองแล้วหันไปเตือนสติเพื่อนร่วมอาชีพด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ในฐานะคนที่อาบน้ำร้อนมาก่อน ขอเตือนไว้สักคำนะ บางครั้งเราก็ต้องรู้จักปล่อยวาง ถอยเพื่อก้าวดีกว่าดันทุรังไปอย่างไร้จุดหมาย ฉันกะว่าจะย้ายไปทำข่าวที่เมืองโทบาริแทน ได้ยินมาว่าช่วงนี้อุกกาบาตที่นั่นมีความเคลื่อนไหวแปลกๆ เผื่อจะได้ข่าวเด็ดๆ ไปชดเชยเวลาที่เสียไปบ้าง มีใครสนใจจะไปด้วยกันไหม"

พอได้ยินคำเชิญชวน นักข่าวหลายคนก็เริ่มหูผึ่ง

พวกเขาปักหลักรออยู่ที่นี่มาห้าวันเต็มๆ แต่กลับไม่ได้ข่าวสารอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย ชิโรนะก็น่าจะออกจากเมืองโซลาซีออนไปแล้ว ขืนรอต่อไปก็คงเสียเวลาเปล่า สู้รีบย้ายที่ไปหาข่าวใหม่ยังจะเข้าท่ากว่า

นักข่าวเกินครึ่งที่มีความคิดอยากถอนตัวอยู่แล้วจึงพากันเดินตามนักข่าวอาวุโสคนนั้นออกไป

เหลือเพียงนักข่าววัยรุ่นอีกห้าหกคน กับนักข่าวร่างโย่งที่เพิ่งจะสบถด่าเมื่อครู่ที่ยังคงปักหลักอยู่

"เห็นแกบ่นหัวฟัดหัวเหวี่ยงขนาดนั้น ทำไมถึงไม่ตามไปล่ะ"

"ไหนๆ ก็เสียเวลามาตั้งนานแล้ว ต่อให้ไม่ได้ข่าวอะไรก็ต้องขอดูให้เห็นกับตาว่ามันจะจบยังไง ถ้าไม่เห็นผู้ท้าประลองคนสุดท้ายเดินออกมา ฉันไม่กลับเด็ดขาด"

...

อีกด้านหนึ่งของหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

นายกเทศมนตรีเมืองโซลาซีออนผู้มีรูปร่างท้วมมองดูนักข่าวส่วนใหญ่ที่ทยอยกันกลับไป และนักข่าวเพียงหยิบมือที่ยังคงอยู่ เขาส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

"เฮ้อ"

ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็อดถามไม่ได้ "ท่านนายกครับ ถึงนักข่าวพวกนั้นจะกลับไปก็ไม่เป็นไรหรอกครับ สำนักข่าวใหญ่สองเจ้าของเมืองเรายังอยู่ตั้งสองเจ้า แถมพวกเขาก็ติดอันดับต้นๆ ของภูมิภาคชินโอด้วยนะครับ"

"ฉันไม่ได้ถอนหายใจเพราะพวกนักข่าวสักหน่อย"

"ถ้างั้น... เพราะพวกเทรนเนอร์เหรอครับ"

นายกเทศมนตรีพยักหน้าช้าๆ เหนียงใต้คางกระเพื่อมขึ้นลง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ตอนแรกฉันกะจะใช้กระแสที่คุณชิโรนะเพิ่งผ่านด่านไปหมาดๆ ให้สื่อช่วยประโคมข่าวให้ดังกระฉ่อน พอหอคอยลอสต์ทาวเวอร์เป็นที่รู้จักปุ๊บ รายได้ก็จะไหลมาเทมา ไม่แน่ว่าเมืองโซลาซีออนของเราอาจจะได้ยกระดับเป็นเมืองใหญ่ก็ได้ แต่ที่ไหนได้ นอกจากคุณชิโรนะแล้ว เทรนเนอร์คนอื่นๆ ดันอ่อนหัดเป็นแค่ตัวประกอบกิ๊กก๊อกกันหมด เฮ้อ..."

แถมช่วงหลายวันที่ผ่านมาคนที่มาลงทะเบียนท้าประลองก็น้อยลงเรื่อยๆ แถมฝีมือก็ยิ่งด้อยลงไปอีก ต่อให้มีสื่อยักษ์ใหญ่ระดับภูมิภาคอยู่ในมือ แต่ถ้าไม่มีวัตถุดิบชั้นดีให้เล่นข่าว จะปั้นน้ำเป็นตัวโปรโมทยังไงก็คงไม่ขึ้น

"ท่านนายกครับ หรือเราจะลองให้เทรนเนอร์ฝีมือดีของเมืองเราแกล้งเข้าไปแพ้โปเกมอนในหอคอยลอสต์ทาวเวอร์แบบเนียนๆ เพื่อ..."

ผู้ช่วยทำมือส่งซิกอย่างรู้กัน

"ไม่จำเป็นหรอก ขืนทำแบบนั้นมีแต่จะโดนคนอื่นหัวเราะเยาะเอาเปล่าๆ"

นายกเทศมนตรีถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง "ดูท่าก่อนที่ฉันจะหมดวาระ คงไม่มีหวังได้เห็นเมืองโซลาซีออนเจริญขึ้นกว่านี้แล้วล่ะมั้ง ช่างเถอะ กลับกันดีกว่า ช่วงนี้มีงานเอกสารกองเป็นภูเขาเล่ากาค้างอยู่ ต้องรีบกลับไปจัดการให้เสร็จ"

ผู้ช่วยรีบหยิบมอนสเตอร์บอลออกมาเตรียมจะเรียกนกโดโดซึ่งเป็นพาหนะประจำตัวออกมา แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มกับหญิงสาวคู่หนึ่งกำลังเดินตรงมาที่หน้าหอคอยลอสต์ทาวเวอร์ โดยเฉพาะฝ่ายหญิงที่ดูหน้าตาคุ้นๆ

"ท่านนายกครับ ดูเหมือนคุณโซซุนะกำลังจะเข้าไปท้าประลองที่หอคอยลอสต์ทาวเวอร์นะครับ เราควรรอดูสถานการณ์ต่ออีกหน่อยไหมครับ"

นายกเทศมนตรีหันไปมองตามที่ผู้ช่วยบอกและหยุดชะงักฝีเท้าลง

ถึงแม้โซซุนะจะเคยมาท้าประลองที่หอคอยลอสต์ทาวเวอร์แล้ว และมีจุดจบไม่ต่างจากผู้ท้าประลองคนอื่นๆ คือร่วงตั้งแต่ชั้นแรก แต่ยังไงซะพ่อของเธอก็เป็นถึงยิมลีดเดอร์แห่งยิมคิสซากิในเมืองคิสซากิ การไว้หน้าเธอสักหน่อยก็ถือเป็นเรื่องสมควร

แถมถ้าว่ากันด้วยเรื่องฝีมือ โซซุนะก็ถือเป็นคนที่เข้าใกล้คำว่าผ่านด่านชั้นแรกได้มากที่สุดแล้ว ถ้าสภาพร่างกายพร้อมหน่อย หรือจังหวะดีๆ การจะทะลุไปถึงด่านที่สองก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"อืม รอดูผลการประลองก่อนก็แล้วกัน"

นายกเทศมนตรีกล่าวจบ สายตาก็เลื่อนไปจับจ้องที่ร่างของคนที่เดินอยู่ข้างๆ โซซุนะ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม "นายรู้จักคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอไหม"

ผู้ช่วยรีบตอบกลับ "ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลยครับ คุณโซซุนะมักจะชอบเข้าไปตีสนิทถามเรื่องเสื้อผ้าหน้าผมจากคนแปลกหน้าบ่อยๆ คราวนี้ก็อาจจะเป็นแบบนั้นอีกมั้งครับ"

"ก็เป็นไปได้"

นายกเทศมนตรีพิจารณาดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วเลิกสนใจ เปลี่ยนกลับไปโฟกัสที่โซซุนะแทน

"ขอแค่เธอผ่านด่านแรกไปได้ แล้วค่อยเอาไปขยายข่าวต่อสักหน่อย อย่างน้อยๆ ก็น่าจะพอถอนทุนคืนค่าโปรโมทในตอนแรกได้บ้างล่ะวะ" นายกเทศมนตรีคิดในใจ

ส่วนเป้าหมายของพวกนักข่าวนั้นชัดเจนยิ่งกว่า ทันทีที่มีคนจำหน้าโซซุนะได้ตอนที่เธอกำลังจ่ายค่าธรรมเนียม พวกเขาก็รีบคว้ากล้องและอุปกรณ์ต่างๆ วิ่งกรูเข้าไปรุมล้อมสัมภาษณ์เธอทันที จนเบียดอาโอยางิที่ยืนอยู่ข้างๆ กระเด็นออกไปวงนอก

โซซุนะตกใจกับสถานการณ์ชุลมุน เธอพยายามจะหลบหลีกแต่ก็หนีไม่พ้นวงล้อมของนักข่าว สุดท้ายก็ได้แต่ส่งสายตาละห้อยไปหาอาโอยางิ

อาโอยางิยกมือขึ้นทำสัญลักษณ์ให้กำลังใจเธอ แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในหอคอยลอสต์ทาวเวอร์

พวกนักข่าวที่หูตาไวสังเกตเห็นการกระทำของอาโอยางิ แต่หลังจากลังเลอยู่แวบเดียว พวกเขาก็เลือกที่จะไม่สนใจ

เมื่อเทียบกับชายหนุ่มนิรนามที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าแล้ว การสัมภาษณ์โซซุนะที่มีโปรไฟล์แน่นปึ้กย่อมการันตีผลลัพธ์ได้ดีกว่า ในเมื่อเคยคว้าน้ำเหลวมาแล้วรอบนึง ขืนรอบนี้กลับไปมือเปล่าอีก มีหวังกลับถึงออฟฟิศคงได้โดนไล่ออกแน่ๆ

ส่วนเรื่องที่อาโอยางิจะผ่านชั้นแรกได้หรือไม่ ต่อให้เขาจะมากับโซซุนะ แต่พวกนักข่าวก็ไม่ได้คาดหวังอะไรเลย

หลายวันมานี้ พวกเขาเห็นตัวอย่างมานับไม่ถ้วนของคนที่ตอนเดินเข้าหอคอยทำท่าทางโอหังซะเต็มประดา แต่แป๊บเดียวก็เดินคอตกออกมา อาโอยางิก็ถูกเหมารวมจัดให้อยู่ในหมวดหมู่นี้ไปโดยปริยาย

ฝ่ายนายกเทศมนตรีที่คอยสังเกตการณ์อยู่ตลอดก็เห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน เขาขมวดคิ้วแน่น "เกิดอะไรขึ้น ทำไมคนที่เข้าไปถึงไม่ใช่โซซุนะ แต่กลายเป็นหมอนั่นล่ะ"

ถ้าเข้าไปแล้วรีบโดนเขี่ยออกมาก็ยังพอทน แต่ถ้าฝ่ายนั้นใช้โปเกมอนสายถ่วงเวลาล่ะก็ เวลาที่เขาต้องรอให้โซซุนะเข้าไปท้าประลองก็ต้องยืดเยื้อออกไปอีก ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาที่อารมณ์บูดอยู่แล้วยิ่งหงุดหงิดหนักกว่าเดิม

ผู้ช่วยเองก็รู้ดีว่าการรอคอยอย่างไร้จุดหมายติดต่อกันหลายวันได้ทำลายความอดทนของนายกเทศมนตรีไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาจึงรีบเสนอตัว "สงสัยคุณโซซุนะโดนพวกนักข่าวรุมก็เลยต้องให้เพื่อนเข้าไปก่อนมั้งครับ เดี๋ยวผมไปไล่พวกนักข่าวให้แล้วเชิญคุณโซซุนะเข้าไปก่อนดีกว่าครับ"

"ไม่ต้องหรอก"

นายกเทศมนตรีถอนหายใจยาวๆ อย่างไร้อารมณ์ เขายกแขนขึ้นกอดอก ใช้นิ้วชี้เคาะแขนเบาๆ เป็นจังหวะ

ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปทำเรื่องที่อาจส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ให้วุ่นวายหรอก รอให้หมอนั่นล้มเหลวเดินออกมาก่อนก็จบ ถือซะว่าเป็นการรอคอยครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ...

การรอคอยครั้งนี้ กลับกินเวลานานเกือบครึ่งชั่วโมงโดยไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

[จบแล้ว]