บทที่ 23 - ต้องกล้าชักดาบเข้าหาผู้ที่แข็งแกร่ง

บทที่ 23 - ต้องกล้าชักดาบเข้าหาผู้ที่แข็งแกร่ง

ในการจัดอันดับตัวละครยอดนิยมของโลกโปเกมอน ชิโรนะมักจะครองตำแหน่งหัวแถวอยู่เสมอ ต่อให้จะมีตัวละครหน้าใหม่ที่ได้รับความนิยมโผล่มามากมายแค่ไหนก็ไม่อาจสั่นคลอนตำแหน่งของเธอได้เลย

ทั้งหมดนี้ไม่ได้มาจากหน้าตารูปร่างที่สวยงามและบุคลิกที่ดูเย็นชาแต่แฝงไปด้วยความสง่างามเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงความแข็งแกร่งที่คู่ควรกับความสวยงามนั้นด้วย

ตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรกเธอก็ใช้กาบุริอัสรับการโจมตีทั้งหมดจากโปเกมอนของชินจิที่กำลังเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในตอนนั้นได้อย่างสบายๆ ก่อนจะสวนกลับจนชนะได้อย่างงดงาม

ในซีรีส์โปเกมอนเจเนอเรชันส์ ทั้งๆ ที่รู้ว่าแก๊งกิงกะสามารถอัญเชิญดีอัลกากับพัลเกียมาได้แล้ว แต่เธอก็ยังกล้าพากาบุริอัสบุกขึ้นไปบนยอดเขาเท็นกังเพื่อหยุดยั้งแผนการของแก๊งกิงกะโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ส่วนในเกม ทีมโปเกมอนของเธอก็จัดเซ็ตติ้งมาอย่างโหดหิน เรียกได้ว่าเป็นบอสที่เอาชนะได้ยากมากๆ

ก่อนที่ดันเต้จากภูมิภาคกาลาร์จะปรากฏตัว ชิโรนะก็ถือเป็นตัวเต็งอันดับต้นๆ สำหรับตำแหน่งแชมเปี้ยนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกโปเกมอนมาโดยตลอด

"ถ้าเป็นเธอ การผ่านหอคอยลอสต์ทาวเวอร์นี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติแหละ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือถ้าไม่ผ่านสิถึงจะแปลก"

ยิ่งไปกว่านั้น อย่างที่โซซุนะบอกไว้ก่อนหน้านี้ การรวบรวมเข็มกลัดแปดอันแล้วคว้าแชมป์การแข่งขันซูซูรันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับชิโรนะเลย ถึงแม้ว่าตอนนี้อายุของเธอจะยังไม่ถึงช่วงวัยในความทรงจำของเขาก็ตาม และต่อให้... กาบุริอัสจอมหยิ่งยโสตัวนั้นจะยังวิวัฒนาการไม่สมบูรณ์ก็ตาม

สายตาของอาโอยางิเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ร่างสีน้ำเงินที่มีช่วงท้องสีแดงยืนอยู่ข้างๆ ชิโรนะ แววตาของมันดูดุร้ายและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

หน้าต่างระบบถูกเปิดขึ้นมาและแสดงข้อมูลของมันให้เห็นทันที

[เผ่าพันธุ์] กาไบต์ [ประเภท] โปเกมอนถ้ำ [ธาตุ] มังกร ดิน [คุณลักษณะพิเศษ] ซ่อนตัวในทราย (ในสภาพอากาศพายุทราย อัตราการหลบหลีกจะเพิ่มขึ้น) [เลเวล] 30 [ท่าไม้ตายเฉพาะ] ไม่มี [ท่าที่เรียนรู้แล้ว] สาดทราย ลมหายใจมังกร นรกทรายดูด กระทืบ กัด มังกรดิ่งพสุธา [ค่าสเตตัสพื้นฐาน] 410 (พลังชีวิต 68 พลังโจมตี 90 พลังป้องกัน 65 พลังโจมตีพิเศษ 50 พลังป้องกันพิเศษ 55 ความเร็ว 82) [ค่าความสนิทสนม] -1 (รับรู้ได้ว่าคุณกำลังจ้องมองมันอยู่และคิดว่าคุณกำลังยั่วยุ) [สถานะ] แข็งแรง

[สรุปข้อมูล] กาไบต์สามารถใช้ปุ่มยื่นบนหัวสองข้างส่งคลื่นอัลตราโซนิกเพื่อสำรวจพื้นที่ที่มองเห็นได้ยาก

เกล็ดที่ลอกคราบออกมาถือเป็นวัตถุดิบยาจีนอันล้ำค่าที่ช่วยฟื้นฟูร่างกายที่อ่อนล้าได้

เวลาที่มีของส่องประกายวิบวับอยู่ใกล้ๆ อารมณ์ของมันจะอ่อนโยนลงมาก แต่ถ้าของเหล่านั้นถูกขโมยไปหรือมันกำลังถูกทำร้าย มันก็จะกลับคืนสู่สัญชาตญาณดุร้ายและบ้าคลั่งโดยใช้เขี้ยวและกรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชากอีกฝ่ายให้แหลกเป็นชิ้นๆ

"สุดยอดไปเลยแฮะ"

อาโอยางิมองดูข้อมูลของกาไบต์แล้วก็อดชื่นชมในใจไม่ได้

นี่เป็นโปเกมอนเลเวลสูงที่สุดที่เขาเคยเจอตั้งแต่หลุดเข้ามาในโลกโปเกมอน แถมยังเป็นกาไบต์ซึ่งเป็นโปเกมอนกึ่งตำนานที่ยิ่งเลเวลสูงก็ยิ่งแข็งแกร่งและได้รับสมญานามว่า "มังกรที่เก่งตอนปลาย" อีกต่างหาก

ที่สำคัญที่สุดคือมันเป็นกาไบต์ของชิโรนะ

"ก็ไม่แปลกใจเลยที่มันสามารถเรียนรู้ท่าไม้ตายสุดโหดอย่างมังกรดิ่งพสุธาได้ตั้งแต่เลเวล 30"

ในขณะที่อาโอยางิกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็มีมือยื่นมาโบกไปมาตรงหน้าเขา

"ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วนะที่นายเอาแต่จ้องเธอไม่วางตา ตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นเลยหรือไง"

โซซุนะมองหน้าอาโอยางิพร้อมกับเอ่ยปากแซว

"เปล่าหรอก ฉันแค่แปลกใจนิดหน่อยที่มาเจอเธอในที่แบบนี้"

"นายก็รู้จักเธอด้วยเหรอ"

โซซุนะดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่แล้วเธอก็พึมพำกับตัวเองว่า "แต่ก็ไม่แปลกหรอกที่เป็นที่รู้จัก เธอเป็นถึงผู้นำของคนรุ่นใหม่เชียวนะ แถมคุณย่าของเธอยังเป็นด็อกเตอร์ผู้เชี่ยวชาญด้านตำนานของภูมิภาคชินโอที่มีชื่อเสียงมากอีกด้วย"

"ฉันก็พอรู้มาบ้างนิดหน่อย ดูท่าทางเธอจะรู้จักเธอดีเลยนะ"

อาโอยางิแกล้งเนียนเออออไปตามน้ำแล้วถามต่อ

"รู้จักดีเลยล่ะ เธอคือแม่แบบของ 'ลูกบ้านอื่น' อย่างแท้จริง ฉันมักจะได้ยินพ่อบ่นกรอกหูอยู่บ่อยๆ ว่าทำไมไม่ทำตัวให้เหมือนชิโรนะบ้าง ฟังไปฟังมาก็เลยรู้จักดีไปโดยปริยาย"

โซซุนะแบมือสองข้างออกอย่างจนใจ "ถ้าไม่ใช่เพราะเธอไม่เคยไปท้าประลองกับยิมเพื่อลงแข่งในลีกอย่างจริงจังล่ะก็ ฉันคงได้ยินชื่อเธอมากกว่านี้อีกหลายเท่า แต่ดูทรงแล้วคราวนี้เธอคงกะจะลงแข่งแบบจริงจังแล้วล่ะมั้ง ปกติเธอไม่ค่อยชอบออกสื่อแบบนี้หรอกนะ"

ไม่ไกลออกไปนัก ท่ามกลางแสงแฟลชที่สว่างวาบเป็นระยะ นักข่าวถือไมโครโฟนเริ่มสัมภาษณ์ ส่วนชิโรนะก็ยืนตอบคำถามด้วยรอยยิ้มและท่าทีที่สงบเยือกเย็น

เมืองโซลาซีออนเป็นที่ตั้งของสำนักข่าวชื่อดังในภูมิภาคชินโอ การที่คนเก็บตัวอย่างเธอยอมมาปรากฏตัวต่อหน้าสื่อพวกนี้ย่อมต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่แน่

และจุดประสงค์ที่ว่าก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเป็นการสร้างกระแสเพื่อปูทางไปสู่การแข่งขันซูซูรันในอีกครึ่งปีข้างหน้า

อาโอยางิละสายตาจากชิโรนะแล้วหันมามองโซซุนะ "งั้นในฐานะที่เธอเป็น 'ลูกบ้านอื่น' เธอรู้สึกยังไงกับเธอล่ะ เกลียดขี้หน้าเลยไหม"

"ตอนแรกมันก็เป็นแบบนั้นแหละ แต่พอได้คุยกันสองสามครั้งความรู้สึกเกลียดมันก็หายไปหมด เธอเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ ฉันนับถือเธอจากใจจริง"

โซซุนะเม้มปากพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูสับสนเล็กน้อย

"ในเมื่อนับถือก็แสดงว่าเธอแอบชื่นชมเธออยู่ลึกๆ แล้วทำไมไม่ลองพยายามดูล่ะ ถ้าได้ประลองกับเธอแล้วผลออกมาเสมอหรือถึงขั้นเอาชนะได้ ฉันว่าเธอคงไม่เสียใจภายหลังแน่ๆ และพ่อของเธอเองก็จะได้เห็นพัฒนาการของเธอด้วย" อาโอยางิพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"...ช่างมันเถอะ เป้าหมายของฉันคือการเป็นยิมลีดเดอร์เพื่อสืบทอดยิมของครอบครัว ส่วนเป้าหมายของเธออย่างน้อยๆ ก็คือการเป็นแชมเปี้ยนแห่งชินโอ เส้นทางของเรามันต่างกัน..."

ยังไม่ทันที่โซซุนะจะพูดจบ อาโอยางิก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "พูดออกมาแบบนี้เธอเชื่อตัวเองจริงๆ เหรอ อีกอย่างต่อให้เป้าหมายต่างกัน ก็ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่ายิมลีดเดอร์ห้ามเก่งกว่าแชมเปี้ยนนี่นา เป็นยิมลีดเดอร์อันดับหนึ่งของโลกไม่ได้หรือไง"

"ยิมลีดเดอร์อันดับหนึ่งของโลก..."

โซซุนะอึ้งกับคำพูดของอาโอยางิไปชั่วขณะ แต่แล้วเธอก็อดขำออกมาไม่ได้ "พูดน่ะมันง่ายนะ แต่ถ้านายได้สู้กับเธอจริงๆ นายจะรู้เลยว่าเธอเก่งกาจขนาดไหน นายเองก็เป็นเทรนเนอร์เหมือนกันนี่ ทำไมไม่ลองไปท้าดวลกับเธอดูบ้างล่ะ"

"ทำแน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้"

อาโอยางิตอบกลับด้วยความจริงจัง

น้ำเสียงที่จริงจังขึ้นมากะทันหันทำให้โซซุนะถึงกับอึ้งไป เธอไม่คิดเลยว่าคำพูดทีเล่นทีจริงของเธอจะทำให้อาโอยางิเอาจริงขึ้นมา

ต่อให้นายจะเก่งกว่าฉันตั้งเยอะ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นคู่มือของชิโรนะได้หรอกนะ โซซุนะอดคิดแบบนั้นไม่ได้ แต่จากการได้คลุกคลีกันมาหนึ่งวันเต็มๆ เธอก็พอจะเดานิสัยของอาโอยางิออกบ้างแล้วว่า... เขาเป็นคนชอบเตรียมตัวให้พร้อม

และคนที่มีความพร้อมมักจะไม่พูดจาโอ้อวดไร้สาระ

เมื่อคิดได้แบบนั้น โซซุนะก็เผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ถ้างั้น... เขาคิดจะไปท้าดวลกับชิโรนะจริงๆ งั้นเหรอ

อาโอยางิมีความคิดนั้นอยู่จริงๆ

ตอนที่เห็นโปเกมอนที่แข็งแกร่งจนเทียบไม่ติดอย่างกาไบต์ อาโอยางิไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลย สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของเขาก็คือถ้าอากูมอนวิวัฒนาการและมีเลเวลเท่ากับกาไบต์เมื่อไหร่ พอถึงตอนนั้นจะสามารถงัดข้อกับมันได้ไหม

หรือเอาให้ชัดกว่านั้น อากูมอนจะสามารถเป็นฝ่ายได้เปรียบหรือแม้กระทั่งเอาชนะมันได้หรือเปล่า

อาโอยางิเองก็ไม่รู้คำตอบเหมือนกัน แต่เขาตั้งตารอคอยมากๆ รอคอยการต่อสู้ระหว่างดิจิมอนที่มีระบบแตกต่างจากโปเกมอนกับสุดยอดฝีมือของโลกโปเกมอน

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้นเขาจะต้องรีบพัฒนาความแข็งแกร่งของอากูมอนเพื่อลดช่องว่างนี้ให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นพอเขาตามทัน อีกฝ่ายก็คงทิ้งห่างไปไกลลิบอีกรอบแน่

หลังจากขายผลโอเรนจนหมดเกลี้ยง เขาจะเริ่มการฝึกฝนเพื่ออัปเกรดความแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วนทันที!

อาโอยางิคิดในใจ

[จบแล้ว]