บทที่ 21 - มอนสเตอร์บอล

บทที่ 21 - มอนสเตอร์บอล

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆ!"

อาโอยางินอนหงายหัวเราะลั่นอยู่บนสนามหญ้า จนกระทั่งรู้สึกเหนื่อยถึงได้หยุดแล้วพูดขึ้นมาว่า "รู้หรือยังว่าทำไมก่อนหน้านี้ยูคิคาบุริถึงทนเธอไม่ได้ ในหัวเธอวันๆ คิดแต่อะไรอยู่เนี่ย"

"คำพูดของนายมันกำกวมเองต่างหาก"

พอรู้ว่าอาโอยางิไม่ได้คิดอกุศล แค่อยากขอดูเข็มขัดกับมอนสเตอร์บอลเท่านั้น เธอที่ปล่อยไก่ตัวเบ้อเร่อก็หน้าแดงก่ำราวกับมีเลือดหยดออกมา

"เอ้า อยากดูก็รีบดูซะ"

เพื่อกลบเสียงหัวเราะของอาโอยางิให้เร็วที่สุด โซซุนะจึงรีบถอดเข็มขัดแล้วโยนไปให้เขา

อาโอยางิเอื้อมมือไปรับมาไว้ตรงหน้า

ตัวเข็มขัดไม่ได้มีอะไรน่าสนใจเป็นพิเศษ ก็แค่เข็มขัดธรรมดาที่ติดอุปกรณ์เล็กๆ สำหรับยึดมอนสเตอร์บอลเอาไว้ อาโอยางิลองจับๆ ดูสองสามทีก็เปลี่ยนไปสนใจมอนสเตอร์บอลแทน

ตัวลูกบอลครึ่งบนสีแดงครึ่งล่างสีขาว ตรงกลางมีแถบสีดำคาดไว้รอบลูก และตรงกึ่งกลางพอดีก็มีปุ่มสีขาวอยู่

เมื่อกดปุ่มตรงกลางเบาๆ มอนสเตอร์บอลก็ขยายขนาดจากลูกปิงปองกลายเป็นลูกเบสบอลในพริบตา

แม้แต่อาโอยางิพอได้เห็นบัคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกโปเกมอนก็ยังอดทึ่งในความมหัศจรรย์ของ "เทคโนโลยี" ไม่ได้

เขาลองเดาะดูน้ำหนักและสัมผัสความรู้สึกตอนถือไว้ในมือ ก่อนจะกดย่อขนาดแล้ววางคืนที่เดิม

"ถ้าเธอมีเยอะพอ ขอให้ฉันสักลูกได้ไหม ถือซะว่าเป็นของตอบแทนที่ฉันช่วยเธอไว้เมื่อกี้ก็แล้วกัน" อาโอยางิหันไปพูดกับโซซุนะ

"หืม?"

โซซุนะที่ตอนแรกไม่รู้ว่าอาโอยางิกำลังทำอะไรอยู่ถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินคำถาม "นายหมายถึงมอนสเตอร์บอลน่ะเหรอ"

"ใช่"

"มันก็ให้ได้อยู่หรอก ของแบบนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร แต่นายจะเอาไปทำไมล่ะ หรือว่าเจอโปเกมอนที่อยากจับแต่ไม่มีมอนสเตอร์บอลติดตัว"

อาโอยางิส่ายหน้า เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เปล่า ฉันแค่ต้องการเอามาใส่อากูมอนน่ะ"

"อากูมอน?"

วันนี้เป็นครั้งที่สองแล้วที่โซซุนะได้ยินชื่อนี้ เธอรู้ดีว่าชื่อนี้หมายถึงใคร

เธอหันไปมองไดโนเสาร์ตัวเล็กสีเหลืองที่กำลังนอนอยู่บนพื้นข้างๆ

ดวงตาที่ดูมีชีวิตชีวา กรงเล็บแหลมคม ร่างกายกำยำ เปลวไฟอันน่าเกรงขาม และความสามารถในการพูดภาษามนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... การที่มันสามารถเอาชนะยูคิคาบุริของเธอได้อย่างราบคาบในระดับเลเวลที่เท่ากัน

โปเกมอนปริศนาตัวนี้เต็มไปด้วยความลึกลับไปหมดทั้งตัว

"นายยังไม่ได้จับมันงั้นเหรอ"

"ใช่ เพราะฉันไม่มีมอนสเตอร์บอลติดตัวเลย ถึงอากูมอนจะตามฉันมาตลอดแต่ฉันก็ไม่มีวิธีจับมัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น โซซุนะก็ถอดมอนสเตอร์บอลลูกหนึ่งออกจากเข็มขัดโดยไม่ลังเลแล้วยื่นให้เขา

"นี่เป็นบอลลูกใหม่ที่ฉันเพิ่งซื้อมา นายเอาไปใช้เถอะ"

"ขอบใจนะ"

"จริงสิ พอจะบอกได้ไหมว่าอากูมอนเป็นโปเกมอนจากภูมิภาคไหน ทำไมโปเกเด็กซ์ของฉันถึงบอกว่าไม่มีข้อมูลเลย"

โซซุนะหยิบโปเกเด็กซ์ออกมาเล็งไปที่อากูมอนอีกครั้ง

โปเกเด็กซ์ยังคงเงียบกริบ และหลังจากความเงียบนั้นก็มีเสียงเครื่องจักรเย็นชาดังขึ้นมาเหมือนเดิม

[ไม่มีข้อมูล เป็นโปเกมอนปริศนา]

เมื่อได้ยินคำถามนี้ อาโอยางิก็เอามือขวาลูบคางและเริ่มเรียบเรียงคำพูด

เมื่อโซซุนะเห็นแบบนั้นก็คิดว่าอาโอยางิไม่อยากพูดถึงเรื่องที่เป็นความลับส่วนตัว เธอจึงรีบออกตัวว่าแค่ถามดูเล่นๆ ถ้าทำให้ลำบากใจก็ขอโทษด้วย

"ถึงตอนแรกฉันจะกะเก็บไว้เป็นความลับ แต่การที่ยูคิคาบุริเชื่อใจเธออย่างหมดเปลือกก็แสดงว่าเธอเป็นคนที่เชื่อถือได้ จะบอกเธอก็ได้แต่หวังว่าเธอจะช่วยเก็บเป็นความลับให้ฉันนะ ตกลงไหม"

อาโอยางิจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของโซซุนะ

โซซุนะเองก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าจริงจังขึ้นมา

ลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าโซซุนะมีโปเกมอนที่แข็งแกร่ง ไม่เคยมีใครค้นพบมาก่อน และไม่มีบันทึกในโปเกเด็กซ์แบบนี้ เพื่อความปลอดภัยเธอคงไม่เอาออกมาโชว์ให้ใครเห็นง่ายๆ แน่ ยิ่งกับคนที่เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงวันด้วยแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายเพิ่งจะช่วยเธอมาหมาดๆ เขากลับยอมเชื่อใจเธอและยอมบอกเรื่องนี้กับเธอ นี่ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากและแสดงให้เห็นว่าเขายอมรับในตัวเธอจริงๆ

โซซุนะตอบสนองต่อความไว้วางใจของอาโอยางิโดยสัญชาตญาณ

"ฉันขอสัญญาว่าจะไม่พูดเรื่องของอากูมอนให้คนหรือโปเกมอนหน้าไหนฟังเด็ดขาด และฉันก็จะสั่งให้ยูคิคาบุริทำแบบเดียวกันด้วย" โซซุนะรับปากอย่างจริงจัง

"ขอบใจมาก"

อาโอยางิเผยรอยยิ้มอบอุ่นเหมือนพี่ชายข้างบ้าน

"มันชื่ออากูมอน เป็นโปเกมอนประเภทมังกรจากเกาะไฟล์ ไม่ใช่แค่เธอที่ไม่เคยเห็นหรอกนะ ตอนที่ฉันเจอมันครั้งแรกฉันเองก็ตกใจมากเหมือนกัน มันเล่าว่าตอนที่กำลังจับปลาอยู่ริมน้ำก็เห็นแสงสว่างวาบขึ้นมา พอลืมตาอีกทีก็มาอยู่แถวนี้แล้ว"

"เกาะไฟล์เหรอ แถวภูมิภาคชินโอไม่น่าจะมีเกาะชื่อนี้นะ หรือว่าจะลอยคอมาจากเกาะแก่งในดินแดนที่ห่างไกลออกไปอีก"

"น่าจะใช่ โลกนี้คงยังมีสถานที่ที่สมาคมโปเกมอนยังไปไม่ถึงหรือยังไม่ได้สำรวจอยู่อีกมาก อาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ข้อมูลของมันเลยยังไม่ได้ถูกบันทึกลงในโปเกเด็กซ์"

"แต่ที่น่าสนใจมากๆ ก็คืออากูมอนสามารถฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง แถมยังแปลภาษาของโปเกมอนตัวอื่นได้ด้วย"

ด้วยการชักนำอย่างแนบเนียนของอาโอยางิ ความสนใจทั้งหมดของโซซุนะจึงพุ่งเป้าไปที่อากูมอน

บวกกับท่าทางซื่อๆ บื้อๆ ของอากูมอนในเวลาปกติและพลังอันแข็งแกร่งที่แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่อากูมอนสามารถพูดได้ทำให้สื่อสารกันได้โดยไม่มีอุปสรรค มันจึงคว้าใจโซซุนะไปได้อย่างรวดเร็ว

จนทำให้เธอลืมความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้นกับอาโอยางิก่อนหน้านี้ไปเสียสนิท เธอเรียกยูคิคาบุริมาอยู่ด้วยกันแล้วให้อากูมอนช่วยแปลคำพูดของยูคิคาบุริ หนึ่งคนกับอีกหนึ่งโปเกมอนจึงเริ่มสนทนากันโดยตรงผ่านเครื่องแปลภาษาที่ชื่อว่าอากูมอน

พอคุยกันถึงเรื่องสนุกๆ เธอก็หัวเราะลั่นออกมาแบบไม่ห่วงภาพพจน์เลยแม้แต่น้อย

อาโอยางิเฝ้ามองภาพนั้นเงียบๆ

เขาแนะนำอากูมอนให้โซซุนะรู้จักก็จริง แต่สิ่งที่บอกไปก็เป็นแค่ข้อมูลพื้นฐานที่ไม่สำคัญนัก

เรื่องที่อากูมอนเป็นดิจิมอน ที่มาที่แท้จริงของมัน และเรื่องของหน้าต่างระบบล้วนเป็นความลับขั้นสุดยอด นอกจากตัวเขาและอากูมอนแล้ว อาโอยางิไม่มีทางและจะไม่มีวันให้บุคคลที่สามรู้เด็ดขาด

แต่ในมุมมองของโซซุนะ การที่เขายอมเล่าข้อมูลบางส่วนให้ฟังย่อมหมายถึงความไว้เนื้อเชื่อใจอย่างแน่นอน

ซึ่งก็สังเกตได้จากท่าทีของโซซุนะที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากที่เขาเผยข้อมูลของอากูมอนให้เธอฟัง

ถ้าก่อนหน้านี้เขาเป็นแค่คนแปลกหน้าที่เข้ามาช่วยเหลือเธอ ตอนนี้เขาก็กลายเป็นเพื่อนที่เคยช่วยเหลือ มีความลับร่วมกัน และไว้ใจซึ่งกันและกันแล้ว

เมื่อคนสองคนมีความสัมพันธ์แบบนี้ก็จะเกิดเป็นสถานะพิเศษที่ทำให้รู้สึกสนิทสนมกันมากกว่าความสัมพันธ์แบบเพื่อนทั่วไป

และเมื่อมาถึงขั้นนี้ อาโอยางิก็ถือว่าได้เพิ่มโอกาสที่โซซุนะจะยอมช่วยเหลือเขาในการเดินทางไปยังวิหารคิสซากิในอนาคตให้สูงที่สุดแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าทำแบบนี้จะดูเป็นการเจ้ากี้เจ้าการคำนวณผลประโยชน์มากเกินไปไหม อาโอยางิมีความคิดว่าปล่อยให้อากูมอนรับหน้าที่เป็นตัวสร้างเสียงหัวเราะไปก็พอ ส่วนเรื่องที่ต้องใช้สมองเขาจะเป็นคนจัดการเอง

"แถมใครจะไปรู้ล่ะว่าในอนาคตเธอจะเป็นฝ่ายช่วยฉันมากกว่า หรือฉันจะเป็นฝ่ายช่วยเธอมากกว่ากัน"

อาโอยางิมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนแล้วพึมพำกับตัวเอง

...

ดึกดื่นค่อนคืน ความง่วงงุนเริ่มครอบงำ

เสียงของยูคิคาบุริกับอากูมอนก็ค่อยๆ เบาลง โซซุนะถามเส้นทางของอาโอยางิแล้วบอกว่าพรุ่งนี้สามารถเดินทางไปด้วยกันได้ก่อนจะผล็อยหลับไป

อาโอยางิเขี่ยกองไฟและเริ่มทำหน้าที่เฝ้ายามอย่างเงียบๆ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองเดินผ่านเส้นทางช่วงสุดท้ายและมาถึงเมืองโซลาซีออน

แต่สิ่งที่ทำให้อาโอยางินึกไม่ถึงก็คือ หลังจากก้าวเข้าเมืองมาได้ไม่นาน โซซุนะก็มองไปยังใจกลางเมืองที่มีผู้คนพลุกพล่านด้วยความประหลาดใจ

อาโอยางิมองตามสายตาของเธอไป

จากนั้นเขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าเขารู้จักคนๆ นี้เหมือนกัน... เด็กสาวผมยาวสีทองคนนั้น

[จบแล้ว]