บทที่ 24 - ว่าด้วยวิธีการปั้นวีรชนของตนเอง

บทที่ 24 - ว่าด้วยวิธีการปั้นวีรชนของตนเอง

หลี่ชิงไม่ได้ลังเลนานนัก เขาตัดสินใจที่จะนำมันมาใช้เพื่อปั้นลูกน้องให้กลายเป็นผู้ใช้เวทสายเลือดมังกร

เหตุผลที่ไม่ใช้เองนั้นง่ายมาก เพราะโอกาสที่ของสิ่งนี้จะทำให้สายเลือดในตัวตื่นขึ้นมาได้สำเร็จนั้นไม่ได้สูงเลย มันแค่มีความเป็นไปได้เท่านั้น ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จอย่างร้อยเปอร์เซ็นต์

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่ารูปแบบวีรชน เพราะเมื่อใดก็ตามที่สายเลือดตื่นขึ้นมา มันจะได้รับผลกระทบจากรูปแบบวีรชนและถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสายเลือดระดับวีรชน

สายเลือดมังกรยักษ์เพียงสายเดียวนั้นอาจจะทำให้ผู้ถือครองอาชีพหรือกองกำลังทหารทั่วไปสามารถปลุกสายเลือดมังกรอันน้อยนิดขึ้นมาได้ แต่มันไม่เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการอันมหาศาลในการปลุกสายเลือดระดับวีรชน

พูดง่ายๆ ก็คือ หากเขานำมาใช้เอง มีโอกาสสูงมากที่เขาจะได้รับแค่สายเลือดมังกรที่ยังไม่ตื่นขึ้นมา ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับสายเลือดมากมายหลายสายที่แฝงอยู่ในตัวเขาแต่ยังไม่ตื่นขึ้นในตอนนี้ สรุปก็คือยังเอามาใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้เลย

แต่ถ้านำไปให้ลูกน้องใช้ ต่อให้ความเข้มข้นของสายเลือดเส้นนี้จะยังไม่มากพอ แต่อย่างน้อยพื้นฐานของสายเลือดมังกรยักษ์ก็จะปรากฏให้เห็นและพอจะนำมาใช้งานได้บ้าง

ส่วนคำถามที่ว่าจะมอบให้ใครใช้นั้น แทบไม่ต้องคิดให้ปวดหัวเลย แน่นอนว่าต้องคัดเลือกจากพลธนูชั้นยอดจักรวรรดิขั้นที่สามรูปแบบชั้นเลิศทั้งห้านายที่มีอยู่

ก็พวกเขามีระดับขั้นสูงสุด รูปแบบพรสวรรค์ก็สูงสุด แถมหลังจากเลื่อนขั้นแล้วขีดจำกัดการเติบโตก็ยังสูงสุดอีกต่างหาก แล้วแบบนี้ยังต้องคิดอะไรอีก

เมื่อเรียกตัวพลธนูจักรวรรดิรูปแบบชั้นเลิศทั้งห้านายมาถึง หลี่ชิงก็เอามือไพล่หลังและยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

พลธนูจักรวรรดิทั้งห้านายเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการต่อสู้ได้ไม่นาน ขณะนี้กำลังอยู่ในช่วงพักผ่อน เมื่อถูกหลี่ชิงเรียกตัวมากะทันหัน พวกเขาก็ไม่ได้มีความคิดอื่นใด นอกจากเตรียมพร้อมรับคำสั่งรบเท่านั้น

หลังจากใช้ตราอักขระเวทเลื่อนขั้นเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นกองกำลังทหาร มันไม่เพียงแต่มอบความแข็งแกร่งอันทรงพลังให้กับพวกเขาเท่านั้น ทว่าค่ายกลเวทมนตร์อันซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ภายในการ์ดอักขระเวทเลื่อนขั้น ยังมีค่ายกลที่ช่วยปรับเปลี่ยนความคิดและจิตใจรวมอยู่ด้วย มันจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงความคิดและนิสัยของพวกเขาให้กลายเป็นคนเงียบขรึม ซื่อสัตย์ กล้าหาญ และมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นนักรบที่แท้จริงมากยิ่งขึ้น

ดังนั้น ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะเป็นคนเช่นไร แต่หลังจากถูกเปลี่ยนให้เป็นกองกำลังทหารอย่างเป็นทางการด้วยตราอักขระเวทเลื่อนขั้นแล้ว พวกเขาจะทวีความจงรักภักดีต่อจอมทัพที่ทำพิธีเปลี่ยนผ่านให้กับพวกเขามากยิ่งขึ้น

ด้วยการซึมซับอย่างค่อยเป็นค่อยไป พวกเขาจะยิ่งจงรักภักดีมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อระดับขั้นเพิ่มขึ้นสักสองสามครั้ง โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็จะบรรลุถึงขั้นที่ยอมถวายหัวให้ได้เลยทีเดียว

ในเวลานี้ พวกเขาจะไม่เอ่ยปากถามเลยว่าจะให้ไปทำอะไร แต่จะรอคอยเพียงว่านายท่านจะออกคำสั่งอะไร

หลี่ชิงเดินเอามือไพล่หลังไปมาเบื้องหน้าพวกเขาหนึ่งรอบ ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น

"พวกเจ้าโชคดีมาก นายท่านอย่างข้ามีโอกาสที่จะช่วยเปลี่ยนชะตาชีวิตของพวกเจ้าได้ ข้ามีหยดเลือดมังกรยักษ์อยู่หนึ่งสาย หากหลอมรวมกับมันแล้ว พวกเจ้าจะสามารถปลุกสายเลือดมังกรยักษ์ในตัวให้ตื่นขึ้น และกลายเป็นนักรบมังกรยักษ์อันทรงพลังได้!"

สิ้นเสียงคำกล่าว พลธนูทั้งหมดก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตางุนงง

ก่อนจะเลื่อนขั้น พวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา หลังจากเลื่อนขั้นแล้ว ความรู้ที่ถูกอัดฉีดเข้ามาก็มีเพียงแค่เรื่องที่เกี่ยวกับการต่อสู้เท่านั้น ไม่มีเนื้อหาของศาสตร์เหนือธรรมชาติอยู่เลย พวกเขาจึงไม่รู้ว่าเลือดมังกรยักษ์คืออะไร

หลี่ชิงไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ เขาเพียงแค่พูดต่อไปว่า

"แต่เลือดมังกรยักษ์มีเพียงแค่สายเดียว นายท่านอย่างข้าจึงสามารถเลือกได้เพียงแค่คนเดียวเท่านั้น"

ทุกคนเงียบกริบ ทำเพียงแค่จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

หลี่ชิงเห็นสีหน้างุนงงของพวกเขา ก็พลันรู้สึกว่าไอ้ที่ร่ายยาวมาทั้งหมดเมื่อกี้มันไร้สาระสิ้นดี

เขารู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะยักไหล่ แล้วชี้นิ้วไปยังนักรบคนหนึ่งที่ดูแข็งแรงบึกบึนกว่าอีกสี่คนที่เหลือ

"เจ้านั่นแหละ ก้าวออกมา!"

พลธนูชั้นยอดจักรวรรดิคนนั้นรีบก้าวออกมาทันที

หลี่ชิงเงยหน้าขึ้นมองพลธนูชั้นยอดอีกสี่คนที่ยังคงงุนงงแต่ก็แอบมีสีหน้าผิดหวังลึกๆ ปรากฏให้เห็น ก่อนจะกล่าวว่า

"ไม่ต้องเสียใจไป พวกเจ้ายังมีโอกาส รออีกสักพักถ้านายท่านอย่างข้าได้สายเลือดมังกรยักษ์มาอีก ถึงตอนนั้นค่อยเอามามอบให้พวกเจ้า"

พูดจบเขาก็หันไปพูดกับลูกน้องที่ยืนอยู่ตรงหน้า

"ตามข้ามา"

เขาหมุนตัวและเดินนำไปยังหอคอยแกนกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์

การประทานสายเลือดมังกรยักษ์จะทำที่ไหนก็ได้ แต่ในตอนนี้หลี่ชิงมีความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมาในหัวและอยากจะลองดูสักหน่อย

สายเลือดมังกรยักษ์ บวกกับพลังเทพอีกสักเล็กน้อย แล้วผสมผสานกับจุดแสงปริศนาสิบกว่าจุดที่อยู่ภายในมิติเร้นลับ หากนำมารวมเป็นหนึ่งเดียวกัน มันจะสามารถรังสรรค์วีรชนขึ้นมาได้หรือไม่

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับศูนย์สามารถรองรับวีรชนได้สูงสุด 5 คน ซึ่งตอนนี้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขายังไม่มีวีรชนเลยสักคนเดียว

ความตั้งใจแรกของเขาคือการหาวีรชนจากภายในตระกูล แต่วีรชนของตระกูลมีศักยภาพจำกัด และที่สำคัญคือในช่วงแรกวีรชนเหล่านั้นยังไม่สามารถใช้งานจริงได้ แถมยังต้องทุ่มเททรัพยากรมหาศาลไปกับการปั้นอีก

ความคิดต่อมาคือการหาวีรชนจากอาจารย์ที่ปรึกษา แต่คุณภาพวีรชนที่อยู่ภายใต้การดูแลของอาจารย์ก็ยังน่าเป็นห่วงพอกัน

ความแตกต่างระหว่างวีรชนกับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามก็คือ การมีหรือไม่มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หากไม่มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็คือวีรชน หากมีก็คือผู้ฝึกหัดจอมทัพสงคราม จุดเริ่มต้นของพวกเขานั้นเหมือนกัน และก็มีความแตกต่างด้านพรสวรรค์เช่นเดียวกัน

พวกเขาถูกแบ่งระดับด้วยพรสวรรค์ด้านพลังจิต มีสายเลือด และบางคนถึงขั้นสามารถสืบทอดพลังจากบรรพบุรุษ กลายเป็นวีรชนสายสืบทอดที่มีระบบพลังเฉพาะตัวที่สมบูรณ์แบบได้เลย

อาจารย์ที่ปรึกษาเนี่ยหยางเป็นเพียงอาจารย์ระดับสองดาว คุณภาพของวีรชนและผู้ถือครองอาชีพที่อยู่ในสังกัดของเขาจึงไม่ได้แตกต่างจากคุณภาพของผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามมากนัก

ดังนั้น โอกาสที่จะหาวีรชนเก่งๆ จากบรรดาผู้ฝึกหัดของอาจารย์เนี่ยหยางนั้นแทบจะริบหรี่

แทนที่จะไปตามหาวีรชนที่ไร้ศักยภาพ สู้เขาสร้างวีรชนขึ้นมาด้วยน้ำมือตัวเองไม่ดีกว่าหรือ

จอมทัพสงครามมีสิทธิ์ที่จะเลื่อนขั้นให้กับยอดฝีมือชนพื้นเมือง หรือกองกำลังทหารในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่บรรลุเงื่อนไข ให้กลายเป็นวีรชนได้

เพียงแต่เงื่อนไขที่ว่านี้มันมหาโหดสุดๆ ในสถานการณ์ปกติผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามไม่มีปัญญาทำได้หรอก ยกเว้นแต่พวกผู้ฝึกหัดที่มีชาติตระกูลดีเลิศและมีทรัพยากรล้ำค่าอยู่ในมือเป็นจำนวนมหาศาลเท่านั้น

แถมยังต้องบวกกับตัวชนพื้นเมืองที่จะถูกเปลี่ยนผ่านต้องมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมแต่กำเนิดด้วย ถึงจะมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

ใช่ มันแค่มีความเป็นไปได้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

อย่างไรเสียมนุษย์ชนพื้นเมืองก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าลิขิตสวรรค์ พวกเขาไม่มีเมล็ดพันธุ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ การจะเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นวีรชนหรือผู้ถือครองอาชีพจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างแสนสาหัส

ในความเป็นจริง ลำพังแค่สายเลือดมังกรยักษ์เพียงสายเดียวไม่มีทางที่จะเปลี่ยนชนพื้นเมืองให้กลายเป็นวีรชนได้หรอก ความมั่นใจเพียงหนึ่งเดียวของหลี่ชิงในตอนนี้ มาจากพลังปริศนาที่ซ่อนอยู่ในพลังเร้นลับของเขาต่างหาก

ของสิ่งนั้นถึงขนาดสามารถเสริมสร้างแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นได้ พลังที่มันครอบครองอยู่นั้นมหัศจรรย์เกินบรรยาย

หากใช้ของสิ่งนี้เสริมความแข็งแกร่งให้กับจิตวิญญาณของลูกน้องขึ้นสักหลายๆ เท่าก่อน แล้วค่อยทำการหลอมรวม โอกาสที่จะเลื่อนขั้นเป็นวีรชนสำเร็จก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

หากเลื่อนขั้นสำเร็จ เขาจะได้รับวีรชนผู้ครอบครองสายเลือดมังกรยักษ์และมีพรสวรรค์อันทรงพลัง แต่ถ้าหากล้มเหลว อย่างน้อยเขาก็จะได้รับผู้ถือครองอาชีพที่ครอบครองสายเลือดมังกรยักษ์และมีพรสวรรค์อันทรงพลังอยู่ดี

แน่นอนว่า มันก็มีความเป็นไปได้ที่ร่างกายจะรับพลังของสายเลือดมังกรยักษ์ไม่ไหวและแตกดับไปต่อหน้าต่อตาก็เป็นได้

เมื่อพาลูกน้องมาถึงภายในหอคอยแกนกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลี่ชิงก็เอ่ยปากถามไปตามน้ำ

"เจ้าชื่ออะไร"

ทหารนายนั้นตอบกลับด้วยความเคารพ

"เรียนท่านจอมทัพผู้ทรงเกียรติ ข้ายังไม่มีชื่อขอรับ"

"อืม ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานเจ้าก็จะมีชื่อเป็นของตัวเองแล้ว"

หลี่ชิงยิ้มบางๆ ก่อนจะออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ถอดเกราะของเจ้าออกซะ!"

ทหารนายนั้นรีบถอดเกราะถักออกและวางไว้ด้านข้างทันที เผยให้เห็นเรือนร่างที่กำยำล่ำสัน

คุณสมบัติทางร่างกายของทหารรูปแบบชั้นเลิศนั้นเหนือกว่าทหารในระดับเดียวกันถึง 100% ในทุกๆ ด้าน ซึ่งแสดงออกทางกายภาพให้เห็นด้วยความสูงใหญ่และกำยำกว่าปกติ

คำว่าคุณสมบัติทางร่างกายแข็งแกร่งขึ้น 100% มันไม่ใช่แค่แข็งแกร่งขึ้นสองเท่าตามตัวเลขบนหน้ากระดาษ แต่มันแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว

หลี่ชิงพลิกฝ่ามือ แสงสีทองสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือ หยดเลือดมังกรยักษ์ที่หดตัวเป็นก้อนกลมปรากฏขึ้น เขาตั้งจิตดึงพลังเทพหยดหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้มาผสมผสานกับสายเลือดมังกรยักษ์ กลายเป็นก้อนแสงสีทองที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับหมู่ดาว

เขาเงยหน้าขึ้นมองทหารนายนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะใช้มีดสั้นในมือขวากรีดลงบนกล้ามหน้าอกอันแข็งแกร่งของอีกฝ่ายจนเป็นรอยแผล แล้วทาบฝ่ามือประทับลงไป

ก้อนแสงสีทองซึมหายเข้าไปในบาดแผลโดยตรง แสงสีทองเจือสีเลือดจางๆ ค่อยๆ ซึมลึกเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อถูกกระตุ้น ตราอักขระเวทเลื่อนขั้นภายในร่างกายก็ลอยเด่นขึ้นมา และก่อตัวเป็นรังไหมแสงขนาดใหญ่ห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้

แต่สิ่งที่ต่างจากการเลื่อนขั้นในครั้งก่อนๆ ก็คือ รังไหมที่ควรจะเป็นแสงสีใสบริสุทธิ์ กลับมีเส้นแสงสีทองและสีเลือดปรากฏขึ้นมาแทรกซึม และค่อยๆ เพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเส้นแสงสีทองแดงเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วจนปกคลุมรังไหมแสงทั้งหมด กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากด้านในก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป แรงกดดันจางๆ สายหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้น

"กลิ่นอายมังกร!"

แม้จะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่แรงกดดันนี้ก็มีกลิ่นอายเหมือนกับพลังที่แผ่ออกมาจากสายเลือดมังกรยักษ์ไม่มีผิดเพี้ยน

"โอกาสสำเร็จมีสูงมากเลยทีเดียว!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรอันบริสุทธิ์ หลี่ชิงก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที

หากสามารถเลื่อนขั้นเป็นวีรชนได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าเขาจะได้ครอบครองวีรชนสุดแกร่งที่มีศักยภาพสูงสุดยอดและมีพลังรบพร้อมใช้งานได้ทันที ซึ่งจะช่วยลดช่องว่างความห่างชั้นระหว่างเขากับบรรดาลูกหลานสายตรงของตระกูลจอมทัพสงครามที่ร่ำรวยเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

ผู้ฝึกหัดจอมทัพที่เป็นสามัญชนทำได้เพียงสรรหาวีรชนและผู้ถือครองอาชีพที่มาจากชนชั้นสามัญเช่นเดียวกันเท่านั้น

ส่วนพวกที่มีสถานะดีกว่าสามัญชนแต่ก็ยังสู้พวกลูกหลานสายตรงของตระกูลจอมทัพไม่ได้ อย่างเช่นหลี่ชิงที่เป็นเพียงสายรองของตระกูลใหญ่ ก็จะสามารถดึงดูดวีรชนและผู้ถือครองอาชีพที่มีสถานะเทียบเท่ากันได้ หากเขามีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ก็อาจจะได้รับความสนใจจากผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นในระดับเดียวกัน

แต่สำหรับพวกลูกหลานสายตรงของตระกูลจอมทัพสงคราม พวกเขาย่อมสามารถเลือกเฟ้นได้อย่างอิสระ

บรรดาวีรชนและผู้ถือครองอาชีพที่มีพรสวรรค์โดดเด่นส่วนใหญ่ก็ล้วนเต็มใจที่จะรับใช้พวกเขาเหล่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น พวกลูกหลานสายตรงนอกจากจะเลือกวีรชนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นไว้ข้างกายสักสองคนแล้ว พวกเขายังมักจะมีวีรชนชนพื้นเมืองที่มีศักยภาพสูงและมีพลังรบที่ไม่ธรรมดาติดสอยห้อยตามมาอีกหนึ่งถึงสองคนด้วย

แม้ว่าทุกคนจะต้องเริ่มต้นจากการปั้นเลเวลศูนย์เหมือนๆ กัน แต่วีรชนชนพื้นเมืองเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมานั่งเรียนรู้ทุกอย่างตั้งแต่ศูนย์เหมือนกับวีรชนแห่งลิขิตสวรรค์ของมนุษย์

ลองดูอย่างหลี่ชิงสิ ตอนนี้เขาเพิ่งจะเลเวลไม่เท่าไหร่ ทักษะอาชีพอะไรก็ยังไม่ได้เรียน พลังรบก็แทบจะเป็นศูนย์ ในช่วงแรกเขาจำเป็นต้องลงทุนทรัพยากรอย่างหนักหน่วง ถึงจะพอมีพลังรบที่พึ่งพาได้

ในขณะที่วีรชนชนพื้นเมืองเหล่านั้น พวกเขาได้ผ่านการวางแผนเส้นทางสายอาชีพและเรียนรู้ทักษะที่จำเป็นมาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ตอนนี้แค่หยิบอาวุธขึ้นมาก็พร้อมรบทันที แถมยังมีพลังรบที่น่าเกรงขามอีกด้วย

ทว่า...

เขายืนรอคอยด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยม แต่รังไหมแสงก็ยังคงเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ ทิ้งช่วงเวลาเนิ่นนานก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเสร็จสิ้นการเปลี่ยนผ่านเสียที

รอมาเกือบชั่วโมงก็ยังไม่จบ และดูทรงแล้วก็คงจะยังไม่จบในเร็วๆ นี้แน่

หลี่ชิงรู้สึกเซ็งนิดหน่อย

เขาไม่ได้ยืนโง่รออยู่ที่นี่ตลอดไป แต่ตัดสินใจเดินออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์และกลับไปนอนพักผ่อน

เพราะพรุ่งนี้มีคลาสเรียนของอาจารย์ที่ปรึกษารออยู่

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ชิงตื่นตั้งแต่หกโมงเช้า วันนี้อาจารย์เนี่ยหยางจะมาสอนด้วยตัวเอง เวลาเรียนจึงไม่ได้สายเหมือนปกติ

สิ่งแรกที่เขาทำคือการสัมผัสเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และพบว่าการเปลี่ยนผ่านก็ยังไม่เสร็จสิ้น

แต่เขาไม่มีความกังวลใจเลยแม้แต่น้อย กลับเผยรอยยิ้มดีใจออกมาเสียด้วยซ้ำ

หากจะล้มเหลวมันก็คงล้มเหลวไปนานแล้ว การที่ตอนนี้ยังไม่ล้มเหลว แสดงว่าการเปลี่ยนผ่านได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ทหารนายนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเลื่อนขั้นเป็นวีรชนได้สำเร็จ

เขาเลิกใส่ใจเรื่องนี้ รีบอาบน้ำล้างหน้าแปรงฟันแล้วตรงดิ่งไปยังหอประชุมใหญ่กลางปราสาท ซึ่งเป็นสถานที่เรียนคลาสของอาจารย์

ระหว่างทางแทบจะไม่มีผู้คนเลย ที่นี่คือใจกลางปราสาท แถมยังไม่ใช่ช่วงเวลาเรียนปกติ นอกจากอาจารย์และทหารยามที่อยู่เวรดึกประปรายแล้ว ก็มีเพียงผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามสิบกว่าคนนั้นเท่านั้น

หลี่ชิงผ่านด่านตรวจหลายชั้นจนมาถึงหอประชุมใหญ่ เมื่อผลักประตูเข้าไป เขาก็พบว่าตัวเองดันมาถึงเป็นคนสุดท้ายเสียอย่างนั้น

ในขณะนี้ ผู้ฝึกหัดทั้งสิบหกคนกำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่เป็นกลุ่มเล็กๆ

ผ่านไปแค่หนึ่งสัปดาห์ ผู้ฝึกหัดเหล่านี้ก็เริ่มสร้างสังคมกลุ่มย่อยของตัวเองกันแล้ว

แม้ว่าทุกคนจะอยู่ในฐานะคู่แข่ง แต่ถ้าหากผู้ฝึกหัดที่เป็นสามัญชนบางคนรู้ตัวดีว่าไม่อาจไปสู้แย่งชิงสามอันดับแรกได้ พวกเขาก็สามารถคบหาสมาคมกันได้

อีกอย่าง สถานะคู่แข่งจะตึงเครียดแค่ในช่วงสองปีแรก คือช่วงปีหนึ่งและปีสองเท่านั้น พอขึ้นปีสาม ผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่จะเลือกเดินทางไปฝึกฝนในมิติเศษซากต่างๆ ด้วยตัวเอง ถึงตอนนั้นความขัดแย้งระหว่างผู้ฝึกหัดก็จะลดน้อยลงไปเอง

เมื่อถึงเวลานั้น จอมทัพสงครามบางคนก็อาจจะหันมาจับมือร่วมมือกันด้วยซ้ำ

บางครั้งเวลาเดินทางไปโผล่ในมิติเศษซากใหม่ๆ ที่เพิ่งถูกดึงตัวมา หากพบเจอของดีๆ แต่ลำพังตัวเองมีพลังรบไม่มากพอ ในสถานการณ์เช่นนี้ก็อาจจะเกิดการรวมกลุ่มของผู้ฝึกหัดหลายๆ คนเพื่อร่วมกันบุกเบิกพื้นที่ก็เป็นได้

แน่นอนว่า ผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่ที่เคยบาดหมางกันในช่วงปีหนึ่งปีสองเพราะการแข่งขัน มักจะยังคงมองหน้ากันไม่ติดไปจนถึงปีสามหรือแม้กระทั่งเรียนจบ

มีเพียงพวกที่ยอมถอนตัวจากการแข่งขันตั้งแต่ตอนนี้เท่านั้น ที่จะมีโอกาสจับมือร่วมงานกันในอนาคต

อย่างหลี่ชิงนั้นถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องชิงตำแหน่งท็อปทรี ความสัมพันธ์ของเขากับผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่หมายปองตำแหน่งท็อปทรีเช่นเดียวกัน ย่อมไม่มีทางดีไปได้หรอก

ผู้ฝึกหัดสิบเจ็ดคน รวมหลี่ชิงเข้าไปด้วยถูกแบ่งออกเป็น 6 กลุ่มเล็กๆ นั่นแสดงว่านอกเหนือจากท็อปทรีในปัจจุบันแล้ว ยังมีผู้ฝึกหัดอีกสามคนที่มีเป้าหมายจะโค่นบัลลังก์ท็อปทรี

สามคนนี้ได้แก่ กงซุนจิ่นที่ปัจจุบันรั้งอันดับสี่ แม้พรสวรรค์ด้านสายเลือดจะไม่ปรากฏเด่นชัด แต่เขาก็มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับสี่ดาวเช่นกัน

ในบรรดาผู้ฝึกหัดทั้งหมด เขาคือคนที่ไม่พอใจหลี่ชิงมากที่สุดแล้ว

ก็แหงล่ะ ในเมื่อทุกคนต่างก็มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับสี่ดาวเหมือนกัน ทำไมแกถึงได้อยู่ท็อปทรีส่วนฉันกลับไม่ได้อยู่ล่ะ

คนที่อยู่อันดับห้าคือ โม่เหวินซี สายเลือดไม่ปรากฏ พรสวรรค์ด้านพลังจิตสามดาวครึ่ง ชาติตระกูลถือว่าดีใช้ได้ และมีทรัพยากรเริ่มต้นตุนไว้ค่อนข้างเยอะ

ในช่วงแรกเริ่ม การมีเงินทุนหนาก็หมายถึงการมีพลังรบที่แข็งแกร่งนั่นแหละ

คนที่อยู่อันดับหกชื่อ ฉู่ไจ้จง พรสวรรค์ด้านพลังจิตสามดาว ชาติตระกูลทั่วไป สาเหตุที่เขาพุ่งขึ้นมาอยู่อันดับหกได้ เป็นเพราะเขามีสายเลือดที่ซ่อนอยู่และยังไม่ตื่นขึ้นซึ่งทรงพลังเอามากๆ มันมีชื่อว่า อสูรยักษ์แมมมอธ แถมความยากในการปลุกสายเลือดก็ยังอยู่ในระดับสามดาวอีกด้วย

ของสิ่งนี้จัดเป็นสายเลือดระดับกลาง หากปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จ พลังรบจะดุดันและบ้าคลั่งสุดๆ

น่าเสียดายที่ของสิ่งนี้มันหายากเกินไป ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาถึงจะได้ไปเจออสูรยักษ์แมมมอธและรีดเอาแก่นแท้สายเลือดของมันมาปลุกสายเลือดตัวเองได้

เรียกได้ว่าศักยภาพสูงปรี๊ด แต่พลังรบในตอนนี้ยังน่าเป็นห่วง

ผู้ฝึกหัดทั้งห้าคนนี้ต่างก็มีลูกหาบคอยเดินตามอยู่ไม่น้อย โดยกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดคือกลุ่มของศิษย์เอกอย่างจางจี้ซาน รองลงมาคือศิษย์รองอย่างเฉาเหวินหยวน

หลี่ชิงนั้นรั้งตำแหน่งท็อปทรีอันดับสุดท้าย เดิมทีก็มีผู้ฝึกหัดระดับล่างๆ สองคนอยากจะเข้ามาตีสนิทกับเขาเหมือนกัน แต่เขาไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ก็ถือเป็นการปฏิเสธไปโดยปริยาย

สาเหตุมีอยู่สองข้อ

ข้อแรกคือ เขาจนกรอบ

การที่คนอื่นยอมมาเป็นลูกน้องให้ มันก็ไม่ใช่การยอมก้มหัวให้ฟรีๆ หรอกนะ มันคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ต่างหาก ในเมื่อเขายอมมาเป็นลูกน้อง นายท่านก็ต้องมีเศษเนื้อชิ้นปลามอบให้บ้าง

ด้วยฐานะที่ยากจนข้นแค้นจนฝุ่นเกาะแบบเขาในตอนนี้ จะเอาอะไรไปประทานให้คนอื่นได้ล่ะ

ข้อที่สองก็คือ เขาไม่เห็นค่าพวกนั้น

ด้วยการมีมิติในฝ่ามืออยู่ในกำมือ เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าอนาคตของตัวเองจะต้องสดใสเจิดจ้าอย่างแน่นอน ลูกน้องที่มีศักยภาพจำกัดพวกนี้ ในอนาคตก็จะเป็นได้แค่ตัวถ่วงเท่านั้น

ประโยชน์ที่ได้ก็แทบไม่มี แถมยังมีปัญหาตามมาเป็นพรวน เขาไม่มีทางสนใจเรื่องพวกนี้หรอก

มุ่งมั่นพัฒนาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตัวเองให้ดีต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

มีเวลาไปวุ่นวายเรื่องพวกนั้น สู้เอาเวลาไปใช้พลังเร้นลับปั้นวีรชนและผู้ถือครองอาชีพเก่งๆ ขึ้นมาด้วยตัวเองไม่ดีกว่าหรือ

ด้วยเหตุนี้ ในเวลานี้หลี่ชิงจึงเดินไปหาที่นั่งเพียงลำพัง เขานั่งหลับตาทำสมาธิ ทว่าแท้จริงแล้วภายในใจกำลังจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

และในตอนนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ รังไหมแสงดูเหมือนจะเปิดออกแล้ว ลูกน้องของเขาผ่านพ้นช่วงเวลาการเปลี่ยนผ่านเรียบร้อยแล้ว

เขาอยากจะเข้าไปดูใจจะขาด แต่ก็บังเอิญได้ยินเสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากด้านนอกหอประชุมเสียก่อน เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นอาจารย์เดินนำอาจารย์ท่านอื่นเข้ามา เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนทันที

บรรดาผู้ฝึกหัดที่กำลังจับกลุ่มคุยกันต่างหยุดสนทนาและพากันเดินไปรวมตัวที่หน้าหอประชุม ก่อนจะประสานเสียงกล่าวทักทายด้วยความเคารพ

"สวัสดีครับอาจารย์!"

เนี่ยหยางพยักหน้ารับ เดินไปหยุดอยู่กลางหอประชุมแล้วยกมือกดอากาศลงเบาๆ เป็นสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง

[จบแล้ว]