บทที่ 23 - สายเลือดมังกรยักษ์ที่บางเฉียบดั่งเส้นผม

บทที่ 23 - สายเลือดมังกรยักษ์ที่บางเฉียบดั่งเส้นผม

ตัวอย่างเช่นสิ่งปลูกสร้างในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เรียบง่ายที่สุดอย่างโกดังเก็บของ

มองจากภายนอกมันอาจเป็นแค่อาคารโกดังที่ใช้พื้นที่เพียงหนึ่งร้อยตารางเมตร แต่แท้จริงแล้วพื้นที่ภายในคือมิติที่เป็นเอกเทศ ซึ่งขนาดพื้นที่อาจจะเป็นหนึ่งแสนตารางเมตร สามแสนตารางเมตร หรืออาจจะใหญ่ถึงหนึ่งล้านตารางเมตรก็ขึ้นอยู่กับระดับของสิ่งปลูกสร้างในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นๆ

เมื่อนำไปคูณกับความสูงที่มีสัดส่วนเท่ากับความกว้างและความยาว โกดังที่ดูภายนอกมีขนาดร้อยตารางเมตร อาจจะมีพื้นที่กักเก็บภายในได้หลายสิบล้านหรืออาจถึงร้อยล้านลูกบาศก์เมตรเลยทีเดียว

สิ่งปลูกสร้างที่น่าอัศจรรย์ใจเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก ส่วนใหญ่แล้วจะต้องสร้างขึ้นมาเอง

การจะทำเช่นนี้ได้ จำเป็นต้องพึ่งพาจอมเวทผู้แข็งแกร่งที่รอบรู้วิทยาการอักขระเวทระดับสูง ใช้วิธีการคล้ายกับการสร้างหอคอยเวทมนตร์ โดยนำวัสดุเวทมนตร์ล้ำค่าจำนวนมหาศาลมาก่อสร้างโครงสร้างภายนอก จากนั้นก็นำเศษเสี้ยวมิติที่เป็นเอกเทศหรือมิติย่อยมาผนึกไว้ภายในอาคาร เพื่อมอบความสามารถพิเศษให้กับมัน

หลังจากสร้างอาคารเสร็จแล้ว ยังต้องผสานพลังต้นกำเนิดเข้าไปเพื่อปรับเปลี่ยนคุณสมบัติของอาคารให้กลายเป็นสิ่งปลูกสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชนิดพิเศษ

พูดให้ถูกก็คือ ของสิ่งนี้มีหลักการคล้ายคลึงกับการสร้างระบบกองกำลังทหารจากศูนย์ เพียงแต่ความยากนั้นน้อยกว่าการสร้างระบบเลื่อนขั้นกองกำลังทหารมากนัก

และตัวตนที่สามารถสร้างสิ่งปลูกสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชนิดพิเศษนี้ หรือสร้างระบบเลื่อนขั้นกองกำลังทหารอันน่าทึ่งขึ้นมาได้นั้น มีชื่อเรียกที่โคตรจะเท่ว่า "ช่างสลักอักขระเวทมนตร์" มันคือสายอาชีพผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับตำนานที่ต้องมีความรู้มหาศาลครอบคลุมศาสตร์ต่างๆ มากกว่าสี่ห้าสิบแขนง

เวทมนตร์ คือ เวทมนตร์

อักขระ คือ ระบบอักขระ เมื่อสองสิ่งนี้หลอมรวมกันก็จะกลายเป็น ค่ายกลอักขระเวทมนตร์

การสลัก คือ การนำค่ายกลอักขระเวทมนตร์มาประยุกต์ใช้งาน

ความจริงแล้ว ช่างสลักอักขระเวทมนตร์เป็นเพียงคำเรียกโดยรวมเท่านั้น เพราะจริงๆ แล้วบทบาทของสายอาชีพนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์และสร้างระบบเลื่อนขั้นกองกำลังทหาร แต่ยังครอบคลุมไปถึงอีกสิ่งหนึ่งที่จอมทัพสงคราม วีรชนผู้แข็งแกร่ง และผู้ถือครองอาชีพทุกคนต่างใฝ่ฝันหา นั่นก็คือ การสลักอักขระเวทมนตร์

นี่คือสิ่งที่มีความวิเศษอย่างมาก ช่างสลักอักขระเวทมนตร์สามารถย่อส่วนค่ายกลเวทมนตร์อันซับซ้อนให้มีขนาดเท่าฝ่ามือ จากนั้นก็นำไปสลักลงบนร่างกายของผู้ถือครองอาชีพที่แข็งแกร่ง เพื่อกระตุ้นพลังแฝงอันทรงพลังออกมา

การสลักอักขระเวทมนตร์เสริมพลังพื้นฐานแบบมาตรฐานหนึ่งชุด สามารถเพิ่มพละกำลังให้ผู้ใช้ได้มากกว่า 30%

การสลักอักขระเวทมนตร์เสริมความว่องไวพื้นฐานแบบมาตรฐานหนึ่งชุด สามารถเพิ่มความเร็วในการตอบสนองและความเร็วในการวิ่งให้ผู้ใช้ได้มากกว่า 30%

และนี่เป็นเพียงอักขระระดับพื้นฐานเท่านั้น มันเรียกร้องขีดความสามารถในการรองรับจากตัวผู้ใช้น้อยมาก อัศวินผู้ถือครองอาชีพระดับห้าหรือหกทั่วไปสามารถรองรับอักขระได้ห้าถึงหกชุดอย่างสบายๆ ส่วนพวกที่มีพรสวรรค์โดดเด่นก็อาจจะรองรับได้นับสิบชุด

ลองจินตนาการดูสิว่า หากอัศวินคนหนึ่งสลักอักขระเวทมนตร์เสริมพลังพื้นฐานสิบชุดรวด พละกำลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นมากกว่า 300% มันจะเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน!

ดังนั้น...

เอาเถอะ เรื่องพวกนี้มันยังห่างไกลเกินไป อาชีพนี้มันเป็นอาชีพสำหรับอัจฉริยะระดับสุดยอด คนธรรมดาทั่วไปอย่าได้ไปคิดฝันเลย

ตัวเขาเองก็ไม่จำเป็นต้องเก็บเอามาคิดให้ปวดหัว แค่จะไปให้ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำ จอมเวททั่วไปยังต้องใช้เวลาเรียนรู้เป็นสิบๆ ปี ตอนนี้เอาเวลาไปคิดเรื่องอื่นดีกว่า

สิ่งที่เขาต้องคำนึงถึงในตอนนี้ ก็คือการทำผลงานให้ดีในบททดสอบของอาจารย์ที่กำลังจะมาถึงให้ได้ก่อนเถอะ!

หลี่ชิงรีบสั่งการให้กองทัพประจำตำแหน่ง จากนั้นก็ไปยืนอยู่บนกำแพงเมือง หยิบการ์ดมนุษย์หัวสุนัขสองใบออกมาแล้วทำการกระตุ้น แสงสีขาวสว่างวาบตกกระทบลงเบื้องล่าง ก่อนจะกลายเป็นฝูงมนุษย์หัวสุนัขอัปลักษณ์

ไม่ต้องรอให้เขาออกคำสั่ง พลธนูก็ง้างคันศรในทันทีที่มนุษย์หัวสุนัขปรากฏตัว

ในครั้งนี้มีพลธนูลงมือไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ ส่วนอีกครึ่งที่เลื่อนขั้นเป็นพลธนูมากประสบการณ์จักรวรรดิขั้นที่สองไปก่อนหน้านี้ ล้วนยืนดูอยู่เฉยๆ

หลี่ชิงมีนิสัยรักความสมบูรณ์แบบอยู่นิดหน่อย การเห็นลูกน้องมีเลเวลไม่เท่ากันมันทำให้เขารู้สึกขัดใจ เขาจึงตั้งใจจะให้พลธนูทุกคนเลื่อนขั้นเป็นกองกำลังขั้นที่สองให้หมดเสียก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที

การมีมนุษย์หัวสุนัขจำนวนมากมายให้พลธนูสิบสองคนได้แบ่งปันกัน ค่าประสบการณ์การรบย่อมพุ่งกระฉูดอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันจบการสังหารในระลอกแรก พวกเขาก็บรรลุเกณฑ์การเลื่อนขั้นเสียแล้ว

สิบห้านาทีต่อมา หลี่ชิงก็นำการ์ดมนุษย์หัวสุนัขออกมาเปิดใช้งานอีกสองใบ

ครั้งนี้ไม่ต้องแบ่งกำลังรบแล้ว พลธนูขั้นที่สองทั้งหมดที่เพิ่งเลื่อนขั้นสามารถโจมตีได้อย่างอิสระ ไม่ต้องรอรุมยิงพวกสายขว้างปาก่อนเหมือนที่ผ่านมาด้วยซ้ำ

หลังจากสู้รบมานาน พลธนูบนกำแพงเมืองก็สามารถหลบหลีกวิถีโค้งของการโจมตีจากด้านล่างได้อย่างชำนาญแล้ว

พลธนูขั้นที่สองมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นจากระดับศูนย์อย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะพลธนูรูปแบบชั้นยอดทั้งห้านายนั้น ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความว่องไวก็เหนือกว่ารูปแบบทั่วไปถึงสองเท่า การยิงเพียงดอกเดียวก็สามารถปักร่างมนุษย์หัวสุนัขนักขุดระดับหนึ่งให้ติดหนึบกับพื้นตายคาที่ได้เลย

ฝ่ายหนึ่งคือพลธนูมากประสบการณ์จักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดระดับ 25 ส่วนอีกฝ่ายคือมนุษย์หัวสุนัขนักขุดระดับทั่วไปเลเวล 10

ความแตกต่างด้านพลังนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ขอเพียงยิงโดนจุดสำคัญบนร่างกาย โดยพื้นฐานแล้วก็คือการโจมตีปลิดชีพในพริบตา

หลังจากพลธนูบนกำแพงเมืองสาดฝนธนูกวาดล้างไปรอบหนึ่ง มนุษย์หัวสุนัขก็สามารถผลักประตูเมืองชั้นนอกที่ไม่ได้ขัดดาลเอาไว้แล้วทะลักเข้าสู่อุโมงค์ประตูเมือง ทว่าพวกมันก็ต้องเผชิญกับห่าฝนแห่งความตายจากห้องหลบซ่อนทหารด้านซ้ายและขวา รวมถึงช่องเปิดด้านบนของอุโมงค์ประตูเมือง กว่าจะฝ่าฟันมาจนได้ปะทะกับทหารราบที่ดักรออยู่หน้าประตูเมืองชั้นในก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอด

ทหารราบมากประสบการณ์จักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดขั้นที่สองจำนวนสิบห้านายในชุดเกราะถักเต็มยศยืนถือโล่เหล็กตั้งแถวอยู่ด่านหน้า ปิดล้อมช่องประตูเมืองเอาไว้อย่างมิดชิด

พวกเขาเป็นหน่วยแนวหน้าที่คอยรับแรงกระแทก ในขณะที่ทหารราบคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังจะคอยใช้ดาบแทงลอดกำแพงโล่ออกไป

เสียงท่อนไม้กระหน่ำทุบโล่ดังสะท้านปนเปไปกับเสียงของมีคมฉีกกระชากเนื้อและเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาจากบริเวณช่องประตูเมืองอย่างต่อเนื่อง

ทุกอย่างเป็นไปตามคาด ทหารราบขั้นที่สองครึ่งหนึ่งผนึกกำลังกับทหารราบขั้นที่หนึ่งอีกครึ่งหนึ่ง ลำพังแค่ระดับขั้นก็เหนือกว่ามนุษย์หัวสุนัขอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์หัวสุนัขยังจัดเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดในระดับเดียวกันอีกต่างหาก แถมฝ่ายทหารราบยังมีพลธนูคอยสนับสนุนจากบนกำแพงเมืองอีก แล้วพวกมนุษย์หัวสุนัขจะเอาอะไรไปสู้

เมื่อการสู้รบจบลง ทหารราบทุกคนก็เลื่อนขึ้นเป็นขั้นที่สองกันถ้วนหน้า

ส่วนหลี่ชิงใช้การ์ดมนุษย์หัวสุนัขไปแล้ว 14 ใบ เหลืออีก 6 ใบ

มาถึงตรงนี้หลี่ชิงก็หยุดคิดครู่หนึ่ง

เพราะต่อให้ใช้การ์ดที่เหลือทั้ง 6 ใบจนหมด หากนำค่าประสบการณ์ไปหารเฉลี่ยให้เท่ากัน มันก็คงไม่พอที่จะทำให้ทหารคนใดเลื่อนขึ้นเป็นกองกำลังขั้นที่สามได้เลย

แต่ถ้าหากเขาเลือกลงทุนไปกับการปั้นทหารเพียงหยิบมือ มันก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีทหารเลื่อนขึ้นสู่ขั้นที่สามได้หลายคน

กองกำลังขั้นที่สามมีพลังรบเหนือกว่าขั้นที่สองอย่างมาก จุดเด่นที่เห็นได้ชัดที่สุดคืออุปกรณ์สวมใส่ที่จะเปลี่ยนจากเกราะถักเป็นเกราะเกล็ด

อันที่จริงเกราะถักกับเกราะเกล็ดก็ใช้วัสดุคล้ายคลึงกัน เพียงแต่เกราะถักนั้นทำจากห่วงเหล็กนำมาร้อยต่อกัน มีคุณสมบัติในการป้องกันการฟันด้วยดาบได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าไม่สามารถป้องกันการถูกแทงด้วยลูกศรและหอกได้

ในขณะที่เกราะเกล็ดสามารถป้องกันได้ทั้งการฟันและการแทงด้วยลูกศร เมื่อเทียบกันแล้วจึงครอบคลุมกว่าเกราะถัก

ดังนั้น หลี่ชิงจึงกวาดสายตามองเหล่าทหารราบ แล้วไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งให้ทหารราบมากประสบการณ์จักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดห้านายก้าวออกมาประจำการที่หน้าประตูเมืองชั้นใน

ส่วนทหารราบที่เหลือก็จัดกลุ่มละห้าคนคอยสแตนด์บายอยู่ด้านหลัง พร้อมสับเปลี่ยนกำลังรบได้ทุกเมื่อ

จากนั้น...

เขาก็เดินไปที่หน้าประตูเมือง หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็เสกเสาไม้ขนาดใหญ่สองต้นตอกลงไปในดินบริเวณหน้าประตูเมือง แล้วเนรมิตแผ่นไม้เนื้อแข็งที่มีขนาดใหญ่กว่าประตูเมืองขึ้นมา เจาะรูไว้สี่รู

จากนั้นเขาก็นำเหล็กดิบออกมาส่วนหนึ่ง ทำการแยกส่วนในมิติในฝ่ามือเพื่อสกัดเอาสิ่งเจือปนออกจนกลายเป็นเหล็กกล้า แล้วหลอมเป็นห่วงเหล็กเล็กๆ นำมาร้อยต่อกันจนกลายเป็นโซ่เหล็กเส้นยาว

เขาสร้างโซ่เหล็กยาวรวดเดียวสี่เส้น นำปลายด้านหนึ่งไปเกี่ยวกับรูทั้งสี่บนประตูไม้หนาเตอะ แล้วนำปลายอีกด้านดึงขึ้นไปบนหอคอยประตูเมือง สั่งให้ทหารแปดนายประจำการอยู่ที่นั่นเพื่อทำหน้าที่ชักรอกประตูกลลงมา

เมื่อเตรียมการพร้อม หลี่ชิงก็หยิบการ์ดมนุษย์หัวสุนัขออกมาเปิดใช้งานหนึ่งใบ

ครั้งนี้เขาห้ามพลธนูลงมือ และไม่กล้าอัญเชิญออกมาเยอะเกินไปในคราวเดียว

มนุษย์หัวสุนัขแห่กัน กรูเข้าหาช่องประตูเมือง ทหารราบมากประสบการณ์จักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดทั้งห้านายถือโล่ตั้งมั่นเตรียมพร้อมรับศึก

ไม่กี่วินาทีต่อมา มนุษย์หัวสุนัขเจ็ดแปดตัวที่อยู่แนวหน้าสุดซึ่งทะลักเข้าไปในอุโมงค์ประตูเมืองก็ถูกแรงอัดจากพรรคพวกด้านหลังดันให้ไปกระแทกเข้ากับคมดาบของทหารราบ ส่งผลให้เสียงการต่อสู้อันดุเดือดดังระงมขึ้นภายในช่องประตูเมืองทันที

ในขณะเดียวกัน หลี่ชิงที่ยืนอยู่บนหอคอยประตูเมืองก็ตะโกนสั่งการทหารบนกำแพงเมืองสุดเสียง

"ปล่อยประตูกลลงมา!"

โซ่เหล็กทั้งสี่เส้นถูกคลายออกอย่างรวดเร็ว แผ่นไม้เนื้อแข็งหนาเตอะขนาดความกว้างและยาวสี่เมตรก็เลื่อนครูดลงมาตามช่องว่างระหว่างกำแพงเมืองและเสาไม้อย่างรวดเร็ว ทำให้ฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่กำลังเบียดเสียดกันเพื่อแย่งกันเข้าไปในช่องประตูเมืองต่างพากันแตกตื่นลนลาน

"ตู้ม!"

เสียงกระแทกทุ้มหนักดังสนั่นหวั่นไหวกลบเสียงกระดูกที่หักสะบั้น ประตูเมืองถูกปิดตาย แบ่งฝูงมนุษย์หัวสุนัขออกเป็นสองฝั่ง

มีมนุษย์หัวสุนัขเพียงหนึ่งในห้าเท่านั้นที่หลุดเข้าไปในช่องประตูเมือง ส่วนที่เหลือถูกกันให้อยู่ด้านนอกกำแพงเมืองทั้งหมด

มนุษย์หัวสุนัขยี่สิบเอ็ดตัวที่ถูกตัดขาดทางหนีทีไล่ต่างพากันตื่นตระหนกว้าวุ่น ก่อนจะจำใจต้องหันไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่อยู่ตรงหน้า

แต่เมื่อไร้ซึ่งกองหนุน กำลังใจในการสู้รบของพวกมันก็ดิ่งลงเหว

มนุษย์หัวสุนัขเลเวล 3 ที่อยู่แนวหน้าถูกฟันขาดสะพายแล่งดับอนาถในดาบเดียว ส่วนมนุษย์หัวสุนัขนักขุดที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยก็มีจุดจบไม่ต่างกัน

ในขณะที่การโจมตีของพวกมันส่วนใหญ่ถูกโล่สกัดกั้นไว้ได้ และต่อให้บังเอิญมีท่อนไม้กระแทกโดนเกราะถักเข้า มันก็ทำได้แค่สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับทหารราบเท่านั้น ไม่ระคายผิวทหารราบมากประสบการณ์จักรวรรดิขั้นที่สองรูปแบบชั้นยอดเลยแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่เกมคอมพิวเตอร์ที่ระบบบังคับให้ต้องเกิดดาเมจตายตัว ในเมื่อตีไม่เข้าก็คือตีไม่เข้า ไม่มีการสร้างความเสียหายใดๆ ทั้งสิ้น

อาวุธของมนุษย์หัวสุนัขล้วนเป็นอาวุธไม่มีคม พวกมันไม่มีหอกแหลมๆ ที่จะใช้แทงทะลุข้อต่อของเกราะถักได้ ยกเว้นก็แต่หัวหน้ามนุษย์หัวสุนัขขั้นที่สองที่หากทุบโดนตัวก็คงทำให้เจ็บสะท้านไปถึงกระดูกและเครื่องในได้

ทว่าโอกาสที่พวกมันจะโจมตีโดนนั้นช่างริบหรี่เสียเหลือเกิน

ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที มนุษย์หัวสุนัขในช่องประตูเมืองก็ถูกกวาดล้างจนเหี้ยน ทหารราบมากประสบการณ์ทั้งห้านายแทบจะไม่ต้องหอบหายใจด้วยซ้ำ

หลังจากพักหายใจไปสองนาที หลี่ชิงก็สั่งให้ทหารบนกำแพงเมืองดึงโซ่เหล็กทั้งสี่เส้นเพื่อชักรอกประตูกลขึ้น ฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่อออยู่หน้าประตูและพยายามทุบประตูกลก็รีบกรูเข้าไปข้างในทันที

แล้วประตูกลที่ถูกชักรอกขึ้นไปได้ครึ่งทางก็ถูกปล่อยให้ร่วงลงมาปิดกั้นพวกที่เหลือให้อยู่ด้านนอกอีกครั้ง

ทุกอย่างดำเนินไปตามแพทเทิร์นเดิม มนุษย์หัวสุนัขที่เข้าไปด้านในยืนหยัดอยู่ได้ไม่กี่นาทีก็ถูกสังหารเรียบ

วนลูปซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยวิธีการเดิมๆ

หลี่ชิงเพ่งสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่ หากเห็นทหารคนไหนเริ่มจะทนไม่ไหว เขาก็จะรีบสั่งให้ทหารตัวสำรองเข้าไปสับเปลี่ยนทันที

การอัปเลเวลไม่ต้องรีบร้อน แต่ลูกน้องระดับยอดฝีมือชุดนี้จะตายไม่ได้เด็ดขาด

เขาทำแบบนี้ไปมาถึงห้ารอบ กว่าจะกวาดล้างมนุษย์หัวสุนัขกลุ่มนี้ได้จนหมดเกลี้ยง

ทหารราบมากประสบการณ์รูปแบบชั้นยอดทั้งห้านายชุ่มโชกไปด้วยเลือด และต่างก็ได้รับบาดเจ็บมากน้อยแตกต่างกันไป แต่ก็ไม่มีใครเป็นอันตรายถึงชีวิต

พวกเขายังไม่ได้เลื่อนขั้น แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ในมือเขายังมีการ์ดมนุษย์หัวสุนัขอยู่อีกห้าใบ ยังไงก็ต้องพอแน่นอน

หลังจากพักไปครึ่งชั่วโมง กินอาหารและดื่มน้ำเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงแล้ว ก็ดำเนินการต่อ

ทุกอย่างดำเนินไปตามขั้นตอนเดิม

เวลาล่วงเลยผ่านไป ทหารราบมากประสบการณ์รูปแบบชั้นยอดทั้งห้านายยังคงปักหลักสังหารศัตรูอยู่ที่หน้าประตูเมืองรอบแล้วรอบเล่าจนนับไม่ถ้วน ในที่สุดหลังจากจบรอบหนึ่ง พวกเขาก็สะสมประสบการณ์การรบได้มากพอ และสามารถเลื่อนขั้นเป็นทหารราบชั้นยอดจักรวรรดิขั้นที่สามได้สำเร็จ

"โคตรยากเลย!"

นี่ขนาดเขาสร้างสภาพแวดล้อมที่ได้เปรียบและปลอดภัยที่สุดให้ พร้อมคอยดูแลความปลอดภัยให้อย่างใกล้ชิดตลอดเวลาแล้วนะ

เขามั่นใจเลยว่า ต่อให้ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามคนอื่นๆ จะมีเสบียงและเงินทุนมากกว่าเขา มีการ์ดเลื่อนขั้นทหารมากกว่าเขา แต่ในช่วงเวลานี้ ย่อมไม่มีใครสามารถเนรมิตสมรภูมิรบที่ได้เปรียบสุดๆ แบบเขาได้อย่างแน่นอน

ทหารราบชั้นยอดจักรวรรดิขั้นที่สามที่เพิ่งเลื่อนขั้น จะได้รับการสวมใส่เกราะเกล็ดแบบเต็มยศ ตั้งแต่หมวกเกราะ เกราะไหล่ เกราะเป้า สนับเพลา ไปจนถึงรองเท้าบูทศึก พร้อมด้วยโล่กลมเหล็กกล้าและดาบมือเดียวอันแหลมคม

เมื่อกองกำลังชุดนี้เลื่อนขั้นเสร็จสิ้น หลี่ชิงก็เหลือการ์ดมนุษย์หัวสุนัขในมืออยู่อีก 3 ใบ

เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจมอบโอกาสต่อไปให้กับพลธนูมากประสบการณ์จักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดทั้งห้านาย

พลธนูรูปแบบชั้นยอดหากเลื่อนขึ้นเป็นขั้นที่สาม ด้วยข้อจำกัดของคันธนูที่อาจจะด้อยกว่า ระยะยิงและความแม่นยำจึงอาจจะสู้พลแม่นธนูระดับเทพไม่ได้ แต่พลังทำลายล้างนั้นสูสีกันแน่นอน

การฝึกพลธนูนั้นไม่ยุ่งยากเท่าไหร่ แค่เอาประตูปิดทางเข้าไว้ แล้วให้พลธนูมากประสบการณ์รูปแบบชั้นยอดทั้งห้านายไปยืนอยู่ตรงริมกำแพงเมือง โดยมีทหารราบสองนายคอยคุ้มกันซ้ายขวา จากนั้นหลี่ชิงก็นำการ์ดมนุษย์หัวสุนัขที่เหลืออีกสามใบออกมาเปิดใช้งานรวดเดียว ทำให้พื้นที่แคบๆ นอกกำแพงเมืองแออัดไปด้วยมนุษย์หัวสุนัข

พลธนูมากประสบการณ์รูปแบบชั้นยอดทั้งห้านายก็แค่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองแล้วระดมยิงลงไป แทบไม่ต้องเล็งด้วยซ้ำ แค่ปล่อยลูกศรออกไปก็โดนเป้าแล้ว

มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ

พลธนูทั้งห้านายใช้เวลาเกือบชั่วโมง หยุดพักไปสามครั้ง แถมยังต้องไปยืมลูกธนูจากพลธนูคนอื่นๆ มาอีกหลายกระบอก กว่าจะกวาดล้างมนุษย์หัวสุนัขฝูงนี้ได้จนหมด

เบื้องล่างกำแพงเมืองเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ ศพของมนุษย์หัวสุนัขกองสุมทับกันหลายชั้น

เมื่อการเข่นฆ่าสิ้นสุดลง ในที่สุดพลธนูมากประสบการณ์จักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดทั้งห้านายก็สะสมประสบการณ์ได้มากพอ เลื่อนขั้นขึ้นเป็นพลธนูชั้นยอดจักรวรรดิขั้นที่สามได้สำเร็จ

จากนั้นคนงานเผ่าบริวารกว่าสองร้อยคนก็ออกมาทำความสะอาดสนามรบ ศพมนุษย์หัวสุนัขหลายร้อยร่างถูกนำมากองรวมกันจนเป็นภูเขาขนาดย่อม

หลี่ชิงใช้มิติในฝ่ามือเก็บศพทั้งหมดเข้าไป เพื่อเตรียมทำการแยกส่วนและสกัดเอาสายเลือดออกมา

ที่น่าทึ่งก็คือ ตั้งแต่ตอนที่เขาสังหารฝูงมนุษย์หัวสุนัขจากการ์ดใบที่สิบแปด ระดับการต่อสู้ส่วนตัวของหลี่ชิงก็เลื่อนขึ้นเป็นระดับเก้า และได้รับแต้มทักษะมาถึง 45 แต้มแล้ว

แต่หลังจากนั้นค่าประสบการณ์ก็มาหยุดชะงัก ไม่สามารถเลื่อนเป็นเลเวล 10 เพื่อรับแต้มความเชี่ยวชาญสายวีรชนแต้มแรกได้

หากต้องการเลื่อนขึ้นเลเวล 10 เขาจะต้องฝึกฝนให้พลังเวทของตนเองเพิ่มขึ้นจนถึง 10 หน่วยเสียก่อน

จากสถิติที่เขาสามารถทำสมาธิเพิ่มพลังเวทได้แค่วันละ 0.5 หน่วย การจะสะสมให้ถึง 10 หน่วยก็ต้องใช้เวลาถึง 20 วัน ซึ่งก็ไม่ถึงเดือน

"เอ่อ..."

"มันก็ค่อนข้างเร็วอยู่นะ!"

ใช้เวลาแค่ 18 วันก็สามารถเลื่อนขั้นได้แล้ว ความเร็วระดับนี้ถือว่าทิ้งห่างผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ แบบไม่เห็นฝุ่นเลย

ต้องยอมรับเลยว่าพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับห้าดาวบวกนั้นมันทรงพลังจริงๆ

เมื่อเก็บศพมนุษย์หัวสุนัขทั้งหมดเข้าสู่พื้นที่ของพลังเร้นลับ แล้วทำการแยกส่วนและสกัด แน่นอนว่าหลี่ชิงส่งจิตสำนึกเข้าไปดูภายในนั้นด้วย ภาพที่เห็นคือพื้นที่อันว่างเปล่า มีเพียงลำแสงสีทองเส้นเล็กๆ หนึ่งเส้นกับก้อนแสงสีใสอีกหนึ่งก้อนเท่านั้น

ก้อนแสงสีใสคือพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่สกัดมาจากวิญญาณของมนุษย์หัวสุนัขสองพันตัว

ส่วนลำแสงสีทองเส้นเล็กๆ นั้นคือสายเลือดมังกรยักษ์ที่สกัดออกมาจากสายเลือดของมนุษย์หัวสุนัขทั้งสองพันตัว แม้จะดูเหมือนมีขนาดใหญ่พอสมควร แต่นั่นเป็นเพียงแสงสีทองที่แผ่ประกายออกมา ตัวสายเลือดจริงๆ แล้วมีขนาดบางเฉียบเท่าเส้นผมเท่านั้น

แต่ไม่ว่าจะมีปริมาณเท่าใด นี่ก็คือสายเลือดมังกรยักษ์ที่มีความบริสุทธิ์สูงอย่างแน่นอน ในทางทฤษฎีสามารถนำไปให้ผู้ถือครองอาชีพหรือวีรชนที่มีสายเลือดมังกรยักษ์ใช้ เพื่อบีบบังคับให้สายเลือดมังกรยักษ์ในตัวตื่นขึ้นมาได้

นี่แหละคือความน่ากลัวของพลังเร้นลับที่เขามี มันสามารถสกัดเอาสายเลือดมังกรยักษ์อันแสนเบาบางจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้ที่แฝงอยู่ในสายเลือดของมนุษย์หัวสุนัขออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะที่ปรมาจารย์ด้านสายเลือดหรือนักเล่นแร่แปรธาตุทั่วไป การสกัดสายเลือดของพวกเขาไม่มีทางมีประสิทธิภาพเทียบเท่าเขาได้เลย

หากพวกเขาต้องการสกัดสายเลือดมังกรยักษ์เส้นบางเท่าเส้นผมแบบนี้ออกมาล่ะก็ ถ้าไม่มีซากศพมนุษย์หัวสุนัขสักหลายหมื่นตัวก็เลิกฝันไปได้เลย

โดยเฉพาะมนุษย์หัวสุนัขที่อ่อนแอระดับ 3 ซึ่งมีสายเลือดเบาบางจนน่าสงสาร พวกเขาไม่มีทางสกัดสายเลือดออกมาจากพวกมันได้แม้แต่หยดเดียวด้วยซ้ำ

วิธีการสกัดของพวกเขาก็คือต้องเตรียมศพมนุษย์หัวสุนัขจำนวนนับหมื่นตัวมาทำกระบวนการสกัดในสเกลใหญ่รวดเดียว ไม่สามารถมานั่งสกัดทีละตัวแบบเขาได้

ความสูญเปล่าของพวกเขาจึงมหาศาลมาก ประสิทธิภาพอาจจะไม่ได้ถึงหนึ่งในสิบของเขาด้วยซ้ำ

พูดง่ายๆ ก็คือ หลี่ชิงใช้ศพมนุษย์หัวสุนัขแค่สองพันตัว ก็เทียบเท่ากับจำนวนปริมาณที่คนอื่นต้องใช้ถึงหลายหมื่นตัวเพื่อสกัดสายเลือดออกมา

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ต่อให้ยอมแลกกับความสูญเปล่ามหาศาลขนาดนั้น ก็ใช่ว่าใครหน้าไหนจะสามารถทำได้ เพราะผู้เชี่ยวชาญด้านสายเลือดทั่วๆ ไปไม่มีขีดความสามารถพอที่จะควบคุมดูแลการทดลองขนาดใหญ่แบบนี้ได้เลย

งั้นก็มาถึงคำถามสำคัญ

สายเลือดมังกรยักษ์เส้นนี้พอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้างแล้ว ขั้นต่อไปควรจะเอามันไปทำอะไรดี?

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ของวิเศษชิ้นนี้จะเก็บไว้ใช้เอง หรือเอาไปใช้ปั้นลูกน้องดี?

ถ้าเอาไว้ใช้เอง ก็อาจจะช่วยปลุกสายเลือดมังกรยักษ์สายใหม่ให้กับตัวเองได้ และในอนาคตเขาก็อาจจะเปลี่ยนไปเป็นจอมเวทสายเลือดมังกร หรือนักรบสายเลือดมังกร หรืออาชีพอื่นๆ ในสายนี้ได้

แต่ถ้าเอาไปปั้นลูกน้อง เขาก็สามารถเปลี่ยนให้ลูกน้องคนหนึ่งกลายเป็นจอมเวทสายเลือดมังกร หรือนักรบสายเลือดมังกรได้เลยเหมือนกัน

[จบแล้ว]