บทที่ 55 จอมเวทการรบในเมือง

บทที่ 55 จอมเวทการรบในเมือง

"จอมเวทไฮแลนด์ทุกคน ตามฉันมา!"

น้ำเสียงเย็นชาของเขาดังกังวานไปทั่วค่าย

จอมเวทไฮแลนด์อีกสองคน รวมทั้งนักเวทย์ฝึกหัดอีกสองคน ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบเดินตามหลังเขาไปทันที

เมื่อมองนักเวทย์ฝึกหัดหนุ่มสาวทั้งสอง เอลดริตช์ก็นึกถึงนักเวทย์ฝึกหัดคนที่ถูกกับดักศัตรูระเบิดตายในตึกเล็กนั่นอีกครั้ง

นักเวทย์ฝึกหัดทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นต้นกล้าชั้นดีที่เขาคัดเลือกมากับมือ และเขาเป็นคนลงมือสั่งสอนด้วยตัวเองมาตลอด

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา เมื่อเวลาผ่านไปย่อมต้องประสบความสำเร็จในระดับเดียวกับตนเองได้อย่างแน่นอน และจะทำให้ฐานอำนาจของเขาในกองพลจอมเวทแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

การมาเยือนราชอาณาจักรอารากอนเพื่อช่วยรบในครั้งนี้ เอลดริตช์ก็ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ฝึกฝนนักเวทย์ฝึกหัดของตัวเองเป็นพิเศษ และเพื่อเพิ่มประวัติการรบในต่างแดนเพื่อจักรวรรดิลงในแฟ้มประวัติของพวกเขา

สิ่งนี้เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการเลื่อนขั้นของนักเวทย์ฝึกหัดจอมเวทไฮแลนด์

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ พวกเขายังไม่ทันได้เห็นหน้าศัตรูด้วยซ้ำ ก็โดนระเบิดตายไปแล้วคนหนึ่ง

สำหรับเอลดริตช์ที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับพวกเขา นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็หันหน้าไปมองนักเวทย์ฝึกหัดทั้งสองของตัวเองเล็กน้อย แล้วเอ่ยเตือนว่า

"ตื่นตัวไว้ ระวังตัวให้ดี... อย่าประมาทเหมือนเจ้าไบรด์ ในสถานการณ์ฉุกเฉิน พวกเจ้าสามารถถอนตัวจากการต่อสู้ได้ทันที เข้าใจไหม?"

"ครับ/ค่ะ ท่านอาจารย์" ทั้งสองขานรับพร้อมกัน

ขณะที่จอมเวทไฮแลนด์ทั้งห้าคนเตรียมตัวออกเดินทาง กองพันที่เพิ่งเสริมเข้ามาใหม่ของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์ ก็มุ่งหน้าขึ้นไปสมทบเต็มกำลังตามคำสั่งของพันเอกเฮนรี่เช่นกัน

กองกำลังรบนอกประเทศบริทาเนีย เตรียมใช้ความได้เปรียบด้านกำลังพลอย่างเบ็ดเสร็จ บดขยี้การต่อต้านในเมืองเซบียาให้สิ้นซาก

อีกด้านหนึ่ง ขณะที่โมรินอาศัยการกระจายตัวของป้ายทหารทั้งสองฝ่ายบนแผนที่ระบบ เตรียมใช้ 'การควบคุมแบบจุลภาค' กวาดล้างทหารหนึ่งหมวดของบริทาเนีย แผนที่ระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

[คำเตือน! หน่วยที่มีความเสี่ยงสูงกำลังเข้ามาใกล้! จำนวน: 5!]

เขารีบย่อแผนที่ทันที แล้วก็เห็นว่าในบรรดาป้ายทหารสีแดงที่แสดงถึงศัตรู จู่ๆ ก็มีป้ายทหารพิเศษที่แสดงถึงหน่วยเวทมนตร์เพิ่มขึ้นมาห้าป้ายกำลังพุ่งตรงเข้ามา

หนึ่งในไอคอนนั้นยังถูกประทับด้วย 'สัญลักษณ์อันตรายระดับสูง' สีม่วงอีกด้วย

"เชี่ย จอมเวทไฮแลนด์นี่หว่า! พวกมันมาที่แนวหน้าแล้วงั้นเหรอ"

สถานการณ์ที่โมรินกังวลที่สุดเกิดขึ้นแล้ว

เห็นได้ชัดว่าชาวบริทาเนียถูกบีบคั้นจากการสูญเสียต่อเนื่อง จนส่งผู้ใช้เวทมนตร์ของพวกมันลงมาโดยตรง

เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นไอคอนทั้งห้าเคลื่อนที่เข้าสู่ตัวเมืองเซบียาด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

ในจำนวนนั้น ไอคอนสัญลักษณ์อันตรายระดับสูงที่หมายถึงเอลดริตช์ซึ่งเป็นอาจารย์เวทระดับสูง พุ่งเป็นเส้นตรงเข้าสู่ใจกลางเซบียาด้วยความเร็วที่ไร้เหตุผลสุดๆ

โมรินเดาได้ทันทีว่าหมอนั่นคงใช้เวทมนตร์บินแบบเดียวกับที่เห็นนอกเมืองก่อนหน้านี้อีกแน่

"มันคิดจะทำอะไร?"

โมรินจ้องแผนที่เขม็ง พยายามคาดเดาการกระทำต่อไปของอีกฝ่าย

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นไอคอนของเอลดริตช์หยุดนิ่งอยู่ใกล้ๆ โบสถ์ที่สูงที่สุดในใจกลางเมือง

จากนั้น ป้ายทหารหนึ่งหมู่ทางฝั่งโบสถ์ ก็เปลี่ยนเป็นสีเทาทันที

ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้องและแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"ตู้มมม!"

ทหารรับหน้าที่เฝ้าระวังคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นมาหาโมรินอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ผู้หมวด! แย่แล้วครับ! หอระฆังโบสถ์... หอระฆังถูกระเบิดแล้ว! ลูกไฟยักษ์ตกลงมาจากฟ้า ถล่มมันจนราบเป็นหน้ากลองเลยครับ!"

ว่าแล้วเชียว!

หอระฆังนั่นเป็นจุดสูงข่มและป้อมสังเกตการณ์ที่สำคัญที่สุดในเมือง สามารถมองเห็นตัวเมืองได้กว่าครึ่ง คอยให้ข้อมูลสนามรบอันมีค่าแก่กองกำลังป้องกัน

แต่ตอนนี้มันถูกเด็ดทิ้งไปแล้ว

ไอ้จอมเวทระดับสูงคนนี้ คิดจะทำลายหูตาของกองกำลังป้องกันก่อนเป็นอันดับแรก!

"เป้าหมายต่อไปของมัน น่าจะเป็นการตัดหัวแม่ทัพแน่!"

โมรินตระหนักถึงเจตนาของอีกฝ่ายทันที

เมื่อสูญเสียการสังเกตการณ์จากจุดสูงข่ม การรับรู้สถานการณ์ในเมืองของกองบัญชาการก็จะลดลงอย่างมหาศาล

และจอมเวทระดับสูงที่บินได้ ก็สามารถบินข้ามแนวป้องกันแต่ละชั้น เพื่อโจมตีกองบัญชาการกองพลน้อยอย่างย่อยยับได้อย่างง่ายดาย

"รีบไปที่กองบัญชาการกองพลน้อย! หาทางแจ้งพวกเขาว่าศัตรูมีจอมเวทระดับสูงกำลังพยายามปฏิบัติการตัดหัว! ให้พวกเขาอพยพทันที!"

โมรินตะโกนสั่งทหารส่งสารข้างๆ

"ครับ!"

ทหารส่งสารไม่กล้าชักช้า หันหลังวิ่งออกไปทันที

ส่วนบนแผนที่ จอมเวทไฮแลนด์อีกสองคนและนักเวทย์ฝึกหัดสองคนนั้น กระจายตัวกันลงสู่เส้นทางบุกที่แตกต่างกัน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมใช้เวทมนตร์ของตัวเองสนับสนุนการรุกคืบของกองกำลังภาคพื้นดิน

แม้นี่จะไม่ใช่วิถีปฏิบัติปกติของกองพลจอมเวทไฮแลนด์ แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว

การต่อสู้ภายในเมืองเซบียา เข้าสู่สภาวะดุเดือดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในพริบตา

บนถนนสายหนึ่งที่กองพลนานาชาติป้องกันอยู่ จอมเวทไฮแลนด์คนหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า ท่ามกลางทหารกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์

เขาไม่ได้หาที่กำบังด้วยซ้ำ ยืนตระหง่านกลางถนนอย่างเย่อหยิ่ง

"ยิง! ฆ่าไอ้คนใส่เสื้อคลุมนั่น!"

เหล่านักรบกองพลนานาชาติที่ซ่อนตัวอยู่ในอาคารสองฝั่ง ตอนนี้ต่างรู้แล้วว่าจอมเวทไฮแลนด์ของพวกบริทาเนียไม่ได้ไร้เทียมทาน จึงกล้าสาดกระสุนปืนเข้าใส่เขาทันที

ทว่ากระสุนทั้งหมดกลับถูกบาเรียสีฟ้ากึ่งโปร่งใสกันเอาไว้ในระยะห่างจากตัวครึ่งเมตร เกิดเป็นระลอกคลื่นกระเพื่อมเป็นวงๆ

"บ้าเอ๊ย! ไอ้ม่านพลังนั่นอีกแล้ว!"

อันเดรที่ใช้กล้องส่องทางไกลมองเห็นฉากนี้จากระยะไกล โกรธจนทุบกรอบหน้าต่างอย่างแรง

นักเวทย์คนนั้นเมินเฉยต่อกระสุนที่สาดเข้ามา เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ เล็งไปยังอาคารที่มีการยิงหนาแน่นที่สุด แล้วร่ายคาถาสองสามคำ

วินาทีต่อมา ลูกไฟขนาดเท่าหัวคนก็ก่อตัวขึ้นตรงหน้าฝ่ามือของเขา ก่อนจะพุ่งแหวกอากาศออกไป

"ตู้ม!"

หน้าต่างของตึกสามชั้นถูกระเบิดกระจายในพริบตา เปลวไฟและแรงระเบิดอันรุนแรงกลืนกินไปทั่วทั้งห้อง

ทหารกองพลนานาชาติหนึ่งหมู่ที่อยู่ข้างใน ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องสยดสยอง ก็ถูกเปลวไฟที่ขยายตัวกลืนกินไปจนหมด

บนถนนอีกเส้นหนึ่งที่ทหารแซกซอนป้องกันอยู่ ฉากเดียวกันก็กำลังดำเนินไป

นักเวทย์ฝึกหัดสองคน กลายเป็นศูนย์กลางของกองกำลังรุกทั้งหมด

กองกำลังป้องกันยิงสาดมาจากในอาคารอย่างต่อเนื่อง ถึงขั้นขว้างระเบิดมือและระเบิดขวด พยายามพุ่งเป้าไปที่ผู้ใช้เวทมนตร์สองคนนี้

แม้ทหารราบฝ่ายเดียวกันรอบๆ จะล้มตายลงเรื่อยๆ แต่นักเวทย์ฝึกหัดสองคนนี้กลับยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

ไม่ว่าจะเป็นกระสุนปืนไรเฟิล สะเก็ดระเบิดมือ หรือเปลวไฟจากระเบิดขวด ล้วนถูกเกราะสีฟ้าที่ดูเหมือนเปราะบางกันเอาไว้ได้ทั้งหมด

เห็นได้ชัดว่าในการรบในเมือง เป็นเรื่องยากที่จะสร้างความหนาแน่นของการยิงด้วยปืนไรเฟิลหลายร้อยกระบอกพร้อมกันได้ เกราะเวทมนตร์นี้จึงไม่ถูกทำลายง่ายๆ เหมือนก่อนหน้านี้

นักเวทย์ฝึกหัดจอมเวทไฮแลนด์ร่าย [สัมผัสชีวิต] ใส่อาคารที่มีประกายไฟพ่นออกมาจากหน้าต่างไม่หยุด ก่อนจะรายงานตำแหน่งของศัตรูให้นายทหารบริทาเนียข้างๆ ฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตึกซ้ายมือ ชั้นสอง หกคน ชั้นสาม ห้าคน"

เวทมนตร์พื้นฐานที่สุดที่ถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อใช้สำรวจในยุคโบราณ กลับกลายเป็นโปรโกงระดับเอาชีวิตในการรบในเมือง

"พลปืนไรเฟิลยิงกดดันไว้! หน่วยเกราะหนัก เตรียมจู่โจม!"

เมื่อได้ข้อมูลที่แม่นยำ นายทหารบริทาเนียก็ออกคำสั่งทันที

ทหารกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์ เริ่มสาดกระสุนใส่หน้าต่างตึกนั้นอย่างบ้าคลั่ง

ทักษะการยิงของทหารระดับหัวกะทิเหล่านี้ ห่างชั้นกับทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ก่อนหน้านี้ลิบลับ

แม้จะใช้ปืนไรเฟิลแบบลูกเลื่อนเหมือนกัน แต่อัตราการยิงของพวกเขานั้นรวดเร็วมาก ห่ากระสุนที่หนาแน่นกดหัวกองกำลังป้องกันที่ซ่อนตัวอยู่หลังหน้าต่างไว้แน่น จนไม่มีโอกาสตอบโต้เลยสักนิด

"อ๊ากกกกกก!"

"ฉันอยากกลับบ้าน..."

กระสุนจำนวนมากทะลวงผ่านหน้าต่าง ยิงจนฝุ่นกำแพงฟุ้งกระจายไปทั่ว เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังสนั่นลั่นห้อง

ทหารแซกซอนที่ถูกยิงกดไม่เคยเจอสถานการณ์น่ากลัวแบบนี้มาก่อน หลายคนถึงกับกลัวจนหมอบราบกับพื้น พยายามคลานออกไปนอกประตู

อาศัยจังหวะนี้ ทหารเกราะหนักหลายนายที่สวมเกราะแผ่นเหล็กหนาเตอะ ฝ่ากระสุนหลงทิศที่บางตา พุ่งทะยานเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ดาบสองมือขนาดใหญ่ในมือพวกเขา ฟันประตูและหน้าต่างที่ถูกปิดตายพังทลายอย่างง่ายดาย จากนั้นก็บุกเข้าไปในอาคารพร้อมกับทหารราบที่ตามมา

ไม่นาน เสียงปืนและเสียงร้องสยดสยองก็ดังสนั่นมาจากในตึก

ในขณะที่ทหารเกราะหนักอีกส่วนหนึ่ง ฝ่าดงกระสุนที่ยิงมาจากทิศทางอื่น เริ่มใช้เครื่องมือในมือรื้อถอนลวดหนามและสิ่งกีดขวางบนถนนอย่างแข็งขัน

เมื่อเห็นดังนั้น ปืนใหญ่สนาม 77 มม. ที่ซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังตรงหัวมุมถนน ก็ถูกชุดปืนใหญ่ที่ประจำการอยู่ที่นี่เข็นออกมา

อาศัยแผ่นเกราะกันปืนใหญ่ป้องกันกระสุนที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ลูกเรือชุดปืนใหญ่บรรจุกระสุนระเบิดแรงสูงด้วยความประหม่าเล็กน้อย ก่อนจะเล็งตรงแล้วยิงทันที แรงระเบิดครอบคลุมพื้นที่นั้นในพริบตา

ทหารเกราะหนักหลายนายที่กำลังทำงานอยู่ ถูกระเบิดล้มลงตายคาที่

ทว่าความตายของพวกเขา กลับไม่ทำให้ผู้ที่เหลืออยู่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ทหารเกราะหนักแววตาเย็นเยียบอีกจำนวนมากต่างดาหน้าขึ้นมาจากด้านหลัง และสานต่องานของพวกเขาต่อไป

พวกเขาราวกับเครื่องจักรสงครามไร้ความรู้สึก ใช้เลือดเนื้อของตัวเอง ถางทางเดินให้กองกำลังเสริม

สำหรับทหารบริทาเนียที่เคยใช้ 'เส้นสีแดงบางๆ' บดขยี้กองทัพบกจักรวรรดิอื่นๆ มาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นระดับทักษะยุทธวิธีหรือความมุ่งมั่นในการรบ พวกเขาก็เหนือกว่ากองทัพฝ่ายกษัตริย์อย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้ยิ่งทำให้แรงกดดันฝั่งกองกำลังป้องกันเพิ่มสูงขึ้นในพริบตา

โมรินมองผ่านแผนที่ เห็นที่มั่นของกองกำลังฝ่ายเดียวกันรอบๆ หมวดที่ 3 หลายแห่ง เริ่มตกอยู่ในสภาพถูกบีบให้ต้องล่าถอย

แนวป้องกันกำลังถูกฉีกขาดทีละนิด

"ผู้หมวด! กองพลนานาชาติทางปีกซ้ายใกล้จะต้านไม่ไหวแล้วครับ! พวกเขาร้องขอความช่วยเหลือ!"

"หมวดที่ 2 ทางปีกขวาก็ส่งข่าวมา ว่ามีจอมเวทไฮแลนด์ปรากฏตัวที่ด้านหน้าของพวกเขา สูญเสียหนักมากครับ!"

ทหารส่งสารนำข่าวร้ายมาแจ้งอย่างต่อเนื่อง สีหน้าของโมรินก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เขามองดูแผนที่ ลูกศรสีแดงที่แสดงถึงศัตรู กำลังโอบล้อมเขตป้องกันของหมวดที่ 3 จากทั้งสองด้าน

หากไม่รีบหาทาง ที่มั่นของหมวดที่ 3 คงจะกลายเป็นส่วนที่ยื่นออกไป และถูกล้อมกรอบจับกินในไม่ช้า

"รอต่อไปไม่ได้แล้ว!"

โมรินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาคว้าปืนไรเฟิลของตัวเอง ตะโกนใส่ทหารกองหนุนสองหมู่ที่เหลืออยู่ข้างกาย "ตามฉันมา! เราไปดับไฟกัน!"

พูดจบ เขาก็พาทหารไม่ถึงยี่สิบนายนี้ พุ่งออกจากที่ซ่อนชั่วคราว ลัดเลาะไปตามตึกรามบ้านช่อง มุ่งหน้าไปยังที่มั่นปีกซ้ายที่รับแรงกดดันหนักที่สุด