บทที่ 38 เน้นย้ำถึงการรับประกันว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรีมากยิ่งขึ้น

เฉิน ซือยวน มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งไปถึงความคิดของมารดา

เขาก้าวเข้าไปลูบหลัง จาง กุ้ยหลาน เบา ๆ พลางยิ้มปลอบว่า "แม่ครับ นี่มันแค่เริ่มต้นเองนะ"

"อย่าว่าแต่แปดหมื่นเลย ต่อให้แปดแสนหรือแปดล้าน ในอนาคตสำหรับบ้านเรา เรื่องเงินแค่นี้จะไม่เป็นปัญหาเลยครับ"

"อีกไม่กี่วัน พอลูกหาเงินได้มากกว่านี้ พวกเราจะซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่อยู่กันเลย!"

"ทัศนคติของแม่น่ะ ต้องรีบปรับเปลี่ยนให้ชินได้แล้วนะครับ"

จาง กุ้ยหลาน ได้ยินแบบนั้นก็ทั้งโกรธทั้งขำ เธอถลึงตาใส่เขาอย่างไม่จริงจังนัก "แม่เกิดมาทั้งชีวิต ไม่เคยใช้เงินเยอะขนาดนี้ภายในวันเดียวเลยนะ!"

"ให้แม่ได้ปวดใจสักนิดไม่ได้หรือไง!"

เฉิน ซือยวน หัวเราะลั่น "ได้ครับ แน่นอนว่าได้!"

"แต่แม่วางใจเถอะ ต่อไปพอเรามีเงินเยอะขึ้น เงินแปดหมื่นนี่ก็จะไม่ต่างอะไรกับเงินแปดหยวนที่เราเคยใช้หรอกครับ"

หลังจากบทสนทนาเล็กน้อย ครอบครัวทั้งสามคนก็หิ้วถุงช้อปปิ้งพะรุงพะรัง มุ่งหน้าตรงไปยังโรงแรมหงเซิ่ง ซึ่งเป็นโรงแรมระดับท็อปที่สุดของเมืองหลินไห่

หน้าประตูโรงแรมหรูหราอลังการราวกับพระราชวัง

พนักงานต้อนรับในชุดเครื่องแบบเนี้ยบกริบ พอเห็นพวกเขาก็รีบยิ้มแย้มพลางดึงประตูแก้วบานหนาออกทันที

ทว่าพอเดินเข้ามาเหยียบพื้นหินอ่อนที่เงาวับจนสะท้อนเงาคนได้ชัดเจน พร้อมกับได้กลิ่นหอมหรูหราในอากาศ ฝีเท้าของ เฉิน เจี้ยนกั๋ว และ จาง กุ้ยหลาน ก็ค่อย ๆ ช้าลงโดยอัตโนมัติ

ใบหน้าของทั้งคู่แฝงไปด้วยความประหม่าและตื่นตระหนกที่ปิดไม่มิด ถึงขนาดที่ไม่กล้าก้าวเดินลึกเข้าไปข้างใน

เฉิน ซือยวน กลับทำตัวราวกับอยู่ที่บ้านตัวเอง เขาเดินยืดอกอย่างมั่นใจพร้อมรอยยิ้ม ตรงดิ่งไปยังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ที่สว่างไสว

"สวัสดีครับ เปิดห้องประธานาธิบดีห้องหนึ่ง" เขาเลื่อนบัตรประชาชนวางลงบนเคาน์เตอร์หินอ่อน

พนักงานต้อนรับสาวเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มตามมารยาททางอาชีพยังไม่ทันจะเบ่งบานดี ก็ต้องชะงักแข็งค้างเมื่อเห็นครอบครัวของเฉิน ซือยวน

สายตาของเธอสแกนมองเสื้อผ้าของพวกเขาที่แม้จะใหม่แต่ไม่ใช่แบรนด์เนมระดับโลก ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ถุงช้อปปิ้งในมือ แววตาของเธอฉายความดูถูกออกมาวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกต

"ขอโทษด้วยค่ะคุณผู้ชาย ห้องประธานาธิบดีของเราจำเป็นต้องจองล่วงหน้าค่ะ"

น้ำเสียงของเธอสุภาพ แต่กลับแฝงไปด้วยความห่างเหิน

จากนั้นเธอก็เสริมขึ้นมาอีกประโยค "อีกอย่าง เฉพาะสมาชิก VIP ของโรงแรมเราเท่านั้นที่มีสิทธิ์จองค่ะ"

พอได้ยินแบบนี้ เฉิน เจี้ยนกั๋ว และ จาง กุ้ยหลาน ที่อยู่ด้านหลังก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

แต่ เฉิน ซือยวน กลับยิ้ม

เขาไม่ได้โต้เถียงกับพนักงาน แต่กลับหมุนตัวไปมองมารดาของตน

"แม่ครับ เห็นหรือยัง?"

จาง กุ้ยหลาน อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดปากถามว่า "ฮะ?"

เสียงของ เฉิน ซือยวน ไม่ดังนัก แต่ก็เพียงพอจะให้พนักงานคนนั้นได้ยินชัดเจนทุกคำ "นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง' (เคารพเสื้อผ้าก่อนเคารพคน)"

"ชุดที่พวกเราใส่เนี่ย ในสายตาเขาดูไม่เหมือนมหาเศรษฐีร้อยล้านพันล้านหรอก"

"เพราะงั้นน่ะ เขาเลยไม่อยากเปิดห้องให้พวกเรา"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ไร้ล่องหน ตบเข้าที่ใบหน้าของพนักงานสาวฉาดใหญ่

ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที รีบแก้ตัวพัลวัน "คุณผู้ชายคะ คุณเข้าใจผิดแล้วค่ะ นี่... นี่เป็นกฎของโรงแรมเรานะคะ!"

"กฎเหรอ?"

เฉิน ซือยวน เลิกคิ้ว หันกลับมาแล้วเอ่ยอย่างช้า ๆ "กฎของโรงแรมคุณนี่เยอะดีนะ"

เขาหยิบโทรศัพท์รุ่นเรือธงที่เพิ่งซื้อมา ใช้นิ้วจิ้มลงบนหน้าจอใหม่เอี่ยมรัว ๆ

"ทำไมผมดูในหน้าจองห้องพักอย่างเป็นทางการของโรงแรมคุณ ไม่เห็นมีกฎเยอะแยะขนาดนี้ตอนจะจองห้องประธานาธิบดีเลยล่ะ?"

เขายื่นหน้าจอโทรศัพท์ไปทางพนักงานสาว สายตาคมกริบประดุจใบมีด

"กฎพวกนี้ คงไม่ใช่ว่าคุณ... กำหนดขึ้นมาเองหรอกนะ?"

"ไม่! ไม่ใช่ฉันค่ะ!" ใบหน้าของพนักงานสาวแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดซึมออกมา น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ด้วยความลนลาน

"ผู้จัดการล็อบบี้เป็นคนกำหนดค่ะ!"

"เขาบอกว่า... เขาบอกว่า..."

เธอรีบโยนความรับผิดชอบให้เบื้องบน "ฉันเป็นแค่พนักงานหน้าเคาน์เตอร์ ทำตามคำสั่งหัวหน้าเท่านั้นค่ะ!"

ในตอนนั้นเอง ภายในหัวของ เฉิน ซือยวน ก็มีเสียงแจ้งเตือนจักรกลที่คุ้นเคยดังขึ้น

[ติ๊ง!]

[ระบบตรวจพบสถานการณ์ปัจจุบัน เริ่มทำการดึงข้อมูล...]

[ผู้จัดการล็อบบี้ของโรงแรมนี้เคยสั่งการไว้อย่างชัดเจนขณะอบรมพนักงาน: "ใครก็ตามที่ดูไม่เหมือนคนรวย ห้องที่ราคาเกินหนึ่งพันหยวนขึ้นไป ถ้าเลี่ยงไม่เปิดให้ได้ ก็พยายามอย่าเปิดให้"]

[เหตุผล: "จำไว้ พวกคนจนน่ะเรื่องมาก แถมมารยาทก็ต่ำ ทำห้องเละเทะไปหมด พวกเราต้องมาตามเช็ดล้างเอง เสียภาพลักษณ์โรงแรม!"]

เฉิน ซือยวน หัวเราะหยันในใจ

การจะไปต่อปากต่อคำกับพนักงานตัวเล็ก ๆ ที่มองคนแต่เปลือกนั้นไม่มีประโยชน์อะไร

ถ้าจะจัดการ ต้องจัดการไอ้ผู้จัดการที่ออกกฎนี้

เขาขี้เกียจจะพูดต่อแม้แต่คำเดียว สั่งการผ่านระบบในใจทันที: "ระบบ เปลี่ยนที่"

"แนะนำโรงแรมที่ระดับใกล้เคียงกับที่นี่ แต่ทัศนคติการบริการดีกว่านี้หน่อย"

[ติ๊ง!]

[รับทราบ]

[แต่การแนะนำครั้งนี้ จะใช้โควตาข้อมูลของวันนี้หนึ่งรายการ]

เฉิน ซือยวน เลิกคิ้วถาม: "วันนี้ยังมีข้อมูลทำเงินอื่นอีกไหม?"

[จากการตรวจสอบ วันนี้เป็นวันหยุด ตลาดการเงินหลักทั่วโลกปิดทำการ ไม่มีข้อมูลที่มีมูลค่ามหาศาล]

"งั้นก็จัดมาเลย"

เฉิน ซือยวน ตอบในใจ "คำแนะนำของแกน่ะ ใช้งานง่ายกว่าพวกเครื่องมือค้นหาเป็นไหน ๆ"

ระบบดูเหมือนจะอึ้งไปครู่หนึ่งกับคำชมที่ไม่ได้ตั้งตัว จึงเงียบไปอึดใจ

[...]

[คัดกรองโรงแรมระดับเดียวกันในเมืองหลินไห่ให้เรียบร้อยแล้ว พิจารณาจากคะแนนบริการแบบรวม ศูนย์อำนวยความสะดวก และระดับความปลอดภัย แนะนำโรงแรม 'คฤหาสน์จวินเยว่' (Grand Hyatt Mansion)]

[ที่อยู่: ...]

เรียบร้อย

เฉิน ซือยวน เก็บโทรศัพท์ ใบหน้ากลับมาประดับด้วยรอยยิ้มราบเรียบอีกครั้ง

เขาหมุนตัวกลับไป มือหนึ่งลากกระเป๋าเดินทางพลางบอกกับพ่อแม่ที่ยังงงอยู่ว่า "พ่อครับ แม่ครับ พวกเราไปกันเถอะ"

"ที่แบบนี้ ไม่คู่ควรให้พวกเราพักหรอก"

พูดจบเขาก็ลากกระเป๋าเดินทาง เดินตรงไปยังประตูโดยไม่คิดจะหันกลับมามอง

ตอนที่เดินผ่านเคาน์เตอร์ เขาชะงักเท้าเล็กน้อย เอียงหน้าไปหาพนักงานสาวที่หน้าถอดสีไปแล้ว พร้อมกับมอบรอยยิ้มที่ดูใจดีแต่แฝงด้วยความกดดันให้ "ไม่ต้องห่วงนะ ผมไม่ร้องเรียนพนักงานตัวเล็ก ๆ อย่างคุณหรอก"

"แต่ผู้จัดการล็อบบี้ของคุณน่ะ..."

เขาลากเสียงยาว เอ่ยชัดถ้อยชัดคำ "ผมจะไปร้องเรียนกับสำนักงานใหญ่ของเครือโรงแรมคุณอย่าง 'เหมาะสม' เอง"

"โชคดีนะ"

พูดจบเขาก็ไม่รอช้า พาพ่อแม่เดินยืดอกออกจากประตูที่หรูหราอลังการบานนั้นไป

ทิ้งให้พนักงานสาวคนนั้นยืนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำในทันที

……

เมื่อเดินออกมาพ้นโรงแรม ลมเย็นยามค่ำคืนปะทะใบหน้า ช่วยขับไล่ความอึดอัดเมื่อครู่ไปจนสิ้น

จาง กุ้ยหลาน และ เฉิน เจี้ยนกั๋ว สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความไม่เข้าใจและความน้อยใจในดวงตาของกันและกัน

"ลูก แม่ว่า..."

เฉิน เจี้ยนกั๋ว กำลังจะเอ่ยปาก แต่ถูก เฉิน ซือยวน พูดยัดขึ้นมาก่อน "พ่อครับ แม่ครับ"

เฉิน ซือยวน หยุดเดิน หันกลับมามองพวกท่านด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุด

"ตอนนี้พวกท่านเห็นแล้วใช่ไหม?"

"ตอนที่เราไปซื้อมือถือ พนักงานคนนั้นก็ดูถูกพวกเรา"

"พอตอนนี้พวกเราจะมาพักโรงแรม เขาก็ยังไม่ยอมให้เราเข้า"

"สังคมนี้มันก็สมจริงแบบนี้แหละครับ"

เขาเอ่ยทีละคำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจัดเจนโลกที่ดูเกินวัย

"คนจำนวนมาก ดูถูกคนที่ไม่มีเงิน"

"ผมไม่กล้าพูดว่าร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ส่วนใหญ่เป็นแบบนั้นจริง ๆ"

"พวกเขาอาจจะไม่พูดออกมาตรง ๆ ว่าดูถูก แต่ท่าทางและสายตาของเขามันต่างกันโดยสิ้นเชิง"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนค้อนหนัก ๆ ที่ทุบลงกลางใจของ เฉิน เจี้ยนกั๋ว และ จาง กุ้ยหลาน

ทั้งคู่เงียบกริบไปทันที

ใช่แล้ว ประสบการณ์ในวันนี้เพียงวันเดียว มันดูสมจริงและเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าหลายสิบปีที่ผ่านมา

พวกท่านเริ่มซาบซึ้งใจขึ้นมาอย่างลึกซึ้ง

ที่แท้ ลูกชายที่พยายามดิ้นรนหาเงินอย่างสุดชีวิต ไม่ใช่แค่เพื่อให้พวกท่านมีชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำเพื่อให้พวกท่านได้มีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรีด้วย

จบบท