บทที่ 32 - เสียการควบคุม (13)

บทที่ 32 - เสียการควบคุม (13)

༺༻

เวยหลิงมองเธอด้วยสายตาที่แทบไม่อยากจะเชื่อ: "คุณมี?"

สวี่รั่วหลินตกใจกับเสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นมาของเธอ ร่างกายสั่นสะท้านไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้า: "ใช่... ใช่ค่ะ"

"แล้วทำไมคุณถึงไม่ใช้เองล่ะ?"

กลับโดนทำให้กลัวจนกลายเป็นสภาพบ้าๆ แบบนี้เนี่ยนะ?

เสียงของสวี่รั่วหลินสั่นเครือ: "ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าเป็นภาพหลอน? ฉันนึกว่าพวกคุณเป็นบ้ากันไปหมดแล้ว!"

"แถมราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไป ฉันไม่อยากใช้..."

คำพูดนี้ของเธอทำให้เวยหลิงไม่รู้จะพูดอะไรดี

"คุณหมายความว่าสิ่งนี้ใช้งานได้ใช่ไหม?"

"งั้นถ้าเกิดภาพหลอนขึ้นอีก คุณบอกฉัน แล้วฉันจะเป็นคนใช้เอง ตกลงไหม?"

สวี่รั่วหลินดูเหมือนจะถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปโดยสิ้นเชิง เมื่อพึ่งพาลู่จินเจาไม่ได้ ก็คิดจะมาพึ่งพาเวยหลิงแทน

เวยหลิงย่อมไม่ปฏิเสธไอเทมลี้ลับที่หยิบยื่นมาให้ถึงที่ เธอพยักหน้า: "ตอนที่ฉันบอกให้ใช้ อย่าได้ลังเล ให้รีบใช้ทันที เข้าใจไหม?"

สวี่รั่วหลินพยักหน้า

เมื่อมี "หลักประกัน" นี้ เวยหลิงก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก แม้แต่ความรู้สึกอึดอัดใจภายใต้บรรยากาศที่กดดันก็มลายหายไปไม่น้อย

ส่วนสวี่รั่วหลินเมื่อมีเวยหลิงเป็นที่พึ่งพิง สภาพจิตใจก็ดูเหมือนจะมั่นคงขึ้นมาก ไม่ส่งเสียงพึมพำที่ไร้ความหมายพวกนั้นออกมาอีก

ภายในศาลบรรพชนกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

ในตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว ข้างนอกประตูศาลบรรพชนมืดมิดสนิท คบไฟที่ขอยืมมาจากชาวบ้านก็มอดไหม้ไปจนหมดแล้ว

ในวินาทีที่เปลวไฟดับลง ภายในศาลบรรพชนก็ตกอยู่ในความมืดมิดเช่นกัน

มีเพียงตะเกียงไฟนิรันดร์บนโต๊ะบูชาเท่านั้นที่ให้แสงสว่างริบหรี่ เพื่อไม่ให้ที่นี่ตกอยู่ในความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

รอบข้างเงียบสนิท

จนถึงตอนนี้ เวยหลิงถึงได้ตระหนักได้อย่างถ่องแท้ว่า หมู่บ้านคูเซียงแห่งนี้เงียบสงัดขนาดไหน

มันเงียบจนถึงขั้นที่นอกจากเสียงหอบหายใจของพวกเธอแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงอะไรอื่นอีกเลยนอกจากความเงียบงันราวกับความตาย

ในความมืด มีเสียงหอบหายใจหลายสายดังขึ้นสลับกันไปมา

— แฮก

— แฮก

— แฮก

ที่ห่างออกไปทางซ้ายมือหน่อย น่าจะเป็นเสียงหอบหายใจของลู่จินเจา จังหวะคงที่ ราบเรียบ เหมือนกับนิสัยของเจ้าตัว

ทางขวามือหน่อย ดูหอบถี่อยู่บ้าง และบางครั้งจังหวะก็เสียไป นั่นคือสวี่รั่วหลิน

อาจเป็นเพราะคบไฟที่ดับลงทำให้เธอรู้สึกไม่มั่นคง จึงเกิดความลนลานขึ้นเป็นพักๆ

ส่วนอันที่อยู่ข้างหลัง เสียงพ่นลมหายใจนั้นยาวมาก แต่เสียงสูดลมหายใจเข้ากลับแทบจะไม่มีเลย...

ไม่ถูกสิ

เวยหลิงแข็งค้างไปทั้งตัว เหงื่อเย็นๆ ผุดออกมาจากหน้าผากในทันที

อันที่อยู่ข้างหลังงั้นเหรอ?

เบื้องหลังของเธอ จะไปมีคนอยู่อีกได้ยังไง?

ในวินาทีนี้ เวยหลิงรู้สึกได้ว่าร่างกายของเธอเริ่มอ่อนแรงลงเล็กน้อย มันคือปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาภายใต้ความหวาดกลัวถึงขีดสุด

เธอกัดฟัน นึกถึงคำพูดที่ลู่จินเจาเคยบอกไว้ แล้วหันขวับไปมองข้างหลังทันที!

ท่ามกลางแสงเทียนที่สลัว เธอเห็นว่า เบื้องหลังนั้นว่างเปล่าไร้สิ่งใด

ไม่มีคน...

งั้นเสียงพ่นลมหายใจนั่นมาจากไหน?

— แฮก

ราวกับวิญญาณ ที่ข้างหูขวาของเวยหลิงมีเสียงพ่นลมหายใจบางเบาดังขึ้นมา เหมือนกับเสียงที่อยู่ข้างหลังเธอเมื่อครู่นี้ไม่มีผิดเพี้ยน

เธอรู้สึกขนลุกที่หนังศีรษะทันที รีบหันกลับไปมองที่มาของเสียง

ไม่มีอะไรเลย

เหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาจากหน้าผากไม่ขาดสาย เวยหลิงตระหนักได้ว่า สวี่รั่วหลินไม่ได้โกหก

ผี เข้ามาตามหาพวกเธอแล้วจริงๆ

ดูเหมือนว่า ตัวเธอเองจะเป็นคนแรกที่ถูกเล็งเป้าเข้าให้แล้วล่ะ

เสียงที่เหมือนภูตผีปีศาจปรากฏขึ้นที่ข้างหลังอีกครั้ง เวยหลิงหันขวับไปทันที เห็นเพียงป้ายวิญญาณบรรพชนที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบและโต๊ะบูชาเท่านั้น

บนโต๊ะบูชา ตะเกียงไฟนิรันดร์กำลังพยายามรักษาแสงสว่างอันริบหรี่ภายในศาลบรรพชนเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

— แฮก

เสียงพ่นลมหายใจที่ยาวและชัดเจนเป็นพิเศษดังขึ้นมา

วินาทีต่อมา ไฟ ก็ดับลง

ผีเป่าแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวภายในห้องให้ดับลงเสียแล้ว

เวยหลิง ตกอยู่ในความมืดมิด

ทั้งแสงสว่างและเสียงต่างมลายหายไปจนหมดสิ้น เธอเริ่มไม่ได้ยินเสียงหอบหายใจของลู่จินเจาและสวี่รั่วหลินอีกต่อไป

ราวกับว่าในโลกใบนี้ เหลือเพียงแค่ตัวเธอเอง กับผีตัวนั้นที่ซ่อนเร้นอยู่ในที่มืด!

ความหวาดกลัวจู่โจมเข้าสู่หัวใจ ท่ามกลางความมืดมิดชนิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง สติสัมปชัญญะของเวยหลิงกำลังพังทลายลง

"...ต้องตายแน่ๆ" เธอมั่นใจอย่างยิ่ง

เธอถูกผีเล็งเป้าเข้าให้แล้ว บางที เธออาจจะกำลังจะตายในอีกไม่ช้านี้

ต้องใช้ไอเทมลี้ลับไหมนะ?

"ไม่... ไม่ถูก!" เวยหลิงดึงสติกลับมาได้ทันควัน

ภาพหลอน!

นี่อาจจะเป็นภาพหลอนก็ได้!

"สวี่รั่วหลิน ตอนนี้แหละ ใช้ไอเทมลี้ลับของคุณซะ!" เธอตะโกนออกมาสุดเสียง โดยไม่สนว่าสวี่รั่วหลินจะได้ยินหรือไม่

แต่โชคดีที่ ผีดูเหมือนจะทำได้เพียงสร้างภาพหลอนเท่านั้น แต่ไม่สามารถปิดกั้นเสียงของเธอได้

วินาทีถัดมา เธอก็ได้ยินเสียงดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ตามมาด้วยความมืดมิดตรงหน้าที่ค่อยๆ สลายตัวไป เธอเห็นสวี่รั่วหลินกำลังมองเธอด้วยแววตาที่เป็นห่วง: "คุณไม่เป็นไรใชไหมคะ?"

"เมื่อกี้คุณดูน่ากลัวมากเลยค่ะ..."

"แต่พอได้ยินคุณเรียกฉัน ฉันก็รีบใช้ไอเทมลี้ลับทันทีเลยค่ะ"

เวยหลิงมองไปที่โต๊ะบูชา ตะเกียงไฟนิรันดร์ยังคงลุกโชนอยู่ ไม่ได้ถูกเป่าให้ดับไป เธอถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดูเหมือนภาพหลอนจะสลายไปแล้วใช่ไหม?

ไม่ถูกสิ

เปลวไฟของตะเกียงไฟนิรันดร์ ทำไมมันถึงยิ่งมายิ่งลุกโชนขนาดนั้นล่ะ?

เปลวไฟสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ยอดของเปลวไฟก็สูงขึ้นเรื่อยๆ จนเห็นชัดว่า เปลวไฟนั้นได้แผดเผาศาลบรรพชนไปเสียแล้ว

"...นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เวยหลิงถอยหลังไปหลายก้าว เพื่อให้อยู่ห่างจากเปลวไฟเหล่านั้น ถึงแม้เธอจะไม่ได้รับรู้ถึงความร้อนจากเปลวไฟพวกนี้เลยก็ตาม

"ไม่เป็นไรค่ะ นี่คือภาพหลอนกำลังสลายไปค่ะ" สวี่รั่วหลินดูเหมือนจะเคยชินแล้ว: "ไอเทมลี้ลับของฉันหลังจากใช้งานแล้ว ตอนที่ภาพหลอนสลายไปจะมีความผิดปกติที่ชัดเจนมากเพื่อย้ำเตือนฉันว่านี่คือภาพหลอนค่ะ"

"แต่ว่า... ภาพหลอนมันไม่ได้สลายไปแล้วเหรอ?"

ความมืดมิดได้จางหายไปแล้ว แล้วตอนนี้มันคือสถานการณ์แบบไหนกันล่ะ?

ยังมีภาพหลอนอยู่อีก และตัวเธอเองก็ยังไม่สังเกตเห็นอย่างนั้นเหรอ?!

เถ้าถ่านจากการมอดไหม้ของเปลวไฟร่วงหล่นลงมาจากด้านบนของศาลบรรพชน ท่ามกลางเถ้าถ่านที่ตกลงมาเหมือนหิมะ ศาลบรรพชนก็ค่อยๆ บิดเบี้ยว ผิดรูปไป พื้นดินและวัสดุของกำแพงเปลี่ยนไป สิ่งของต่างๆ มลายหายไป แล้วหลอมรวมกันขึ้นมาใหม่ จนในที่สุด มันก็ได้กลับกลายเป็นรูปลักษณ์เดิมของมัน

แท่นพิธีที่เย็นเยียบและมืดมิด

รูปเคารพที่มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ตนนั้น กำลังยืนอยู่ตรงหน้าคนทั้งสอง และจ้องมองพวกเธออยู่

"...แท่นพิธี?!"

สวี่รั่วหลินส่งเสียงหลง: "ที่นี่กลายเป็นแท่นพิธีไปได้ยังไงกัน?!"

เวยหลิงเองก็อยากจะถามเหมือนกัน

ที่นี่ กลายเป็นแท่นพิธีไปได้ยังไง?

เธอหันหน้าไป จากนั้นก็ได้เห็นภาพที่น่าสยดสยอง

ทั่วทุกแห่ง มีแต่ซากศพเต็มไปหมด

เพื่อนร่วมทางเหล่านั้นที่เธอคิดว่าวิ่งหนีออกจากศาลบรรพชนไปแล้ว ต่างก็นอนตายอย่างอนาถอยู่บนพื้น

"พวกเราติดกับเข้าแล้ว!" เสียงของสวี่รั่วหลินพังทลายลง

"ที่นี่ไม่ใช่ศาลบรรพชนตั้งแต่แรกแล้ว! พวกเขาตายกันหมดแล้ว ต่อไป ก็คือพวกเราแล้ว!"

สมองของเวยหลิงส่งเสียงวิ้งๆ เธอแทบจะคิดอะไรไม่ออกแล้ว แต่ก็ยังคงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้ตัวเองพังทลายลง

"ไม่ พวกเรายังไม่ตาย ยังมีโอกาสอยู่"

"ใช่ค่ะ" สวี่รั่วหลินเองก็จู่ๆ ก็ฮึดสู้ขึ้นมา: "เป็นเพราะผีใช้ภาพหลอนหลอกลวงพวกเรา ทำให้พวกเราเข้าใจผิดว่าตัวเองมาถึงศาลบรรพชนแล้ว แต่ตอนนี้ภาพหลอนถูกทำลายแล้ว พวกเราสามารถไปที่ศาลบรรพชนของจริงได้!"

"รีบวิ่งเถอะ!" พูดไป สวี่รั่วหลินก็เริ่มวิ่งออกไป

เวยหลิงตามหลังเธออยู่ ไม่รู้ว่าทำไม เธอจึงไม่ได้ขยับตัวทันที แต่วินาทีถัดมา เธอสัมผัสได้ว่า มีบางอย่างกำลังขยับเข้ามาใกล้เธอ

มือที่เย็นเฉียบข้างหนึ่งตกลงมาบนข้อมือของเธอ

คือผี

เธอวิ่งช้าไป จึงตกอยู่ข้างหลังสวี่รั่วหลิน ผีเลยเลือกที่จะฆ่าเธอเป็นคนแรก

ไม่ เธอจะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้!

เวยหลิงระเบิดความต้องการที่จะมีชีวิตรอดออกมาอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา จนทำให้เธอสะบัดมือของผีหลุดแล้ววิ่งมุ่งหน้าไปทางประตูของแท่นพิธีอย่างแรง

แต่ทว่าเธอต้องเผชิญกับความตกใจมากเกินไป ขาของเธอจึงอ่อนแรงจนดูไม่เป็นท่า ถึงกับเสียหลักโซเซในจังหวะสำคัญเช่นนี้!

บ้าจริง!

ในใจของเวยหลิงรู้สึกเย็นวาบ แทบจะสิ้นหวังไปแล้วจริงๆ

เพราะเธอสัมผัสได้ว่า ผี ตามมาทันแล้ว

เธอถูกคว้าตัวไว้แล้ว

มือที่เย็นเฉียบคู่นั้นบีบคอของเธอไว้ ความรู้สึกอึดอัดจากการขาดอากาศหายใจจู่โจมเข้ามา เธอเริ่มมองเห็นภาพตรงหน้าไม่ชัดเจนแล้ว

— กำลังจะตายแล้วเหรอ?

ภาพตรงหน้าเริ่มเลือนราง เวยหลิงก่นด่าขบวนรถไฟอยู่ในใจไม่หยุด และเกิดความสงสัยสุดท้ายก่อนที่ความตายจะมาเยือน

ทำไม... ภารกิจในครั้งนี้ ถึงได้มีความยากมหาศาลขนาดนี้?

นี่คือระดับปิ่งจริงๆ เหรอกันแน่?!

"ตื่นสิ!"

"เวยหลิง!"

ข้างหูจู่ๆ ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น เวยหลิงมีความมึนงงอยู่เล็กน้อย

เธอ... ยังไม่ตายเหรอ?

สมองที่หยุดชะงักกลับมาทำงานอีกครั้ง เธอเปิดดวงตาที่ปิดลงไปแล้วขึ้นมา ได้เห็น... ใบหน้าของลู่จินเจา

"คุณวิ่งไปที่หน้าประตู อยากตายหรือไง?"

บนใบหน้าที่เดิมทีดูเรียบเฉยนั้นกลับปรากฏความไม่พอใจและความกระวนกระวายออกมาเล็กน้อย เวยหลิงมึนงงอยู่ชั่วครู่ จากนั้นเมื่อรู้สึกถึงความอึดอัดจากการขาดอากาศหายใจเธอก็ดิ้นรนไปมาสองสามที

มือคู่นั้นที่บีบคอเธออยู่ก็ปล่อยออก

ไม่ใช่ผี แต่เป็นลู่จินเจา

แต่ทำไมกันล่ะ?

เวยหลิงตระหนักถึงความผิดปกติอีกครั้ง การจัดวางสิ่งของรอบๆ มันไม่ถูกต้อง

ที่นี่ไม่ใช่แท่นพิธีหรอกเหรอ?

เปลวไฟของตะเกียงไฟนิรันดร์ยังคงสั่นไหวอยู่บนโต๊ะบูชา ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

ทำไม... เธอยังอยู่ในศาลบรรพชนล่ะ?

จริงด้วย ลู่จินเจา เหมือนว่าตั้งแต่ก่อนหน้านี้มา เธอจะไม่ได้ยินลู่จินเจาพูดอะไรเลย

ส่วนสวี่รั่วหลิน...

เวยหลิงมองไปรอบๆ

ที่นี่จะไปมีสวี่รั่วหลินที่ไหนกัน...

༺༻