บทที่ 19: หุบเขามังกรสิ้น

บทที่ 19: หุบเขามังกรสิ้น! ต้นมังกรเลือดปฐพี!

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เฟยและอิ่งควบม้าตะบึงสุดกำลัง เพียงหนึ่งวันพวกเขาก็มาถึงเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการเดินทาง เนื่องจากสภาพถนนนั้นย่ำแย่และสัญจรลำบากยิ่งนัก

หากถนนหนทางดีกว่านี้ พวกเขาคงมาถึงได้ภายในครึ่งวัน

"จริงแท้แน่นอน หากอยากมั่งคั่งต้องสร้างทางก่อน"

"มิน่าเล่า หลายพื้นที่ในโลกใบนี้ถึงไม่พัฒนา ก็เพราะถนนมันห่วยแตกนี่เอง"

หลี่เฟยบนหลังม้า ทอดสายตามองป่าดงดิบอันหนาทึบและกดดันเบื้องหน้าพลางทอดถอนใจ

จากนั้น สายตาของเขาก็เบนไปที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ชายขอบนอกสุดของป่าใหญ่ซิงโต่ว

มันคือเมืองหน้าด่านที่มนุษย์ร่วมกันสร้างขึ้นชั่วคราวเพื่อความสะดวก

บรรดาทีมล่าสัตว์วิญญาณ กลุ่มทหารรับจ้าง พ่อค้าพเนจร และผู้คนมากมายต่างมาพักแรมและซื้อขายสินค้ากันที่นี่

นานวันเข้าจึงกลายเป็นเมืองที่มีขนาดพอประมาณ

และมีคนตั้งชื่อเมืองแบบเรียบง่ายว่า เมืองซิงโต่ว

หลี่เฟยและอิ่งก้าวเข้าสู่เมืองซิงโต่ว ที่นี่ช่างคึกคักยิ่งนัก

ผู้คนเดินกันขวักไขว่ รถม้าแล่นผ่านไปมาไม่ขาดสาย

พวกเขานำม้าทั้งสองไปฝากไว้ที่คอกม้าสำหรับดูแลและให้อาหารโดยเฉพาะ

หญ้าอาหารสัตว์เกรดดีที่สุดของที่นี่ราคาสองเหรียญเงิน

หลี่เฟยไม่ใช่คนขัดสนเงินทอง ย่อมเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้ม้าของตนเสมอ

หลังจากแวะโรงเตี๊ยมเติมพลังจนอิ่มหนำ ทั้งสองก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วทันที

"มากันแค่สองคนแต่กล้าเข้าป่าใหญ่ซิงโต่ว ดูท่าจะมีฝีมือไม่เบา"

ในเมืองนั้น มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งสังเกตเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า

กลุ่มคนเหล่านี้ล้วนเป็นหญิงสาวในชุดสีฟ้า

แต่ละนางล้วนมีความงามที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์

บนเสื้อผ้ามีตราสัญลักษณ์รูปหยดน้ำประดับอยู่

พวกเธอคือนักเรียนจากสถาบันเทียนสุ่ย

"คงจะมาล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกให้ไอ้หนูนั่นล่ะมั้ง คงไปได้ไม่ไกลนักหรอก"

"ช่างพวกเขาเถอะ พวกเราเองก็รีบเก็บของแล้วเตรียมตัวเข้าไปล่าสัตว์วิญญาณกันได้แล้ว"

อาจารย์หญิงผู้นำกลุ่มเดินเข้ามา ปรายตามองแผ่นหลังของหลี่เฟยและอิ่งครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

"ค่ะ"

พวกเธอรู้สึกว่าธุระของตนสำคัญกว่า จึงไม่ได้ให้ความสนใจอีก

...

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อหลี่เฟยและอิ่งก้าวเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว พวกเขาก็มุ่งเจาะลึกเข้าไปยังเขตปะปนด้วยความเร็วสูงสุด

ในเขตปะปนมีสัตว์วิญญาณอายุระดับสองหมื่นถึงสามหมื่นปีอาศัยอยู่ และพื้นที่ส่วนนั้นก็กว้างขวางมาก สัตว์วิญญาณที่คู่ควรกับวิญญาณยุทธ์ทั้งสองรูปแบบของหลี่เฟย ย่อมหาได้จากที่นั่นอย่างแน่นอน

ป่าใหญ่ซิงโต่วสมกับที่เป็นป่าสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีป มีสายพันธุ์หลากหลายที่สุด ปริมาณมากที่สุด และมีอายุตบะสูงที่สุด

แน่นอนว่าหากนับรวมพื้นที่มหาสมุทรเข้าไปด้วย ท้องทะเลย่อมเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดอย่างแท้จริง

ทว่าน่าเสียดายที่มันไม่ได้อยู่บนบก มิเช่นนั้นเหลาวิญญาจารย์คงมีตัวเลือกที่หลากหลายกว่านี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อวิญญาจารย์ภาคพื้นดินลงไปจับสัตว์วิญญาณทะเลในมหาสมุทร พลังของพวกเขาจะถูกลดทอนลงอย่างมาก

ราชทินนามพรหมยุทธ์คนหนึ่งอาจจะไม่ใช่คู่มือของสัตว์วิญญาณทะเลระดับหมื่นปีที่แข็งแกร่งเสียด้วยซ้ำ

หากไม่ระวังให้ดี ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น

...

อิ่งปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของจักรพรรดิวิญญาณระดับ 66 ออกมา

สัตว์วิญญาณรอบข้างต่างไม่กล้าเข้าใกล้

อิ่งพาหลี่เฟยพุ่งทะยานด้วยความเร็วเหนือชั้น เพียงไม่ถึงครึ่งวัน พวกเขาก็เดินทางจากเขตรอบนอกมาถึงเขตปะปน

เหตุผลที่หลี่เฟยทะลวงถึงระดับ 30 แต่อิ่งยังไม่ทะลวงระดับ 70 เพื่อเป็นมหาปราชญ์วิญญาณ อาจเป็นเพราะหลี่เฟยยังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม

ข้อสงสัยนี้คงจะได้รับคำตอบในไม่ช้า

ในฐานะสารานุกรมแห่งดาวโต้วหลัว อิ่งค้นพบตำแหน่งของสัตว์วิญญาณสองหมื่นปีที่หลี่เฟยต้องการอย่างรวดเร็ว

หุบเขามังกรสิ้น!

ต้นมังกรเลือดปฐพี!

นี่คือพื้นที่อันห่างไกลที่ซ่อนตัวอยู่ในเขตปะปน!

มันคือหนึ่งในเศษเสี้ยวของสมรภูมิจากสงครามเทพมังกรในยุคบรรพกาลเมื่อเนิ่นนานมาแล้ว!

ภูมิประเทศที่นี่สูงชัน ภายในขุนเขามีสุสานมังกรซ่อนอยู่ และต้นมังกรเลือดปฐพีส่วนใหญ่จะหยั่งรากอยู่ตามรอยแยกของหน้าผา รากของมันหลอมรวมเข้ากับกระดูกมังกร

อิ่งได้เล่าเรื่องเหล่านี้ให้หลี่เฟยฟังระหว่างเดินทางมาที่นี่แล้ว

หลี่เฟยจึงเอ่ยว่าเขาอยากจะมาเห็นด้วยตาตัวเองสักครั้ง

ใช้เวลาอีกครึ่งวัน

ทั้งสองก็มาถึงหุบเขามังกรสิ้น

ภายใต้การนำของอิ่ง พวกเขาหลบหลีกพืชพรรณอันตรายมากมายและเจาะลึกเข้าไปด้านใน

ในไม่ช้า หลี่เฟยก็มองเห็นต้นไม้โบราณสีเลือดขนาดมหึมา ซึ่งแผ่กลิ่นอายของมังกรออกมาจางๆ

อิ่งจ้องมองต้นไม้โบราณตรงหน้าเขม็งแล้วค่อยๆ อธิบาย "นายท่าน เดิมทีต้นไม้ต้นนี้เป็นเพียงต้นไม้โบราณธรรมดา แต่เพราะมันเติบโตในหุบเขามังกรสิ้น รากของมันจึงไปพันรัดรอบซากของมังกรยักษ์ที่ตายแล้วโดยบังเอิญ หลังจากถูกชโลมด้วยเลือดมังกรมานับหมื่นปี มันจึงเกิดการกลายพันธุ์ รากแก้วของมันแปรเปลี่ยนเป็นสีทองเข้ม ตำนานเล่าว่าหากมันทะลวงระดับแสนปีได้ มันจะสามารถกลายเป็นจักรพรรดิปีศาจต้นไม้มังกรปฐพี"

"ยิ่งไปกว่านั้น มันยังดูดซับร่องรอยเลือดที่เทพมังกรทิ้งไว้หลังจากได้รับบาดเจ็บ รากของมันจึงวิวัฒนาการเป็นรากอมตะ และหลังจากทะลวงระดับแสนปี มันจะปลุกคุณสมบัติแห่งมิติและเวลาขึ้นมา!"

"ในเมื่อมันมีรากอมตะ แล้วเราจะฆ่ามันได้อย่างไร?" ดวงตาของหลี่เฟยลุกวาว เขาเริ่มจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ตราบใดที่เขาดูดซับสิ่งนี้ได้ มันจะมอบทักษะวิญญาณที่แข็งแกร่งมากให้แก่เขาอย่างแน่นอน

"รากอมตะไม่ใช่ความเป็นอมตะที่แท้จริง แต่มันมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นถึงขีดสุด ตราบใดที่ไม่เสียหาย มันสามารถอยู่รอดได้จนกว่าดาวโต้วหลัวจะพินาศ และด้วยคุณสมบัติของราก มันสามารถหยั่งรากลึกลงไปในดินจนกว่าจะทะลุแกนดาวหรือทะลุผ่านดวงดาวได้เลย"

"การฆ่ามันนั้นง่ายมาก แค่ตัดการเชื่อมต่อระหว่างลำต้นหลักด้านบนกับรากอมตะด้านล่าง มันก็ตายได้อย่างง่ายดาย!"

"แน่นอนว่านี่คือตอนที่มันยังไม่ถึงแสนปี หากถึงแสนปีเมื่อไหร่ มันจะรับมือได้ยากยิ่ง"

"ตอนนี้ลำต้นหลักของมันตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น หนีไปไหนไม่ได้หรอก สิ่งที่หนีได้คือรากพวกนั้นต่างหาก"

อิ่งกล่าวช้าๆ

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"อิ่ง เจ้ามีความมั่นใจที่จะจัดการมันหรือไม่?"

หลี่เฟยพยักหน้าลอบคิดตามแล้วเอ่ยถาม

"ไม่มีปัญหาขอรับ" อิ่งพยักหน้า

"ดี ข้ายกหน้าที่นี้ให้เจ้า กฎเดิมนะ เหลือลมหายใจสุดท้ายไว้ให้ข้าปิดฉากก็พอ" หลี่เฟยสั่ง

"รับทราบขอรับนายท่าน โปรดรออยู่ที่นี่สักครู่ ผู้ใต้บังคับบัญชาจะรีบกลับมา!" หลังจากอิ่งกล่าวจบ เขาก็หายวับไปในเงามืดทันที

ทักษะแต่กำเนิด 'ไร้สุ้มเสียง' ถูกเปิดใช้งาน

เขาพุ่งเข้าหาต้นมังกรเลือดปฐพีอย่างรวดเร็ว!

ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสีดำระดับหมื่นปีหกวงก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา

พวกมันคือระดับหนึ่งหมื่นปี สองหมื่นปี สามหมื่นปี สี่หมื่นปี ห้าหมื่นปี และหกหมื่นปีตามลำดับ

"ทักษะวิญญาณที่สี่: โซ่ตรวนวิญญาณปรโลก!"

อิ่งปลดปล่อยทักษะวิญญาณ

วินาทีต่อมา ในความมืดมิด โซ่ตรวนสีดำหนาทึบก็ปรากฏขึ้นทันที มันหยั่งรากลงสู่พื้นดิน พันธนาการรากส่วนใหญ่และลำต้นหลักของต้นมังกรเลือดปฐพีไว้ พร้อมกับตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างลำต้นหลักและรากอมตะด้านล่างในคราวเดียว!

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝันนี้ทำให้ต้นมังกรเลือดปฐพีไร้ทางต่อสู้

เมื่อสูญเสียการเชื่อมต่อกับรากอมตะ พลังของมันก็ดิ่งฮวบลงทันที!

ทักษะวิญญาณนี้ของอิ่งนั้นผิดปกติมาก มันสามารถพันธนาการดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตและสิ่งไม่มีชีวิตทั้งหมด และเปลี่ยนพลังงานของเป้าหมายให้กลายเป็นพลังงานของตนเองอย่างรวดเร็ว ทำให้คุณสมบัติทุกอย่างพุ่งทะยานขึ้นชั่วขณะ! ในขณะเดียวกันมันยังมีพลังในการผนึกเป้าหมาย! ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพเจ้าไม่สามารถหลุดพ้นจากการพันธนาการนี้ได้!

อย่างไรก็ตาม ทักษะวิญญาณนี้มีผลเพียงสามวินาทีเท่านั้น

แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับอิ่งที่จะสังหารเป้าหมายที่ถูกผนึกไว้ในพริบตาภายในสามวินาทีนั้น

ต้นมังกรเลือดปฐพีอาจดูรับมือยากในสายตาคนอื่น แต่สำหรับอิ่งแล้ว มันเป็นแค่เรื่องกล้วยๆ ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ทักษะวิญญาณที่ห้า: พันธสัญญาดับเทพ!"

ทักษะนี้จะประทับตราบนเป้าหมายเป็นเวลา 10 วินาที ซึ่งในระหว่างนั้นความเสียหายที่ทำต่อเป้าหมายจะเพิ่มขึ้นถึง 600% หากสังหารสำเร็จ มันจะเพิ่มอัตราการติดคริติคอลของตนเองอย่างถาวร 10%!

ทว่า อิ่งไม่ได้ตั้งใจจะฆ่ามัน มิฉะนั้นหลี่เฟยย่อมไม่อาจได้รับวงแหวนวิญญาณ

ดังนั้นในท้ายที่สุดเขาก็ควบคุมพลังของตนไว้

ตราพันธสัญญาดับเทพปรากฏขึ้นบนต้นมังกรเลือดปฐพี

วินาทีต่อมา อิ่งก็เข้าประชิดตัวในพริบตา และทักษะวิญญาณที่สอง 'สังหารนรกภูมิในพริบตา' ก็ถูกเปิดใช้งาน!

ใบมีดเงาในมือของเขาคมกริบยิ่งนัก มันตวัดตัดต้นไม้ใหญ่ราวกับกรีดกระดาษ ไม่อาจต้านทานได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว

ในชั่วพริบตา ลำต้นหลักทั้งหมดก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

"ตอนนี้แหละ!"

"เกราะเหล็กนิลวัชระ! สังหารเต็มกำลัง!"

หลี่เฟยเห็นโอกาสจึงลงมือทันที

เถาวัลย์หนาทึบจำนวนนับไม่ถ้วนที่ก่อตัวจากครามแห่งชีวิต ซึ่งหุ้มด้วยเกราะที่สร้างจากวัชระและเหล็กนิล พุ่งถาโถมเข้าหาลำต้นท่อนล่างของต้นมังกรเลือดปฐพีราวกับคลื่นยักษ์พันฟุต!

ครืน!!

ในชั่วพริบตา!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง!

กลุ่มควันพวยพุ่ง!

ชั่วครู่ต่อมา เมื่อควันจางหายไป

วงแหวนวิญญาณสีดำก็ลอยเด่นขึ้นมาจากด้านใน