บทที่ 41 - ตอนด่าคนยิ่งดูงดงามกว่า

บทที่ 41 - ตอนด่าคนยิ่งดูงดงามกว่า

เจียงหน่วนจือพยักหน้าอย่างจริงจัง "นั่นเป็นปัญหาจริงๆ ด้วย เพียงแต่ข้ายังคิดไม่ออก ข้าซื้อแป้ง ซื้อน้ำมัน ซื้อฮวาเจียว เกลือ กุยช่าย ต้นหอม และอื่นๆ รวมแล้วหมดไปประมาณหกร้อยอีแปะ เดี๋ยวรอดูว่าจะทำออกมาได้สักกี่ชุดแล้วค่อยมาคำนวณ ถึงตอนนั้นเจ้าช่วยข้าคิดหน่อยนะ"

หลีจวินผิงพยักหน้ารับ รู้สึกตะหงิดๆ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่พอเห็นท่าทางยุ่งวุ่นวายของเจียงหน่วนจือ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่ช่วยนางทำงานต่อไป

แป้งทอดเสร็จแล้วก็นำกระทะเหล็กมาทำความสะอาด

นำท่อนไม้สะอาดสิบกว่าท่อนมาพาดไว้บนกระทะเหล็กใบใหญ่ แบ่งเส้นหมี่ออกเป็นส่วนๆ แล้วพาดไว้ด้านบน ใช้ไฟอ่อนรนไปเรื่อยๆ เพื่ออบให้แห้งช้าๆ

พร้อมกับนำต้นกุยช่ายและต้นหอมไปพาดไว้ขอบกระทะเพื่ออบให้แห้งด้วยเช่นกัน ที่ต้องทำแบบนี้ก็เพราะในบ้านไม่มีเครื่องมืออื่นใดที่จะช่วยนางอบแห้งได้อีกแล้ว จึงทำได้เพียงอาศัยความร้อนจากกระทะเหล็กใบนี้

ยังมีไก่ป่าที่หลีจวินผิงนำกลับมา นางถอนขนและจัดการทำความสะอาดเครื่องในเรียบร้อย เก็บไว้เตรียมทำอาหารในภายหลัง

เห็นว่าเวลายังเช้าอยู่ เจียงหน่วนจือจึงลุกขึ้นออกจากบ้านไปซื้อเนื้อหมูและพวกที่บดยา

ของใช้ทั่วไปเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเข้าไปซื้อถึงในตัวอำเภอ แค่ไปซื้อในตลาดตำบลก็พอแล้ว ตลาดอยู่ห่างออกไปแค่เจ็ดแปดลี้ ขี่ม้าไปกลับใช้เวลาไม่ถึงสามเค่อก็ถึงบ้านแล้ว

ซื้อเนื้อหมูติดมันมาสามชิน ราคาหกร้อยหกสิบอีแปะ กระทะเหล็กใบเล็กหนึ่งร้อยอีแปะ ซื้อขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กอีกสิบกว่าใบ หมดไปอีกร้อยยี่สิบอีแปะ หินบดยาสามสิบอีแปะ หม้อดินเผาใบเล็กสองใบยี่สิบอีแปะ เหล้าแรงสองไหห้าสิบอีแปะ

พอกลับถึงบ้านเจียงหน่วนจือก็หักนิ้วคำนวณดู เงินเกือบหนึ่งตำลึงหายวับไปอีกแล้ว

พอกลับมาก็ง่วนกับการทำงานต่อ

ในลานบ้านมีอิฐดินเหลืองที่ถูกทุบจนแน่นวางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ คิดว่าน่าจะเป็นฝีมือของหลีหรงที่ทำไว้ก่อนหน้านี้เพื่อจะสร้างกำแพงบ้าน พอดีเลยได้นำมาใช้ประโยชน์

นำมาซ้อนกันสามชั้นเพื่อรองกระทะเหล็กให้สูงขึ้น จุดไฟที่ด้านล่างแล้วเริ่มเจียวน้ำมันหมู

เนื้อหมูติดมันสามชินเจียวออกมาได้น้ำมันหมูมากถึงหนึ่งชินครึ่ง และยังมีเนื้อแดงที่เหลืออยู่อีกชิ้นหนึ่ง นางตั้งใจว่าตอนเที่ยงจะนำไปตุ๋นกับมันฝรั่งแห้งให้เด็กๆ กิน

หลังจากเจียวน้ำมันหมูเสร็จก็นำเนื้อไก่ที่จัดการเรียบร้อยแล้วไปลวกน้ำ จากนั้นก็ลงมือตุ๋นเนื้อไก่ เนื้อไก่ป่าจะมีความเหนียวแน่น สัตว์ป่าจำพวกนี้ขอเพียงแค่ดับคาวได้ดีก็ไม่จำเป็นต้องใส่เครื่องปรุงอะไรเพิ่ม แค่ใช้ไฟแรงตุ๋นให้เปื่อย ใส่เกลือ ต้นหอม และขิงลงไปปรุงรสก็จะได้รสชาติที่อร่อยล้ำเลิศแล้ว

ปล่อยไก่ป่าตุ๋นทิ้งไว้แบบนั้น เจียงหน่วนจือก็หันมาจัดการกับยาสมุนไพร

สาเหตุหลักก็คือยาสมานแผลในบ้านไม่พอใช้แล้วจริงๆ นอกจากนางและเสี่ยวเป่าจูแล้ว คนในบ้านล้วนแต่เป็นคนเจ็บกันทั้งนั้น

ยาสมานแผลที่ท่านหมอหลวี่ทิ้งไว้ให้อีกหนึ่งขวดในตอนหลังก็ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว นางจึงคิดจะทำเพิ่มเอาไว้ หากมีเหลือก็จะได้นำไปขาย

อันที่จริงตั้งแต่ตอนที่เจียวน้ำมันหมู กลิ่นหอมก็โชยคละคลุ้งไปทั่วทั้งลานบ้านแล้ว ยิ่งตอนนี้ไก่ป่ากำลังเดือดปุดๆ กลิ่นหอมของน้ำซุปที่โอบล้อมความหอมของเนื้อสัตว์ยิ่งอบอวลไปทั่วบริเวณ

ไม่ต้องพูดถึงเด็กๆ ในบ้านเลย แม้แต่ท่านป้าหนิวที่อยู่ข้างบ้านก็ยังอดใจไม่ไหวต้องเดินออกจากห้องมาเกาะกำแพงชะเง้อมองมาทางนี้อยู่หลายครั้ง

เด็กหญิงตระกูลหลินที่อาศัยอยู่ฝั่งขวา ตอนนี้นางกำลังปีนขึ้นไปนั่งคร่อมอยู่บนกำแพง เอานิ้วเข้าปากดูดจ๊วบๆ น้ำลายไหลย้อยลงมาตามมุมปาก

เจียงหน่วนจือเห็นเด็กหญิงน่ารักน่าเอ็นดูจึงกวักมือเรียกนาง

เด็กหญิงมองเสี่ยวเป่าจูที่อยู่ในลานบ้านกำลังอุ้มกากหมูหลายชิ้นกินอย่างเอร็ดอร่อย ท้ายที่สุดนางก็อดใจไม่ไหววิ่งเข้ามา เจียงหน่วนจือหยิบกากหมูกำเล็กๆ ยื่นให้นาง "กินสิ"

"เจ้าชื่ออะไรหรือ"

"ท่านแม่ นางคือพี่สาวหลิน นางพูดไม่ได้เจ้าค่ะ" เป่าจูเอ่ยบอก

เด็กหญิงรับกากหมูไป นางมองเจียงหน่วนจืออยู่นานกว่าจะหยิบกากหมูเข้าปากไปหนึ่งชิ้น

จากนั้นดวงตาของนางก็เบิกกว้าง วินาทีต่อมานางก็ประคองกากหมูไว้ในมือแล้ววิ่งหนีไป

เพิ่งจะปีนขึ้นไปบนกำแพงก็เห็นไม้พลองท่อนหนึ่งฟาดลงมา ตีเข้าที่เอวของนางอย่างจังจนเด็กหญิงน้ำตาไหลพราก

"หลินเสี่ยวยา นี่แกแอบอู้งานไม่ยอมทำงานอีกแล้วใช่ไหม" ยายเฒ่าหลินปรายตามอง ก่อนที่ตัวเองจะทนไม่ไหวสูดจมูกฟุดฟิด "แกไปเอาเนื้อมาจากไหน แอบขโมยส่วนที่ฉันเก็บไว้ให้น้องชายแกใช่ไหม ฉันจะตีแกให้ตายเลย" พูดจบนางก็แย่งกากหมูไป คว้าเถาวัลย์มาฟาดลงบนตัวหลินเสี่ยวยา

หลินเสี่ยวยาถูกตีไปหลายครั้งแต่ก็ไม่กล้าแม้แต่จะหลบ ทำได้เพียงนั่งยองๆ อยู่ข้างกะละมังซักผ้า ไม่กล้าขยับเขยื้อน

"ท่านป้า เนื้อนั่นข้าเป็นคนให้เสี่ยวยาเอง ท่านทำไมไม่รู้จักแยกแยะถูกผิดก็ตีเด็กเลยล่ะ" เจียงหน่วนจือทนดูไม่ไหวจึงขมวดคิ้วพูดขึ้น

ยายเฒ่าหลินปรายตามองกระทะใบใหญ่ในลานบ้านของเจียงหน่วนจือ นางลอบกลืนน้ำลายลงคอเฮือกใหญ่แล้วเบ้ปากกล่าว "ผัวใกล้จะตายอยู่แล้วยังจะมีหน้ามากินของดีๆ อีก นังผู้หญิงตะกละ ตัวซวยชัดๆ ช้าเร็วก็ต้องผลาญสมบัติในบ้านจนหมดเกลี้ยง ถ้าวันหน้าแกเอาอย่างนางล่ะก็ ฉันจะตีแกให้ตายเลย" ยายเฒ่าหลินใช้เถาวัลย์ชี้หน้าหลินเสี่ยวยาพร้อมกับพ่นน้ำลายแตกฟอง

เจียงหน่วนจือลูบจมูกตัวเอง "ตั้งใจด่าข้าสินะ"

พูดจบนางก็คว้ากากหมูกำหนึ่งเดินไปที่ริมกำแพง เคี้ยวกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อย "ท่านป้า ท่านคงไม่เคยกลืนกากหมูลงท้องเลยใช่ไหม"

"แกพูดจาเหลวไหล ใครบ้างจะไม่เคยกิน"

"อ้อ ที่บ้านท่านยังไม่เจริญรุ่งเรืองจนถึงทุกวันนี้ เป็นเพราะเมื่อก่อนท่านตะกละแอบกินกากหมูไปใช่ไหมล่ะ"

"แก ฉันก็เคยกินแค่ชิ้นสองชิ้น ใครจะเหมือนแก กินทีเป็นหม้อๆ"

เจียงหน่วนจือแบมือ "นั่นก็ช่วยไม่ได้นะ ใครใช้ให้บ้านข้ามีฐานะดีล่ะ กากหมูนี่อร่อยจริงๆ วันนี้กิน พรุ่งนี้กิน มะรืนนี้ก็จะกินอีก อยากจะกินยังไงก็กินได้ตามใจชอบ"

หลีเป่าจูค่อนข้างเป็นห่วงเจียงหน่วนจือจึงเดินเข้ามาดึงชายเสื้อนาง

เจียงหน่วนจือเลยอุ้มเด็กน้อยขึ้นมา ป้อนกากหมูเข้าปากนางหนึ่งชิ้น "เป่าจู เจ้าก็กินสิ ถ้าชอบกิน พรุ่งนี้แม่จะทำให้กินอีก ข้าทำเรื่องทารุณเด็กไม่ได้หรอกนะ มันทำลายบุญกุศล"

"กะ แก แกยังมีหน้ามาว่าฉันอีก ก่อนหน้านี้แกไม่ยอมแม้แต่จะให้พวกเขากินข้าว แกน่ะใจจืดใจดำกว่าฉันตั้งเยอะ"

"อ้อ แต่ลูกๆ บ้านข้ามีกินมีใช้ไม่อดอยาก ส่วนลูกหลานบ้านท่านกลับต้องโดนท่านทุบตี กล้ามาแข่งกับข้าไหมล่ะ มาดูกันว่าเด็กบ้านไหนจะถูกเลี้ยงดูมาได้ดีกว่ากัน"

"ถุย ฉันจะมีปัญญาเลี้ยงสู้แกไม่ได้เชียวหรือ"

เจียงหน่วนจือเลิกคิ้ว ช่วยจัดปอยผมให้ลูกสาวของตนพลางยิ้มตาหยี "งั้นก็รอจับตาดูได้เลย"

ยายเฒ่าหลินโกรธจนเดินวนไปวนมาอยู่ในลานบ้าน ทว่ากลิ่นหอมของเนื้อกลับโชยเตะจมูกไม่หยุด กลิ่นหอมยวนใจจนนางหน้ามืดตาลาย สมองมึนงงไปหมด

เมื่อหันไปเห็นหลานสาวที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นกำลังนั่งซักผ้าอยู่ นางก็ตะคอกด้วยความหงุดหงิด "นี่ แกกลับเข้าบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดที่สะอาดๆ มาเดี๋ยวนี้เลยนะ"

เห็นท่าทีเต้นผางของยายเฒ่า เจียงหน่วนจือก็ยกยิ้มมุมปาก เด็กน้อย ข้าช่วยเจ้าได้แค่นี้แหละนะ

ดวงตาของเสี่ยวเป่าจูเป็นประกายจ้องมองเจียงหน่วนจือ เอ่ยถามเสียงใส "ท่านแม่ ท่านกำลังช่วยพี่สาวหลินอยู่หรือเจ้าคะ"

เจียงหน่วนจือประหลาดใจ "เป่าจูคิดว่าเป็นแบบนั้นหรือ"

"ต้องใช่แน่ๆ เจ้าค่ะ" เสี่ยวเป่าจูพยักหน้าอย่างมั่นใจ จากนั้นก็แหงนหน้ามองเจียงหน่วนจือด้วยสายตาที่แทบจะลุ่มหลง "ท่านแม่ ท่านช่างงดงามเหลือเกิน"

เจียงหน่วนจือ "หา"

มาอยู่ที่นี่ตั้งนาน นี่เป็นครั้งแรกเลยที่มีคนชมว่านางงดงาม

"เวลายิ้มท่านแม่งดงามที่สุดเลยเจ้าค่ะ ตอนด่าคนยิ่งดูงดงามกว่า งดงามมากๆ เลย"

เจียงหน่วนจือถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เริ่มสงสัยในรสนิยมความงามของลูกสาวตัวเองขึ้นมาตงิดๆ

เสี่ยวเป่าจูชูนิ้วเล็กๆ ขึ้นมาชี้ที่ใบหน้าของเจียงหน่วนจือ "ดวงตาของท่านแม่กลมโต ขนตาก็ยาวงอน จมูกก็สวย ปากก็สวย แก้มยุ้ยๆ ก็สวยเจ้าค่ะ"

หลีจวินผิงและหลีเสี่ยวเอ้อที่อยู่ด้านหลังได้ยินคำพูดนั้นก็หันมาสบตากัน จากนั้นเกือบจะมองไปที่ใบหน้าของเจียงหน่วนจือโดยสัญชาตญาณ แล้วหันกลับมามองใบหน้าของเสี่ยวเป่าจูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสน สงสัยว่าพวกตนคงจะหูแว่วไปเองแน่ๆ

เจียงหน่วนจือใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาได้ "เป่าจู เจ้าอยากได้อะไร บอกมาเถอะ แม่จะรีบซื้อให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย"

เป่าจูเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "เป่าจูไม่อยากซื้ออะไรเลยเจ้าค่ะ"

"ท่านแม่ยิ้มเยอะๆ นะเจ้าคะ เป่าจูชอบ"

เจียงหน่วนจือทำตาเป็นประกายวิบวับทันที

สวรรค์ นางช่างน่ารักน่าเอ็นดูอะไรขนาดนี้เนี่ย

ให้ตายสิ จู่ๆ ก็ลืมไปเลยว่าต้องยิ้มยังไง

ตอนที่เซี่ยเหลียงเฉินกับอาฝูกลับมา ก็พอดีกับที่เห็นรอยยิ้มกระตุกๆ ของเจียงหน่วนจือ

เซี่ยเหลียงเฉินชะงักไป คิ้วกระบี่ขมวดเข้าหากัน

อาฝูทำหน้าเหมือนรู้ทันและแฝงความดูแคลน "นายน้อย ท่านดูสิ ข้าพูดไว้ไม่มีผิด ผู้หญิงคนนี้ยังตัดใจจากท่านไม่ได้จริงๆ ด้วย"

[จบแล้ว]