ตอนที่ 36 : การรับตำแหน่งในราชสำนัก, ค่ายทหารลั่วสุ่ย

ในเวลานี้ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็มีแผนการของตัวเองอยู่ในใจ

นางคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดี หากเป็นผู้ว่าการมณฑลอื่น ๆ ที่ก่อกบฏเช่นนี้ ก็คงไม่อาจทนได้

เพราะกล้าที่จะยกทัพมาโจมตีลั่วหยางโดยตรง คนแบบนี้คงไม่มีความเกรงกลัวอะไรในสายตา

แต่ผู้ว่าการมณฑลเซียงหนานคือ อวี๋จวินฮุย ชายคนนี้เคยได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิองค์ก่อนด้วยตนเอง

และธงที่พวกเขาชูขึ้นมาก็คือต้องการสังหาร หลี่ไจ้ นี่อาจเป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของราชสำนักก็เป็นได้

ดังนั้น เสี่ยวหลิงเอ๋อร์จึงอยากให้พวกเขาต่อสู้กันดูก่อน

เรื่องนี้จึงไม่ควรให้คนอื่นไป ต้องให้หลี่ไจ้ไปเผชิญหน้ากับอวี๋จวินฮุยด้วยตนเอง เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบกำลังของตระกูลหลี่ไปในตัว

"ขุนนางทั้งหลาย ใครจะอาสานำทัพไปหรือไม่?"

ในบรรดาขุนนางผู้ช่วยทั้งสี่ มีสองคนที่มาจากตระกูลทหาร

คนหนึ่งคือ ท่านอ๋องไหว่สุ่ย อีกคนคือ ซ่งเหวย

ท่านอ๋องไหว่สุ่ย จีหนานเทียน เป็นจิ้งจอกแก่ เรื่องแบบนี้แน่นอนว่าเขาคงไม่อยากรับอาสา

เมื่อเสี่ยวหลิงเอ๋อร์มองไปที่เขา

ก็เห็นเขาคำนับแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท ข้าน้อยดูแลการป้องกันมณฑลชิงโจว เป็นเรื่องสำคัญ ไม่กล้าละทิ้งหน้าที่โดยพลการ อีกทั้งศึกครั้งนี้ ดินแดนเซียงหนานอยู่ไม่ไกลจากลั่วหยาง การส่งทหารจากชิงโจวคงไม่ทัน ต้องส่งทหารจากที่ใกล้ ๆ เท่านั้น!"

"โอ้? เช่นนั้นก็หมายความว่า ต้องส่งทหารจากค่ายรักษาการณ์ลั่วสุ่ยหรือค่ายรักษาการณ์ฉางโจวเท่านั้นใช่หรือไม่?"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ได้ศึกษามาบ้างแล้ว จึงหันไปมองแม่ทัพเซวียนเหวย ซ่งเหวย เพราะเขาควบคุมกองทัพรักษาการณ์ฉางโจว 150,000 นาย ตอนนี้ส่งทหารไปก็พอจะทันอยู่

แต่ ซ่งเหวย ในตอนนี้รู้ตัวว่าราชสำนักต้องการเขา จึงรีบทำท่าเรียกร้องผลประโยชน์ทันที

"ฝ่าบาท ข้าน้อยยินดีนำทัพไป แต่ว่าหลานชายของข้าเพิ่งเสียชีวิต หากไม่สามารถนำตัวฆาตกรมาลงโทษเพื่อปลอบประโลมวิญญาณของหลานชายได้ ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถรับภารกิจสำคัญเช่นนี้ได้"

พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็เปลี่ยนไป

"ที่แม่ทัพซ่งพูดมา หมายความว่าหากข้าไม่ช่วยจัดการเรื่องนี้ให้เจ้า เจ้าก็จะใช้กำลังทหารเป็นอำนาจต่อรอง ไม่ยอมส่งทหารไปใช่หรือไม่?"

"ข้าน้อยไม่กล้า! ข้าน้อยแก่ชราและสับสน ความสามารถจำกัดจริง ๆ ขอฝ่าบาทโปรดเข้าพระทัย!"

สีหน้าของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ยิ่งดูไม่พอใจมากขึ้น นางอยากจะรับคำและให้ซ่งเหวยมอบอำนาจควบคุมกองทัพ

แต่นางไม่รู้ว่าการทำเช่นนั้นจะก่อให้เกิดผลอะไรตามมา

ขุนนางผู้ช่วยทั้งสี่ แต่ละคนล้วนมีอำนาจของตัวเอง ชัดเจนว่าพวกเขาทั้งสี่คนก็จะไม่ยอมให้ใครทำลายสมดุลนี้ได้ง่าย ๆ

ยังดีที่ครั้งนี้เป็นการมุ่งเป้าไปที่หลี่ไจ้ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์จึงไม่ได้ซักไซ้ซ่งเหวยต่อ

แต่กลับหันไปมองหลี่ไจ้แทน

"ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่ ท่านคิดว่าควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร?"

หลี่ไจ้ก็รู้สึกได้ถึงความคิดของซ่งเหวย และเดาได้คร่าว ๆ ว่าจักรพรรดิน้อยองค์นี้ต้องการให้ตนรับภารกิจนี้ ถ้าเช่นนั้นก็คงไม่เป็นไรที่จะทำตามใจนาง จึงกล่าวว่า "เมื่อแม่ทัพซ่งร่างกายไม่แข็งแรง เช่นนั้นให้ข้าน้อยรับหน้าที่นี้แทนก็แล้วกัน!"

"โอ้? ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่ยังรู้เรื่องการนำทัพรบด้วยหรือ?"

"หากฝ่าบาทไว้วางใจ ข้าน้อยก็อยากลองดู"

พอได้ยินคำพูดนี้ ซ่งเหวยก็ไม่พอใจ เขาจะยอมให้หลี่ไจ้ได้อำนาจควบคุมกองทัพอีกได้อย่างไร?

"ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่เป็นเพียงนักปราชญ์ การพูดเปล่า ๆ จะทำให้บ้านเมืองเสียหาย เรื่องการทำศึกนี้ พวกเจ้าที่เป็นนักอ่านหนังสือทำไม่ได้หรอก"

"อย่างนั้นหรือ? คำพูดของแม่ทัพซ่งทำให้ข้ารู้สึกแปลก ฝ่าบาทให้เจ้าไปแต่เจ้าไม่ไป ข้าอาสาไปเองแต่เจ้าก็ไม่เห็นด้วย แล้วนี่หมายความว่าอย่างไร?"

หลี่ไจ้ถามเช่นนี้โดยเจตนา เพื่อให้ซ่งเหวยพูดไม่ออก

ซ่งเหวยแค่นเสียงอย่างเย็นชา

"ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่ คนเราควรรู้จักตัวเอง ไม่ใช่ว่าอ่านหนังสือมาสองสามวันแล้วจะนำทัพได้ เรื่องนี้ยังต้องให้แม่ทัพออกหน้า ข้าเมื่อครู่แค่คิดว่าถ้าฝ่าบาทสามารถให้ความยุติธรรมแก่หลานชายของข้าได้ ข้าน้อยถึงจะสามารถนำทัพออกรบได้โดยไม่ต้องกังวลอะไร!"

"ไม่จำเป็น!" หลี่ไจ้คิดในใจ ต้องฆ่าความเย่อหยิ่งของพวกแม่ทัพเสียบ้าง

อวดอ้างว่าตัวเองเก่งกาจในการรบ แต่ละคนใช้กำลังทหารเป็นอำนาจต่อรอง

หลี่ไจ้มีแม่ทัพอยู่ใต้บังคับบัญชา แต่ครั้งนี้เขาตั้งใจจะออกรบเอง จึงกล่าวว่า:

"แค่ผู้ว่าการมณฑลเซียงหนาน มีทหารแค่ห้าหมื่นนาย ข้าก็จัดการได้"

หลี่ไจ้อาสาตัวเอง ตรงกับความต้องการของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์พอดี จึงตกลงทันที

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่นำทัพออกเดินทางเถิด แต่ข้าเห็นว่าค่ายรักษาการณ์ฉางโจวอยู่ไกลจากลั่วหยาง การส่งทหารคงไม่ทัน คงต้องส่งทหารจากค่ายรักษาการณ์ลั่วสุ่ยเท่านั้น"

ใคร ๆ ก็รู้ว่าทหารในค่ายรักษาการณ์ลั่วสุ่ยล้วนเป็นทหารใหม่ แม้จะก่อตั้งมาสิบกว่าปีแล้ว แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่เคยออกรบ

ในเมืองหลวงมีคำพูดที่แพร่หลายอยู่ประโยคหนึ่ง

ในค่ายลั่วสุ่ยมีแต่ลูกหลานคนมีอำนาจ ขี่ม้าชุบทองก้าวสู่ตำแหน่งสูง วันนี้นางรำร้องเพลง

"แค่แม่ทัพประจำมณฑลเสียงหนานเล็กๆ มีทหารแค่ 50,000 นาย ข้าก็จัดการได้"

หลี่ไจ้อาสาตัวเอง ตรงกับความต้องการของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์พอดี จึงเห็นชอบทันที

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้เสนาบดีหลี่นำทัพออกเดินทางเถิด แต่เราเห็นว่าค่ายรักษาการณ์ฉางโจวอยู่ห่างจากหลัวหยางเกินไป การส่งทหารคงไม่ทัน คงต้องส่งทหารจากค่ายรักษาการณ์หลัวสุ่ยแทน"

เป็นที่รู้กันดีว่า ทหารในค่ายรักษาการณ์หลัวสุ่ยล้วนเป็นทหารใหม่ แม้จะก่อตั้งมาสิบกว่าปีแล้ว แต่ส่วนใหญ่ไม่เคยออกรบ

ในเมืองหลวงมีคำพูดที่แพร่หลายอยู่ประโยคหนึ่ง

ในค่ายหลัวสุ่ยเต็มไปด้วยคนมีอำนาจ ขี่ม้าเคลือบทองก้าวสู่ความรุ่งโรจน์ ดื่มสุราและฟังเพลงทุกวัน สำราญอย่างไร้ยางอาย

พูดตรง ๆ ก็คือในค่ายลั่วสุ่ยเต็มไปด้วยลูกหลานผู้มีอำนาจ ที่ผู้ใหญ่ในบ้านส่งมาเพื่อสร้างประวัติ

พวกเขาเดินวนเวียนอยู่ในค่ายลั่วสุ่ย สั่งสมประสบการณ์เพื่อเลื่อนยศ

โดยทั่วไปแล้ว ผู้มีอำนาจมักไม่อยากส่งลูกหลานของตนไปเป็นทหารเพื่อเอาชีวิตเข้าเสี่ยง ในสนามรบ ดาบและกระบี่ไม่มีตา

และค่ายลั่วสุ่ยนี้ แทบไม่มีโอกาสได้ออกรบ ส่วนใหญ่ทำแต่งานส่งกำลังบำรุง

ดังนั้น การจะใช้กองทัพสามหมื่นนายนี้ไปต่อสู้กับกองทัพห้าหมื่นนายที่ผ่านการรบมาของมณฑลเซียงหนาน ก็เท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย

นี่ก็คือการคำนวณของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ในตอนนี้ หากหลี่ไจ้แพ้ ก็ค่อยส่งคนอื่นไปแทนที่เขา ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่จะลงโทษหลี่ไจ้ได้ บางทีอาจใช้มือของผู้ว่าการมณฑลเซียงหนานกำจัดหลี่ไจ้ไปเลยก็ได้

นี่เป็นโอกาสที่ดีมาก

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ถูกผลประโยชน์ตรงหน้าบดบังตา จนไม่ได้คิดถึงวิกฤตที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

หลี่ไจ้เป็นขุนนางผู้มีอำนาจก็จริง กดข่มขุนนางทั้งหลายก็จริง แต่ถ้าเขาล้มลง ก็จะมีหลี่ไจ้คนต่อไปลุกขึ้นมาแทนที่

นายกรัฐมนตรีหนุ่มก็หวังที่จะได้ครอบครองอำนาจทางทหาร สุดท้ายแล้วก็ต้องการสงครามครั้งหนึ่งเพื่อพิสูจน์ความสามารถในการนำทัพของตน จึงคำนับอีกครั้งและกล่าวว่า "ฝ่าบาท ข้าน้อยขอเกณฑ์ทหารองครักษ์หนึ่งหมื่นนายเข้าร่วมรบด้วย!"

ทหารองครักษ์ในลั่วหยาง ในด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ถือว่าเป็นกองกำลังชั้นยอด

คำขอเช่นนี้ทำให้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ลำบากใจอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าในค่ายลั่วสุ่ยมีแต่ลูกหลานของตระกูลผู้มีอำนาจ จึงพยักหน้าอนุญาต

สีหน้าของซ่งเหวยไม่สู้ดีนัก แต่เขาก็คิดว่าหลี่ไจ้เป็นเพียงนักปราชญ์ ทั้งยังนำทหารจากค่ายลั่วสุ่ยไปด้วย คงไม่มีทางชนะศึกได้

จึงทำท่าเหมือนรอดูความล้มเหลว

"อนุญาต มา! นำตราอาญาสิทธิ์ของค่ายลั่วสุ่ยมาให้ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่!"

ตราอาญาสิทธิ์โดยทั่วไปจะแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งอยู่ในมือจักรพรรดิ อีกส่วนหนึ่งอยู่ในมือของแม่ทัพประจำการ ต้องใช้พร้อมกันทั้งสองส่วนจึงจะสามารถเกณฑ์ทหารได้

แต่มณฑลชายแดนนั้นต่างออกไป มณฑลชายแดนเท่ากับการปกครองตนเอง

หากมีตำแหน่งเทียบเท่าท่านอ๋องไหว่สุ่ยหรือเจ้าเมืองซีเหลียง ตราอาญาสิทธิ์ก็ไม่มีความหมายอะไร

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์มอบตราอาญาสิทธิ์ให้หลี่ไจ้ด้วยตนเอง

"ท่านขุนนางหลี่ ข้าก็อยากให้เจ้านำทหารองครักษ์ไปมากกว่านี้ แต่การป้องกันเมืองหลวงก็ต้องอาศัยทหารองครักษ์ ดังนั้นการเกณฑ์หนึ่งหมื่นนายก็เป็นขีดจำกัดของข้าแล้ว ทหารองครักษ์หนึ่งหมื่นนายบวกกับทหารค่ายลั่วสุ่ยสามหมื่นนาย ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

หลี่ไจ้คิดในใจ เด็กน้อยคนนี้ ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมจริง ๆ

นี่กำลังจะให้ข้าสาบานต่อหน้าธงรบใช่ไหม?

ทั้ง ๆ ที่รู้ว่าศึกครั้งนี้ไม่ง่ายเลย

อย่างไรก็ตาม หลี่ไจ้กล้ารับ ก็ต้องมีความมั่นใจ จึงรับปากว่า:

"ขอฝ่าบาทวางพระทัย การปราบกบฏครั้งนี้ ข้าน้อยจะทุ่มเทสุดความสามารถ แต่สงครามนั้นไร้ความปรานี ข้าน้อยต้องขอพระบัญชาจากฝ่าบาท หากข้าน้อยชนะ ดาบและกระบี่ไม่มีตา หากบังเอิญทำร้ายผู้บัญชาการอวี๋......"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ไม่คิดเลยว่าหลี่ไจ้จะชนะได้ ในสายตาของนาง การเดินทางครั้งนี้ของหลี่ไจ้ส่วนใหญ่คงต้องกลับมาอย่างอัปยศอดสู

ความผิดก็จะกลายเป็นหลักฐาน เมื่อมีหลักฐาน ก็จะจัดการอะไรก็ได้

(จบตอนที่ 36)