บทที่ 23 - เซี่ยเหลียงเฉิน ข้าติดค้างนางจริงๆ งั้นหรือ

บทที่ 23 - เซี่ยเหลียงเฉิน ข้าติดค้างนางจริงๆ งั้นหรือ

ได้ยินนางพูดแบบนี้ เจียงหน่วนจือก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองจ้าวอวี้เหนียง พอเห็นว่าในดวงตาของนางมีแต่เซี่ยเหลียงเฉินเต็มไปหมด มุมปากของนางก็กระตุกขึ้นมาทันที

นี่สินะที่เขาเรียกว่าออร่าพระเอก พอทาสรักอย่างข้าเพิ่งจะปล่อยมือปุ๊บ ก็มีทาสรักอีกคนเข้ามาถวายตัวปั๊บ แถมยังรีบเอาของที่เขาขาดไปมาประเคนให้อีกต่างหาก

"เจ้าเป็นคนดีจริงๆ" เซี่ยเหลียงเฉินมองจ้าวอวี้เหนียงพลางกล่าว "วันหน้าหากข้าได้ดี ข้าจะต้องตอบแทนบุญคุณของเจ้าในวันนี้อย่างแน่นอน"

จากนั้นเขาก็หันไปมองเจียงหน่วนจือ "ความอัปยศในวันนี้ ข้าก็จะจดจำเอาไว้เช่นกัน"

เจียงหน่วนจือปล่อยมือจากบังเหียนม้า หันกลับมามองใบหน้าที่หล่อเหลาเอาการนั้น "ข้าไปทำความอัปยศให้ท่านตอนไหนกัน เพียงเพราะข้าไม่ยอมเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านหลอกใช้อีกต่อไปอย่างนั้นหรือ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะร่างกายของเจ้าของร่างเดิมทนฟังคุณชายรองยอดขมองอิ่มพูดจาแบบนี้ไม่ได้หรือเปล่า จู่ๆ นางก็รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกขึ้นมา ราวกับมีความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอัดอั้นอยู่ข้างใน

เจียงหน่วนจือขมวดคิ้ว "คุณชายรอง ท่านลองเอามือทาบอกแล้วถามใจตัวเองดูสิ ว่าสิ่งที่ข้ามอบให้ท่านคือความอัปยศจริงๆ หรือ"

"ท่านเคยคิดบ้างไหม ว่าเวลาที่คนอื่นต้องระหกระเหินลี้ภัย พวกเขาต้องทนกินกลางดินนอนกลางทราย ต้องยอมถูกหยามเกียรติสารพัดเพียงเพื่อแลกกับอาหารประทังชีวิต คุณชายรองเคยต้องเผชิญกับเรื่องพวกนี้บ้างไหม"

คิ้วกระบี่ของเซี่ยเหลียงเฉินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "นั่นก็ย่อมเป็นเพราะตระกูลเดิมของข้าผูกมิตรทำบุญไว้มากอย่างไรล่ะ"

"คุณชายรองของข้าเอ๋ย จนถึงป่านนี้แล้วท่านยังคิดว่าจิตใจคนเรามันดีงามอยู่อีกหรือ เห็นได้ชัดเลยว่าท่านถูกปกป้องมาดีขนาดไหน"

"ท่านรู้หรือไม่ ว่าตอนที่ถูกเนรเทศ ในแต่ละวันข้าต้องไปแย่งชิงหมั่นโถวกับคนตั้งเท่าไหร่เพื่อเอามาให้ท่านกิน ต้องโดนทุบตีจนบาดเจ็บไปไม่รู้กี่ครั้ง บางคนที่สู้ไม่ได้ก็ยังถ่มน้ำลายใส่ตัวคนอื่นอีก

หมั่นโถวทุกก้อนที่ท่านรังเกียจไม่อยากกลืนลงคอ ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าประคับประคองมาให้ท่านด้วยความทะนุถนอมทั้งสิ้น

แล้วก็ยังมีอีก ท่านนอนหลับไม่สนิทในตอนกลางคืนเพราะรำคาญเสียงหนวกหูรอบข้าง แต่ท่านกลับไม่เคยรู้เลยว่า ผู้หญิงอย่างข้าต้องมานั่งเฝ้าท่านนับคืนไม่ถ้วน ต้องคอยถือไม้กระบองไล่ฟาดพวกบ้ากามที่หลงใหลในรูปโฉมของท่านไปไม่รู้กี่ระลอกต่อกี่ระลอก

ท่านคงยังไม่รู้สินะ ว่าเสื้อกันหนาวที่ท่านใส่แล้วรู้สึกอุ่นสบายขนาดนั้น เป็นเพราะข้าแอบเอาสำลีจากเสื้อของตัวเองไปยัดใส่ไว้ในเสื้อของท่าน"

เซี่ยเหลียงเฉินสบตากับเจียงหน่วนจือที่มีน้ำตาเอ่อคลออยู่ในดวงตา เขาก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ "เจ้า..."

"เซี่ยเหลียงเฉิน พวกเราไม่ใช่เจ้านายกับบ่าวกันตั้งนานแล้ว ท่านก็น่าจะรู้ดีไม่ใช่หรือ"

เจียงหน่วนจือพูดต่อ "ข้าต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ข้ายังไม่ได้กินข้าวเลย แต่ก็ทนเห็นท่านต้องหนาวหรือหิวไม่ได้ ข้าต้องรีบไปจุดไฟที่เตียงเตาให้ท่านแต่เช้าตรู่ หาวิธีทำอาหารให้ท่านกินสารพัดอย่าง เรื่องพวกนี้ท่านเคยรู้บ้างไหม

แล้วท่านเคยคิดบ้างไหม ว่าในขณะที่ชาวบ้านในชนบทต่างก็มีสภาพมอมแมมคลุกฝุ่น ทำไมท่านถึงได้ดูสะอาดสะอ้านอยู่ตลอดเวลา

ไม่ใช่เพราะเซี่ยเหลียงเฉินมีรูปลักษณ์สง่างามดุจเทพเซียนหรอกนะ แต่เป็นเพราะข้า เจียงพั่งยาคนนี้ ที่คอยซักเสื้อผ้ารองเท้าให้ท่านทุกวันไม่เคยขาดตลอดช่วงฤดูหนาวที่ท่านตกอับ ข้ากลัวว่าท่านจะรู้สึกไม่สบายตัวแม้แต่นิดเดียว"

"ระ... เรื่องพวกนี้เจ้าไม่เคยพูดมาก่อนเลยนี่" สีหน้าของเซี่ยเหลียงเฉินในตอนนี้นอกจากจะดูสับสนแล้วก็ยังแฝงไปด้วยความมึนงง "ถะ... ถึงอย่างไรข้าก็ให้เงินเจ้าไปแล้วนี่นา"

"ท่านให้เงินข้าก็จริง แต่มันก็แค่สิบตำลึงเท่านั้น ท่านคงไม่รู้ล่ะสิ ว่าค่าพู่กันกับน้ำหมึกของท่านเบ็ดเสร็จแล้วใช้เงินไปตั้งยี่สิบตำลึงกว่า ท่านไม่รู้เรื่องทางโลก ท่านลองถามพวกเขาก็ได้ ว่าราคาพู่กันกับน้ำหมึกมันราคาเท่านี้หรือเปล่า"

เซี่ยเหลียงเฉินหันไปมองอาฝู พอเห็นอาฝูพยักหน้ายอมรับกลายๆ คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"ท่านคงไม่รู้อีกนั่นแหละ ว่าผ้าห่มที่ท่านใช้ อาหารที่ท่านกินเป็นประจำ ล้วนมาจากเงินค่าตัวของข้าทั้งสิ้น เงินเก็บส่วนตัวที่ข้าสะสมมาตลอดสิบปีที่ทำงานเป็นสาวใช้ในจวนตระกูลเซี่ย ก็หมดไปกับท่านนี่แหละ คนอื่นจะด่าทอว่าเจียงพั่งยาเลวทรามยังไงก็ได้ เจียงพั่งยาก็ไม่ใช่คนดีอะไรจริงๆ นั่นแหละ แต่ท่าน เซี่ยเหลียงเฉิน ท่านด่าข้าไม่ได้ เพราะสิ่งที่เจียงพั่งยาทำให้ท่าน นางกล้าพูดได้เต็มปากว่าไม่เคยละอายใจเลยสักนิด"

คำพูดแต่ละคำดังก้องกังวาน ทำให้ทุกคนที่อยู่รอบๆ ตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่

เจียงหน่วนจือปาดน้ำตา "เซี่ยเหลียงเฉิน เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้บอกความในใจกับท่านไปแล้ว และท่านก็บอกความรู้สึกของท่านให้ข้าฟังแล้วเช่นกัน เรื่องของเราสองคนมันเป็นไปไม่ได้แล้วจริงๆ ตอนนี้ข้าก็ตัดใจจากท่านได้แล้ว ข้าแค่อยากจะใช้ชีวิตอยู่กับเด็กๆ ให้ดีก็เท่านั้น ของอย่างอื่นข้าไม่ต้องการ แต่ผ้าห่มที่ข้าเย็บมากับมือทุกฝีเข็ม รวมถึงม้าที่อดีตสามีผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ ข้าต้องเอากลับไป ถ้าท่านไม่อนุญาต ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดกับท่านอีก"

พูดจบนางก็จูงม้าเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างให้ทุกคนได้แต่มองตาม

เซี่ยเหลียงเฉินวิ่งตามไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ แต่ก็ต้องชะงักฝีเท้าลง เขาหันกลับมามองอาฝูและชุนเถา "ที่นางพูดมาทั้งหมดเป็นความจริงงั้นหรือ"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนมีท่าทีหลบตา เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที จึงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ก็แค่เงินไม่ใช่หรือ เจ้าเอาเงินไปให้นางยี่สิบตำลึง ไม่สิ ให้นางไปสองร้อยตำลึงเลย เซี่ยเหลียงเฉินอย่างข้าเคยติดค้างของใครที่ไหนกัน ถึงต้องมาโดนชี้หน้าด่าแบบนี้"

"เอ่อ... คุณชายขอรับ พวกเราไม่มีเงินแล้วขอรับ" อาฝูพูดด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะร้องไห้

"ข้าจำได้ว่าหยกพกชิ้นก่อนเอาไปจำนำได้เงินมาตั้งหนึ่งพันตำลึงนี่นา"

อาฝู "คุณชายพูดถูกแล้วขอรับ แต่เงินหนึ่งพันตำลึงนั่นใช้ไปเกือบหมดแล้วขอรับ แค่ค่าติดสินบนตลอดทางตอนที่ถูกเนรเทศก็ปาไปเยอะแล้ว ไหนจะค่าตั้งตัว แล้วท่านยังไถ่ตัวให้ชุนเถากับคนอื่นๆ อีก ไหนจะค่าใช้จ่ายจิปาถะตอนที่ท่านเข้าเรียนอีก ทั้งหมดนี่ใช้เงินไปไม่น้อยเลยนะขอรับ"

จู่ๆ เซี่ยเหลียงเฉินก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหรี่ตาลง "ใช่สิ ข้าไถ่ตัวให้พวกเจ้าทุกคนแล้วนี่ แล้วนางมีสิทธิ์อะไรมาบอกว่านางไม่ใช่บ่าวของข้า"

อาฝูหัวเราะแห้งๆ "เอ่อ... คือว่า ตอนที่ถึงคิวของเจียงพั่งยา เงินของพวกเราก็เหลือไม่มากแล้วขอรับ แถมตอนนั้นท่านยังรังเกียจว่าเจียงพั่งยาหน้าตาอัปลักษณ์ก็เลยไม่สนใจนาง เป็นนายพรานตระกูลหลี่ที่ตายไปแล้วนั่นแหละขอรับที่มาซื้อตัวนางไป"

เซี่ยเหลียงเฉิน "..."

"สรุปว่าข้าติดค้างนางจริงๆ งั้นหรือ"

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะเจ้าคะ เป็นเจียงหน่วนจือที่เต็มใจทำเอง จะไปโทษคุณชายรองได้อย่างไร" ชุนเถาแย้ง

"ใช่แล้วๆ เป็นอย่างที่ชุนเถาพูดนั่นแหละขอรับ อีกอย่าง นางอ้วนหยั่งกะหมู กล้าดียังไงมาคิดอาจเอื้อมกับท่านกันล่ะขอรับ คนอย่างนางได้มีโอกาสรับใช้ท่าน ก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาของนางแล้ว" อาฝูเสริม

คิ้วที่ขมวดแน่นของเซี่ยเหลียงเฉินเริ่มคลายลงเล็กน้อย "รูปร่างหน้าตาของนางไม่ดีเอาเสียเลย ถึงแม้ว่าท่านพ่อท่านแม่จะเลือกบ่าวรับใช้มาคอยดูแลต้นไม้ใบหญ้าในสวน ก็ยังไม่มีใครหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่แบบนี้ ข้าย่อมไม่มีทางชายตามองนางอยู่แล้ว"

"เหลียงเฉิน ท่านไม่ต้องโทษตัวเองหรอก" จ้าวอวี้เหนียงเดินออกมารับหน้า "ฟังเจียงพั่งยาพูดซะดิบดี แท้ที่จริงแล้วก็แค่เห็นว่าตอนนี้ท่านไม่มีเงิน ตกอับ นางไม่ได้ผลประโยชน์อะไรก็เลยคิดจะหนีไปใช้ชีวิตของตัวเอง คนแบบนี้สันดานไม่ดีเลย เหลียงเฉิน ถ้าวันหน้าท่านสอบได้เป็นขุนนางใหญ่โต จะต้องทำให้นางรู้สึกเสียใจภายหลังให้ได้นะ"

เซี่ยเหลียงเฉินเม้มริมฝีปาก เขารู้สึกว่าสิ่งที่จ้าวอวี้เหนียงพูดมันดูไม่ค่อยมีเหตุผลเท่าไหร่

ถ้าบอกว่าตอนไหนลำบากที่สุด ตอนที่ถูกเนรเทศนั่นแหละคือช่วงเวลาที่ลำบากที่สุด แต่นางก็ไม่ได้ทิ้งเขาไปไหน

อีกอย่าง เขาจำได้ว่านางมีลูกติดตั้งสามคน แถมยังไม่มีสามีคอยเป็นเสาหลักให้ การที่นางต้องออกไปใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกตามลำพัง มันยากลำบากกว่าการทนทำงานจิปาถะอยู่ข้างกายเขาตั้งเยอะ

"พวกเจ้าลองไปคำนวณดูสิว่านางออกเงินแทนข้าไปเท่าไหร่ ข้าจะเอาไปคืนนางให้ครบทุกอีแปะเลยคอยดู!"

ตัดมาทางฝั่งของเจียงหน่วนจือ ทันทีที่เดินออกจากประตูมา บรรยากาศความเศร้าสร้อยเมื่อครู่ก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

นางเดินฮัมเพลงจูงม้าเดินกลับบ้านอย่างสบายใจเฉิบ

"ม้าเอ๋ยเจ้าม้า ไม่คิดเลยนะว่าจะทวงเจ้ากลับมาได้ราบรื่นขนาดนี้"

เจียงหน่วนจือลูบหลังม้าตัวใหญ่สีดำด้วยอารมณ์เบิกบาน

จะว่าไป คำพูดพวกนั้นก็เป็นเรื่องจริงไปตั้งแปดเก้าส่วน หลังจากที่ได้ระบายความในใจให้เซี่ยเหลียงเฉินฟังจนหมดเปลือก ความรู้สึกคับแค้นใจที่อัดอั้นอยู่ข้างในก็ดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้น บางทีความรู้สึกค้างคาใจเฮือกสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิมคงจะสลายไปแล้วล่ะมั้ง

พอม้าถูกนางลูบหลัง มันก็พ่นลมออกทางจมูก สะบัดกีบเท้าด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยจะพอใจนัก

"เฮอะ สรุปว่าเจ้าก็ไม่ชอบข้าเหมือนกันงั้นสิ ข้าอุตส่าห์ออกแรงตั้งเยอะกว่าจะทวงเจ้ากลับมาได้ ร้องไห้จนตาบวมหมดแล้วเนี่ย เห็นไหม"

ม้ายังคงพ่นลมหายใจฟึดฟัดต่อไป

เจียงหน่วนจือโมโหจนตีเข้าที่ก้นมันไปหนึ่งที "เจ้านี่มันนิสัยเหมือนต้าเฮยไม่มีผิด หมาแว้งกัดผู้มีพระคุณชัดๆ!"

แต่ทว่าวินาทีต่อมา ม้าก็ส่งเสียงร้องคำราม จู่ๆ มันก็สะบัดเชือกบังเหียนจนหลุดแล้ววิ่งเตลิดไปข้างหน้า

"เฮ้ เจ้าจะไปไหนเนี่ย"

เจียงหน่วนจือรีบวิ่งตามไปทันที

แต่แล้วก็เห็นว่าเจ้าม้าโง่ตัวนั้นวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้ากอต้นอ้อแห้งๆ ที่ริมฝั่งลำธารฝั่งตรงข้าม มันเอาแต่เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน แถมยังพ่นลมหายใจออกทางจมูกอยู่เป็นระยะ

พระอาทิตย์ตกดินไปสักพักใหญ่แล้ว ตอนนี้ยังพอมีแสงสลัวๆ หลงเหลืออยู่บ้าง เจียงหน่วนจือเดินเหยียบก้อนหินที่ใครก็ไม่รู้เอามาวางเรียงเป็นทางเดินข้ามไปอีกฝั่ง แล้วนั่งยองๆ ลงไปดู

เมื่อนางเอื้อมมือไปแหวกกอหญ้าแห้งออก ม่านตาของนางก็ต้องเบิกโพลง "นี่มัน..."

[จบแล้ว]