บทที่ 19: ของขวัญจากคุณลุงเทอุจิ?

บทที่ 19: ของขวัญจากคุณลุงเทอุจิ? ลงชื่อเข้าใช้ที่ร้านราเม็งอิจิราคุ!

วินาทีที่ค้นพบว่าตนเองกำลังถูกจับตามอง สิ่งที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจของอุจิวะ เซ็ตสึนะกลับไม่ใช่ความหวาดกลัวหรือความโกรธแค้น ทว่าเป็นความรังเกียจอย่างสุดจะพรรณนา ราวกับปฏิกิริยาของคนที่เป็นโรคเกลียดความสกปรก

ชีวิตของเขาคือเวทีที่เขาบรรจงสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน

ตัวเขาเองคือนักแสดงผู้สมบูรณ์แบบเพียงหนึ่งเดียวบนเวทีแห่งนี้

เขาสามารถอดทนต่อเสียงหัวเราะเยาะ ความเวทนา หรือความเฉยชาของผู้ชมได้

แต่เขาจะไม่มีวันทนให้หนูที่รนหาที่ตายลอบเร้นเข้ามาหลังเวทีเพื่อสอดแนมความลับของเขาเด็ดขาด

หนูตัวนี้ต้องตาย

และต้องตายอย่างเงียบเชียบ ไร้ร่องรอยให้สืบสาว

มันจะต้องไม่กระตุ้นความสงสัยของใครทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้านายของมัน ชิมูระ ดันโซ

อุจิวะ เซ็ตสึนะยังไม่ลงมือในทันที

เขาคือนักล่าที่มีเหตุผลและเปี่ยมไปด้วยความอดทนอย่างถึงที่สุด

ก่อนที่จะวางแผนการล่าอันไร้ที่ติ เขาจะไม่เผยจิตสังหารออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย

ในช่วงหลายวันต่อมา เขายังคงใช้ชีวิตที่ซ้ำซากจำเจและน่าเบื่อหน่ายด้วยการเดินทางไปกลับระหว่างสองสถานที่

ไปโรงเรียน นั่งเหม่อลอย เลิกเรียน แล้วก็กลับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

ภายนอกเขาดูเงียบขรึมและเก็บตัวมากยิ่งกว่าเดิม

ทว่าภายใต้การเฝ้าระวังตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงของทักษะการรับรู้วงกว้าง รูปแบบการเคลื่อนไหวทั้งหมดของนินจาหน่วยรากผู้นั้นก็ถูกนำมาวิเคราะห์อย่างทะลุปรุโปร่ง ราวกับถูกส่องด้วยกล้องจุลทรรศน์

เขาพบว่าผู้สังเกตการณ์คนนี้มีความเป็นมืออาชีพและระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง

อีกฝ่ายไม่เคยซุ่มซ่อนอยู่ในจุดเดิมติดต่อกันถึงสองวัน

เขาจะเปลี่ยนจุดเฝ้าระวังวันละสามถึงสี่ครั้ง ซึ่งแต่ละจุดล้วนเป็นมุมอับที่ผ่านการคำนวณมาอย่างดีและมีทัศนวิสัยในการมองเห็นที่ยอดเยี่ยม

ตารางเวลาของเขาก็ไม่ตายตัว ราวกับว่าเขาไม่ต้องการการนอนหลับพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

นี่คือยอดฝีมือระดับหัวกะทิที่เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารและการสอดแนม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้ ความประมาทเลินเล่อแม้เพียงนิดก็อาจนำไปสู่ความล้มเหลวของแผนการได้

อุจิวะ เซ็ตสึนะต้องการเวทีที่สมบูรณ์แบบ เวทีที่เขาสามารถวางกับดักได้อย่างสบายใจและลบล้างความน่าสงสัยทั้งหมดทิ้งได้ในภายหลัง

ในระหว่างที่กำลังวางแผนการล่า เขาก็ต้องรักษาภาพลักษณ์ของตนเองเอาไว้ และสร้างความมั่นใจว่าจะไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นในพฤติกรรมของเขา

และส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์นั้น ก็คือการถูกเพื่อนร่วมโต๊ะจอมซนและซื่อบื้อลากไปทำเรื่องที่เขาไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อยเป็นบางครั้งคราว

อย่างเช่นการไปกินราเม็งอิจิราคุ

หลังเลิกเรียนวันนั้น นารูโตะก็คว้าหมับเข้าที่ไหล่ของอุจิวะ เซ็ตสึนะอีกครั้งโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"นี่! เซ็ตสึนะ! อย่าเอาแต่นั่งเหม่อสิ ให้ฉันเลี้ยงราเม็งนายเอง! วันนี้ลุงเทอุจิมีรสชาติใหม่ออกมาด้วยนะ อร่อยสุดๆ ไปเลย!"

อุจิวะ เซ็ตสึนะนึกอยากจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ

แต่ทักษะการรับรู้วงกว้างของเขากลับสัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระที่แผ่วเบาจนแทบจับสังเกตไม่ได้จากนินจาหน่วยรากบนหลังคาที่อยู่ใกล้เคียง

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายกำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างใกล้ชิด

หัวใจของอุจิวะ เซ็ตสึนะไหววูบ

เขาพยักหน้าช้าๆ

เมื่อเห็นว่าเขายอมตกลง นารูโตะก็ดีใจเนื้อเต้นและรีบลากเขาเดินตรงไปยังตรอกที่คุ้นเคยทันที

ไม่นานนัก แสงไฟอันอบอุ่นของร้านราเม็งอิจิราคุและม่านสีขาวที่พลิ้วไหวพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของน้ำซุปกระดูกหมูอันเข้มข้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ลุงเทอุจิ! มิโซะชาชูราเม็งชุดใหญ่พิเศษชามนึง!" นารูโตะตะโกนสั่งเสียงใสขณะเลิกม่านหน้าร้านขึ้น

"โอ้! นารูโตะนี่เอง! มาแล้วเรอะ!" หลังเคาน์เตอร์ ชายวัยกลางคนผู้ซื่อสัตย์และมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเสมออย่างเทอุจิ เงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มใจดี อายาเมะ ลูกสาวของเขาก็ส่งเสียงเรียกอย่างอ่อนหวานเช่นกัน "พี่นารูโตะ"

นี่คือหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งในหมู่บ้านโคโนฮะที่ยอมรับนารูโตะอย่างแท้จริง

นารูโตะนั่งลงตรงที่ประจำของเขา อุจิวะ เซ็ตสึนะนั่งลงข้างๆ อย่างเงียบเชียบ

"นี่คือ... เพื่อนใหม่ของเธอเหรอนารูโตะ?" เทอุจิเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะกำลังลวกเส้นราเม็งอย่างชำนาญ

"ใช่แล้ว! เขาชื่ออุจิวะ เซ็ตสึนะ เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของฉันเอง!" นารูโตะแนะนำตัวด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าการได้เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกับอุจิวะ เซ็ตสึนะเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก

"อุจิวะ..." รอยยิ้มบนใบหน้าของเทอุจิชะงักไปเล็กน้อย ประกายแห่งความเวทนาและเสียใจวาบผ่านดวงตา แต่แล้วก็กลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เขามองดูเด็กชายผมดำที่เอาแต่ก้มหน้านิ่งด้วยดวงตากลวงเปล่า ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลยตั้งแต่เดินเข้ามาในร้าน ความสงสารก็เอ่อล้นขึ้นในใจ

เด็กคนนี้ก็เป็นเด็กกำพร้าผู้น่าสงสารที่ต้องสูญเสียพ่อแม่ไปในโศกนาฏกรรมครั้งนั้นเช่นกัน

"หนุ่มน้อย อยากกินอะไรล่ะ? วันนี้ลุงเลี้ยงเอง" เทอุจิเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและช่วยปลอบประโลม

อุจิวะ เซ็ตสึนะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ปรายตามองเขา แต่ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

"เขาก็เป็นแบบนี้แหละครับ ไม่ค่อยชอบพูดเท่าไหร่" นารูโตะรีบอธิบาย

"ไม่เป็นไรหรอก" เทอุจิยิ้มรับ หันหลังกลับไปและจัดการปรุงราเม็งร้อนๆ สองชามอย่างรวดเร็ว

ชามหนึ่งคือราเม็งชุดใหญ่พิเศษของนารูโตะที่พูนสูงเป็นภูเขาย่อมๆ

อีกชามคือโชยุราเม็งที่ดูธรรมดาแต่น้ำซุปใสแจ๋ว พร้อมกับเครื่องเคียงที่จัดวางมาอย่างประณีต

เขาวางโชยุราเม็งลงตรงหน้าอุจิวะ เซ็ตสึนะอย่างแผ่วเบา

"เอ้า ลองชิมดูสิ ของอร่อยๆ อุ่นๆ จะช่วยให้อารมณ์ดีขึ้นมาได้บ้างนะ"

สายตาของอุจิวะ เซ็ตสึนะทอดมองไปยังชามราเม็งที่ส่งควันลอยกรุ่น

เส้นบะหมี่สีทอง น้ำซุปใส ชาชูเนื้อนุ่มสองสามชิ้น ไข่ต้มยางมะตูมครึ่งซีก และต้นหอมสีเขียวสด...

เรียบง่าย ธรรมดา

แต่จากบะหมี่ชามนี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโลกใบนี้

ความใจดีอันบริสุทธิ์ใจ เรียบง่าย และปราศจากเงื่อนไขใดๆ...

ไม่ใช่เพราะสถานะอุจิวะของเขา ไม่ใช่เพราะป้ายกำกับผู้รอดชีวิตจากคืนสังหารหมู่ตระกูล

เป็นเพียงการมอบของขวัญอันแสนเรียบง่ายให้กับเด็กคนหนึ่งที่ดูเหมือนกำลังต้องการความอบอุ่นเท่านั้น

เป็นครั้งแรกที่ระลอกคลื่นอันแผ่วเบาซึ่งไม่ได้อยู่ในการคำนวณของเขา ก่อตัวขึ้นในใจของอุจิวะ เซ็ตสึนะ

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างเงียบๆ คีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาแล้วส่งเข้าปาก

เส้นเหนียวนุ่ม น้ำซุปกลมกล่อม

ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไปทั่วทั้งร่างกาย

ช่างเป็นความรู้สึกที่สบายเหลือเกิน

ในจังหวะที่เขากำลังลิ้มรสราเม็งอยู่นั้นเอง

ภายในห้วงคำนึง เสียงของระบบที่สิ้นสุดระยะเวลาคูลดาวน์ก็ดังกังวานขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

[ตรวจพบว่าโฮสต์อยู่ในสถานที่ซึ่งมีแนวคิดพิเศษ ต้องการลงชื่อเข้าใช้หรือไม่?]

อุจิวะ เซ็ตสึนะชะงักไปเล็กน้อย

สถานที่ซึ่งมีแนวคิดพิเศษงั้นหรือ?

ที่นี่น่ะนะ?

ร้านราเม็งธรรมดาๆ ร้านนี้นะ?

แต่เขาก็ตระหนักได้ในทันที

สำหรับคนอื่นๆ ในหมู่บ้านโคโนฮะ ที่นี่อาจเป็นเพียงแค่มุมเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจ

ทว่าสำหรับอุซึมากิ นารูโตะ เด็กในคำทำนาย สถานที่แห่งนี้คือแสงสว่างและความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวในวัยเด็กอันมืดมน เป็นสถานที่ซึ่งสายสัมพันธ์เส้นแรกของเขาได้เริ่มต้นขึ้น

ในแง่ของแนวคิดแล้ว ความสำคัญที่ร้านราเม็งเล็กๆ แห่งนี้แบกรับเอาไว้ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหน้าผาโฮคาเงะเลยสักนิด!

ความคาดหวังอันมากล้นเอ่อล้นขึ้นมาในใจของอุจิวะ เซ็ตสึนะอีกครั้ง

ขณะที่กำลังกินราเม็งอย่างเงียบเชียบ เขาก็วางมือข้างหนึ่งลงบนเคาน์เตอร์ไม้ที่ทั้งมันเยิ้มและเรียบลื่นจากร่องรอยของกาลเวลาอย่างเป็นธรรมชาติ

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

วิ้ง!

แสงสีส้มอ่อนโยนและอบอุ่น นุ่มนวลราวกับน้ำซุปกระดูกหมูอันเข้มข้น ค่อยๆ สว่างวาบขึ้นในห้วงจิตสำนึก

[ตรวจพบว่าโฮสต์เดินทางมาถึงจุดกำเนิดแห่งสายสัมพันธ์และสถานที่ลงชื่อเข้าใช้แนวคิดแห่งความอบอุ่นของมนุษย์: ร้านราเม็งอิจิราคุ!]

[สถานที่แห่งนี้คือท่าเรืออันอบอุ่นในใจของเด็กในคำทำนาย แบกรับแนวคิดพิเศษเรื่องการเปิดรับ การยอมรับ และกลิ่นอายความเป็นมนุษย์ เป็นพยานแห่งจุดเริ่มต้นของเรื่องราวการเดินทางนับไม่ถ้วน!]

[แนวคิดของสถานที่แห่งนี้สอดคล้องกับสภาวะปัจจุบันของโฮสต์อย่างยิ่ง คุณภาพของรางวัลได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล!]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับรางวัลทักษะติดตัวระดับปรมาจารย์—]

[ความเชี่ยวชาญคุณสมบัติจักระทุกธาตุ!]