บทที่ 17: ลงชื่อเข้าใช้ที่ศิลาจารึกวีรชน

บทที่ 17: ลงชื่อเข้าใช้ที่ศิลาจารึกวีรชน รางวัลที่คาดไม่ถึง!

ความล้มเหลวอย่างย่อยยับในการใช้คาถาไฟลูกบอลเพลิงยักษ์ ทำให้ชื่อเสียงของอุจิวะ เซ็ตสึนะ ในโรงเรียนนินจาพุ่งทะยานสู่ 'จุดสูงสุด' อีกครั้ง

เขาเปลี่ยนสถานะจาก 'เด็กน่าสงสารที่บอบช้ำทางจิตใจ' กลายมาเป็น 'ความอัปยศของอุจิวะ' ที่ทุกคนต่างยอมรับโดยปริยาย

ทุกครั้งที่เขาเดินผ่านลานโรงเรียน เขามักจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมาจากทุกทิศทุกทาง ซึ่งปะปนไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลน

"ดูนั่นสิ คนตระกูลอุจิวะที่พ่นสะเก็ดไฟออกมาไม่ได้สักแอะนี่นา!"

"ชู่ว เบาๆ หน่อยสิ อย่าให้เขาได้ยินเชียว เดี๋ยวเส้นประสาทอันเปราะบางของเขาจะกระตุกเอาอีกหรอก"

"ฮ่าๆๆ ท่าทางแบบนั้น สู้สุนัขนินจาที่บ้านฉันยังไม่ได้เลย!"

เซ็ตสึนะทำหูทวนลมกับข่าวลือและคำกล่าวร้ายเหล่านี้ โลกของเขาคล้ายถูกแยกออกจากโลกภายนอกด้วยกระจกบานหนา ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดเข้าไปได้

เขายังคงไปโรงเรียนตรงเวลาทุกวัน นั่งเงียบๆ อยู่แถวหลังสุดพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วเลิกเรียนตรงเวลาเพื่อกลับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

ชีวิตของเขาดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบราวกับนาฬิกาที่มีความแม่นยำสูง และจืดชืดประดุจแอ่งน้ำนิ่ง

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้ผิวน้ำนิ่งสงบนั้น มีมังกรที่น่าสะพรึงกลัวตัวใดซ่อนตัวอยู่ มังกรที่พร้อมจะพลิกคว่ำโลกทั้งใบ

พริบตาเดียวเวลาผ่านไปไม่กี่วัน

เช้าวันนี้ เซ็ตสึนะตรวจสอบหน้าต่างระบบในหัวตามความเคยชิน

เวลานับถอยหลังการลงชื่อเข้าใช้ลดลงจนเหลือศูนย์อย่างเงียบเชียบ

ตัวอักษรสีทองอร่ามที่แผ่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบ

[ระยะเวลาคูลดาวน์การลงชื่อเข้าใช้สิ้นสุดลง สถานที่ลงชื่อเข้าใช้แห่งใหม่ถูกรีเฟรชแล้ว]

[สถานที่ลงชื่อเข้าใช้ที่แนะนำ: ศิลาจารึกวีรชนโคโนฮะ!]

ศิลาจารึกวีรชน...

เมื่อเห็นคำเหล่านี้ แววตาของเซ็ตสึนะก็หรี่ลงเล็กน้อย

เขาคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

มันคืออนุสาวรีย์ที่หมู่บ้านโคโนฮะสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงนินจาทุกคนที่สละชีพในภารกิจและสงคราม

บนแผ่นหินสีดำสลักชื่อนับหมื่นเอาไว้เรียงรายจนละลานตา

แต่ละชื่อล้วนเป็นตัวแทนของชีวิตที่เคยมีลมหายใจและเรื่องราวอันน่าประทับใจ

สถานที่แห่งนั้นเป็นจุดที่หนักอึ้งที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะ แบกรับแนวคิดเรื่อง 'การเสียสละ', 'การปกป้อง', 'ความทรงจำ' และ 'ความเสียใจ'

ตามกฎการแจกรางวัลของระบบ สถานที่ที่รวบรวมเจตจำนงของคนหมู่มากและแนวคิดทางอารมณ์อันแรงกล้า มักจะมอบความสามารถที่คาดไม่ถึงและพิเศษสุดยอดเมื่อลงชื่อเข้าใช้

ความสนใจของเซ็ตสึนะถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลงมือในทันที

ศิลาจารึกวีรชนเป็นสถานที่สาธารณะที่มีความสำคัญอย่างลึกซึ้ง หากเขาลอบเข้าไปที่นั่นอย่างมีพิรุธในยามวิกาลแล้วถูกจับได้ ผลที่ตามมาย่อมไม่อาจคาดเดา

เขาต้องการเหตุผลที่ฟังขึ้น

เหตุผลที่... เข้ากับ 'คาแรกเตอร์' ของเขา

ไม่นานนัก แผนการที่สมบูรณ์แบบก็ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

วันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ที่มีฝนตก

เซ็ตสึนะไม่ได้ขังตัวเองอยู่แต่มุมหนึ่งของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเหมือนเช่นเคย

เขาใช้ท่าทางติดอ่างตามปกติ ราวกับต้องรวบรวมความกล้าอย่างมาก เพื่อบอกความประสงค์แก่ผู้อำนวยการยาคุชิ โนโน ว่าเขาอยากไปที่ศิลาจารึกวีรชนเพื่อ "ไปหา... พ่อกับแม่"

เมื่อโนโนได้ยินคำขอนี้ เธอก็อึ้งไปครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เด็กคนนี้เข้ามาอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ที่เขาเป็นฝ่ายแสดงความต้องการที่มีต่อโลกภายนอก

สายตาอันเฉียบแหลมที่ซ่อนอยู่หลังกรอบแว่น พิจารณาเซ็ตสึนะอย่างละเอียด

เด็กชายตรงหน้ายังคงผอมบาง ซีดเซียว และมีแววตากลวงเปล่า ทว่ามือของเขากลับกำชายเสื้อไว้แน่นจนข้อขาวซีด ร่างกายสั่นเทาจนแทบสังเกตไม่เห็น

นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดโดยทั่วไป ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่าง 'ความโหยหา' และ 'ความหวาดกลัว'

โหยหาที่จะเชื่อมโยงกับอดีต ทว่าก็หวาดกลัวที่จะต้องสัมผัสความทรงจำอันนองเลือดเหล่านั้นอีกครั้ง

โนโนประเมินสถานการณ์ตามหลักวิชาชีพในใจอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นสัญญาณที่ดี

มันแสดงให้เห็นว่ากำแพงที่เด็กคนนี้สร้างขึ้นเพื่อปิดกั้นตัวเองเริ่มมีรอยร้าวแล้ว

"ได้สิจ๊ะ เซ็ตสึนะ" รอยยิ้มอ่อนโยนให้กำลังใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ไปเถอะ พวกเขาเองก็คงคิดถึงเธอมากเหมือนกัน"

เธอยังเตรียมช่อดอกเดซี่สีขาวให้เซ็ตสึนะอย่างเอาใจใส่

เซ็ตสึนะรับดอกไม้มาเงียบๆ โดยไม่กล่าวขอบคุณ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินฝ่าม่านฝนสีเทาหม่นออกไป

แผ่นหลังของเขาดูเล็กจ้อย โดดเดี่ยว และอ้างว้างเป็นพิเศษท่ามกลางสายฝน

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป ในที่สุดรอยยิ้มอย่างปลื้มปิติก็ผุดขึ้นที่มุมปากของโนโน

ทว่า เธอไม่ได้เห็นเลย

ว่าในวินาทีที่เซ็ตสึนะเลี้ยวตรงหัวมุมถนนและลับสายตาเธอไปจนหมด

สีหน้า 'เศร้าหมอง' และ 'หวาดกลัว' บนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับควันที่ถูกลมพัดปลิว

ถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็น ไร้ความรู้สึก และสงบนิ่งจนไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นเล็กๆ

เขาก้มมองดอกเดซี่สีขาวบริสุทธิ์ในมือที่เปียกปอนไปด้วยหยาดฝน ประกายแห่งความเย้ยหยันที่แทบมองไม่เห็นวาบผ่านดวงตาของเขา

จากนั้น เขาก็โยนมันทิ้งลงในถังขยะริมทางอย่างไม่แยแส

เขาไม่ต้องการความรู้สึกจอมปลอมและราคาถูกเช่นนี้

ศิลาจารึกวีรชนตั้งอยู่ใกล้กับหน้าผาโฮคาเงะ ภายในป่าอันเงียบสงบและศักดิ์สิทธิ์

เซ็ตสึนะกางร่มสีดำเดินทอดน่องไปอย่างช้าๆ

แม้ในวันฝนตก ก็ยังพอมองเห็นผู้คนประปรายอยู่ที่นี่

มีทั้งภรรยาสาวที่สูญเสียสามี พ่อแม่ชราที่สูญเสียลูกชาย และนินจาที่สูญเสียเพื่อนร่วมทีม ทุกคนต่างยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าแผ่นหินสีดำขนาดยักษ์ ปล่อยให้สายฝนอันหนาวเหน็บสาดซัดจนเสื้อผ้าเปียกโชก

บรรยากาศอันโศกเศร้าและหนักอึ้งแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

เซ็ตสึนะไม่รู้สึกรู้สาอะไรกับเรื่องพวกนี้เลย

สายตาของเขากวาดผ่านรายชื่อที่สลักไว้จนแน่นขนัดอย่างรวดเร็วราวกับเครื่องสแกนความแม่นยำสูง

ไม่นาน เขาก็พบชื่อของพ่อแม่ในชาตินี้

อุจิวะ มาโคโตะ, อุจิวะ มิโคโตะ

เป็นเพียงชื่อธรรมดาๆ สองชื่อ สมัยที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ก็เป็นแค่สมาชิกธรรมดาๆ สองคนของกองกำลังตำรวจภูธรโคโนฮะ

เซ็ตสึนะยืนนิ่งอยู่หน้าชื่อของพวกเขา

เขาไม่ร้องไห้ ไม่โศกเศร้า และไม่มีแม้กระทั่งความสั่นไหวทางอารมณ์เพียงเล็กน้อย

จิตใจของเขาสงบนิ่งราวกับผิวน้ำ

เขาเพียงแค่กำลังวิเคราะห์ 'พลังงานเชิงแนวคิด' ที่อัดแน่นอยู่ในสถานที่แห่งนี้อย่างใจเย็น

ทันใดนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคย

ไม่ไกลออกไป ชายร่างสูงที่มีผมสีเงินชี้ฟูเป็นเอกลักษณ์และสวมกระบังหน้าผากปิดตาซ้าย กำลังพิงต้นไม้ยืนนิ่งจ้องมองชื่อๆ หนึ่งบนแผ่นหินจารึก

ฮาตาเกะ คาคาชิ

เซ็ตสึนะจำเขาได้

เขารู้ว่าคาคาชิกำลังมองดูชื่อเพื่อนรักของตัวเอง อุจิวะ โอบิโตะ

บุคคลผู้แสนอาภัพที่ฝากฝังเนตรวงแหวนไว้กับเขา แต่สุดท้ายกลับถูกอุจิวะ มาดาระ หลอกใช้จนกลายเป็นหนึ่งในผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่

ดูเหมือนคาคาชิจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเซ็ตสึนะเช่นกัน เขาหันหน้ามาเล็กน้อยและมองกลับมา

เมื่อเห็นว่าเป็น 'ความอัปยศของอุจิวะ' ที่ชื่อเสียงกำลังฉาวโฉ่ไปทั่วโรงเรียน แววตาแห่งความเวทนาอันซับซ้อนที่แทบสังเกตไม่เห็นก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

เด็กอีกคนที่ต้องแหลกสลายจากค่ำคืนอันนองเลือดนั้น

ทั้งสองไม่มีใครเอ่ยปากพูด เพียงแค่สบตากันห่างๆ ผ่านม่านฝน

จากนั้น ต่างฝ่ายต่างก็ละสายตาไป

เซ็ตสึนะรู้สึกว่านี่เป็นจังหวะที่เหมาะสมแล้ว

การลงชื่อเข้าใช้ภายใต้สายตาของ 'พยาน' อย่างคาคาชิ ย่อมทำให้พฤติกรรมของเขาดู 'สมเหตุสมผล' มากยิ่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาค่อยๆ ยื่นมือที่ทั้งซีดและผอมบางออกไป ราวกับต้องการจะสัมผัสแผ่นหินอันเย็นเยียบ สัมผัสชื่อสองชื่อที่สูญเสียไออุ่นไปเนิ่นนานแล้ว

ปลายนิ้วของเขาหยุดชะงักห่างจากแผ่นหินเพียงหนึ่งเซนติเมตร สั่นเทาเล็กน้อย

ในสายตาคนนอก นี่ดูเหมือนความขลาดกลัวของคนที่หวาดผวาเกินกว่าจะกล้าแตะต้องความทรงจำอันเจ็บปวด

แต่ในความเป็นจริง ฝ่ามือของเขาถูกเคลือบด้วยชั้นจักระที่บางเบาราวกับปีกจั๊กจั่นและไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไปเรียบร้อยแล้ว

จักระชั้นนั้นสัมผัสกับพื้นผิวของแผ่นหินอย่างพอดิบพอดี

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

เขาสั่งการอยู่ภายในใจ

วิ้ง—!

วินาทีต่อมา แสงสว่างที่แตกต่างไปจากทุกครั้งที่ผ่านมาก็ปะทุขึ้นในหัวของเขา!

มันไม่ใช่สีทองเจิดจ้า หรือสีขาวขุ่นมัว

มันคือสีเทาเข้มอันเงียบสงัดที่ดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างทุกสรรพสิ่ง

ท่ามกลางสีเทาอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น มีจุดแสงสีขาวจางๆ คล้ายดวงดาวที่กระจัดกระจาย คอยปรากฏขึ้นและดับลงอย่างต่อเนื่อง ราวกับเป็นวิญญาณที่ไม่ยอมไปผุดไปเกิดของผู้ล่วงลับนับไม่ถ้วน

เสียงแจ้งเตือนระบบที่ทั้งยิ่งใหญ่และโศกเศร้าดังกังวานขึ้นอย่างช้าๆ ในห้วงแห่งจิตสำนึกของเขา ราวกับบทเพลงส่งวิญญาณจากปรโลก

[ตรวจพบว่าโฮสต์เดินทางมาถึงสถานที่ลงชื่อเข้าใช้ระดับแนวคิดศักดิ์สิทธิ์: ศิลาจารึกวีรชนโคโนฮะ!]

[สถานที่แห่งนี้คือจุดศูนย์รวมเจตนารมณ์ของผู้พิทักษ์นับไม่ถ้วน แบกรับแนวคิดอันเป็นนิรันดร์ของ 'การเสียสละ', 'การปกป้อง' และ 'ความทรงจำ' มันคือหน้าต่างแห่งโลกที่คนตายใช้เฝ้ามองคนเป็น!]

[แนวคิดของสถานที่แห่งนี้สร้างเสียงสะท้อนพิเศษกับสภาวะปัจจุบันของโฮสต์ คุณภาพของรางวัลได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล!]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับทักษะศักดิ์สิทธิ์ประเภทเขตแดน ระดับกฎเกณฑ์—]

[การรับรู้ครอบคลุมอาณาบริเวณ!]