บทที่ 22 - เช่านา

บทที่ 22 - เช่านา

༺༻

"กำลังสุกงอม..."

"กำลังสุกงอม..."

เขาเพ่งสมาธิไปที่หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณ สถานะของหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณทั้งสิบสี่ต้นต่างก็แสดงผลว่ากำลังสุกงอม

"ต้องเร็วขึ้น! สูงขึ้น! แข็งแกร่งขึ้น!!"

หญ้ากระบี่สีดำตั้งตรงตระหง่าน และส่งผ่านจิตวิญญาณที่มุ่งมั่นและทะเยอทะยานมาให้ลู่เสวียน

"ยามที่บุปผาเบ่งบาน เจ้าก็จงมาหาข้า..."

ท่ามกลางใบสนเข็มแดงของสนเมฆาแดง ลู่เสวียนเห็นช่อดอกไม้สีแดงสดใสหลายช่อแอบโผล่ยอดแหลมๆ ออกมา

หลังจากบ่มเพาะมานาน ในที่สุดสนเมฆาแดงก็ออกดอกเสียที

"ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่เน่าเสียมากกว่าปกติ และมีกลิ่นไหม้ปนอยู่เล็กน้อย ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก"

บนไม้ผุ หลินจือกระดูกมืดที่มีเส้นใยเห็ดสีแดงเข้มนับไม่ถ้วนเห็นชัดว่าชอบปุ๋ยพิเศษที่ลู่เสวียนเพิ่มเข้าไปในทุ่งนาวิญญาณเมื่อคืนนี้มาก

เขาเดินตรวจตราในทุ่งนาวิญญาณรอบหนึ่ง เมื่อยืนยันว่าพืชวิญญาณแต่ละต้นเติบโตได้ดีแล้ว เขาจึงกลับเข้าห้องไป

ในบรรดาสิ่งของที่ฉินหมิงทิ้งไว้ ถุงเก็บของถูกลู่เสวียนนำมาใช้งานทันที และศิลาวิญญาณกว่าสองร้อยก้อนนั้นไม่ต้องพูดถึง

ส่วนกระบี่บินอาวุธวิเศษที่เหลือ และโอสถที่ไม่รู้จักในขวดและโถเหล่านั้น เขาตั้งใจว่าจะยังไม่รีบจัดการในตอนนี้

อย่างไรเสียเขาก็ไม่รู้ว่าบนกระบี่บินอาวุธวิเศษนั่นจะมีรอยประทับลับอะไรไว้หรือเปล่า เขาตัดสินใจรอให้เรื่องเงียบหายไปก่อน แล้วค่อยนำไปแลกเป็นศิลาวิญญาณหรือเมล็ดพันธุ์วิญญาณ

ผ่านไปเช่นนี้หลายวัน ลู่เสวียนก็เอาแต่อยู่ในลานบ้าน ดูแลพืชวิญญาณในทุกๆ วัน ดูเหมือนจะอยู่อย่างอิสระและมีความสุข แต่จริงๆ แล้วภายในเขากลับตื่นตัวอย่างยิ่ง เพราะกังวลถึงผลกระทบที่จะตามมาหลังจากสังหารฉินไป

เมื่อพบว่าไม่มีผู้บำเพ็ญคนใดบุกรุกหรือแอบสอดแนมลานบ้านของตนเอง เขาก็เริ่มจะผ่อนคลายลงบ้าง และเดินออกจากบ้านไป

พื้นที่ทุ่งนาวิญญาณในลานบ้านนั้นเล็กเกินไปจริงๆ ประกอบกับเรื่องที่ผู้ดูแลเหอแห่งหอโอสถร้อยสมุนไพรบอกว่าจะสร้างรูปแบบการร่วมมืออย่างง่ายกับลู่เสวียน ลู่เสวียนจึงมีความคิดที่จะเช่าทุ่งนาวิญญาณที่ใหญ่กว่าเดิมขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเดินเข้าไปในสำนักงานนายหน้าแห่งหนึ่งที่ให้บริการเฉพาะผู้บำเพ็ญเท่านั้น

ในโถงของสำนักงานนายหน้า มีคนอยู่ไม่กี่คน กำลังต้อนรับลูกค้าที่เป็นผู้บำเพ็ญ หรือกำลังจัดเรียงสิ่งของบางอย่างอยู่

"ยินดีต้อนรับสหายครับ"

นายหน้าคนหนึ่งที่ว่างงานอยู่เห็นลูกค้าเข้ามา ก็เดินออกมาต้อนรับเป็นคนแรก พร้อมกับปั้นรอยยิ้มที่ดูรุ่มร้อนอย่างยิ่ง

"ที่แท้ก็คือสหายลู่นี่เอง ครั้งนี้ตั้งใจจะมาดูทุ่งนาวิญญาณอีกหรือครับ?"

นายหน้าคนนี้พอดีเป็นผู้บำเพ็ญหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นซึ่งเคยแอบนินทาเขาลับหลังนั่นเอง เขาความจำดีมาก จึงจำเงาร่างของลู่เสวียนได้ทันที รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้าง และจงใจเน้นเสียงที่คำว่า 'อีก' เป็นพิเศษ

ลู่เสวียนพยักหน้า สีหน้าเรียบเฉย

ผู้บำเพ็ญที่มีรอยแผลเป็นเห็นท่าทีเช่นนั้นของลู่เสวียน แววตาก็เผยความเย้ยหยันที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียนออกมา และตะโกนบอกผู้บำเพ็ญหนุ่มร่างท้วมที่อยู่ข้างๆ ว่า

"เฮ้ สหายคนนี้อยากจะไปดูทุ่งนาวิญญาณสักหน่อย เจ้ามาต้อนรับเขาหน่อยสิ"

เขารู้ดีว่าลู่เสวียนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง ไม่มีทางมีกำลังพอจะเช่าลานบ้านหลังใหญ่ได้หรอก เขาไม่อยากจะเสียเวลาเปล่า จึงเรียกผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะเข้ามาทำงานในสำนักงานนายหน้ามาแทน

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมเงยหน้าขึ้น และยิ้มกล่าวกับลู่เสวียนว่า

"สหายมีความต้องการแบบไหน บอกผมได้โดยตรงเลยนะครับ ที่นี่ผมมีทุ่งนาวิญญาณอยู่มากมาย สามารถตอบสนองความต้องการของสหายได้ในทุกระดับแน่นอนครับ"

"ทุ่งนาวิญญาณที่ผมเคยเล็งไว้ก่อนหน้านี้ รบกวนท่านช่วยพาผมไปดูอีกรอบหน่อยครับ"

ลู่เสวียนอธิบายเรื่องทุ่งนาวิญญาณที่เขาเคยดูมาแล้วให้ผู้บำเพ็ญร่างท้วมฟัง และให้เขาพาไปที่นั่นโดยตรงได้เลย

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมพยักหน้าตกลง ทั้งสองจึงเดินออกจากสำนักงานนายหน้าไป

"ไปดูทุ่งนาวิญญาณผืนใหญ่พวกนั้นอีกแล้ว ดูไปตั้งเยอะแยะจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อไม่มีปัญญาเช่าอยู่ดี"

ผู้บำเพ็ญหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นมองดูแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินจากไป แล้วก็แค่นเสียงหัวเราะออกมา ก่อนจะหันกลับมาและเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูรุ่มร้อนเหนือคำบรรยายทันที

"สหายท่านนี้ เดี๋ยวผมจะแนะนำทุ่งนาวิญญาณคุณภาพเยี่ยมที่เป็นที่นิยมผืนนั้นให้ท่านฟังอีกทีนะครับ..."

...

ลู่เสวียนเลือกไปที่ลานบ้านที่มีน้ำพุวิญญาณหนึ่งบ่อเป็นที่แรก แม้ว่าค่าเช่าของมันจะสูงที่สุด คือต้องใช้ถึงหกสิบศิลาวิญญาณต่อเดือน แต่เสน่ห์ของน้ำพุวิญญาณบ่อนั้นมันรุนแรงเกินไปจริงๆ

และที่สำคัญกว่านั้นคือ หลังจากได้ศิลาวิญญาณกว่าสองร้อยก้อนมาจากฉินหมิงแล้ว ลู่เสวียนก็รู้สึกว่าราคานี้ก็นับว่ารับได้อยู่

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมนำเขามาถึงหน้าคฤหาสน์ขนาดใหญ่ หยิบแผ่นค่ายกลที่ทำขึ้นมาเป็นพิเศษ และเปิดค่ายกลป้องกันที่ติดตั้งไว้ข้างนอก

"สหายลู่โปรดดูครับ คฤหาสน์หลังนี้ตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางตลาดผู้บำเพ็ญ บริเวณรอบๆ นี้ส่วนใหญ่จะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางที่มีชื่อเสียงอาศัยอยู่ เรื่องความปลอดภัยไม่ต้องห่วงแน่นอนครับ"

"ทุ่งนาวิญญาณในลานบ้านมีพื้นที่มากกว่าหนึ่งหมู่ พลังปราณอุดมสมบูรณ์ สามารถช่วยให้พืชวิญญาณเติบโตเร็วขึ้น เหมาะสำหรับนักปลูกพืชวิญญาณอย่างสหายลู่มากครับ"

"และแน่นอนว่า จุดเด่นที่สุดคือน้ำพุวิญญาณบ่อนี้ในทุ่งนาวิญญาณครับ มันจะคอยคายน้ำพุวิญญาณออกมาตลอดเวลา และมีพลังปราณแฝงอยู่จางๆ ไม่ว่าจะเอาไปปรุงสุราวิญญาณ หรือชงชาชวิญญาณ ก็เหมาะสมเป็นอย่างยิ่งครับ"

"หากใส่ตอนปรุงโอสถหรือหลอมอุปกรณ์เพียงเล็กน้อย ก็ยังสามารถช่วยเพิ่มคุณภาพของโอสถและอาวุธวิเศษได้อีกด้วยครับ"

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมชี้ไปที่น้ำพุวิญญาณบ่อหนึ่ง และกล่าวกับลู่เสวียน

น้ำพุวิญญาณยาวประมาณหนึ่งจ้าง กว้างประมาณครึ่งจ้าง ข้างในมีน้ำพุวิญญาณที่สะสมไว้เป็นชั้นบางๆ

"น้ำพุวิญญาณนี่จะรับประกันได้ไหมครับว่าจะมีอยู่ตลอด? ไม่ใช่ว่าพอใช้หมดนี่แล้ว มันจะไม่ปรากฏออกมาอีกนะครับ?"

เขาเอ่ยถามข้อสงสัยของตนเองกับผู้บำเพ็ญร่างท้วม

"สหายวางใจได้ครับ ได้ยินมาว่าน้ำพุวิญญาณนี้เชื่อมต่ออย่างใกล้ชิดกับเส้นสายย่อยของชีพจรวิญญาณในตลาดผู้บำเพ็ญ จึงจะมีน้ำพุวิญญาณคายออกมาตลอดเวลา เพียงแต่ปริมาณจะไม่มากนักครับ"

"จุดนี้สามารถระบุไว้ในสัญญาได้เลยครับ หากไม่มีน้ำพุออกมา พวกเรายินดีจะมอบค่าชดเชยที่เพียงพอให้แก่สหายครับ"

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ราคาลดลงอีกหน่อยได้ไหมครับ? หกสิบศิลาวิญญาณต่อเดือนนี่มันดูจะแพงไปหน่อยนะครับ"

ลู่เสวียนงัดวิชาชีพเก่าออกมาใช้ได้อย่างชำนาญ

"เรื่องนั้น... ค่าเช่าผมตัดสินใจเองไม่ได้หรอกครับ แต่ถ้าสหายตกลงจะเช่า ผมสามารถทำเรื่องขอให้สหายใช้งานค่ายกลป้องกันระดับหนึ่งในคฤหาสน์ได้ฟรีช่วงเวลาหนึ่งครับ"

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมถอนหายใจออกมาในใจ ความหวังเล็กๆ ที่ว่าลู่เสวียนอาจจะเช่าจริงๆ ได้สลายหายไปทันที

"หกสิบศิลาวิญญาณ..."

ลู่เสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ตกลง เอาที่นี่แหละ!"

"ถ้าสหายรู้สึกว่าหกสิบศิลาวิญญาณต่อเดือนมันแพงไป ยังมีคฤหาสน์แถวนี้อีกหลังที่น่าไปลองดูนะครับ"

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมกล่าวตอบไปตามสูตรพร้อมรอยยิ้ม

"หืม...?"

จู่ๆ เขาก็รู้สึกตัวขึ้นมาได้ จึงเงยหน้ามองลู่เสวียน แววตาเต็มไปด้วยความหวังครึ่งหนึ่งและความสงสัยอีกครึ่งหนึ่ง

ลู่เสวียนยิ้มแบบมีเลศนัยแล้วพยักหน้าตอบ

"ขอบคุณสหายมากครับ ขอบคุณสหายมากจริงๆ!! เดี๋ยวผมจะรีบไปจัดการเรื่องทุกอย่างให้สหายเดี๋ยวนี้เลยครับ!!"

สำนักงานนายหน้า

นายหน้าหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นเอนตัวนอนบนเก้าอี้ไม้ และโยกไปมาเบาๆ ดูท่าว่าเขาจะอารมณ์ดีมากทีเดียว

เมื่อครู่นี้เอง เขาเพิ่งจะปิดจ๊อบได้หนึ่งราย โดยการปล่อยเช่าลานบ้านหลังเล็กในราคาเจ็ดศิลาวิญญาณต่อเดือน และได้ส่วนแบ่งมาไม่น้อยเลย

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมวิ่งหน้าตั้งกลับเข้ามา

"กลับมาแล้วรึ? ผู้บำเพ็ญอิสระคนนั้นไม่ได้พาเจ้าไปเดินดูทุ่งนาวิญญาณหลายๆ ผืนหรอกรึ?"

เขามองดูผู้บำเพ็ญร่างท้วมที่พุ่งไปที่เคาน์เตอร์ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือแววเยาะเย้ยเล็กน้อย

"เปล่าครับ ดูแค่ผืนเดียวเอง"

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมไม่ได้เงยหน้าขึ้น และตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว

"งั้นเขาก็ยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้างนะ ที่ไม่ทำให้เจ้าเสียเวลามากเกินไป"

"นั่นสิครับ สหายลู่ท่านดีมากจริงๆ ดูทุ่งนาวิญญาณแค่ผืนเดียวก็ตัดสินใจเช่าทันทีเลย แถมยังจ่ายเงินมัดจำเรียบร้อยแล้วด้วยครับ"

"หืม?"

นายหน้าที่มีรอยแผลเป็นนึกว่าตนเองหูฝาดไป เก้าอี้ไม้ที่โยกอยู่พลันหยุดชะงักทันที

ผู้บำเพ็ญร่างท้วมเงยหน้าขึ้น และเผยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ ออกมา

"ผืนที่ราคาหกสิบศิลาวิญญาณต่อเดือนผืนนั้นน่ะครับ"

เคร้ง! เก้าอี้ไม้หลุดการควบคุมและล้มลงกับพื้นทันที

༺༻