บทที่ 09 - จันทร์เต็มดวง

บทที่ 09 - จันทร์เต็มดวง

༺༻

"แม้จะเป็นเพียงวิชาสายสนับสนุน ไม่สามารถใช้ในการฝึกฝนหรือการต่อสู้จริงได้ แต่สำหรับข้าในตอนนี้ มูลค่าของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาบำเพ็ญเพียรเลย"

การปรากฏขึ้นของลูกบอลแสงสีขาว ทำให้ตบะของลู่เสวียนพุ่งสูงขึ้นราวกับนั่งติดจรวด

แต่ตัวเขาเองมีพรสวรรค์ธรรมดา ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ยังพอว่า แต่หากเวลาผ่านไปนานเข้า ย่อมต้องมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติในตบะของเขาอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเขาอาจจะตกที่นั่งลำบากได้

ปกติแล้วผู้บำเพ็ญมักจะไม่สอดส่องตบะของผู้อื่นโดยพละการ เพราะนั่นเป็นการกระทำที่ไม่สุภาพและอาจทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจได้ง่าย

แต่เมื่อต้องติดต่อกับผู้คนมากขึ้น ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกสอดแนมทั้งโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ

การปรากฏขึ้นของอาคมซ่อนกลิ่นอาย จะช่วยให้เขาสามารถพรางตาผู้อื่นได้ในระดับหนึ่ง ให้เขายังคงดูเหมือนนักปลูกพืชวิญญาณตัวเล็กๆ ที่มีตบะต่ำต้อยเหมือนเช่นเคย

เว้นแต่คู่ต่อสู้จะมีตบะสูงกว่าเขามาก หรือสูงกว่าเขาหนึ่งระดับใหญ่ หรือฝึกฝนอาคมประเภทตรวจสอบบางอย่าง มิฉะนั้นก็ยากที่จะสังเกตเห็นตบะที่แท้จริงของเขาได้

ลู่เสวียนเดินลมปราณตามเส้นทางของเคล็ดวิชา ค่อยๆ หมุนเวียนพลังปราณในร่างกาย ในชั่วพริบตา พลังปราณที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ถูกเก็บซ่อนไว้ทันที ตัวตนของเขาก็ดูเลือนรางลงไปมาก

เขาได้ทำการทดลองอยู่ครู่หนึ่ง โดยแสดงตบะให้อยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง กลับไปเป็นผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ ที่แสนธรรมดาเหมือนเดิม

ในทุ่งนาวิญญาณ พืชวิญญาณสองชนิดที่ปลูกไว้ก่อนหน้านี้ หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณได้ถูกเก็บเกี่ยวไปจนหมดแล้ว เหลือเพียงต้นจันทร์เสวยสองต้นที่อยู่ทางซ้ายและขวา

ในช่วงเวลานี้ต้นจันทร์เสวยก็เติบโตขึ้นมากเช่นกัน ท่ามกลางใบไม้สีเขียวขจี ผลจันทร์เสวยที่เดิมทีมีรูปทรงจันทร์เสี้ยวก็ค่อยๆ อวบอิ่มขึ้น จากส่วนที่เว้าแหว่งก็กลายเป็นราบเรียบ และกลายเป็นทรงกลมมน

ในตอนที่ยังมีลักษณะเหมือนตะขอเงินนั้น พวกมันยังพอจะซ่อนตัวอยู่หลังใบไม้ได้บ้าง แต่เมื่ออวบอิ่มและกลมมนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มที่จะโผล่ออกมาให้เห็นรำไร ราวกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

แม้ต้นจันทร์เสวยจะยังไม่ติดอันดับระดับขั้น แต่มูลค่าของมันก็ล้ำค่ากว่าหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณมาก ลู่เสวียนจึงเฝ้ารอคอยว่าในยามที่จันทร์เต็มดวง มันจะมอบรางวัลลูกบอลแสงอะไรให้แก่เขา

ส่วนหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณและสนเมฆาแดงที่เพิ่งปลูกใหม่ในทุ่งนาวิญญาณนั้น ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะสุกงอม

หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณมีความยากในการปลูกค่อนข้างต่ำ โดยปกติจะใช้เวลาประมาณสองถึงสามเดือนจึงจะเข้าสู่ช่วงสุกงอม ส่วนสนเมฆาแดงนั้น เนื่องจากเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่ง ลู่เสวียนจึงคาดว่าน่าจะใช้เวลาประมาณครึ่งปีจึงจะสุกงอม

แน่นอนว่า นี่คือรอบการปลูกปกติของนักปลูกพืชวิญญาณระดับต่ำส่วนใหญ่ที่มีต่อพืชวิญญาณสองชนิดนี้ ลู่เสวียนคาดเดาว่าจากการที่เขารับรู้สถานะปัจจุบันของพืชวิญญาณได้ชัดเจน เขาอาจจะช่วยย่อระยะเวลาการสุกงอมของพวกมันให้สั้นลงได้เล็กน้อย

เพราะนักปลูกพืชวิญญาณคนอื่นไม่สามารถรับรู้ถึงความต้องการเล็กๆ น้อยๆ ของพืชวิญญาณได้อย่างแม่นยำเหมือนเขา และไม่สามารถตอบสนองพวกมันได้อย่างทั่วถึง

สำหรับคนเหล่านั้น การบ่มเพาะพืชวิญญาณเป็นเพียงหนทางในการหาเลี้ยงชีพ การบำเพ็ญเพียรต่างหากคือวิถีที่ถูกต้อง

ยกตัวอย่างเช่นอาคมพิรุณวิญญาณ วิธีการบ่มเพาะที่นักปลูกพืชวิญญาณใช้มักจะเป็นการรดน้ำเป็นวงกว้าง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะควบคุมได้อย่างละเอียดประณีตและเน้นเฉพาะจุดเหมือนลู่เสวียน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้พืชวิญญาณอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดนั่นเอง

หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่เก็บเกี่ยวมาแล้วไม่สามารถวางทิ้งไว้ได้นาน ลู่เสวียนจึงตั้งใจจะไปที่หอโอสถร้อยสมุนไพรอีกครั้ง เพื่อนำหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณทั้งสิบห้าต้นในมือไปขายให้ผู้ดูแลเหอ

ในหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสิบห้าต้นนี้ มีสี่ต้นที่มีคุณภาพธรรมดา สิบต้นที่มีคุณภาพดี และหนึ่งต้นที่มีคุณภาพชั้นเลิศ

เขาป้อนเศษศิลาวิญญาณให้หุ่นเชิดฟางสองชิ้น เปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน แล้วจึงออกจากบ้านด้วยความสบายใจ

ที่หอโอสถร้อยสมุนไพร

ยังคงมีกลิ่นหอมของตัวยาที่คุ้นเคย

เหล่าเด็กฝึกงานโอสถต่างยุ่งอยู่กับการจัดการวัตถุดิบ ส่วนชายชราผู้ผอมเพรียวก็นอนเอนกายบนเก้าอี้ไม้พลางพลิกดูสมุดบัญชีในมืออย่างสบายอารมณ์

"โอ้ เจ้าหนูลู่มาอีกแล้ว ผลเก็บเกี่ยวเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

"ท่านต้องบอกราคาตลาดของหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณในตอนนี้ให้ผมทราบก่อนครับ"

ลู่เสวียนเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ตอนนี้เนื่องจากผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับต่ำจำนวนมากได้เข้าไปในพื้นที่รกร้างแล้ว ความต้องการโอสถรักษาบาดแผลจึงลดลงไปไม่น้อย"

"เพียงแต่ช่วงนี้ในเขตเหนือเริ่มมีวี่แววว่าภัยแมลงจะรุนแรงขึ้น ทุ่งนาวิญญาณของนักปลูกพืชวิญญาณระดับต่ำหลายคนได้รับความเสียหาย ดังนั้นราคาจึงยังคงเท่าเดิม คือคุณภาพธรรมดาสามศิลาวิญญาณกับยี่สิบเศษศิลาวิญญาณต่อต้น ส่วนคุณภาพดีจะเพิ่มอีกสามสิบเศษศิลาวิญญาณต่อต้น"

ลู่เสวียนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเบาๆ ในระหว่างที่เขาเดินมาที่นี่ เขาก็เห็นว่าแหล่งชุมนุมของผู้บำเพ็ญอิสระที่เคยคึกคักนั้นเงียบเหงาลงไปมาก และดูว่างเปล่าไปทั่ว

ส่วนเรื่องภัยแมลง เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง ว่าทุ่งนาวิญญาณของผู้บำเพ็ญอิสระหลายคนไม่มีค่ายกลป้องกัน จึงถูกแมลงอสูรบุกรุกและได้รับความเสียหายอย่างหนัก

"นี่ครับ หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่ผมนำมาครั้งนี้ ผู้ดูแลเหอลองแยกประเภทตามคุณภาพดูนะครับ"

ลู่เสวียนวางหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสิบสี่ต้นลงตรงหน้าชายชราผู้ผอมเพรียว

"ส่วนต้นนี้ นั่นเป็นอีกราคาหนึ่งครับ"

สุดท้ายเขาจึงหยิบหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพชั้นเลิศต้นนั้นออกมา แล้วแกว่งไปมาต่อหน้าผู้ดูแลเหอ

"นี่มัน... หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพชั้นเลิศงั้นหรือ?"

ชายชราผู้ผอมเพรียวรับซื้อหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณมานานหลายปี เพียงแวบเดียวเขาก็เห็นความพิเศษของหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณต้นนี้ และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"ไม่ผิดแน่ครับ มันคือหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพชั้นเลิศจริงๆ ด้วยทุ่งนาวิญญาณของเจ้าที่มีพลังปราณแทบจะเป็นศูนย์ แต่กลับสามารถปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพระดับนี้ออกมาได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ"

"ดูท่า เจ้าอาจจะมีพรสวรรค์ที่ไม่เลวในวิถีแห่งการบ่มเพาะพืชวิญญาณ"

เขามองลู่เสวียนพลางรำพึงออกมาเบาๆ

"ก็แค่โชคดีเท่านั้นครับ"

"ผมแค่เอาเวลาที่คนอื่นใช้ฝึกฝน มาใช้ในการปลูกพืชวิญญาณเท่านั้นเอง"

ลู่เสวียนกล่าวความจริงเพียงครึ่งเดียว

"ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะใช้วิธีไหน ยิ่งปลูกหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพสูงออกมาได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ข้าจะรับซื้อในราคาที่เจ้าพึงพอใจแน่นอน"

"หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณต้นนี้ข้าจะรับซื้อในราคาสามศิลาวิญญาณกับเจ็ดสิบเศษศิลาวิญญาณ เจ้าว่ายังไง?"

ผู้ดูแลเหอถามลู่เสวียน

ลู่เสวียนเลิกคิ้วขึ้น ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องพูด... ต้องเพิ่มเงิน!

ชายชราผู้ผอมเพรียวย่อมเข้าใจความหมายนั้นดี และรีบบอกราคาที่ทำให้ลู่เสวียนรู้สึกหวั่นไหวในทันที

"สี่ศิลาวิญญาณระดับต่ำ ไม่มากกว่านี้แล้วนะ เพราะมันสูงกว่าราคารับซื้อหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณปกติถึงสองสามส่วนเลยทีเดียว"

"ตกลงครับ!"

ผู้ดูแลเหอส่งศิลาวิญญาณที่แลกจากหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสิบห้าต้นให้ลู่เสวียนอย่างรวดเร็ว รวมทั้งหมดห้าสิบเอ็ดศิลาวิญญาณ กับอีกแปดสิบเศษศิลาวิญญาณ!

รวมกับศิลาวิญญาณสามก้อนที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ ทรัพย์สินจึงพุ่งสูงถึงเกือบห้าสิบห้าศิลาวิญญาณแล้ว

"เจ้าหนูลู่ วันหน้าหากยังมีหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณคุณภาพระดับนี้อีก อย่าลืมนำมาส่งให้ข้าล่ะ ราคาจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน"

ผู้ดูแลเหอมองดูลู่เสวียนที่กำลังเก็บศิลาวิญญาณเข้าตรงเอวพลางกำชับเป็นพิเศษ

"หากเจ้ามีพรสวรรค์ในวิถีพืชวิญญาณจริงๆ ข้าสามารถแนะนำเส้นทางให้เจ้าได้ ไม่แน่อาจจะเป็นวาสนาของเจ้าก็ได้นะ"

"โอ้?"

ลู่เสวียนถูกคำพูดของชายชราปลุกความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย เขามองอีกฝ่ายด้วยความอยากรู้

"ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาหรอก รอดูคุณภาพของพืชวิญญาณที่เจ้าจะนำมาในภายหลังก่อนเถอะ"

"ขอบคุณผู้ดูแลเหอมากครับ วันหลังจะแวะมาอุดหนุนบ่อยๆ ครับ"

ลู่เสวียนไม่ได้สนใจวาสนาที่ชายชราพูดถึงมากนัก เพราะการปรากฏขึ้นของลูกบอลแสงสีขาว ต่อให้เป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เพียงใดก็คงเทียบไม่ได้

ในทางกลับกัน มันอาจจะส่งผลกระทบต่อชีวิตการทำนาที่เรียบง่ายและสงบสุขของเขาในตอนนี้ก็ได้

เขากล่าวลาผู้ดูแลเหอ พกศิลาวิญญาณกองหนึ่งไว้ตรงเอวแล้วรีบกลับบ้านทันที

ทีแรกเขาก็อยากจะซื้อเนื้อสัตว์อสูรหรือข้าววิญญาณมาปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่เพื่อตอบสนองความอยากอาหารเสียหน่อย แต่พอเดินผ่านแผงลอยจริงๆ เขากลับรู้สึกเสียดายขึ้นมา

เดือนหน้ายังต้องจ่ายค่าเช่าลานบ้านอีกนะเนี่ย!

༺༻