บทที่ 28: ราชสำนักจะวุ่นวายอีกแล้ว

เว่ยอวี๋ไม่คิดเลยว่า หลังจากที่กลั้นใจรอมาเนิ่นนาน เสด็จพ่อของเขาจะโพล่งออกมาได้เพียงแค่ประโยคเดียว!

การแสดงอันน่าทึ่งของเขาสูญเปล่าเสียแล้ว

ในขณะที่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกลับทรงรู้สึกว่าคำตรัสของพระองค์นั้นมีน้ำหนักมากพอแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ก็กำลังตรัสกับโอรสแท้ๆ ของพระองค์เอง ไม่ใช่ขุนนาง จะให้พระองค์ตรัสสิ่งใดได้เล่า อย่าง "หากเจ้าทำอีก ข้าจะสั่งให้คนลากตัวเจ้าออกไปตีให้ตาย" หรือ "ข้าจะประหารเก้าชั่วโคตรและยึดทรัพย์สมบัติของเจ้า" อย่างนั้นหรือ...

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงลอบถอนหายใจ รู้สึกว่าอารมณ์กริ้วที่เพิ่งจะปะทุขึ้นมาได้เพียงชั่วครู่ กลับต้องอ่อนยวบลงอีกครั้ง

ก็แน่ล่ะสิ พระองค์ถูกกำหนดมาให้เป็นกษัตริย์ผู้ทรงเมตตานี่นา

แต่ความจริงคืออะไรกัน

ความจริงก็คือ ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยคือฮ่องเต้ที่มีพระอารมณ์เยือกเย็นและอ่อนโยนที่สุดในบรรดาฮ่องเต้ทั้งหมดในประวัติศาสตร์ของต้าเว่ย!

ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ต้าเว่ยทรงเป็นเพียงพ่อค้าเกลือมาก่อน ผู้ซึ่งเปรียบเสมือนจอมเผด็จการที่แท้จริง ทรงมีความทะเยอทะยานที่จะครอบครองแผ่นดินฝังลึกอยู่ในสายเลือด

เหล่าทายาทของพระองค์ ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้นักรบที่ขยายอาณาเขต หรือกษัตริย์ผู้ทรงธรรมที่ปกครองแผ่นดินด้วยความอุตสาหะ ล้วนเป็นเพราะอดีตฮ่องเต้เหล่านี้ที่ทำให้ต้าเว่ยสามารถดำรงอยู่มาได้จากรุ่นสู่รุ่น จนกระทั่งมาถึงรัชสมัยของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยองค์ปัจจุบัน

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงทราบดีว่าพระองค์ไม่เหมาะกับการปกครองด้วยกำลังทหาร ดังนั้นพระองค์จึงทรงเลือกที่จะปกครองด้วยความเมตตาและวัฒนธรรมเมื่อขึ้นครองราชย์

แต่ผลลัพธ์ของการปกครองด้วยวัฒนธรรมของพระองค์ ที่ทรงแสดงความห่วงใยต่อราษฎรและไว้วางใจขุนนางใต้บังคับบัญชานั้น เป็นอย่างไรเล่า

ช่างมันเถอะ

อย่าไปพูดถึงเรื่องน่าเศร้าเลยดีกว่า!

ดังนั้น หากฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยไม่ได้มีพระอารมณ์เยือกเย็นและอ่อนโยน แล้วเหตุใดคนที่พระองค์ทรงไว้วางใจรอบๆ ตัว ถึงได้ทำตัวหน้าไหว้หลังหลอกเช่นนี้ได้!

แม้ว่าในภายหลังฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจะทรงแข็งพระทัยและจัดการแก้ไขสิ่งต่างๆ ให้ถูกต้อง แต่พระองค์ก็ทรงลงโทษเฉพาะผู้ที่สมควรถูกลงโทษจริงๆ เท่านั้น มิฉะนั้นแล้ว มันอาจจะสั่นคลอนราชบัลลังก์ของพระองค์ หรือแม้กระทั่งราชวงศ์ได้

อย่างไรก็ตาม ยังมีคนอีกไม่น้อย เช่น อัครเสนาบดี เสนาบดีกรมพระคลัง ฮองเฮา และพระสนมเอก ที่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยไม่ได้ทรงแตะต้อง

พระองค์ทรงกริ้วจริงๆ

แต่พระองค์ก็ทรงตัดใจทำไม่ลงจริงๆ เช่นกัน

พวกเขาเคยเป็นทั้งกษัตริย์และขุนนาง เคยเป็นทั้งสามีและภรรยา แม้จะไม่มีความดีความชอบ แต่พวกเขาก็ทำงานหนัก และที่สำคัญ พวกเขามีผลงานจริงๆ!

แม้แต่การโกหกยังต้องมีเหตุผล และการจะลงโทษใครสักคนก็ยิ่งต้องมีเหตุผลมากขึ้นไปอีก

หากเหตุผลไม่ดีพอ หากพระองค์ทรงตรัสว่าจะลดตำแหน่งขุนนางและทอดทิ้งผู้คน คงเป็นเรื่องดีหากพวกผู้ตรวจการจะไม่ด่าทอพระองค์จนหูชา

หลังจาก 'ตักเตือน' เว่ยอวี๋แล้ว ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ทรงคาดคั้นเขาเรื่องน้ำตาลต่อ

"เจ้ามีวิธีใดในการสกัดน้ำตาลทรายขาวงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอวี๋ก็ย้อนถามเสด็จพ่อ "เสด็จพ่อ ทรงทราบหรือไม่พ่ะย่ะค่ะว่าน้ำตาลสกัดมาจากสิ่งใด"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยย่อมทรงทราบเรื่องนี้เป็นอย่างดี

"อ้อย"

พระองค์ทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตรัสกับเว่ยอวี๋ "สิ่งนี้ถูกนำเข้ามาจากต้าเหลียง ในต้าเว่ย มีเพียงอี้โจวและเจียวโจวซึ่งมีอาณาเขตติดกันเท่านั้นที่สามารถปลูกได้ อดีตฮ่องเต้เกาจู่เคยส่งคนไปปลูกอ้อยในมณฑลอื่นๆ แต่ผลผลิตที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก"

เจ้อ (Zhe) ก็คือเจ้อ (อ้อย) ซึ่งก็คืออ้อยนั่นเอง

เว่ยอวี๋พยักหน้า ก่อนจะทูลถามเสด็จพ่อถึงผลผลิตน้ำตาลในอี้โจว

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงขมวดพระขนง "เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน คงต้องเรียกเสนาบดีกรมพระคลังมาถามแล้วล่ะ"

ดังนั้น ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจึงส่งหลี่เฉิงออกไปนอกวังเพื่อเรียกตัวบุคคลดังกล่าว โดยไม่ทรงสนพระทัยเลยว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว

ในขณะนั้น เสนาบดีกรมพระคลังยังคงเพลิดเพลินกับการดื่มสุราอยู่ที่บ้าน เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินว่าหัวหน้าขันทีหลี่มาหา และบอกว่าฝ่าบาทมีพระประสงค์ให้เขาเข้าเฝ้าเพื่อสอบถาม เขาจึงรีบวางจอกสุราลง สวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว และหลังจากจัดแจงแต่งตัวเสร็จ เขาก็รีบเข้าวังไปทันที

"กระหม่อมฉีถีโซ่ว ถวายบังคมฝ่าบาท และถวายบังคมองค์ชาย 9 พ่ะย่ะค่ะ"

ฉีถีโซ่วเป็นชายวัยกลางคนที่มีพุงพลุ้ยเล็กน้อย ดูภูมิฐานและมีฐานะ ครั้งแรกที่เว่ยอวี๋เห็นเขา เขาก็รู้สึกว่าชายผู้นี้ช่างมีชีวิตที่สุขสบายเสียจริง

[ดูพุงนั่นสิ กลมป่องและเรียบเนียนเชียว ช่างเป็นความอ้วนที่ดูมีความสุขจนน่าอิจฉาจริงๆ!]

เดิมทีฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกำลังจะรับสั่งให้ฉีถีโซ่วลุกขึ้น แต่เมื่อได้ยินความคิดของเว่ยอวี๋ พระองค์ก็ทรงเผลอปรายพระเนตรมองไปที่พุงกะทิของฉีถีโซ่วโดยไม่รู้ตัว

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

ก็จริงอย่างที่เจ้าเด็กนั่นคิด มันกลมป่องและเรียบเนียนจริงๆ นั่นแหละ

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงรับสั่งให้ฉีถีโซ่วลุกขึ้น ก่อนจะตรัสถามถึงผลผลิตน้ำตาล

ในฐานะขุนนาง แม้ว่าฉีถีโซ่วจะรู้สึกสับสนกับคำถาม แต่เขาก็ตอบไปตามความจริง

"กราบทูลฝ่าบาท อี้โจวนั้นอุดมสมบูรณ์ไปด้วยอ้อยพ่ะย่ะค่ะ ในปีที่ผลผลิตดี ผลผลิตต่อหมู่จะอยู่ที่ประมาณ 3,500 ถึง 4,000 ชั่ง และต้องใช้อ้อยถึง 15 ชั่งเพื่อสกัดน้ำตาล 1 ชั่ง ซึ่งหมายความว่าในแต่ละหมู่จะสามารถผลิตน้ำตาลได้..."

ฉีถีโซ่วเริ่มคำนวณในใจ

เว่ยอวี๋ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "ประมาณ 233 ถึง 267 ชั่ง"

ตัวเลขนี้

ฉีถีโซ่วที่เพิ่งคำนวณเสร็จถึงกับตกตะลึง เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นคารวะเว่ยอวี๋ด้วยความเลื่อมใส พลางกล่าวว่า "เตี้ยนเซี่ยทรงปรีชาสามารถยิ่งนัก วิชาคณิตศาสตร์ของกระหม่อมนั้นเทียบพระองค์ไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮะ!

มีอะไรน่าตื่นเต้นงั้นหรือ

เคยได้ยินคำว่าเครื่องคิดเลขไหมล่ะ

เว่ยอวี๋ยิ้มและไม่พูดอะไร

"หนึ่งหมู่ผลิตน้ำตาลได้แค่ 200 กว่าชั่งเท่านั้น ในขณะที่ข้าวฟ่างของชาวบ้านสามารถผลิตได้ถึง 300 กว่าชั่งต่อหมู่ หากอี้โจวต้องเผชิญกับปีที่เพาะปลูกไม่ได้ผล ชาวบ้านที่ปลูกอ้อยจะไม่พากันอดตายหมดหรืออย่างไร!"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงขมวดพระขนง ทรงกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลผลิตน้ำตาลที่ตกต่ำ ดังนั้นพระองค์จึงทอดพระเนตรมองเว่ยอวี๋ "เจ้ามีวิธีใดในการเพิ่มผลผลิตน้ำตาลบ้างล่ะ"

เว่ยอวี๋ส่งสายตาประมาณว่า 'เสด็จพ่อเจอขุมทองเข้าแล้ว' ให้เสด็จพ่อของเขา จากนั้นเขาก็อธิบายให้เสด็จพ่อฟังว่าสายการผลิตน้ำตาลในระดับอุตสาหกรรมนั้นเป็นอย่างไร

ขั้นแรกคือเครื่องคั้นน้ำอ้อย จากนั้นก็เป็นกระบวนการผลิตน้ำตาลทรายดิบด้วยปูนขาว ตามด้วยการระเหยเพื่อเคี่ยวน้ำเชื่อม และปิดท้ายด้วยการล้าง การแยก การกรอง และการฟอกสี

ฉีถีโซ่วที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างถึงกับอ้าปากค้าง

[องค์ชาย 9 ทรงตรัสสิ่งใดกัน การแยก การกรอง และการฟอกสีคือสิ่งใด การสกัดน้ำตาลทรายขาวมันซับซ้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ โอ้ ไม่นะ องค์ชาย 9 รู้วิธีทำน้ำตาลจริงๆ ด้วย!!]

หูของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยแทบจะระเบิดเพราะเสียงหนวกหู

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงลอบปรายพระเนตรมองฉีถีโซ่วที่กำลังตื่นเต้น และทรงพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

เสนาบดีฉีช่างไม่สำรวมเอาเสียเลย ก็แค่น้ำตาลไม่ใช่หรือ โอรสของพระองค์สามารถทำกระเบื้องเคลือบและหลอมเหล็กกล้าได้ด้วยซ้ำ!

ต้าเว่ยของพวกเขากำลังจะผงาดและมั่งคั่งอย่างมหาศาลแล้ว!

เว่ยอวี๋ไม่รู้ว่าเสด็จพ่อกำลังคิดสิ่งใด เมื่อเขาพูดจบ เขาก็หยุดพูดทันที

ท้ายที่สุดแล้ว เวลาอาหารเย็นก็ใกล้จะหมดลงแล้ว และเขาก็หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว หากเขาไม่ได้กลับไปกินข้าว เขาคงได้ขาดใจตายในไม่ช้าแน่ๆ

เว่ยอวี๋ทูลว่า "เสด็จพ่อ ให้ลูกจดรายละเอียดทั้งหมดแล้วนำมาถวายพระองค์เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้รับ 2 วิธีการอันยอดเยี่ยมในการประหยัดและสร้างรายได้ให้กับท้องพระคลังในชั่วพริบตา ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง พระองค์อดไม่ได้ที่จะตรัสถามเว่ยอวี๋ว่า "เจ้าได้สร้างความดีความชอบจากการเสนอวิธีการเหล่านี้ หากสิ่งที่เจ้าพูดสามารถทำได้จริง ข้าก็ยินดีที่จะให้สัญญากับเจ้าข้อหนึ่ง"

ทันทีที่ตรัสประโยคนี้จบ เว่ยอวี๋ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาอันใด ทว่าความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของฉีถีโซ่วก็คือ...

[ราชสำนักจะต้องวุ่นวายอีกเป็นแน่]

ในบรรดาองค์ชายทั้ง 9 องค์ชาย 1 และองค์ชาย 2 เคยเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยมากที่สุด ดังนั้นขุนนางหลายคนในราชสำนักจึงเทคะแนนเสียงให้ 2 พระองค์นี้สำหรับตำแหน่งองค์รัชทายาท

แต่การกวาดล้างอย่างกะทันหันของฮ่องเต้เมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่าฝ่าบาทยังไม่ทรงชราภาพ และหากพวกเขาแสดงท่าทีโจ่งแจ้งจนเกินไป ฝ่าบาทจะต้องทรงกริ้วเป็นแน่!

[ดูเหมือนฝ่าบาทจะทรงตั้งพระทัยสนับสนุนองค์ชาย 9 การที่ทรงให้สัญญาต่อหน้าข้าเช่นนี้ พระองค์ทรงหวังจะให้ข้าเข้าข้างองค์ชาย 9 อย่างนั้นหรือ ซี้ด... แต่ข้าได้ถวายความจงรักภักดีต่อองค์ชาย 1 ไปแล้วนะ...]

ฉีถีโซ่วรู้สึกหนักใจยิ่งนัก ทว่าสีหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉยและแสดงออกถึงความจงรักภักดีอย่างที่สุด

ช่วงนี้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับการสมรู้ร่วมคิดและการแบ่งพรรคแบ่งพวกระหว่างองค์ชายกับขุนนางในราชสำนักมามากพอแล้ว

พระองค์ถึงขั้นรับสั่งให้ฮั่วถิงอวี๋ ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เทา สืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนว่าใครฝักใฝ่ฝ่ายใด ทั้งในที่แจ้งและในที่ลับ และพวกเขาได้กระทำสิ่งใดเพื่อเหล่าองค์ชายไปบ้างในอดีต

การได้ยินเรื่องราวเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้พระองค์ทรงรู้สึกชาชินเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกลับทรงสนพระทัยในความคิดของฉีถีโซ่วไม่น้อย