บทที่ 18: เครื่องจำลองใบหน้า

กรมตำรวจแมนฮัตตัน

หลังจากผ่านไปหลายวันของการค้นหา ตรวจสอบข้อมูล และรวบรวมอุปกรณ์ของกลุ่มผู้ก่อเหตุที่เสียชีวิต ในที่สุดคดีโจมตีจัตุรัสบริลเลียนท์สตาร์ก็เริ่มมีความคืบหน้าครั้งสำคัญ

ในห้องประชุม นายตำรวจเจฟฟรีย์ได้ระบุพิกัดเป้าหมายไปที่ย่านบรูคลิน

"ใช่แล้ว พวกทหารรับจ้างพวกนั้นต้องมาจากบรูคลินแน่นอน ส่วนตัวบงการที่อยู่เบื้องหลัง ตราบใดที่เราทลายรังของมันได้ เดี๋ยวพวกมันก็คายออกมาเองว่าใครเป็นคนจ้าง!" นายตำรวจเจฟฟรีย์ยืนยันอย่างมั่นใจ

"บรูคลินอีกแล้วเหรอ ที่นั่นมันแหล่งผลิตผู้ก่อการร้ายหรือไง?"

นายตำรวจคนหนึ่งสบถด้วยความโกรธจัด บรูคลินเคยเป็นสวรรค์ของอาชญากร หลังจากมีการกวาดล้างครั้งใหญ่ก็สงบไปพักหนึ่ง แต่ตอนนี้พวกมันเริ่มกลับมาอาละวาดหนักกว่าเดิมอีก

เจฟฟรีย์ถอนหายใจ บรูคลินวุ่นวายกว่าที่จินตนาการไว้มาก มีคดีน้อยใหญ่เกิดขึ้นทุกวัน ตำรวจที่นั่นแทบไม่ได้พัก

"แต่บรูคลินกว้างขนาดนั้น เราจะไปหาเจอได้ยังไง?" ตำรวจอีกคนถามขึ้น

ผู้การเจฟฟรีย์ยกมือขึ้น "เรื่องนี้เกินกว่าขอบเขตที่ตำรวจท้องที่อย่างเราจะจัดการได้ ก่อนเริ่มประชุมผมได้ติดต่อกับกรมตำรวจบรูคลินแล้ว พวกเขาบอกว่าช่วงนี้มีกลุ่มคนร้ายที่ใช้อุปกรณ์แบบเดียวกันก่อเหตุในบรูคลินบ่อยครั้ง และตอนนี้พวกเขาพบแหล่งกบดานของพวกมันแล้ว โดยส่งเรื่องต่อให้หน่วยรบพิเศษเป็นผู้จัดการ!"

"หน่วยรบพิเศษเลยเหรอ?!"

ตำรวจในห้องพากันอึ้ง ถึงขั้นต้องใช้หน่วยรบพิเศษ แสดงว่าแก๊งอาชญากรนี้ไม่ธรรมดา

"และเป็นหน่วยรบพิเศษ 'ฟัลคอน' ด้วย!" เจฟฟรีย์คาดการณ์ผลลัพธ์ไว้เรียบร้อยแล้ว

"ฟัลคอน!"

เหล่านายตำรวจต่างพากันประหลาดใจ พวกเขาเคยได้ยินชื่อเสียงของหน่วยฟัลคอนว่าเคยทลายซ่องโจรมานับไม่ถ้วนในช่วงสองปีที่ผ่านมาและไม่เคยพลาด แม้จะมีการสูญเสียบ้างเป็นธรรมดา แต่ฟัลคอนมักจะเผด็จศึกศัตรูได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุดและรวดเร็วที่สุด จนถูกขนานนามว่า 'คมดาบของสหรัฐฯ' ที่สามารถปลิดชีพศัตรูได้ในดาบเดียว!

ไม่ว่าองค์กรก่อการร้ายจะใหญ่โตแค่ไหน พอได้ยินชื่อฟัลคอนก็ต้องมีหนาวๆ ร้อนๆ กันบ้าง

ถ้าหน่วยฟัลคอนลงมือ ก็ไม่มีอะไรต้องห่วง คดีนี้จะได้รับการคลี่คลายเพื่อให้คำตอบแก่สาธารณชน และความหวาดกลัวของประชาชนจะได้สิ้นสุดลงเสียที

เมื่อได้ยินข่าวดังนั้น ตำรวจในแมนฮัตตันต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก คดีก่อการร้ายที่กวนใจพวกเขามานานกำลังจะจบลง พวกเขาจะได้พักจากงานที่เคร่งเครียดเสียที

จินตนาการถึงการจิบกาแฟอุ่นๆ ในบ่ายวันที่แสงแดดรำไรส่องเข้ามาในสถานีตำรวจ...

.

หลังจากขับรถมานานกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดโรนิงก็มาถึงจุดหมาย มันเป็นพื้นที่รกร้างทางตะวันตกของแมนฮัตตัน

บนพื้นที่อันกว้างขวาง มีอาคารทรงกลมรูปร่างคล้ายโรงงานตั้งตระหง่านอยู่ โรนิงไม่คิดว่ามันเป็นโรงงานธรรมดา ถ้าเดาไม่ผิด นี่แหละคือรังของพวกคนร้าย!

โทมัสน่าจะถูกขังอยู่ข้างในนั้น

แต่จะเข้าไปยังไงดี?

บุกยิงเข้าไปเลยเหรอ?

ดูจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาไม่รู้ผังอาคารข้างในเลย ขืนสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไป ถ้าไม่ฆ่าพวกมันให้เรียบทุกคน เขาก็จะตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา

งั้นปลอมตัวเป็นพวกมันเข้าไปสืบดูข้างในก่อนดีไหม?

ความคิดนี้ดูเข้าท่ากว่า

วันนั้นที่ร้านเบอร์เกอร์ เขาถามโทนี่ว่าใช้วิธีไหนทำให้โทมัสหน้าเหมือนโซลเยอร์ 76 เป๊ะๆ ในที่สุดโทนี่ก็อธิบายรายละเอียดและมอบ 'ของเล่น' ชิ้นหนึ่งให้เขา

โรนิงนั่งอยู่ในรถแล้วหยิบของชิ้นนั้นออกมา มันเป็นกล่องสี่เหลี่ยมสีดำ ด้านหนึ่งปิดด้วยกระจก และมีปุ่มสีแดงอยู่ด้านข้าง

นี่คืออุปกรณ์ที่โทนี่ทำขึ้นตอนที่กำลังสร้างชุดของโซลเยอร์ 76

โทนี่รู้ว่าโรนิงต้องการให้โทมัสปลอมตัวเป็นโซลเยอร์ 76 แต่ใบหน้าของโทมัสนั้นห่างไกลจากต้นฉบับมาก เขาจึงสร้างอุปกรณ์นี้ขึ้นและตั้งชื่อแบบลวกๆ ว่า "เครื่องจำลองใบหน้า"

ถึงชื่อจะฟังดูธรรมดาและตัวเครื่องจะเล็ก แต่มันมีฟังก์ชันที่ทรงพลังมาก มันสามารถอ่านข้อมูลใบหน้าของตัวละครเสมือนจริง แล้วโหลดลงใน 'ผิวหนังมนุษย์เทียม' เพื่อกลายเป็นใบหน้าของตัวละครนั้นๆ ได้

โทนี่ใช้มันคัดลอกหน้าโซลเยอร์ 76 และทำเป็นหน้ากากผิวหนังเทียมออกมา

พอโทมัสสวมเข้าไป หน้าตาก็ออกมาเหมือนพิมพ์เดียวกันเป๊ะ สมจริงสุดๆ

และต้องขอบคุณชุดของโซลเยอร์ 76 ที่ปิดบังมิดชิด นอกจากใบหน้าส่วนบนแล้ว ส่วนที่เหลือถูกห่อหุ้มด้วยชุดรบ ทำให้ผิวสีเข้มของโทมัสไม่ถูกเปิดเผยออกมา

แน่นอนว่าด้วยฟังก์ชันนี้อย่างเดียวเขายังเข้าไปไม่ได้ เพราะมันอ่านได้แค่ข้อมูลตัวละครเสมือนจริง ในนาทีนี้โรนิงต้องยกนิ้วให้โทนี่จริงๆ เขาคืออัจฉริยะนักประดิษฐ์ที่มีหัวสมองไม่เหมือนใคร

นอกจากนี้ เครื่องจำลองใบหน้ายังสามารถ 'สแกน' ใบหน้าคนจริงๆ เพื่อจัดเก็บรายละเอียด แล้วฉายลงบนผิวหนังเทียมเพื่อทำเป็นหน้ากากได้ด้วย แม้ความสมจริงจะไม่เท่าแบบแรก (เช่น ความสูงของสันจมูกหรือโหนกคิ้วอาจจะไม่เป๊ะเท่าต้นฉบับ)

แต่สำหรับโรนิง เขาไม่ต้องการความสมจริงขนาดนั้น แค่ตบตาคนข้างในได้ก็พอ

เริ่มกันเลย!

เขาขับรถไปจอดในที่ลับตาคน จากนั้นรวบรวมอุปกรณ์ทั้งหมดแล้วมุ่งหน้าไปเพียงลำพัง

เนื่องจากอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร โรนิงจึงไม่กังวลว่าจะถูกเห็น แต่ยิ่งเข้าใกล้เขาก็ยิ่งต้องระวัง

โดยเฉพาะตอนนี้ เขาทำได้เพียงใช้เศษโลหะและซากขยะแถวนั้นเป็นที่กำบังชั่วคราว ย่องไปย่องมาเหมือนหัวขโมย

ที่หน้าประตูมีคนเฝ้ายามอยู่คนหนึ่ง ถือปืนสอดส่ายสายตาไปรอบๆ

อุปกรณ์บนตัวมันเหมือนกับพวกที่โจมตีบริลเลียนท์สตาร์เป๊ะ โรนิงมั่นใจอีกครั้งว่าเป็นพวกนี้แหละที่ลักพาตัวโทมัสไป

เขาอ้อมไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังแนบชิดกำแพง เนื่องจากอาคารเป็นทรงกลม ยามที่หน้าประตูจึงมองไม่เห็นเขา เพราะเขาอยู่ในจุดอับสายตาพอดี

จากนั้นเขาก็ แปลงร่างเป็นโซลเยอร์ 76

ถ้าไม่แปลงร่าง เขาคงถือปืนไม่นิ่งและสู้พวกนี้ไม่ได้แน่ เขามีสติพอที่จะรู้ว่าตัวเองเป็นแค่คนธรรมดา ในขณะที่โซลเยอร์ 76 คือสุดยอดตำนานที่มีความสามารถครบเครื่อง

เขาไม่ได้ใช้ปืนไรเฟิลพัลส์ แต่หยิบปืนพกขนาดเล็กออกมา หรือพูดให้ชัดคือ ปืนยาสลบแรงสูง การทำให้พวกมันหลับปุ๋ยภายในวินาทีเดียวไม่ใช่ความฝัน!

เขาย่องเข้าใกล้ผนังอย่างช้าๆ ฝีเท้าเบาหวิวเสียจนไม่ได้ยินเสียง

เมื่อได้ระยะที่พอเหมาะ เขาเบี่ยงตัวออกมาทันทีโดยไม่ต้องเล็ง ยิงเข้าใส่เป้าหมายตรงๆ ถ้าในระยะแค่นี้ยังต้องเล็ง เขาก็ไม่คู่ควรกับคำว่า 'จารชน' แล้ว

ยามเฝ้าประตูที่กำลังจะกดปุ่มสัญญาณเตือนในมือ พลันทรุดฮวบลงอย่างอ่อนแรง โรนิงพุ่งเข้าไปประคองร่างมันไว้ ลากไปไว้ด้านข้าง แล้วใช้เครื่องจำลองใบหน้าสแกนหน้ามัน ก่อนจะฉายลงบนผิวหนังเทียม

ผิวหนังเทียมที่เคยเรียบเนียนค่อยๆ เปลี่ยนรูปเป็นสันเป็นคม หลังจากทำเป็นหน้ากากและสวมลงบนใบหน้า ความรู้สึกเหมือนกำลังมาส์กหน้าอยู่เลย ไม่ถึงกับอึดอัดแต่ก็ไม่สบายเท่านัก

โรนิงยกเลิกการแปลงร่าง ถอดชุดของยามคนนั้นออกมาสวมทับชุดกีฬาของเขา มันดูพองๆ ไปหน่อย แต่โชคดีที่ยามคนนี้หุ่นล่ำพอสมควร เลยดูไม่ผิดสังเกตนัก

ส่วนทรงผม ทั้งคู่เป็นผมดำตัดสั้น มองแวบแรกไม่มีอะไรต่างกัน

จากนั้นเขาก็ลากขาไอ้ยามดวงกุดไปซ่อนในที่ที่ไม่มีใครเห็น ซึ่งก็คือหลังแผ่นเหล็กที่ห่างออกไปร้อยเมตร

หลังจากเตรียมการเสร็จ โรนิงยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูพร้อมถือปืนไรเฟิลในมือ

ผ่านไปครู่หนึ่ง มีคนเดินออกมา หัวใจของเขาเต้นรัว ยอมรับเลยว่าเขาก็ตื่นเต้นมากเหมือนกัน

"ถึงคิวแกแล้ว เข้าไปกินข้าวซะ เดี๋ยวฉันเฝ้าต่อเอง"

ชายคนนั้นพูดพลันปากก็ยังมันแว็บ มีเศษผักติดซอกฟัน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกินเสร็จมาหมาดๆ

โรนิงไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาเดินดุ่มๆ เข้าไปข้างในทันที กฎเหล็กคือถ้าไม่จำเป็นอย่าพูด เพื่อลดโอกาสที่จะถูกจับโป๊ะได้!