บทที่ 15 บลิซซาร์ด เอนเตอร์เทนเมนต์

มันฝรั่งทอด โค้ก สเต็กไก่ ไก่ทอดไม่มีกระดูก... ขนมขบเคี้ยวสารพัดอย่างวางเต็มโต๊ะ และโรนิงก็ได้กลับมาสู่ช่วงเวลาแห่งความสุขอีกครั้ง

ภาพที่ปรากฏบนจอทีวีบ่อยที่สุดในช่วงนี้ก็คือ โซลเยอร์ 76 ซึ่งกลายเป็นจุดสนใจในระดับเดียวกับไอรอนแมนไปแล้ว

ในทางกลับกัน โรนิงก็ตัวเบาหวิว เพราะเขาและโซลเยอร์ 76 ปรากฏตัวในทีวีพร้อมกัน ทำให้ตอนนี้ไม่มีใครคิดว่าเขาคือโซลเยอร์ 76 อีกต่อไป และพวกหน่วยชีลด์ ก็คงจะไม่มาตามตอแยเขา อย่างมากที่สุดคนที่จะซวยก็คือโทมัส

"ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ!"

โรนิงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมตัวเอง กลยุทธ์ "จักจั่นลอกคราบ" นี้ช่างใช้ได้ถูกจังหวะเหลือเกิน!

แค่ประคองตัวแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ปล่อยให้โทมัสรับบทฮีโร่อะไรนั่นไปคนเดียวก็พอ

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องสืบให้รู้ก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อวาน ใครเป็นคนจ้างพวกทหารรับจ้างมาจับกุมพวกเขา และเป้าหมายของพวกมันคืออะไร?

ถ้าไม่เคลียร์เรื่องนี้ให้ชัดเจน เรื่องทำนองนี้ต้องเกิดขึ้นอีกแน่ในอนาคต

ทว่าตามรายงานข่าว ทหารรับจ้างพวกนั้นตายเรียบไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว จึงไม่มีใครให้สอบปากคำ และไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในที่เกิดเหตุ เรื่องนี้จึงกลายเป็นปริศนาสำหรับตำรวจเช่นกัน ว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังปฏิบัติการสยองขวัญครั้งนี้? และแรงจูงใจคืออะไร?

คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะรู้คำตอบ แต่ระหว่างที่รอก็ขอเสพสุขกับชีวิตไปก่อนแล้วกัน

ตริ๊ดๆๆ...

ก่อนจะรับสาย โรนิงก็เดาได้แล้วว่าเป็นลูซี่โทรมา และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ

"เฮ้ ลูซี่!"

"คุณโรนิงคะ ทางบลิซซาร์ด เอนเตอร์เทนเมนต์ อยากจะคุยกับคุณเรื่องความร่วมมือค่ะ"

"นัดให้ผมเป็นวันพรุ่งนี้แล้วกันนะ"

"รองประธานของเขามาถึงบริษัทแล้วค่ะ"

คนสมัยนี้ชอบมาแบบไม่บอกไม่กล่าวกันขนาดนี้เลยเหรอ? โรนิงถึงกับเซ็ง นี่เห็นเขาเป็นคนว่างงานหรือไง?

หืม... บลิซซาร์ดงั้นเหรอ?

เอาเถอะ กับบลิซซาร์ด เอนเตอร์เทนเมนต์ ยังไงก็ต้องไว้หน้ากันบ้าง เพราะนี่คือบริษัทเกมยักษ์ใหญ่ระดับโลกและมีบทบาทสำคัญมากในวงการ แถมรองประธานยังมาหาด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องให้เกียรติเขาหน่อย ถึงแม้จะเจรจาธุรกิจกันไม่ลงตัวก็ตาม

อีกอย่าง เกมที่เขาเล่นอยู่ตอนนี้ก็เป็นเกมในเครือของบลิซซาร์ด ถ้าไม่ไปพบมันก็ดูจะไร้เหตุผลเกินไปทั้งในแง่ของความรู้สึกและตรรกะ

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่า บลิซซาร์ดในโลกนี้กับบลิซซาร์ดในโลกเดิมมีความเกี่ยวข้องกันยังไง ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกันเลยนอกจากชื่อที่เหมือนกัน...

โทมัสไม่ได้หลงระเริงจนถึงขั้นไม่รับสายเจ้านาย เพียงหกนาทีต่อมา รถซูเปอร์คาร์ก็มาจอดหน้าประตู ประสิทธิภาพของเขายังไม่ตกลงเลย

เขาทำตามความปรารถนาได้สำเร็จโดยการเป็นซูเปอร์ฮีโร่ในสายตาชาวโลก แต่เขาก็ยังไม่ลืมหน้าที่ความรับผิดชอบของตัวเอง นี่เป็นเรื่องที่น่าชมเชย โรนิงคิดว่าควรจะเพิ่มเงินเดือนให้เขาหน่อย เพราะยังไงซะต้องควบทั้งบทโซลเยอร์ 76 และคนขับรถฟูลไทม์ มันคงเหนื่อยไม่น้อย

"เอาล่ะ..."

เมื่อได้ยินเสียงเพลงแดนซ์จังหวะหนักหน่วงดังกระหึ่มในรถ โรนิงก็ตัดสินใจถอนคำพูดก่อนหน้านี้ทันที

เมื่อเห็นเจ้านายมา โทมัสรีบเปลี่ยนเป็นเพลงบรรเลงจังหวะผ่อนคลายอย่างไว

"ขอโทษครับบอส เมื่อกี้ผมฟังเพลินไปหน่อย เลยไม่ได้คำนวณเวลาที่บอสจะมาถึง"

เขาดูประหม่าเล็กน้อย เมื่อวานเขาสนุกสุดเหวี่ยงไปหน่อยจนยังปรับตัวไม่ทัน

"ไม่เป็นไร ไปบริษัทเถอะ"

โทมัสขับรถอย่างระมัดระวัง ไม่พูดไม่จาตลอดทาง กลับมาเป็นคนขับรถผิวดำผู้เงียบขรึมตามเดิม ดูเหมือนว่าเฉพาะตอนที่เขาสวมชุดโซลเยอร์ 76 เท่านั้นที่วิญญาณจูนิเบียวในตัวเขาจะตื่นขึ้น

จริงๆ แบบนี้ก็ดีนะ ได้ทั้งงานและได้ทั้งความบันเทิง

อย่างไรก็ตาม โรนิงรู้สึกว่าจำเป็นต้องเตือนเขาอีกครั้ง "โทมัส จากนี้ไปนายคือโซลเยอร์ 76 นายจะปรากฏตัวเมื่อฉันต้องการเท่านั้น ทางที่ดีอย่าใส่ชุดเดินเพ่นพ่านไปทั่ว เพราะมันจะหาเรื่องใส่ตัวได้ง่ายๆ"

"รับทราบครับ"

โรนิงพยักหน้าในใจ โทมัสเป็นคนที่ไว้ใจได้ เขาจึงเลือกให้เป็นตัวแทนของโซลเยอร์ 76 และการตัดสินใจนี้ก็ถูกต้องจริงๆ โทมัสไม่ได้รู้สึกเหลิงกับสถานะที่เปลี่ยนไป อย่างมากเขาก็แค่ได้ปลดปล่อยความเป็นตัวเองในคราบของโซลเยอร์ 76 เท่านั้น ไม่มีอะไรเกินเลย

เมื่อมาถึงบริษัท โรนิงก็ได้พบกับรองประธานของบลิซซาร์ด เอนเตอร์เทนเมนต์ ชายวัยกลางคนที่มีจมูกงุ้มเตะตา

ความประทับใจแรกคือ จมูกงุ้มของเขามันเด่นจนน่าจะเอาของไปแขวนได้เลย

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา มอลตันก็รีบลุกขึ้นยืน ยื่นมือขวาออกมา โค้งตัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า "สวัสดีครับคุณโรนิง ผมแอนดรูว์ มอลตัน รองประธานบลิซซาร์ด เอนเตอร์เทนเมนต์ ยินดีที่ได้รู้จักครับ!"

"สวัสดีครับคุณมอลตัน เชิญนั่งครับ!"

โรนิงเชิญเขานั่งก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ทำงานของตัวเอง

ความเคารพเป็นเรื่องต่างตอบแทนเสมอ ถ้าใครให้เกียรติและถ่อมตัวกับเขา เขาก็จะตอบกลับด้วยทัศนคติที่อ่อนน้อมที่สุดเช่นกัน

ทั้งสองเริ่มเปิดบทสนทนาข้ามโต๊ะทำงาน

พูดไปพูดมาคอเริ่มแห้ง โรนิงจึงหยิบถ้วยชาทางขวามือขึ้นมาจิบ มันยังอุ่นอยู่ ลูซี่คงชงเตรียมไว้ให้ล่วงหน้าแล้วล่ะ ไม่มีใครจะรู้ใจเขาได้เท่าเธออีกแล้ว

โรนิงวางถ้วยชาลงแล้วพูดต่อ "ขอผมสรุปหน่อยนะ บริษัทของคุณต้องการซื้อสิทธิ์การใช้ตัวละครโซลเยอร์ 76 จากหนังโดยตรง เพื่อนำตัวละครและเซตติ้งที่เกี่ยวข้องไปสร้างเป็นเกมแนว Stand-alone (เล่นคนเดียว) ผมสรุปถูกต้องไหมครับ?"

มอลตันพยักหน้า "ถูกต้องครับ นอกจากตัวละครแล้ว เราจะวางแผนภูมิหลังและเส้นเรื่องใหม่ทั้งหมดด้วยครับ"

"แล้วด้านอื่นๆ ล่ะ ถ้าคุณเอาโซลเยอร์ 76 ไปใช้เพื่อจุดประสงค์อื่นหรืออะไรทำนองนั้น"

"ไม่มีแน่นอนครับ จะใช้สำหรับเกมนี้เกมเดียวเท่านั้น โซลเยอร์ 76 จะไม่ปรากฏในที่อื่น เราจะระบุเรื่องนี้ให้ชัดเจนในสัญญาครับ"

โรนิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ผมเกรงว่าการขายขาดสิทธิ์การใช้ภาพลักษณ์โซลเยอร์ 76 จากหนังคงเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อคุณวางแผนจะทำเกม Stand-alone ระบบการเก็บเงินก็ต้องเป็นแบบซื้อขาด (Buyout) ถ้าอย่างนั้นเรามาคุยเรื่องส่วนแบ่งกันดีไหม?"

การกินยาวคือวิธีที่ดีที่สุด ถ้าเกมดังเขาก็จะได้เงินมหาศาล และเขามั่นใจว่าด้วยระดับของบลิซซาร์ด เอนเตอร์เทนเมนต์ บวกกับพลังของ IP โซลเยอร์ 76 ผลงานระดับ 3A (ฟอร์มยักษ์) ที่ออกมาต้องขายดิบขายดีแน่นอน

มอลตันกล่าวว่า "เราวางแผนจะซื้อสิทธิ์การใช้โซลเยอร์ 76 ในราคา 20 ล้านดอลลาร์ครับ คุณอยากจะพิจารณาดูอีกทีไหม?"

"ไม่ล่ะครับ ผมจะขอพิจารณาเป็นส่วนแบ่งแทน" โรนิงตอบอย่างหนักแน่น

"แล้วคุณต้องการเท่าไหร่ล่ะครับ?"

มอลตันเองก็ไม่ชอบพูดอ้อมค้อม เวลาคุยธุรกิจเขาอยากให้ตรงไปตรงมา ทั้งสองฝ่ายควรพูดและทำอะไรแบบแฟร์ๆ

"ห้าสิบ-ห้าสิบ" โรนิงโพล่งออกมาทันที

"ห้าสิบ-ห้าสิบอาจจะไม่ได้นะครับ เพราะต้นทุนการผลิตเกมมันสูงมาก และต้องใช้เวลานาน อย่างต่ำก็สามสี่ปี หรืออย่างมากก็เจ็ดแปดปีเลย"

จริงๆ มอลตันอยากจะบอกว่า คุณให้แค่ภาพลักษณ์ตัวละครตัวเดียวเองนะ ขอ 50% นี่ไม่หน้าเลือดไปหน่อยเหรอ?

ต้องเข้าใจว่าบริษัทเกมของเขาเป็นคนลงแรงมากที่สุด ทั้งบุคลากร วัสดุอุปกรณ์ และงบประมาณ แถมยังต้องใช้เวลาอีกมหาศาล ในขณะที่โรนิงแค่ให้ต้นแบบตัวละครตัวเดียว แล้วก็นั่งกินนอนกินรอรับผลประโยชน์เฉยๆ เงินก็ไหลเข้ากระเป๋าโดยไม่ต้องทำอะไรเลย

"ตามนั้นแหละครับ"

โรนิงกางมือออก เขาคิดว่าโซลเยอร์ 76 มีค่าคู่ควรกับราคานี้ และถ้าขาดไปแม้แต่เซนต์เดียวก็ถือเป็นการดูถูกโซลเยอร์ 76

โซลเยอร์ 76 ไม่ได้ลอยมาจากฟ้า แต่มันเกิดจากความพยายามอย่างหนักในการสร้างหนัง ยังไม่รวมถึงการโปรโมตและการดำเนินงานในภายหลัง และต้องผ่านอุปสรรคสารพัดกว่าจะสร้างซูเปอร์ฮีโร่ที่เป็นขวัญใจคนทั้งโลกได้ขนาดนี้

ความสบายในตอนนี้สร้างขึ้นบนรากฐานของหยาดเหงื่อ และทุกความสำเร็จไม่ได้มาง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น โซลเยอร์ 76 มีฐานแฟนคลับมหาศาล ต่อให้บริษัทเกมสร้างออกมาแล้วไม่โปรโมตเลย ก็ยังมีแฟนๆ จำนวนมากคอยซัพพอร์ต ดังนั้นการเรียกส่วนแบ่ง 50-50 ถือว่าเขามีจรรยาบรรณมากแล้วจริงๆ

มอลตันรู้สึกว่าทำใจยอมรับได้ยาก แต่เขาก็ไม่อยากทิ้ง IP ยักษ์ใหญ่นี้ไป ถ้าบริษัทเกมอื่นชิงตัดหน้าไปก่อน บลิซซาร์ด เอนเตอร์เทนเมนต์ จะเสียโอกาสในการเป็นเจ้าของผลงานเกมซูเปอร์ฮีโร่เกมแรกไปทันที

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพูดว่า "ถ้าเป็นส่วนแบ่ง 50-50 ผมจำเป็นต้องปรึกษากับผู้บริหารระดับสูงของบริษัทก่อน ผมขอให้คำตอบคุณภายหลังได้ไหมครับ?"

"ไม่มีปัญหาครับ!"

โรนิงไม่รีบร้อน เขาจะตกปลาใหญ่ก็ต้องใจเย็นๆ!