บทที่ 9: แพะรับบาป

บนที่นั่งผู้เข้าร่วมประชุมมีป้ายชื่อติดไว้เกือบครบ ยกเว้นที่นั่งของโรนิง ขณะที่ทุกคนนั่งลงกันหมดแล้ว โรนิงกลับยืนเก้ออยู่คนเดียวจนเริ่มรู้สึกเขิน

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราเฟิ้ม พุงพลุ้ยเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม พร้อมชี้ไปที่ที่นั่งบนเวที "คุณโรนิงครับ ที่นั่งของคุณอยู่ตรงนั้น!"

โรนิงย่อมรู้จักชายคนนี้ดี เขาคือ 'จิโน ครอมเวลล์' ซีอีโอของ หวนเฉิงฟิล์ม

เขาจำได้ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยบากหน้าไปขอพบครอมเวลล์เพื่อเจรจาธุรกิจ แต่สุดท้ายกลับไม่ได้แม้แต่จะเห็นหน้า เลขาส่วนตัวบอกเขาว่าครอมเวลล์ไปประชุมสำคัญที่แคนาดาและจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน

แต่ความจริงที่เขารู้มาคือ ตอนนั้นครอมเวลล์อยู่ในบริษัทนั่นแหละ แค่จงใจหลบหน้าไม่ยอมเจอ

เหตุผลมันง่ายมาก หวนเฉิงฟิล์มคือค่ายหนังยักษ์ใหญ่ที่สุดในอเมริกา พวกเขาเมินเฉยต่อคำขอร่วมงานจากบริษัทเล็กๆ เพราะเชื่อว่าบริษัทโนเนมไม่มีทางสร้างผลกำไรให้ยักษ์ใหญ่แบบพวกเขาได้

"คุณครอมเวลล์ยังจำได้ไหมครับ ว่าเคยมีบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่งเข้าไปติดต่อขอร่วมงานด้วย?" โรนิงยิ้ม

โดยไม่รอคำตอบ เขาหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ "บริษัทที่ยอดเยี่ยมอย่างหวนเฉิง จะมาสนใจบริษัทเล็กๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน ผมนี่มันไร้เดียงสาจริงๆ"

ครอมเวลล์ถึงกับชะงัก มีบริษัทนับไม่ถ้วนมาขอพบเขาจนเขาจำไม่หวาดไม่ไหว หรือว่า...

ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้และรู้สึกเสียใจสุดซึ้ง ถ้าวันนั้นโอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ มาหาเขาจริงๆ แสดงว่าเขาเพิ่งพลาดเหมืองทองคำมหาศาลที่ขุดได้ไม่มีวันหมดไปเสียแล้ว

โรนิงเดินไปนั่งที่ที่นั่งของตัวเอง คนที่ได้นั่งแถวนี้ล้วนเป็นบิ๊กเนมในวงการทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเขาเดินมา หลายคนบนเวทีต่างส่งยิ้มและพยักหน้าทักทาย

มีหลายหน้าที่เขาคุ้นเคย บางคนในนี้เคยเยาะเย้ยเขาว่าความคิดของเขานั้นเพ้อเจ้อ และเรื่องราวที่ชูโรงด้วยวีรบุรุษไม่มีทางได้รับความรักจากผู้ชมหรอก

แต่ตอนนี้ "โซลเจอร์: 76" ได้ตบหน้าคนพวกนี้จนหน้าหัน

ตอนแรกคนพวกนี้คิดว่าการสร้างหนังอาร์ตหรือสารคดีนั้นดูมีระดับและมีสไตล์ และคิดว่าผู้ชมส่วนใหญ่จะชอบ แต่พอหนังเจ๊งไม่เป็นท่าเรื่องแล้วเรื่องเล่า พวกเขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าสังคมสมัยใหม่ต้องการหนังที่ดูสนุกและเบาสมองมากกว่า

จนกระทั่ง "Dawn of War" ถูกสร้างออกมาและสร้างกระแสได้พักหนึ่ง แต่มันก็ซาไปอย่างรวดเร็ว เพราะหนังเรื่องนั้นทำได้แค่แตะขอบเขตของหนังพาณิชย์เท่านั้น ยังห่างไกลจากจุดสูงสุดที่ "โซลเจอร์: 76" ทำไว้มาก

พอเห็นโซลเจอร์ 76 ดังไปทั่วโลก พวกเขาก็พยายามทำตาม แต่ผลลัพธ์กลับไม่ได้ครึ่ง

โรนิงอยากจะบอกคนพวกนี้เหลือเกินว่าพวกคุณน่ะอ่อนหัดเกินไป บทหนังที่เขาพกติดตัวมาตอนทะลุมิติน่ะมันไร้คู่ต่อสู้ ถ้าใครเลียนแบบได้ง่ายๆ เขาก็คงเสียชื่อในฐานะผู้ทะลุมิติหมดพอดี

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอันมีค่ามาร่วมงานประชุมสุดยอดภาพยนตร์ครั้งนี้ ผมหวังว่าการประชุมจะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี..."

ขณะที่โรนิงกำลังคิดฟุ้งซ่าน ครอมเวลล์ในฐานะเจ้าภาพก็เดินไปยืนหน้าไมโครโฟนและเริ่มกล่าวเปิดงานที่แสนน่าเบื่อ

หลังจบสปีช เสียงปรบมือก็ดังระรัว โรนิงปรบมือตามไปสองสามทีอย่างแกนๆ

บอกตามตรงว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกประหม่าที่ต้องมานั่งบนเวทีแบบนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังนั่งมองนักเรียนอยู่ข้างล่าง คล้ายงานปฐมนิเทศที่โรงเรียนไม่มีผิด ต่างกันแค่ที่นี่มันดูหรูหรากว่าเยอะ

"ทำไมเราถึงต้องจัดงานนี้? ก็เพื่อผลักดันตลาดหนังให้รุ่งเรืองและสร้างพื้นที่แบ่งปันประสบการณ์ให้นักสร้างหนังระดับโลก ด้วยเหตุนี้ เราจึงได้เชิญแขกพิเศษ คุณโรนิง นักเขียนบทเรื่อง โซลเจอร์: 76 และซีอีโอของโอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ ขอเสียงปรบมือต้อนรับเขาด้วยครับ ผมเชื่อว่าทุกคนคงรอไม่ไหวแล้ว"

ครอมเวลล์พูดอย่างเร้าอารมณ์ ตามมาด้วยเสียงปรบมือที่ดังสนั่นหวั่นไหว

คนทำหนังจากทั่วโลกต่างเฝ้ารอวินาทีนี้ ชายผู้สร้างตำนานให้วงการ คุณโรนิง กำลังจะขึ้นพูดแล้ว!

คนที่อยู่ด้านนอกโถงประชุมต่างก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ยกเว้นลูซี่ที่ยืนลุ้นจนตัวโก่ง เจ้านายของเธอไม่ได้เตรียมบทพูดมาเลยแม้แต่บรรทัดเดียว ถ้าขึ้นไปแล้วพูดจาเลอะเทอะขึ้นมาล่ะก็แย่แน่ๆ

เมื่อถูกเรียกชื่อ โรนิงกลับมองครอมเวลล์ด้วยความงงงวย ฝ่ายครอมเวลล์เห็นโรนิงยังนั่งนิ่งหน้าพุงพลุ้ยของเขาก็สั่นเล็กน้อยด้วยความประหม่า หรือว่าหมอนี่จะโชว์เหนือ?

ทั้งฮอลล์ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าพิศวง

"เอ่อ... คือว่าคนขับรถของผมซิ่งหนักไปหน่อยครับ ระหว่างทางมานี่ผมเลยโดนเหวี่ยงจนเวียนหัวไปหมด ตอนนี้ยังไม่ค่อยฟื้นตัวดีเท่าไหร่ คุณครอมเวลล์ช่วยให้ท่านอื่นพูดก่อนได้ไหมครับ ผมขออภัยจริงๆ เดี๋ยวผมจะไปหักเงินเดือนคนขับรถย้อนหลังแน่นอน"

โรนิงกุมขมับทำท่าทางเหมือนจะไม่ไหวจริงๆ

ความจริงคือความคิดเขามันเตลิดไปไกลจนดึงกลับมาไม่ทัน แถมเขายังไม่มีความสามารถในการด้นสดสปีชสดๆ ขนาดนั้น เลยต้องหาทางถ่วงเวลาให้ตัวเองหน่อย อย่างน้อยถ้าได้เตรียมตัวสักนิดคงไม่ขายหน้าจนเกินไป

ผู้คนข้างล่างบางส่วนหลุดขำออกมา พวกเขาคิดว่าคุณโรนิงช่างเป็นคนที่มีบุคลิกโดดเด่นและมีอารมณ์ขันจริงๆ

เมื่อภาพตัดไปที่หน้าจอใหญ่ เห็นหน้าบูดเบี้ยวของโธมัส ลูซี่ก็ถึงกับขำไม่ออก "โธมัส งานหลักของนายคือการเป็นแพะรับบาปให้คุณโรนิงหรือไง?"

โธมัสที่ยืนกลืนไปกับความมืด ถ้าไม่มีไฟส่อง เขาคงหายตัวได้แค่หลับตา ยิ้มขื่นๆ ออกมา "ก็คงงั้นมั้งครับ..."

รอยยิ้มขื่นๆ ก็คือรอยยิ้มล่ะนะ เป็นมนุษย์ก็ต้องอยู่ด้วยรอยยิ้มแบบนี้แหละ! o(╥﹏╥)o

ครอมเวลล์ไม่มีทางเลือกจึงประกาศต่อ "ถ้างั้น เราขอเรียนเชิญคุณ 'โซลเจอร์ 7 ฮอปกินส์' ขึ้นมากล่าวสปีชก่อนเลยครับ!"

หลังเสียงปรบมือ ชายผมบลอนด์หุ่นผอมเพรียวราวกับไม้ไผ่ก็เดินขึ้นมาบนเวที

เขาโค้งคำนับก่อนจะเริ่ม "สวัสดีครับทุกท่าน ผมฮอปกินส์ หลายท่านอาจจะเคยได้ยินชื่อผมมาก่อนที่จะถ่ายทำโซลเจอร์: 76 พวกคุณอาจคิดว่าผู้กำกับที่มีชื่อเสียงเล็กน้อยอย่างผม จะไม่ยอมรับงานจากบริษัทเล็กๆ แน่นอน"

มีเสียง "ฮือฮา" จากคนดู ทุกคนคิดว่าเขาถ่อมตัวเกินไปแล้ว ถ้าเขามีชื่อเสียงแค่ 'เล็กน้อย' โลกนี้คงไม่มีใครดังแล้วล่ะ

"แต่พวกคุณคิดผิดครับ ตอนที่คุณโรนิงมาหาผมแล้วยื่นบทให้ ผมตัดสินใจทันทีว่าต้องกำกับหนังเรื่องนี้ให้ได้ ถึงแม้ตอนนั้นคุณโรนิงจะจนกรอบจนแทบไม่มีเงินจ่ายค่าจ้างผมด้วยซ้ำ"

ฮอปกินส์หัวเราะออกมา และคนทำหนังข้างล่างก็หัวเราะตามไปด้วย

นอกจากเสียงหัวเราะ ทุกคนยังสัมผัสได้ถึงความยากลำบากของโอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ ในตอนนั้น การที่พวกเขาไต่เต้าขึ้นมาได้ขนาดนี้ถือเป็นตำนานที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ

"ทำไมผมน่ะเหรอ? เพราะผมมั่นใจว่าหนังเรื่องนี้จะดังระเบิด สัญชาตญาณของผมไม่เคยพลาด และผมไม่เคยเห็นบทหนังที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้มาก่อน มันคือหนังที่ชูความเป็นวีรบุรุษที่จัดจ้าน แต่กลับสอดแทรกการสำรวจความเป็นมนุษย์ การตีความเรื่องความตาย ภัยพิบัติ และความหมายของสันติภาพเอาไว้อย่างลงตัว"

"มาถึงตอนนี้พิสูจน์แล้วว่าผมเลือกไม่ผิด บทของ 'โซลเจอร์: 76' มันสมบูรณ์แบบจนผมหาที่ติไม่ได้ ผมแค่ถ่ายทอดมันออกมาผ่านเลนส์เท่านั้น แต่หัวใจสำคัญของมันอยู่ที่บทหนัง ดังนั้นความสำเร็จของโซลเจอร์: 76 เครดิตเกือบทั้งหมดต้องมอบให้คุณโรนิงครับ"

"คุณโรนิงไม่ใช่แค่ซีอีโอที่มีตาถึงในการมองตลาด แต่เขายังเป็นนักเขียนบทที่ยิ่งใหญ่ ผมอยากขอบคุณคุณโรนิงที่มอบบทที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ให้ผม ขอบคุณครับ!"

ฮอปกินส์พยักหน้าให้โรนิง โรนิงพยักหน้าตอบด้วยรอยยิ้ม

ฮอปกินส์เป็นคนดีจริงๆ ตอนนั้นเขาเป็นผู้กำกับที่มีบารมีสูงมาก โรนิงไปหาเขาตอนที่สิ้นหวังสุดๆ ไม่คิดว่าเขาจะตอบตกลงด้วยซ้ำ

และเขาเป็นผู้กำกับเพียงคนเดียวที่ยอมรับเงื่อนไขรับค่าจ้างหลังจากหนังฉายแล้ว

ตอนนี้พิสูจน์แล้วว่าเขามองการณ์ไกลจริงๆ ความดังของโซลเจอร์: 76 ทำให้เขาชื่อเสียงก้องโลกไปเรียบร้อย

เมื่อฮอปกินส์ลงจากเวที ครอมเวลล์ก็เรียกชื่อโรนิงอีกครั้ง คราวนี้โรนิงยืนขึ้นและก้าวไปยังแท่นสปีช

เมื่อยืนอยู่หน้าไมโครโฟน ความรู้สึกประหลาดก็พุ่งเข้ามาในหัว ใบหน้าที่เคยแข็งทื่อของเขาก็เริ่มดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา

เอาล่ะ... ได้เวลา 'ห้องเรียนคุณแม่ทานตะวัน' เปิดสอนแล้ว!