บทที่ 24 สัมผัสเทวะสอดมือ!

บทที่ 24 สัมผัสเทวะสอดมือ!

ยามเที่ยงวัน การต่อสู้เพื่อชิงสิบอันดับแรกของชุมนุมเจินอู่ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในครั้งนี้ บริเวณข้างลานประลองไม่ได้ถูกควบคุมโดยศิษย์ผู้ดูแลธรรมดาอีกต่อไป

ทว่าผู้ที่มาควบคุมดูแลคือฉินซู่ ผู้อาวุโสหนึ่งแห่งหอคุมกฎยอดเขาชี่เจี้ยน

เป็นที่น่ากล่าวถึงว่า สวี่เยว่ สวี่กัง หรือแม้แต่เย่เฉินที่เพิ่งจะโดดเด่นขึ้นมาเมื่อเร็วๆ นี้ ล้วนแต่เป็นศิษย์ของเขาทั้งสิ้น

ฉินซู่มีใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวและดวงตาราวกับคมกระบี่ เพียงแค่กวาดสายตามองไปจางๆ ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงและประกาศรายชื่อการประลองในรอบแรกทันที: "การประลองคู่แรก หลินเวยจากยอดเขาตานเสีย พบกับ เย่เฉินจากยอดเขาชี่เจี้ยน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเวยก็กระโจนตัวและร่อนลงบนเวทีอย่างแผ่วเบา

อีกด้านหนึ่ง เย่เฉินก็เดินขึ้นมาพร้อมกับถือกระบี่ของเขาเช่นกัน

ระยะนี้เขาโดดเด่นเป็นอย่างมาก คว้าชัยชนะมาได้ตลอดทางด้วยการบ่มเพาะระดับวัฏจักรที่สองขั้นกลาง และไม่มีคู่ต่อสู้คนใดสามารถทนรับกระบี่ของเขาได้เกินสามกระบวนท่าเลย

เขาคือม้ามืดตัวจริงของชุมนุมในครั้งนี้

"เย่เฉินพบกับหลินเวยงั้นหรือ? นี่ต้องสนุกแน่ๆ!"

"ข้าได้ยินมาว่าเย่เฉินมีเพลงกระบี่ที่ทรงพลังมาก ซึ่งจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครสามารถรับมือได้ตรงๆ เลย..." ฝูงชนด้านล่างเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันในทันที

บัดนี้ชื่อของเย่เฉินเป็นที่รู้จักของศิษย์สายในทุกคนแล้ว

บนเวที เย่เฉินประสานมือที่ถือกระบี่โค้งคำนับ: "ศิษย์พี่หญิงหลิน เชิญ"

หลินเวยก็ทำความเคารพตอบกลับด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

นางรู้ดีว่าเย่เฉินนั้นไม่ธรรมดา และนางต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลังในการต่อสู้ครั้งนี้

ทันทีที่ผู้อาวุโสฉินซู่ประกาศเริ่มต้น เย่เฉินก็ขยับตัว!

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะโจมตี ทว่าเขากลับชี้กระบี่ยาวเฉียงลง และเจตจำนงกระบี่อันแหลมคมที่ซ่อนเร้นอยู่ก็แผ่กระจายออกมาอย่างเงียบเชียบ

ดวงตาของหลินเวยหรี่แคบลง นางไม่กล้าประมาทและปลดปล่อยเพลงกระบี่แยกเงาแสงไหลออกมาในทันที

ในชั่วพริบตา แสงกระบี่ก็แตกฉานซ่านเซ็น ราวกับหิ่งห้อยที่แตกฮือ เข้าครอบคลุมร่างของเย่เฉิน

เย่เฉินดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว กระบี่ยาวในมือของเขาสั่นไหวอย่างกะทันหัน และเขาก็แทงทะลุหนึ่งในร่างจริงท่ามกลางเงากระบี่ที่เต็มท้องฟ้าได้อย่างแม่นยำ!

เคร้ง! เมื่อกระบี่ทั้งสองปะทะกัน หลินเวยก็สัมผัสได้ถึงพลังอันดุดันและแข็งกร้าวที่ทะลวงผ่านกระบี่ของนางมา ทำเอาข้อมือของนางถึงกับชาหนึบ

นางตื่นตระหนกอยู่ในใจ: กระบวนท่ากระบี่ของเย่เฉินไม่เพียงแต่รวดเร็วเท่านั้น ทว่ายังแฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมาอีกด้วย!

ตอนนี้นางอยู่ในระดับวัฏจักรที่สามแล้ว ทว่าเจตจำนงกระบี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถฝึกฝนได้อย่างง่ายดายเพียงแค่มีระดับวิถียุทธ์ที่สูงส่ง

เย่เฉินรุกคืบฉวยความได้เปรียบ และปลดปล่อยกระบวนท่ากระบี่ออกมาอย่างต่อเนื่อง

เพลงกระบี่ของเขาไม่ได้หวือหวา ทว่าทุกการโจมตีล้วนมุ่งตรงไปยังจุดตาย แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

แม้ว่าเพลงกระบี่แยกเงาแสงไหลของหลินเวยจะแยบยล ทว่านางก็ค่อยๆ ถูกสะกดข่มด้วยรูปแบบการใช้กำลังทำลายทักษะ และใช้กลิ่นอายข่มเหงผู้อื่นเช่นนี้

หลังจากผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า หลินเวยก็เหงื่อออกเล็กน้อย และลมหายใจของนางก็เริ่มไม่มั่นคง

ในทางกลับกัน เย่เฉินกลับยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า และเจตจำนงกระบี่นั้นก็ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างเลือนราง

นางกำลังจะพ่ายแพ้... หัวใจของหลินเวยดิ่งวูบ และนางก็พิจารณาที่จะยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว

ทว่าจังหวะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก เย่เฉินก็พลันส่งเสียงตวาดต่ำ และกระบี่ยาวของเขาก็พุ่งแทงตรงไปยังหัวไหล่ของหลินเวย พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม!

การโจมตีนี้รวดเร็วและอันตรายอย่างยิ่ง! แม้ว่ามันจะไม่ใช่กระบวนท่าปลิดชีพ ทว่าหากมันแทงถูก ย่อมทำให้เกิดอาการบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เย่เฉินคำนวณไว้แล้วว่าการประลองในชุมนุมเจินอู่นั้นต้องหยุดเมื่อรู้ผลแพ้ชนะ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่ทำให้หลินเวยบาดเจ็บสาหัสจริงๆ

เขาทำเช่นนี้ก็เพียงเพื่อยั่วยุยุแหย่กู้เหยียน ผู้ซึ่งเฝ้าดูการต่อสู้อย่างสงบนิ่งอยู่ด้านล่าง ทว่ากลับนำพาแรงกดดันที่มองไม่เห็นมาให้เขา

หากเจ้าห่วงใยศิษย์พี่หญิงผู้นี้จริงๆ ตอนนี้เจ้ายังจะทำเป็นทองไม่รู้ร้อนได้อยู่อีกหรือ? เย่เฉินคิดในใจ

ตราบใดที่กู้เหยียนเกิดความโกรธแค้นเพราะเรื่องนี้ เขาก็จะสามารถท้าประลองกับอีกฝ่ายได้อย่างมีเหตุมีผลหลังจากชุมนุมสิ้นสุดลง

เมื่อถึงเวลานั้น เมื่อมีทุกคนคอยเฝ้าดูอยู่ และเรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับการหยามเกียรติศิษย์พี่หญิงอันเป็นที่รักของเขา ต่อให้กู้เหยียนอยากจะเก็บตัวเงียบและปฏิเสธ เขาก็คงไม่สามารถทำได้

ด้านล่างเวที ดวงตาของกู้เหยียนหรี่แคบลงเล็กน้อย

สัมผัสเทวะที่มองไม่เห็นสายหนึ่งแผ่ขยายขึ้นไปบนเวทีอย่างรวดเร็ว

เย่เฉินรู้สึกเพียงแค่ว่าภาพเบื้องหน้าของเขาพร่ามัวไปชั่วขณะ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาลูบไล้รอยหยักในสมองของเขาให้เรียบเนียน

ส่งผลให้กระบวนท่ากระบี่ในมือของเขาเชื่องช้าลงไปครึ่งจังหวะอย่างไม่รู้ตัว

ในทางกลับกัน หลินเวยกลับรู้สึกราวกับว่ากระบี่ของนางถูกชี้นำอย่างแผ่วเบาด้วยพลังอันนุ่มนวลที่มิอาจต้านทานได้

ปลายกระบี่ของนางเชิดขึ้นตามนั้น ชี้ตรงไปยังด้ามกระบี่ของเย่เฉินอย่างแม่นยำ

ง่ามนิ้วมือของเขาชาหนึบ และกระบี่ยาวก็ลอยกระเด็นหลุดจากมือไป

ท่วงท่ากระบี่ของหลินเวยยังไม่หยุดลง และสันกระบี่ของนางก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง

เย่เฉินร้องครางออกมา ถอยหลังไปหลายก้าว และร่วงหล่นลงจากเวทีไปโดยตรง

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันอย่างกะทันหัน

ศิษย์หลายคนมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเห็นเพียงเย่เฉินพุ่งโจมตีด้วยกระบี่อันน่าเกรงขาม ทว่าวินาทีต่อมา อาวุธของเขากลับถูกกระแทกหลุดจากมือ และเขาก็พ่ายแพ้ไปเสียแล้ว

ผู้อาวุโสหลายท่านก็แสดงความประหลาดใจออกมาเช่นกัน และปล่อยให้สายตาของพวกเขาหยุดอยู่ที่หลินเวยครู่หนึ่ง

การพลิกแพลงของกระบวนท่ากระบี่เมื่อครู่นี้ช่างยอดเยี่ยม และจับจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่ามันดูเหมือน... จะไม่ค่อยเหมือนกับรูปแบบกระบี่ของตัวหลินเวยเองเสียเท่าไหร่นัก

ผู้อาวุโสฉินซู่ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน มองไปยังเย่เฉินที่ยังคงมึนงงอยู่ด้านล่างเวที เขาส่ายหน้า และประกายแห่งความผิดหวังก็วาบผ่านดวงตาของเขาไป

เขาประกาศด้วยเสียงอันดัง: "ในการประลองรอบนี้ หลินเวยเป็นผู้ชนะ"

หลินเวยเก็บกระบี่เข้าฝัก หัวใจของนางยิ่งรู้สึกสับสนงุนงง

กระบวนท่ากระบี่เมื่อครู่นี้ให้ความรู้สึกราวกับแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาในชั่วพริบตา ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็ให้ความรู้สึกราวกับว่ามีพลังภายนอกบางอย่างกำลังช่วยเหลือนางอยู่อย่างลับๆ...

นางกดข่มความสงสัยในใจเอาไว้ กระโจนลงจากเวที เดินอย่างรวดเร็วไปหากู้เหยียน และกล่าวเสียงเบา: "เมื่อกี้ฉิวเฉียดมากเลย... โชคดีที่ได้การโจมตีสุดท้ายนั่น"

กู้เหยียนยิ้มและพยักหน้า: "ศิษย์พี่ ท่านพลิกแพลงตามสถานการณ์ เพลงกระบี่ของท่านพัฒนาขึ้น และท่านก็ชนะได้อย่างงดงามมาก"

ในเวลานี้ สวี่เยว่ก็เดินเข้ามาและกล่าวด้วยรอยยิ้ม: "ศิษย์พี่หญิงหลิน การโจมตีครั้งสุดท้ายนั่นราวกับพรสวรรค์ประทานมาจริงๆ ศิษย์น้องผู้นี้เลื่อมใสยิ่งนัก!"

หลินเวยยิ้มและไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก

อีกด้านหนึ่ง เย่เฉินยังคงยืนนิ่งงัน ใบหน้าของเขาซีดเผือด

เขาก้มมองมือที่สั่นเทาเล็กน้อยของตนเอง ในหัวนึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาแห่งความมึนงงก่อนที่เขาจะพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เหตุใดกัน? เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นฝ่ายได้เปรียบ... แต่ช่วงเวลาแห่งความเหม่อลอยนั้นมันมาจากที่ใด?

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาค่อยๆ กำหมัดที่ยังคงชาหนึบของเขาแน่น และแววตาแห่งความหดหู่ก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความดื้อรั้น

ยังคง... ไม่แข็งแกร่งพอสินะ

หนึ่งชั่วยามครึ่งต่อมา ห้าอันดับแรกก็ถือกำเนิดขึ้น

สวี่กังพ่ายแพ้อย่างฉิวเฉียดในการประลองเลื่อนชั้นให้กับผู้เชี่ยวชาญวิชาฝ่ามือในระดับวัฏจักรที่สามขั้นต้น จึงหยุดอยู่แค่สิบอันดับแรก

ศิษย์ห้าอันดับแรกจับฉลากเพื่อตัดสินว่าผู้ใดจะได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบไปเลย

บางทีอาจจะเป็นเพราะโชคชะตา ทว่าฉลากที่เป็นสัญลักษณ์ของการผ่านเข้าสู่สามอันดับแรกโดยตรงนั้น ถูกจับได้โดยหลินเวย

นางชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นความปิติยินดีก็ปรากฏขึ้นในดวงตา

เมื่อมาถึงจุดนี้ อีกสี่คนที่เหลือล้วนแต่อยู่ในระดับวัฏจักรที่สามขั้นต้น และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็สูสีกัน

การสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้และรักษากำลังเอาไว้ได้ ย่อมเป็นความได้เปรียบอย่างมหาศาลโดยไม่ต้องสงสัย

การดวลอีกสองครั้งถัดมานั้นเป็นไปอย่างดุเดือดมากจริงๆ

แสงกระบี่และเงาฝ่ามือตัดกันไปมา วิทยายุทธ์อันยอดเยี่ยมหลากหลายแขนงถูกแสดงออกมา และทั้งสองฝ่ายก็ต่อสู้กันจนยากจะแยกแยะว่าใครเป็นฝ่ายชนะ เรียกเสียงเชียร์จากด้านล่างเวทีได้อย่างต่อเนื่อง

ท้ายที่สุด ผู้บ่มเพาะวิถีกระบี่สองคนก็เอาชนะคู่ต่อสู้ไปได้อย่างฉิวเฉียดด้วยความอดทนทนทานที่เหนือกว่า และได้เข้าร่วมกับหลินเวยในสามอันดับแรก

ผู้อาวุโสฉินซู่ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ: "การประลองแบบพบกันหมดของสามอันดับแรก แต่ละคนจะต้องต่อสู้สองนัด ผู้ที่ชนะรวดจะเป็นผู้ชนะเลิศ ชนะหนึ่งแพ้หนึ่งจะเป็นรองชนะเลิศ และแพ้สองจะอยู่ในอันดับที่สาม"

บางทีอาจเป็นเพราะสูญเสียพละกำลังไปมากเกินไปจากการต่อสู้อันดุเดือดอย่างต่อเนื่อง การดวลเพื่อชิงสามอันดับแรกในรอบสุดท้ายจึงไม่น่าตื่นเต้นเหมือนเมื่อก่อน

แม้ว่าหลินเวยจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว ทว่าท้ายที่สุดนางก็ทำได้เพียงคว้าอันดับที่สามในชุมนุมเจินอู่ครั้งนี้เท่านั้น

ผลลัพธ์นี้ก็เกินความคาดหมายในตอนแรกของนางไปมากแล้ว

หากไม่ใช่เพราะกู้เหยียนแอบสอดมือเข้ามาช่วยในการต่อสู้ระหว่างนางกับเย่เฉิน นางก็อาจจะไม่สามารถฝ่าฟันเข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกได้ด้วยซ้ำ

งานชุมนุมสิ้นสุดลง และมีการแจกจ่ายรางวัลกันตรงนั้นเลย

สิบอันดับแรกล้วนได้รับทรัพยากรต่างๆ เช่น โอสถ และเคล็ดวิชาบ่มเพาะ

สามอันดับแรกสามารถเลือกกระบี่ยาวคุณภาพสูงได้หนึ่งในสามเล่ม

ผู้ชนะอันดับที่หนึ่งได้เลือกก่อน โดยนำกระบี่ยาวที่มีแสงเปล่งประกายเย็นเยียบและมีลวดลายมังกรจางๆ ไป

ผู้ชนะอันดับที่สองก็หยิบกระบี่อีกเล่มไปโดยไม่ลังเล

กระบี่เล่มนี้มีลวดลายสีแดงพันรอบสันกระบี่ ราวกับลาวาที่ไหลริน

เมื่อมาถึงตาของหลินเวย บนเวทีก็เหลือกระบี่เพียงเล่มเดียวเท่านั้น

กระบี่เล่มนี้มีสีดำสนิท และใบกระบี่ก็ไร้ซึ่งลวดลายใดๆ

แม้ว่ามันจะไม่สะดุดตาเท่าสองเล่มแรก ทว่ากลิ่นอายอันหนักแน่นและอัดแน่นที่มันแผ่ออกมาอย่างแผ่วเบานั้น ก็บ่งบอกให้รู้ว่ามันไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

ผู้คนในงานชุมนุมแยกย้ายกันไป และกู้เหยียนก็กล่าวคำอำลาสั้นๆ กับสวี่เยว่

เขามองไปที่หลินเวยซึ่งกำลังถูกห้อมล้อมและแสดงความยินดีโดยศิษย์พี่หญิงหลายคนจากยอดเขาตานเสีย จากนั้นเขาก็เดินทางกลับไปยังลานเรือนเล็กๆ ของเขาเพียงลำพัง

ไม่คาดคิด เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเวยก็มาที่ลานเรือนของเขาพร้อมกับถือกระบี่ยาวสีดำเล่มนั้นมาด้วย และกล่าวว่า: "ศิษย์น้อง กระบี่เล่มนี้... ให้เจ้า"

จบบท