บทที่ 19 หุบเขาหมื่นอสูร จี้อิงอิง!

บทที่ 19 หุบเขาหมื่นอสูร จี้อิงอิง!

"ข้าที่เป็นเพียงสตรี ยังไม่เกรงกลัวคำนินทาจากผู้อื่น แล้วท่านที่เป็นบุรุษอกสามศอกผู้สง่าผ่าเผย กลับเป็นฝ่ายกังวลเรื่องนี้ก่อนงั้นหรือ?"

กู้เหยียนเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรในชั่วขณะ

ให้ใช้เหตุผลกับสตรีงั้นหรือ? ทักษะนี้เขาไม่เคยได้เรียนรู้เลยไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้

เมื่อเห็นเขาจนมุม รอยยิ้มในดวงตาของหลินเวยก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น นางก้าวไปข้างหน้าสองก้าว และควงแขนของกู้เหยียนโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ศิษย์น้องกำลังจะกลับเรือนพักงั้นหรือ? ศิษย์พี่จะเดินเป็นเพื่อนเจ้าสักพักก็แล้วกัน"

โดยไม่รอให้กู้เหยียนตอบ นางก็กล่าวต่อ:

"จริงสิ ตอนนี้การบ่มเพาะวิถียุทธ์ของศิษย์น้องอยู่ในขั้นใดแล้ว? ศิษย์พี่ทะลวงเข้าสู่วัฏจักรที่สองขั้นปลายได้แล้วนะ!"

"อีกไม่กี่ปี ข้าอาจจะสามารถท้าทายขอบเขตวัฏจักรที่สามได้ หากศิษย์น้องมีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับการบ่มเพาะ ก็ถามศิษย์พี่ได้ตลอดเลยนะ"

วิถียุทธ์ทั้งเก้าวัฏจักรนั้นเปรียบเสมือนการปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์ชั้นใหม่ในแต่ละวัฏจักร ทุกก้าวที่เดินหน้าล้วนต้องใช้ความพยายามอย่างหนักนานนับปี

ในวัยสามสิบปี การบรรลุถึงวัฏจักรที่สองขั้นปลาย พรสวรรค์ของหลินเวยถือได้ว่าอยู่ในระดับกลางค่อนสูงในหมู่ศิษย์สายใน

น่าเสียดายที่นางไม่รู้เลยว่าเส้นทางที่กู้เหยียนกำลังเดินอยู่นั้น ไม่ใช่เส้นทางวิถียุทธ์ธรรมดาทั่วไป

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่เป็นห่วง ทว่าข้าเพิ่งก้าวเข้าสู่วัฏจักรที่สองขั้นกลางได้ไม่นานนี้เองขอรับ" กู้เหยียนตอบอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหลินเวยก็เป็นประกาย "ความก้าวหน้าของศิษย์น้องช่างรวดเร็วนัก! ตอนที่พวกเรายังอยู่ในสายนอก ข้าเห็นว่าเจ้ายังอยู่แค่วัฏจักรที่หนึ่งเท่านั้นเอง..."

นางชะงักไป ร่องรอยแห่งความตระหนักรู้วาบผ่านเข้ามาในดวงตา

"ดูเหมือนว่าพรสวรรค์แต่กำเนิดของศิษย์น้องจะยอดเยี่ยมมาตั้งแต่ต้นแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นเจ้าถูกจำกัดด้วยทรัพยากรก็เท่านั้น"

กู้เหยียนตอบรับแบบขอไปทีด้วยคำพูดที่จริงครึ่งเท็จครึ่ง

ทั้งสองเดินไปตามแผ่นหินสีเขียวอย่างช้าๆ

หลินเวยพูดไม่หยุดตลอดทาง ตั้งแต่เรื่องซุบซิบในสำนักไปจนถึงความรู้แจ้งในการบ่มเพาะ กู้เหยียนส่วนใหญ่เพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ และตอบกลับเพียงคำสองคำเป็นครั้งคราว

ไม่นานนัก ลานเรือนเล็กๆ อันเงียบสงบก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันคือที่พักของกู้เหยียนทางฝั่งตะวันออกของยอดเขาตานเสีย

หลินเวยปล่อยแขนเขา เดินวนดูรอบกำแพงลานเรือนไปครึ่งรอบ แล้วเอ่ยว่า "ที่แท้ศิษย์น้องก็พักอยู่ที่นี่เอง"

"เช่นนั้นศิษย์พี่คงต้องแวะมาเยี่ยมเยียนบ่อยๆ เสียแล้วล่ะ"

กู้เหยียนหยุดยืนอยู่หน้าประตูลานเรือน หันไปเผชิญหน้ากับหลินเวย แล้วเอ่ยว่า "ศิษย์พี่หลิน หากท่านมีเจตนาดีต่อศิษย์น้องผู้นี้จริงๆ ท่านก็ควรจะมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะวิถียุทธ์ของท่านก่อนเถิด"

หลินเวยชะงักงัน ความสับสนก่อตัวขึ้นในดวงตาของนาง

กู้เหยียนกล่าวต่อ: "วัฏจักรที่หกแห่งวิถียุทธ์จะช่วยให้สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนยุทธ์ได้ เมื่อถึงจุดนั้น อายุขัยก็สามารถยืนยาวได้ถึงห้าร้อยปี วันเวลายังอีกยาวไกล ไม่มีความจำเป็นต้องเร่งรีบอันใด"

คำพูดนี้ถูกกล่าวออกไปอย่างแยบยล เจตนาเดิมของกู้เหยียนคือการทำให้หลินเวยล่าถอยไป

การบ่มเพาะวิถียุทธ์นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง และเซียนยุทธ์วัฏจักรที่หกยิ่งห่างไกลเกินเอื้อม

หากเขาปล่อยให้นางมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะ โดยธรรมชาตินางก็ย่อมไม่มีเวลามาคอยตามตื้อเขา

ทว่าหลังจากได้ยินเช่นนี้ หลินเวยก็กะพริบตา จากนั้นพวงแก้มขาวเนียนของนางก็แดงระเรื่อขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ศิษย์น้อง... ศิษย์น้องหมายความว่า... เจ้าต้องการที่จะ... มีอายุยืนยาวอยู่เคียงคู่ไปกับข้างั้นหรือ?"

กู้เหยียน: "..."

"เจ้าหวังให้ข้าพยายามบ่มเพาะอย่างหนัก เพื่อที่ในอนาคต พวกเราจะได้..." น้ำเสียงของหลินเวยเบาลงเรื่อยๆ ในขณะที่พูด คำพูดสองสามคำสุดท้ายนั้นแทบจะไม่ได้ยินเลย

กู้เหยียนอ้าปากค้าง เขาอยากจะอธิบาย ทว่าเขากลับไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี

เขาควรจะพูดออกไปตรงๆ หรือไม่ว่า "ศิษย์พี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าแค่ไม่อยากให้ท่านมาหาข้าก็เท่านั้น"?

"ศิษย์พี่เข้าใจแล้ว!" จู่ๆ หลินเวยก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ศิษย์น้องวางใจเถอะ ศิษย์พี่จะขยันฝึกฝนอย่างแน่นอน และจะทะลวงขอบเขตของข้าให้ได้โดยเร็วที่สุด!"

เมื่อกล่าวจบ นางก็หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าของนางแผ่วเบาราวกับสายลม และหายลับไปสุดทางเดินในชั่วพริบตา

ทิ้งให้กู้เหยียนยืนอยู่ตามลำพังหน้าประตูลานเรือน ต้องใช้เวลาพักหนึ่งกว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้

"นี่มัน..." กู้เหยียนนวดคลึงหัวคิ้วพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่

ช่างเถอะ เข้าใจผิดก็เข้าใจผิดไป อย่างน้อยมันก็น่าจะทำให้สงบสุขไปได้ชั่วระยะเวลาหนึ่งล่ะนะ

เป็นความผิดของเขาเองที่หละหลวมไปหน่อยในวันนี้ และไม่ได้ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบสภาพแวดล้อมล่วงหน้า จนเป็นเหตุให้ถูกหลินเวยจับตัวได้

กู้เหยียนผลักประตูลานเรือนให้เปิดออก เดินเข้าไปในบ้าน และเริ่มกิจวัตรประจำวันด้วยการดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดิน

ในช่วงหลายวันต่อมา เป็นที่น่าประหลาดใจสำหรับกู้เหยียน ที่หลินเวยไม่ได้เข้ามารบกวนเขาเลยจริงๆ

ทว่าความสงบสุขนั้นก็คงอยู่ได้เพียงแค่เจ็ดวันเท่านั้น

เช้าวันนี้ ทันทีที่กู้เหยียนเสร็จสิ้นการบ่มเพาะตลอดทั้งคืน สัมผัสเทวะของเขาก็รับรู้ได้ถึงผู้ที่อยู่ภายนอกลานเรือน

เมื่อผลักประตูออกไปดู หลินเวยกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหินในลานเรือน ในมือถือม้วนคัมภีร์กำลังอ่านอย่างตั้งใจ

เมื่อเห็นกู้เหยียนเดินออกมา นางก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างอ่อนหวาน: "อรุณสวัสดิ์ศิษย์น้อง ศิษย์พี่บังเอิญเดินผ่านมา ก็เลยแวะมาทบทวนบทเรียนเสียหน่อย"

หลังจากกล่าวจบ นางก็ก้มหน้าอ่านคัมภีร์ต่อไป โดยไม่ส่งเสียงรบกวนเขาแม้แต่น้อย

กู้เหยียนถึงกับพูดไม่ออก และจำต้องล่าถอยกลับเข้าไปในบ้าน

นับตั้งแต่นั้นมา ทุกๆ เจ็ดวัน หลินเวยจะมาปรากฏตัว ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก

บางครั้งนางก็จะนั่งอ่านคัมภีร์อยู่ในลานเรือน บางครั้งนางก็จะนั่งทอดสายตามองภูเขาเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ อยู่ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ทว่านางไม่เคยเคาะประตู และไม่ค่อยได้พูดจาอันใดมากนัก

หลังจากเป็นเช่นนี้อยู่หนึ่งเดือน ในที่สุดกู้เหยียนก็ไม่สามารถนั่งนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

เมื่อคำนวณเวลาและคาดเดาว่าวันนี้หลินเวยจะมานั่งเงียบๆ อีก กู้เหยียนจึงลอบปลีกตัวออกจากลานเรือนไปอย่างเงียบเชียบตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง

หมอกยามเช้าหมุนวนอยู่บนเส้นทางภูเขา เงาร่างของเขาพัดผ่านไปราวกับสายลมเย็น มุ่งตรงไปยังหอภารกิจที่ลานการค้าฉางชิง

ภายในหอภารกิจ มีข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจต่างๆ แสดงอยู่บนผนัง

สายตาของกู้เหยียนกวาดมองไปทั่ว และท้ายที่สุดก็หยุดลงที่ภารกิจระยะยาวงานหนึ่ง:

【 เฝ้าทางเข้าหุบเขาหมื่นอสูร ภารกิจระยะยาว ระยะเวลาสามปี สามารถได้รับคะแนนสมทบสำนัก: 30,000 】

【 เงื่อนไข: ระดับวิถียุทธ์วัฏจักรที่สองขึ้นไป จิตใจแน่วแน่ 】

【 หมายเหตุ: ก่อนหน้านี้เคยมีศิษย์พบเจอเหตุการณ์อสูรคลุ้มคลั่งระหว่างเฝ้ายามและเสียชีวิตอย่างน่าสลด โปรดพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนตอบรับ 】

30,000 คะแนนสมทบ นี่ถือว่าเป็นรางวัลที่สูงมากสำหรับภารกิจระยะยาว

กู้เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตัดสินใจได้

นี่สามารถสะสมคะแนนสมทบสำนักเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรในอนาคตได้ และยังช่วยหลบเลี่ยงหลินเวยได้อย่างสมบูรณ์ ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เขาหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาและกดรับภารกิจ

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ เวลาสามปีไม่ใช่เวลาสั้นๆ ท้ายที่สุดแล้ว คนเราจะมีเวลาสามปีในชีวิตสักกี่ครั้งกันเชียว?

ทว่าสำหรับกู้เหยียน ผู้ซึ่งกำลังบ่มเพาะวิถีเซียน มันก็เป็นเพียงแค่ช่วงเวลาประเดี๋ยวประด๋าวเท่านั้น

หลังจากรับภารกิจแล้ว เขาไม่ได้กลับไปที่ยอดเขาตานเสีย แต่ตรงดิ่งออกไปนอกประตูภูเขาของสำนักทันที

เขาแสดงป้ายภารกิจเพื่อผ่านทาง จากนั้นก็เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังหุบเขาหมื่นอสูรทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เขาจงใจควบคุมความเร็วของตนเอง ครึ่งวันต่อมา เทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องสุดลูกหูลูกตาก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา

ยอดเขาสูงชันสองลูกตั้งตระหง่านประจันหน้ากัน ก่อตัวเป็นหุบเขาลึกตามธรรมชาติอยู่ตรงกลาง

ประตูเหล็กสีดำทมิฬสูงสิบจั้งตั้งตระหง่านอยู่ที่ทางเข้าหุบเขา แผ่กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสังหารออกมา

นี่คือทางเข้าที่สิบเจ็ดของหุบเขาหมื่นอสูร

มีบ้านหินและศาลาหลายหลังถูกสร้างขึ้นบนลานกว้างหน้าประตู

ศิษย์สองคนในชุดของศิษย์สายในกำลังฝึกซ้อมประลองกันอยู่ เมื่อเห็นกู้เหยียนเดินเข้ามา พวกเขาก็หยุดและก้าวมาข้างหน้า

"ศิษย์น้องผู้นี้คือคนใหม่ที่มารับช่วงเฝ้ายามต่อใช่หรือไม่?" ศิษย์ร่างสูงเอ่ยถามพลางประสานมือ

กู้เหยียนแสดงป้ายประจำตัวและป้ายภารกิจ พร้อมกับกล่าวว่า "ถูกต้องขอรับ ศิษย์สายในกู้เหยียน มารับหน้าที่เฝ้ายามที่ทางเข้าที่สิบเจ็ด"

ทั้งสองตรวจสอบป้าย ท่าทีของพวกเขาก็สุภาพขึ้นเล็กน้อย

ศิษย์ร่างสูงแนะนำตัว "ข้าคือจ้าวเหิง ส่วนเขาคือหลี่โม่ ระยะเวลาเฝ้ายามของพวกเรายังเหลืออยู่อีกสามเดือน ศิษย์น้องมาเร็วไปหน่อย แต่ที่นี่มีบ้านพักมากมาย เข้าพักได้ไม่มีปัญหาอันใดหรอก"

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังมาจากสุดปลายทางเดินบนภูเขา

ไม่นานนัก ม้าอาชาไนยสีขาวราวหิมะก็ก้าวฝ่าฝุ่นธุลีเข้ามา โดยมีสตรีในชุดขาวผู้หนึ่งนั่งอยู่บนหลังของมัน

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดของสตรีผู้นี้ก็คือเส้นผมสีเงินที่ทิ้งตัวยาวสลวยราวกับน้ำตก

รูปโฉมของนางงดงาม ทว่าสีหน้ากลับเย็นชา หลังจากลงจากหลังม้า นางไม่ได้กล่าวสิ่งใดมาก เพียงแค่ส่งมอบป้ายประจำตัวและป้ายภารกิจให้เท่านั้น

จ้าวเหิงรับไปดู สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเคารพเล็กน้อย: "ที่แท้ก็คือศิษย์พี่จี้จากยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวนี่เอง"

จี้อิงอิง ศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสชิงเยว่แห่งยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยว มีการบ่มเพาะอยู่ในระดับวัฏจักรที่สามขั้นต้น

ว่ากันว่านางครอบครองสายเลือดพิเศษ และบรรลุถึงวัฏจักรที่สามขั้นต้นได้หลังจากเข้าสำนักมาเพียงสิบปีเท่านั้น นางคืออัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในสำนัก

กู้เหยียนเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของนางมาบ้าง

วันรุ่งขึ้น ทั้งสองก็เริ่มทำความคุ้นเคยกับหน้าที่เฝ้ายาม

งานนี้ไม่ซับซ้อนอันใด: ลาดตระเวนในรัศมีสิบลี้รอบทางเข้าทุกวัน และตรวจสอบว่าค่ายกลลวงตาป้องกันยังคงสมบูรณ์ดีหรือไม่

หากมีอสูรตัวใดในหุบเขาพยายามจะหลบหนีออกมา พวกเขาก็ต้องขับไล่มันกลับไปหรือสังหารมันให้ทันท่วงที

และสัตว์ดุร้ายที่สามารถหนีรอดค่ายกลลวงตาที่ทางเข้าหุบเขาออกมาได้ ส่วนใหญ่มักจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์วัฏจักรที่สอง

สำหรับระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของกู้เหยียนแล้ว นี่ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนสถานที่บ่มเพาะที่มีทิวทัศน์สวยงามเท่านั้น และยังมีรายได้เป็นคะแนนสมทบสำนักอีกด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ หลินเวยคงจะไม่ตามล่าเขามาจนถึงสถานที่ห่างไกลเช่นนี้หรอกกระมัง?

สำหรับศิษย์สายในธรรมดาของสำนักเต๋าไท่อีแล้ว สิ่งที่ยากจะทนรับได้เมื่ออยู่ที่นี่ ก็คือความโดดเดี่ยวอ้างว้าง

หุบเขาหมื่นอสูรตั้งอยู่ในส่วนที่ห่างไกลของสำนัก และนอกเหนือจากศิษย์ร่วมสำนักที่มาส่งเสบียงในทุกๆ เดือนแล้ว ในวันธรรมดาก็แทบจะไม่มีผู้ใดแวะเวียนมาเลย

อย่างไรก็ตาม กู้เหยียนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะและลาดตระเวนเพียงลำพังอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงปรับตัวเข้ากับสิ่งนี้ได้เป็นอย่างดี

สองเดือนผ่านพ้นไปในลักษณะนี้ จ้าวเหิงและสหายของเขาเสร็จสิ้นช่วงเวลาเฝ้ายามและจากไป

เหลือเพียงกู้เหยียนและจี้อิงอิงเท่านั้นในศาลาสองหลังที่ทางเข้าหุบเขา

จี้อิงอิงมีบุคลิกที่เย็นชา

นอกเหนือจากการส่งมอบเวรลาดตระเวนประจำวันที่จำเป็นแล้ว นางแทบจะไม่เคยพูดคุยกับกู้เหยียนเลย และสายตาของนางก็แทบจะไม่เคยหยุดมองมาที่เขา

กิจวัตรประจำวันที่แน่นอนเพียงอย่างเดียวของนาง คือการฝึกเพลงกระบี่ชุดหนึ่งใต้ต้นสนเก่าแก่ที่ทางเข้าหุบเขาในช่วงรุ่งสางของทุกวัน

ทั้งสองอาศัยอยู่แยกห้องกัน ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน และใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสงบสุข

จบบท