บทที่ 5 กลั่นปราณขั้นที่สอง!

บทที่ 5 กลั่นปราณขั้นที่สอง!

พริบตาเดียว เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

ภายในร่างกายของกู้เหยียน ลมปราณในจุดชีพจรซานจงและทะเลปราณถูกแทนที่ด้วยพลังวิญญาณจนหมดสิ้นแล้ว

เขาเหลือบมองหน้าต่างสถานะส่วนตัว ช่องขอบเขตการบ่มเพาะได้เปลี่ยนจากขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งไปเป็นขั้นที่สองแล้วจริงๆ

สิ่งที่ทำให้เขาสะเทือนใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ขีดจำกัดอายุขัยของเขาได้ก้าวกระโดดจากแปดสิบปีไปเป็นหนึ่งร้อยปีบริบูรณ์

"หนึ่งจุดชีพจรต่อหนึ่งขั้นงั้นหรือ?" กู้เหยียนหยั่งจิตมองลึกลงไปที่จุดชีพจรอีกเจ็ดจุดที่เหลืออยู่ในร่างกาย ความเข้าใจก็พลันบังเกิดกระจ่างแจ้งในใจ

"ดูเหมือนว่าในวันที่จุดชีพจรทั้งเก้าถูกเติมเต็มด้วยพลังวิญญาณ จะเป็นช่วงเวลาที่ข้าบรรลุถึงกลั่นปราณขั้นที่เก้า"

หวังว่าเส้นทางการบ่มเพาะสายนี้จะชัดเจนและแจ่มแจ้งเช่นนี้จริงๆ เถอะนะ

การทะลวงขอบเขตไม่เพียงแต่นำมาซึ่งอายุขัยที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงการเริ่มครอบครองความเชี่ยวชาญเบื้องต้นในพลังงานอันละเอียดอ่อนบางอย่างระหว่างฟ้าดินอีกด้วย

เพียงแค่กู้เหยียนนึกคิด เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลูกบอลน้ำในทันที

เปลวเพลิงลุกโชนอย่างเงียบงัน และลูกบอลน้ำก็ใสกระจ่างพลิ้วไหว ช่างงดงามน่ามองยิ่งนัก

ทว่าเพียงชั่วไม่กี่อึดใจ กู้เหยียนก็ตระหนักได้ว่าพลังวิญญาณส่วนหนึ่งในร่างกายถูกใช้สอยไป เขาจึงสลายเปลวเพลิงและลูกบอลน้ำทิ้ง

"หากปราศจากเคล็ดวิชาอาคมที่สอดคล้องกัน การพึ่งพาเพียงแค่พละกำลังดิบของพลังวิญญาณนั้นสิ้นเปลืองเกินไป ทั้งยังดูฉูดฉาดแต่ไร้ประโยชน์ใช้งานจริง" เขาไม่ได้รู้สึกผิดหวังอันใด

เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อใดที่จุดชีพจรทั้งเก้าถูกเติมเต็มและพลังวิญญาณของเขากว้างใหญ่ไพศาล แม้จะไม่ต้องพึ่งพาวิชาอาคมอันล้ำเลิศ

เพียงแค่แรงกดดันจากพลังวิญญาณนี้ ซึ่งเหนือชั้นกว่าระดับพลังของผู้บ่มเพาะวิถียุทธ์ในดินแดนแห่งนี้ไปไกลลิบ ก็เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้มากมายแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่ผู้บ่มเพาะวิถีเซียนแบบเพียวๆ

รากฐานวิถียุทธ์ที่ร่างกายนี้ได้รับการขัดเกลามาตั้งแต่เยาว์วัยยังคงอยู่ พรั่งพร้อมไปด้วยพลังปราณและโลหิตอันแข็งแกร่ง

การบ่มเพาะควบคู่ทั้งวิถีเซียนและวิถียุทธ์ อาจเป็นเพียงแค่การบวกเลขง่ายๆ ในตอนนี้

แต่กู้เหยียนมั่นใจว่าเมื่อขอบเขตของเขาสูงขึ้น ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการหลอมรวมทั้งสองวิถีเข้าด้วยกัน จะไม่มีทางเป็นเรื่องง่ายดายแค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองอย่างแน่นอน

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ในช่วงเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา ศิษย์พี่หญิงสายในที่ชื่อหลินเวย ขณะที่มาเข้าเวรที่สวนสมุนไพรในทุกๆ วัน นางมักจะหาข้ออ้างแวะเวียนมายังบริเวณที่กู้เหยียนทำงานอยู่บ่อยครั้ง

บางครั้งนางก็ไถ่ถามถึงธรรมชาติของสมุนไพร บางคราวนางก็ชวนคุยเรื่องจิปาถะภายในสำนัก

ในการสบประสานสายตา กู้เหยียนซึ่งไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้ใสซื่อ ย่อมสังเกตเห็นถึงความเสน่หาอันเบาบางทว่าอ้อยอิ่งนั้นได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เขายังเข้าใจด้วยว่าความเสน่หานี้มีที่มาจากสิ่งใด

แม้ว่าเขาจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งการบ่มเพาะ แต่ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณ เขากลับยิ่งทวีความหล่อเหลามากยิ่งขึ้น

"แท้จริงแล้ว... หน้าตาหล่อเหลาเกินไปก็มีปัญหาของมันเหมือนกัน" กู้เหยียนลอบถอนหายใจในใจ

เขารู้ดีว่าในบางครั้ง รูปลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตาเกินไปโดยปราศจากความแข็งแกร่งที่คู่ควร มักจะนำมาซึ่งความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น

ไม่ว่าจะเป็นบุรุษหรือสตรีก็ล้วนเหมือนกันทั้งสิ้น

ศิษย์พี่หลินเวยอาจจะสนใจในตัวเขา ทว่าภายในใจของกู้เหยียนกลับไม่มีความคิดในเชิงชู้สาวเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเขา ก่อนที่ความแข็งแกร่งจะมากพอที่จะควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ ความรักและความเสน่หาก็เป็นเพียงเครื่องพันธนาการที่เพิ่มเข้ามาเท่านั้น

จากการอ่านนิยายมาอย่างโชกโชนในชาติก่อน เขาได้เห็นความขัดแย้งและหายนะที่เกิดจากหญิงงามมามากเกินพอแล้ว

ศิษย์พี่สายในบางคนอาจเกิดความเคียดแค้นเพราะความหึงหวง

ผู้มีอิทธิพลบางคนอาจจะมาช่วงชิงคนรักไป

แม้ว่าพล็อตเรื่องเหล่านี้จะดูจำเจ ทว่าความเป็นจริงก็มักจะเป็นเช่นนั้นเสมอ

เขาไม่อยากให้มีสักวันที่เขาต้องทนดูคนสำคัญถูกผู้อื่นย่ำยีรังแกเพียงเพราะตนเองไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง โดยที่ไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย

หากเขาไม่อยากเผชิญกับพล็อตเรื่องสวมเขา

เช่นนั้นเขาก็ทำได้เพียงแค่มุ่งหน้าดิ้นรนต่อสู้และสนุกไปกับความตื่นเต้นท้าทายเท่านั้น

แค่คิดก็ชวนปวดหัวแล้ว

เป้าหมายในปัจจุบันของเขานั้นชัดเจนยิ่ง การใช้สถานะศิษย์สายนอกเป็นฉากบังหน้าเพื่อบ่มเพาะอย่างสงบสุข

เมื่อจุดชีพจรทั้งเก้าของเขาบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ และเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้าอย่างแท้จริง เขาจะเปิดเผยระดับการบ่มเพาะที่ระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นปลายแห่งวิถียุทธ์อย่างเหมาะสม เพื่อก้าวเข้าสู่สายในอย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้นเขาก็จะได้รับคัมภีร์สัจธรรมคุณธรรมไท่อีบทวัฏจักรที่สอง และใช้มันเพื่อแสวงหาโอกาสในการสร้างรากฐาน

ส่วนเรื่องความรักน่ะหรือ?

ในอนาคต เมื่อการบ่มเพาะของเขาทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดจนสามารถไปได้ทุกที่ในจักรวาล หากเขายังคงมีความรู้สึกเช่นนั้นอยู่ จะต้องไปกังวลอะไรว่าจะไม่มีใครเคียงข้าง?

บ่ายวันนั้น แสงแดดสาดส่องลอดผ่านหมู่เมฆลงมาอาบไล้สวนสมุนไพรระดับปิง

กู้เหยียนกำลังโน้มตัวลงตรวจสอบการเจริญเติบโตของแปลงสมุนไพร ในตอนนั้นเองเสียงฝีเท้าคู่หนึ่งก็ดังเข้ามาใกล้จากแต่ไกล

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นหลินเวยจริงๆ

วันนี้นางไม่ได้สวมชุดศิษย์สายในสีดำอย่างที่เคย ทว่ากลับเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าคราม

เรือนผมสีดำขลับของนางถูกรวบขึ้นอย่างหลวมๆ และดวงตาของนางก็ดูเป็นประกายสดใสยิ่งกว่าปกติหลายส่วน

นางเดินตรงดิ่งมาทางกู้เหยียน โดยไม่สนใจสายตาของศิษย์สายนอกหลายคนที่อยู่บริเวณใกล้เคียงเลยแม้แต่น้อย

แววตาของศิษย์ส่วนใหญ่นั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

การถูกตามหาอย่างโจ่งแจ้งโดยศิษย์พี่หญิงสายในผู้มีรูปโฉมงดงามและสถานะที่สูงส่งกว่าเช่นนี้

ในสายตาของพวกเขา เขาคงจะโชคดีเข้าให้แล้ว และอาจจะได้รับคำชี้แนะบางอย่างด้วยซ้ำ

หรือแม้กระทั่ง... อาจมีเรื่องราวชวนจินตนาการเกิดขึ้นตามมา

"ศิษย์น้อง เจ้าช่วยตามข้ามาสักประเดี๋ยวได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความคิดหลายสายก็พาดผ่านเข้ามาในหัวของกู้เหยียน

แม้เขาจะคิดไม่ออกว่าศิษย์พี่หลินต้องการสิ่งใดกันแน่ ทว่าการปฏิเสธคำเชิญของศิษย์พี่หญิงสายในต่อหน้าต่อตา ก็ไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมนักไม่ว่าจะมองในมุมใด

เขาไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้า เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย "เชิญนำทางเลยขอรับ ศิษย์พี่"

ภายใต้สายตาอันคลุมเครือมากมาย กู้เหยียนเดินตามหลินเวยมุ่งหน้าไปยังทางออกของสวนสมุนไพร

ขณะที่ทั้งสองเดินผ่านศิษย์พี่หญิงสายในผู้มีอารมณ์เย็นชานามว่าซูจื่อ นางก็เงยหน้าขึ้น สายตาของนางกวาดมองหลินเวยก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของกู้เหยียน

"ศิษย์น้องหลิน เจ้ากำลังจะไปที่ใดในระหว่างปฏิบัติหน้าที่?"

หลินเวยหันศีรษะกลับมาแล้วส่งยิ้มกว้างให้ซูจื่อ "ศิษย์พี่ซู ข้าคงต้องรบกวนท่านช่วยเฝ้าดูความเรียบร้อยสักประเดี๋ยว ข้ามีคำพูดบางอย่างอยากจะสนทนากับศิษย์น้องผู้นี้เป็นการส่วนตัวเสียหน่อย"

ซูจื่อมองดูนาง จากนั้นก็เหลือบมองกู้เหยียนผู้มีสีหน้าเรียบเฉย นางไม่ได้พูดสิ่งใดอีก เพียงแต่กล่าวเสียงเรียบว่า "ไปแล้วรีบกลับมา"

"เข้าใจแล้ว" หลินเวยตอบรับ พร้อมกับส่งสัญญาณให้กู้เหยียนเดินตามมา

จบบท