บทที่ 26 สัตว์ปีศาจขั้นห้า

บทที่ 26 สัตว์ปีศาจขั้นห้า

"สู้ไม่ได้!"

"เอาชนะไม่ได้หรอก!"

"ไม่มีทางสู้ได้เลย!"

หลังจากที่ระบบแจ้งเตือนเขาว่าเต่าเหล็กดำลี้ลับคือสัตว์ปีศาจขั้นห้า สวี่จิงหลงก็ตื่นตระหนกตกใจเป็นอย่างมาก

ความคิดแรกของเขาคือการเผ่นหนี!

"หนีเร็ว!"

ทันทีที่ความคิดที่จะหลบหนีปรากฏขึ้น สวี่จิงหลงก็เลือกที่จะใช้หางรัดมู่หรงหว่านเกอและพานางหลบหนีไปด้วยกันในทันที

ทว่าเหนือความคาดหมาย อสรพิษมังกรสีครามกลับดิ้นรนให้หลุดพ้น ไม่ยอมหนีไปไหน

"ข้าจะไปหวาดกลัวเต่าตัวหนึ่งได้อย่างไร!"

"ข้าจะถอยไม่ได้ สระปราณวิญญาณแห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ข้าจะยอมยกให้ใครไม่ได้เด็ดขาด!"

ความคิดของมู่หรงหว่านเกอนั้นแน่วแน่เป็นอย่างยิ่ง

นั่นก็คือ นางไม่อาจปล่อยให้ทรัพยากรการบ่มเพาะพลังอย่างสระปราณวิญญาณตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นได้

ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลก นางก็ต้องแย่งชิงมันมาให้ได้

เพราะอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งอยู่แล้ว หากนางยอมยกให้ โอกาสที่จะทวงคืนกลับมาในภายหลังก็จะลดน้อยถอยลงอย่างมหาศาล

บางทีวันหนึ่งนางอาจจะสามารถทวงมันคืนมาได้ แต่มันก็คงไม่มีประโยชน์อะไรแล้วในตอนนั้น

"เจ้ารนหาที่ตายหรือไง ยัยเด็กจิตป่วน!"

"ทำไมเจ้าถึงได้ดื้อรั้นเอาในเวลาแบบนี้?"

"เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะต้องระมัดระวัง ระมัดระวัง และระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้นไปอีก?"

เมื่อได้ยินความคิดในใจของนาง สีหน้าของสวี่จิงหลงก็ดูซับซ้อน เขารู้สึกหมดหนทางเป็นอย่างมาก

เขาพยายามใช้กำลังรัดพันนางอีกครั้ง หมายจะพานางล่าถอยไปในทันที

ทว่าความพยายามครั้งที่สองของเขาก็ยังคงถูกปฏิเสธ

"ทำไมเจ้าปลาไหลเหม็นเน่านี่ถึงกลายเป็นคนขี้ขลาดไปได้?"

"ก่อนหน้านี้เขายังดูห้าวหาญดีอยู่เลยไม่ใช่หรือ?"

มู่หรงหว่านเกอจ้องเขม็งไปที่เต่าเหล็กดำลี้ลับ ซึ่งมีขนาดราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ที่กำลังค่อยๆ เดินต้วมเตี้ยมเข้ามาจากแดนไกล

ในทุกย่างก้าว ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ราวกับเกิดแผ่นดินไหวก็มิปาน

"น่าสนใจนี่"

"ยังไม่หนีไปอีก"

"ส่งสมบัตินั่นมาเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะละเว้นชีวิตพวกเจ้าสองงู"

เต่าเหล็กดำลี้ลับหรี่ตาลงเล็กน้อย มันสัมผัสได้อย่างทันท่วงทีว่างูทั้งสองตัวนี้มีสายเลือดอันอุดมสมบูรณ์อยู่ภายในร่างกาย จนถึงขั้นทำให้มันรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ทว่าพละกำลังของมันนั้นแข็งแกร่งดุดัน และมันก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย มันเพียงแค่ต้องการให้พวกเขาส่งมอบสมบัติมาก่อน จากนั้นมันก็จะปิดฉากพวกเขาสองคนด้วยการสังหารอย่างโหดเหี้ยม

มิฉะนั้น มันอาจจะทำให้สมบัติได้รับความเสียหายอย่างง่ายดาย

"ไม่มีทาง!"

มู่หรงหว่านเกอคิดในใจ พลางส่งเสียงขู่ฟ่อเป็นการเตือนอย่างรุนแรง

"นี่มันสัตว์ปีศาจขั้นห้าเลยนะบ้าเอ๊ย!"

สวี่จิงหลงแทบจะบ้าคลั่ง ไม่ว่าอย่างไรนางก็ดึงดันที่จะไม่ยอมจากไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาพูดไม่ได้ ซึ่งมันช่างน่าอึดอัดใจแทบขาดรอน!

"พวกเจ้ากล้าต่อต้านข้าผู้นี้งั้นหรือ?"

เต่ายักษ์รู้สึกขบขันระคนโทสะ เมื่อได้ยินความต่อต้านในเสียงขู่ฟ่อของพวกมัน

ในทันทีทันใด มันก็ไม่ลังเลหรือแสดงความเมตตาอีกต่อไป

พลังปีศาจของมันปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นสายลมนับพันชั้นกวาดพัดไปทั่วป่าทึบ

ลมกรรโชกแรงพัดหวีดหวิว ทำให้แม้แต่มู่หรงหว่านเกอก็ยังยากที่จะยืนหยัดให้มั่นคงได้

"เจ้าเป็นแค่สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่ง จะไปหาเรื่องกับสัตว์ปีศาจขั้นห้าหาพระแสงอะไรวะ?"

"ไปได้แล้ว!"

ในเมื่ออสรพิษสีเขียวไม่ยอมไป สวี่จิงหลงก็ไปไม่ได้เช่นเดียวกัน เขาออกแรงลากตัวนางไว้แน่น หางของเขาออกแรงรั้งเอาไว้อย่างมหาศาล

ในที่สุด เมื่อเขาตัดใจและใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ร่างของมู่หรงหว่านเกอก็ถูกขยับเขยื้อนได้สำเร็จ

"เจ็บนะ!"

"เจ้าปลาไหลเหม็นเน่า ปล่อยข้านะ!"

มู่หรงหว่านเกอดิ้นรน หมายจะต่อสู้กับสัตว์ปีศาจขั้นห้าให้ตายกันไปข้าง

บางทีนางอาจจะไม่เข้าใจถึงพละกำลังที่แท้จริงของเต่าเหล็กดำลี้ลับ โดยเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นสัตว์ปีศาจขั้นสี่ และเชื่อว่านางกับสวี่จิงหลงสามารถต่อสู้แลกชีวิตกับมันได้อย่างเต็มสูบ

หรือบางที นางอาจจะยังไม่ได้ปรับเปลี่ยนสภาวะจิตใจในฐานะจักรพรรดินีโดยสมบูรณ์ และไม่ยินยอมที่จะละทิ้งดินแดนสมบัติที่นางอุตส่าห์ดิ้นรนเพื่อให้ได้มา

เหตุผลต่างๆ นานาเหล่านี้ ทำให้มู่หรงหว่านเกอถูกครอบงำด้วยอารมณ์ของนางเอง

"ตายซะ!"

เต่าเหล็กดำลี้ลับมีรูปร่างที่ใหญ่โตมโหฬารและมีพละกำลังที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ ทว่าในแง่ของความเร็ว... มันก็ไม่ได้มีอะไรน่าประทับใจเลยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ระยะการโจมตีของมันนั้นกว้างขวางมาก ซึ่งสามารถลบจุดอ่อนเรื่องความเชื่องช้าของมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ดูคล้ายกับเท้าเต่าและอัดแน่นไปด้วยพลังปีศาจ ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า!

"ตูม!"

ก่อนที่มันจะตกถึงพื้น ใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่บนผืนดินก็ถูกพัดกระจายปลิวว่อนไปจนหมด

สวี่จิงหลงและมู่หรงหว่านเกออยู่ตรงใจกลางของจุดศูนย์ตกพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นพอดี!

"แย่แล้ว!"

สวี่จิงหลงกัดฟันกรอด แผดเสียงร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว และเร่งความเร็วเพื่อเผ่นหนี

ทว่าน่าเสียดาย

พวกเขาก็ยังคงช้าไปเพียงนิดเดียว

"อ๊าก!"

งูทั้งสองตัวถูกโจมตีเข้าพร้อมกัน

พลังศักดิ์สิทธิ์อันใหญ่โตนั้นไม่ช้าเลย มันกระแทกลงสู่พื้นดินในชั่วพริบตา

ในชั่วอึดใจ

งูทั้งสองตัวถูกซัดปลิวลอยละลิ่วไปไกลหลายร้อยเมตร หักโค่นต้นไม้นับไม่ถ้วนไปตลอดทาง

พวกเขาประคองตัวรอดมาได้ก็ต้องขอบคุณสายเลือดของพวกเขานั่นแหละ

"สัตว์ปีศาจขั้นห้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

สวี่จิงหลงกระอักเลือดออกมา ค้นพบว่าอวัยวะภายในของเขาเคลื่อนผิดรูปไปหมด และทุกย่างก้าวที่เขาขยับเขยื้อนก็ดูเหมือนจะนำมาซึ่งความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับมีอะไรมาทิ่มแทงทะลุหัวใจ

อย่างไรก็ตาม เกล็ดมังกรที่ระบบมอบให้เป็นรางวัล ซึ่งมีหน้าที่ปกป้องเส้นชีพจรหัวใจของเขา กลับกำลังเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ออกมา

เห็นได้ชัดว่ามันช่วยขจัดทอนความเสียหายไปได้อย่างมหาศาล

ในทางกลับกัน มู่หรงหว่านเกอนั้น

สถานการณ์ของนางเข้าขั้นวิกฤตอย่างหนัก

นางกระอักเลือด เกล็ดของนางแตกละเอียดไปทั่วทั้งตัว ไม่เพียงเท่านั้น ทว่าเกล็ดที่แตกหักยังทิ่มแทงกลับเข้าไปในร่างกายของนางอีกด้วย

ก่อให้เกิดอาการบาดเจ็บซ้ำซ้อน

ผิวหนังภายนอกของนางเละเทะไม่มีชิ้นดี มีรอยปริแตกนับไม่ถ้วนบนผิวหนัง ซึ่งมีเลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง หากขยับตัวแรงๆ ก็สามารถมองเห็นอวัยวะภายในขนาดใหญ่และกระดูกที่อยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน

"ฮา..."

รูม่านตาของมู่หรงหว่านเกอขยายกว้าง นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าตนเองจะเปราะบางถึงเพียงนี้

การเคลื่อนไหวของเต่าเหล็กดำลี้ลับนั้นไม่เร็ว ทว่าพลังปีศาจของมันกลับโคจรได้อย่างรวดเร็วเป็นอย่างมาก

นางไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้อีกเลยแม้แต่คำเดียว

"ไป!"

สวี่จิงหลงกัดฟันแน่น ฝืนทนด้วยเฮือกสุดท้ายของเขา และใช้หางรัดพันตัวมู่หรงหว่านเกอเอาไว้ ใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อหลบหนีไปให้ไกล

จะหนีไปที่ไหนก็ไม่สำคัญหรอก การหนีให้พ้นจากเต่ายักษ์ตัวนี้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด!

ในขณะเดียวกัน ที่ห่างออกไป ความสนใจของเต่าเหล็กดำลี้ลับก็ถูกเบี่ยงเบนไปโดยสิ่งอื่น

มันไม่สนใจสวี่จิงหลงและมู่หรงหว่านเกอเลยแม้แต่น้อย เพราะมันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาก็เป็นแค่สัตว์ปีศาจขั้นสองและขั้นหนึ่งเท่านั้น

สายเลือดของพวกเขานั้นน่าสนใจดี แต่พวกเขาย่อมไม่มีทางทนรับการโจมตีของมันได้อย่างแน่นอน

"น้ำที่เต็มเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณงั้นหรือ?"

"น่าสนใจนี่"

"จากนี้ไป ที่นี่คืออาณาเขตของข้า"

ความสนใจของเต่าเหล็กดำลี้ลับถูกดึงดูดไปที่สระปราณวิญญาณ ซึ่งอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณ และมันก็คร้านที่จะไปใส่ใจเจ้าปลาไหลเหม็นเน่าสองตัวนั้นอีก

หึ สัตว์ปีศาจขั้นสองและขั้นหนึ่งจะพัฒนาระดับก้าวหน้าไปได้เร็วสักแค่ไหนกันเชียว?

อีกอย่าง มันใช้พละกำลังไปถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์เต็มๆ สำหรับการโจมตีเมื่อครู่นี้!

สัตว์ปีศาจขั้นห้าตบสัตว์ปีศาจขั้นสองและขั้นหนึ่ง แล้วพวกมันไม่ตายเนี่ยนะ? ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ใครจะไปเชื่อกันล่ะ?

เต่าเหล็กดำลี้ลับมองไปที่สระปราณวิญญาณและเอ่ยขึ้นว่า "หากข้าคาดเดาไม่ผิด สระปราณวิญญาณแห่งนี้นี่แหละที่ต้องเป็นสมบัติล้ำค่า"

"น่าเสียดายที่ช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ข้าเอาแต่บ่มเพาะพลังอย่างบ้าคลั่งและแทบจะไม่ได้ออกไปไหนเลย หากไม่ใช่เพราะปรากฏการณ์ในครั้งนั้น ข้าก็อาจจะไม่มีวันค้นพบสระปราณวิญญาณแห่งนี้เลยตลอดชีวิต"

หลังจากกล่าวจบ มันก็ค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในสระปราณวิญญาณ รู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะที่ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารของมันดำลึกลงไปเรื่อยๆ น้ำในสระปราณวิญญาณปริมาณมากก็ถูกดันล้นทะลักออกมา เมื่อมันขึ้นฝั่งได้สำเร็จ ในที่สุดเต่าเหล็กดำลี้ลับก็ค้นพบซากของสัตว์ปีศาจขั้นสองและขั้นสามที่ตายไปนานแล้วและสูญเสียแก่นแท้สัตว์ปีศาจไป

พวกมันไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย

สัตว์ปีศาจขั้นสี่ส่วนใหญ่ก็ถูกมันสังหารไปจนหมดแล้วตอนที่มันเลื่อนระดับเป็นสัตว์ปีศาจขั้นห้า

ตอนนี้จึงเกิดภาวะขาดแคลนสัตว์ปีศาจขั้นสี่ราวกับรอยเลื่อน และระดับที่สูงที่สุดก็มีเพียงแค่ขั้นสามเท่านั้น

แม้ว่าพวกมันจะตายไปแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเต่าเหล็กดำลี้ลับเลย

ในสายตาของมัน สระปราณวิญญาณเบื้องหน้าคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เต่าเหล็กดำลี้ลับไม่ชอบเคลื่อนไหวไปไหนมาไหนในชีวิตของมัน และดินแดนสมบัติเช่นนี้ก็เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการบ่มเพาะพลังของมัน

ในขณะเดียวกัน ที่แดนไกล

อสรพิษมังกรทั้งสองตัวหลบหนีไปได้สำเร็จ

พวกเขาไม่ได้กลับไปที่ถ้ำเดิมของพวกตน ทว่ายังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าทึบอย่างต่อเนื่อง

"อย่าเพิ่งตายนะ"

"ข้ากำลังจะไปช่วยเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ"

สวี่จิงหลงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว พร้อมกับความเจ็บปวดที่ยากจะทานทน

จบบท