บทที่ 16 ตามล้างแค้น

บทที่ 16 ตามล้างแค้น

"ฟ่อ!"

ด้วยเสียงดังฟู่ สวี่จิงหลงสามารถควบคุมเขี้ยวของเขาให้พ่นพิษออกมาได้อย่างน่าทึ่ง

พิษร้ายหยดลงบนพื้น เปลี่ยนวัชพืชให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา และกลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"พิษร้ายแรงอะไรขนาดนี้!"

เขาตกตะลึง ไม่เคยคาดคิดเลยว่าพิษนี้จะทรงอานุภาพถึงเพียงนี้

"อะไรกัน?"

"งูหลามมีเขี้ยวด้วยงั้นหรือ?"

"นี่มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลยนี่นา"

ห่างออกไปไม่ไกล เดิมทีมู่หรงหว่านเกอกำลังขดตัวเพื่อรักษาระดับพลังของนางให้คงที่ ทว่านางกลับได้ยินเสียงฟู่และได้กลิ่นเหม็นเน่า

เมื่อลืมตาขึ้น นางก็พบว่างูหลามขาวกำลังอ้าปากสีแดงฉาน เผยให้เห็นเขี้ยวที่ดูโดดเด่นสะดุดตา

"ตามหลักเหตุผลแล้ว งูหลามย่อมไม่มีเขี้ยว นับประสาอะไรกับเขี้ยวพิษ นี่มันไร้เหตุผลและทำให้พวกมันกลืนกินสัตว์อื่นๆ ได้ไม่สะดวก"

"แต่เจ้าปลาไหลเหม็นเน่านั่นกลับยังมีเขี้ยวงอกออกมา"

"หรือว่ามันวิวัฒนาการงั้นหรือ?"

"ก่อนหน้านี้ก็วิวัฒนาการจนมีเขามังกรเจียวงอกออกมาส่วนหนึ่ง และตอนนี้ก็ยังมีเขี้ยวงอกออกมาอีก หรือว่ามันกำลังกลายร่างไปในทิศทางของมังกรกัน?"

มู่หรงหว่านเกอตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง เรื่องเช่นนี้นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

มีชีวิตอยู่มานานนับหมื่นปี นางไม่เคยได้ยินเรื่องงูที่สามารถวิวัฒนาการได้เพียงแค่เลื่อนระดับชั้น โดยไม่ต้องดูดซับหยดเลือดแก่นแท้ของสายเลือดที่สูงส่งกว่ามาก่อนเลย

สายเลือดคือสิ่งที่ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิดและจะคงอยู่ไปตลอดชีวิต การยกระดับสายเลือดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

มันต้องประสานเข้ากับทักษะการบ่มเพาะพลัง และต้องมีความเหมาะสมกับผู้ฝึกฝน มิฉะนั้น ก็ง่ายมากที่จะธาตุไฟแตกซ่านจนระเบิดร่างตาย

"เจ้าตัวเปี๊ยก"

"ข้าจะทำให้เจ้าหลงใหลจนหัวปักหัวปำเลยคอยดู"

สวี่จิงหลงละสายตาจากพิษที่กำลังกัดกร่อนพื้นดิน เมื่อได้ยินคำพูดของยัยเด็กจิตป่วน เขาก็หันขวับกลับไปมองด้วยความรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง

เพียงแค่อาศัยพละกำลังระดับนี้ของเขา เขาไม่น่าจะทำให้ยัยเด็กจิตป่วนคนนี้หน้ามืดตามัวเพราะความหลงใหลได้เชียวหรือ?

"เจ้าปลาไหลเหม็นเน่า!"

"หากเจ้ายังขืนมองข้าอีก ข้าจะควักลูกตาเน่าๆ ของเจ้าออกมาเสีย!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันเร่าร้อนและโจ่งแจ้งของงูหลามขาว มู่หรงหว่านเกอก็รู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง สายตานี้มันตรงไปตรงมาเกินไป ทำให้รู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

"อะไรกัน?"

"ยัยเด็กจิตป่วนคนนี้คิดจะควักลูกตาข้าเชียวหรือ?"

"ไม่ช้าก็เร็วนั่นแหละ!"

สวี่จิงหลงพ่นลมหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่ในใจ และหันหน้าหนี ไม่มองอีกต่อไป

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายหันหน้าหนีไป มู่หรงหว่านเกอก็เลิกพูดอะไรอีก อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของนางเลื่อนต่ำลงไปยังท่อนล่างของเขา นางก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ใบหน้าของนางกลับรู้สึกร้อนผ่าว ราวกับมีเลือดสูบฉีดพุ่งตรงขึ้นสู่สมอง ทำเอานางรู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมด

การก้าวเดินในครั้งที่สองย่อมง่ายกว่าครั้งแรกอย่างเป็นธรรมชาติ...

ในขณะที่งูทั้งสองตัวกำลังเตรียมจะจากไป ทันใดนั้น ผืนดินก็สั่นสะเทือนเบาๆ

"ครืน!"

ผืนดินสั่นสะเทือนราวกับมีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวกำลังมุ่งหน้าเข้ามา เงามืดนั้นพุ่งทะยานมาจากแดนไกล เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงพร้อมกับความคล่องแคล่วที่ผิดปกติ ราวกับรถถังขนาดยักษ์ก็มิปาน

"โฮก!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น สวี่จิงหลงและมู่หรงหว่านเกอก็หันหน้ามองสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ความระแวดระวังของพวกเขาสูงทะลุปรอท และเตรียมพร้อมรับมือด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

มันคือหมีสีน้ำตาล!

ขนาดตัวของมันใหญ่โตเสียยิ่งกว่าหมีดำที่เป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งตัวนั้นเสียอีก กลิ่นอายของมันแข็งแกร่งดุดันกว่ามาก และก่อนที่มันจะเข้ามาใกล้ พวกเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดและปราณอันมหาศาลของมันแล้ว

"ชู้รักของแม่หมีตัวนั้นนี่นา!"

หัวใจของสวี่จิงหลงกระตุกวูบ พวกเขาใช้ลูกเมียของอีกฝ่ายเป็นเป้าซ้อมมือไปแล้ว และตอนนี้คนในครอบครัวก็กำลังมาตามล่าพวกเขางั้นหรือ!

"ก็แค่หมีสีน้ำตาลตัวเดียว"

"ข้า… สามารถรับมือมันได้ด้วยมือเดียวสบายมาก!"

น้ำเสียงของมู่หรงหว่านเกอฟังดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย แต่นางก็ยังกัดฟันพูดจาอวดดีออกไป

【ติง ระบบตรวจพบว่าโฮสต์ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ปีศาจขั้นสอง: หมีปฐพีสีชาด】

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของสวี่จิงหลงก็พุ่งทะยาน เขาถูหมัดไปมาอย่างฮึกเหิมและกระตือรือร้นที่จะลองดูสักตั้ง ในเมื่อตอนนี้เขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งแล้ว เขาก็อยากจะลองปะทะกับสัตว์ปีศาจขั้นสองประเภทที่พึ่งพาพละกำลังล้วนๆ แบบนี้ดูสักที เพื่อทดสอบขีดจำกัดของตนเอง

"ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาเลย"

"มาเป็นสารอาหารให้ข้าเสียเถอะ"

"โฮก!"

เสียงขู่ฟ่อและเสียงคำรามดังกึกก้องขึ้นพร้อมๆ กัน สองสุ้มเสียงปะทะกันราวกับคลื่นกระแทกสองสายชนกันอย่างจัง ก่อนที่พวกมันจะทันได้เข้าประจันหน้า พายุหมุนก็พัดกรรโชกไปทั่วป่าทึบ และบรรยากาศแห่งการเข่นฆ่าก็กวาดล้างไปทั่วรัศมีหลายร้อยเมตร

ในวินาทีต่อมา สวี่จิงหลงเป็นฝ่ายชิงลงมือโจมตีก่อน ทว่าเขาก็รู้ดีว่าไม่อาจปะทะกับอีกฝ่ายซึ่งหน้าได้ ดังนั้นเขาจึงโค้งตัวและเริ่มเลื้อยคดเคี้ยว หัวงูของเขาเลื้อยพันอ้อมต้นไม้ต้นแล้วต้นเล่า ร่างกายอันยาวเหยียดของเขาเลื้อยลัดเลาะผ่านพวกมันไป

"โฮก!"

ระยะห่างกระชั้นชิดเข้ามามาก หมีสีน้ำตาลยืนสองขาผงาดขึ้น รูปร่างของมันใหญ่โตมโหฬารอย่างถึงที่สุด รอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนบนร่างกายของมันสะท้อนให้เห็นถึงประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนและอารมณ์ที่ดุร้ายอำมหิต

หลังจากที่มันได้กลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่ในอากาศและกลิ่นอายอันคุ้นเคยของตัวมันเอง มันก็ยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้นไปอีก ไม่ไกลออกไป ซากศพของหมีดำสองตัว ตัวใหญ่หนึ่งและตัวเล็กหนึ่ง นอนตายเกลื่อนอยู่บนพื้น

เมื่อสายตาของหมีสีน้ำตาลกวาดผ่านซากแม่หมี มันไม่ได้ทำให้เกิดความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงแต่อย่างใด ทว่าเมื่อเห็นลูกของมันตาย กลิ่นอายของหมีสีน้ำตาลก็ปั่นป่วนบ้าคลั่งขึ้นมาในทันที

โดยธรรมชาติแล้วหมีไม่เก่งเรื่องการสืบพันธุ์ และมักจะตายตั้งแต่อายุยังน้อย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกมันเข้าสู่การมีระดับชั้น การตั้งครรภ์ก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก ซึ่งนั่นหมายความว่านี่คือลูกหลานเพียงตัวเดียวของหมีสีน้ำตาลตัวนี้

"ลูกข้า!"

"พวกแกทั้งหมดจงไปลงนรกซะ!"

ในฐานะสัตว์ปีศาจขั้นสอง สติปัญญาของหมีสีน้ำตาลก็พอๆ กับเด็กอายุสิบสามหรือสิบสี่ปี และมันก็มีการพัฒนาทางอารมณ์แล้ว มันทุบอกตัวเองและคำรามอย่างบ้าคลั่ง เสียงนั้นดังกึกก้องแสบแก้วหู ราวกับการโจมตีทางจิตวิญญาณ

หลังจากส่งเสียงคำราม มันก็ทิ้งขาหน้าลงและพุ่งเข้าโจมตีงูหลามขาวยักษ์ ในบรรดางูทั้งสองตัว กลิ่นอายของงูหลามขาวตัวนี้แข็งแกร่งดุดันเป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นคนกินแก่นแท้ปีศาจของคู่มันเข้าไป

ทว่าเหนือความคาดหมาย การเคลื่อนไหวของงูหลามขาวนั้นเจ้าเล่ห์พลิกแพลงเป็นอย่างยิ่ง และมันก็วิ่งได้เร็วมาก สวี่จิงหลงรู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ ระดับพลังของพวกเขาก็พอๆ กัน แล้วมันมีสิทธิ์อะไรมาสะกดข่มเขา?

"โอกาสทองมาถึงแล้ว!"

ทันใดนั้น เขาก็เห็นหมีสีน้ำตาลหยุดชะงัก ส่งเสียงคำรามอยู่กับที่ จากนั้นก็เร่งความเร็วพุ่งทะยานเข้ามา เขาจึงมองเห็นโอกาสทองในทันที เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะเล่นเกมเฝ้าต้นไม้รอการมาถึงของกระต่าย

ในทุกๆ ย่างก้าวของหมีสีน้ำตาล แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินอย่างรุนแรงก็ถูกส่งผ่านมา เมื่อเล็งเป้าหมายไปที่ร่างกายของคู่ต่อสู้ที่ติดอยู่ระหว่างต้นไม้ใหญ่ มันก็กระโจนขึ้นไปในอากาศทันที เตรียมที่จะทิ้งตัวทับร่างงูเพื่อบดขยี้ให้แหลกเหลวเป็นเนื้อบด

"เจ้าตัวเปี๊ยก"

"ข้าก็นึกว่าเจ้าจะมีลูกไม้กระบวนท่าอะไรซ่อนอยู่เสียอีก ที่แท้ก็เป็นแค่พวกใช้แต่กำลังหรอกหรือ"

เมื่อเห็นหมีสีน้ำตาลกระโจนขึ้นสูง สวี่จิงหลงก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้นแล้ว สมองของมันถูกครอบงำด้วยความโกรธแค้น ในขณะที่มันกำลังจะร่วงหล่นลงมาทับร่างงู งูหลามขาวก็ตวัดหางอย่างรวดเร็ว

"ตูม!"

หมีสีน้ำตาลทิ้งตัวลงกระแทกพื้น ทว่านอกจากการสร้างหลุมขนาดใหญ่แล้ว มันกลับไร้ผล หางของงูหลามขาวได้ชักหลบออกจากตำแหน่งนั้นไปก่อนแล้ว

และในวินาทีต่อมา หัวงูก็พุ่งสวนกลับไป และอาศัยจังหวะที่หมีสีน้ำตากร่วงตกลงพื้น มันก็จัดการรัดพันมรณะได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยตรง

"อ๊าก!"

ทันทีที่ถูกพันรัดไปได้หนึ่งทบ หมีสีน้ำตาลก็ตอบสนองในทันที มันดิ้นรนสุดชีวิต ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อดันแขนทั้งสองข้างออกไปด้านนอก และร่างกายของมันก็หยัดยืนขึ้น หมายจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าเพื่อทิ้งระยะห่าง

สวี่จิงหลงรู้สึกเจ็บปวด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าพละกำลังของอีกฝ่ายจะมหาศาลถึงเพียงนี้ ร่างงูที่รัดพันรอบหน้าอกของหมีสีน้ำตาลอย่างแน่นหนารู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก ทว่าในฐานะที่เป็นงูหลาม พละกำลังของเขาย่อมมีมากกว่า ในขณะที่หัวของเขายังคงเลื้อยพันไปตามร่างกายของคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง เขาก็ออกแรงรัดอย่างบ้าคลั่ง

ระยะห่างเพียงเล็กน้อยที่เพิ่งจะดิ้นหลุดออกมาได้ถูกบีบให้แคบลงในชั่วพริบตา และจากนั้น การต่อสู้ระยะประชิดก็เริ่มต้นขึ้น แม้ว่าจะเรียกมันว่าการต่อสู้ระยะประชิด ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันคือการที่สวี่จิงหลงใช้ท่ารัดพันมรณะอยู่ฝ่ายเดียว และหมีสีน้ำตาลก็ไม่มีพลังที่จะต่อต้านขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย การปะทะกันซึ่งหน้าที่สวี่จิงหลงกล่าวถึงนั้น คือการเข้าปะทะกันซึ่งหน้าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เพื่อทดสอบพละกำลังของพวกเขาทั้งสองฝ่ายนั่นเอง

จบบท