บทที่ 60 ศึกใหญ่เริ่มต้นอีกครั้ง

บทที่ 60 ศึกใหญ่เริ่มต้นอีกครั้ง

ครึ่งเดือนต่อมา

ภายในถ้ำพำนักของฟางชิง

“สถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป ช่างทำให้ผู้คนตามไม่ทันจริงๆ นะ...”

เหนือโต๊ะหิน เต็มไปด้วยสุราและอาหารเลิศรส

ฝ่ามือหยกข้างหนึ่งถือกาสุรา รินสุราผลไม้ให้ฟางชิงจนเต็มจอก

น้ำเสียงสตรีที่อ่อนโยนดังขึ้น นางคือฉินหรูเสวี่ยนั่นเอง

“นั่นสินะ... เมื่อไม่นานมานี้ สำนักเพิ่งจะประกาศระดมพล เพื่อโจมตีหมู่เกาะเทียนซิน...” ฟางชิงนึกถึงความเปลี่ยนแปลงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มุมปากจึงอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย: “ผลคือตระกูลจงก็รีบกระโดดออกมาทันที ประกาศว่าสำนักปี้ไห่ของพวกเราลอบสังหารบรรพชนแก่นทองคำแห่งหมู่เกาะเทียนซิน—นักพรตอวี้เหยา และจะยื่นมือเข้าช่วยหมู่เกาะเทียนซินเพื่อต้านทานพวกเรา”

“ยามนี้โลกบำเพ็ญเพียรทะเลเสี่ยวหวนเรียกได้ว่าสงครามปะทุไปทั่วทุกแห่งหน นับเป็นช่วงเวลาที่วีรบุรุษจะได้สำแดงฝีมือจริงๆ นะ”

ฉินหรูเสวี่ยเอ่ยอย่างมีเลศนัย

“ศิษย์พี่มาที่นี่ หรือว่ามีความทะเยอทะยานอยากจะสร้างผลงานด้วยหรือ?”

ฟางชิงมองดูใบหน้าที่ซีดขาวของสตรีนางนี้ พลางรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจในตัวนางนัก

อย่างไรเสียการสร้างรากฐานล้มเหลว ต่อให้จะมีโอสถสร้างรากฐานช่วยคุ้มกัน แต่การที่พลังหยวนบอบช้ำหนักย่อมนับเป็นเรื่องปกติ

การที่นางไม่เป็นเหมือนอู่หลงจื่อที่พลังบำเพ็ญร่วงหล่นลงมา ก็นับว่ามีโชคดีมหาศาลแล้ว

ยังจะคิดไปเสี่ยงชีวิตในสนามรบอีก ไม่กลัวตายหรืออย่างไร?

“ด้วยเหตุนี้ จึงจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากศิษย์น้องอย่างไรเล่า”

ดวงตาของฉินหรูเสวี่ยเป็นประกาย นางช่วยรินสุราผลไม้ให้ฟางชิงอีกจอก

“โอ้? ดูท่าศิษย์พี่คงอยากจะปรุง ‘โอสถเทียนซินหุยหยวน’ ระดับสองสักเม็ด เพื่อช่วยในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บสินะ?” ฟางชิงยิ้มว่า: “เรื่องนี้ย่อมทำได้ ขอเพียงศิษย์พี่เตรียมสมุนไพรมาเอง ข้าจะเปิดเตาปรุงให้ทันที ส่วนค่าธรรมเนียมติดไว้ก่อนได้...”

การจะจ้างวานให้ผู้อื่นปรุงโอสถ จำเป็นต้องเตรียมวัตถุดิบมาเองและจ่ายค่าธรรมเนียมอุ่นบ่อ นี่คือกฎเกณฑ์

กระทั่ง หากปรุงเสียไป นักปรุงโอสถก็ไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น

สุดท้าย หากจำนวนโอสถที่ปรุงสำเร็จเกินกว่าที่คาดไว้ แล้วนักปรุงโอสถแอบเก็บไว้เอง อีกฝ่ายก็ย่อมมิอาจเอ่ยคำใดได้

เมื่อเทียบกับการที่ฟางชิงเคยบ่นเรื่องการหลอมไข่มุกสลายสมุทรคราวก่อนแล้ว นักปรุงโอสถความจริงแล้วกลับยิ่งดูหน้าเลือดกว่าเสียอีก...

“ค่าธรรมเนียมหรือ?”

น้ำเสียงของฉินหรูเสวี่ยดูหวานหยดย้อย แฝงไว้ด้วยเสน่ห์: “ยามนี้ แม้แต่วัตถุดิบ ข้ายังต้องขอติดไว้ก่อนเลย...”

‘นี่มัน... คิดจะชุบมือเปิบข้าหรือ?’

ฟางชิงเบิกตาโต ทว่าเมื่อครุ่นคิดดู หากฉินหรูเสวี่ยสร้างรากฐานสำเร็จ ในอนาคตการที่นางจะเลื่อนขั้นจากว่าที่นักค่ายกลระดับสองเป็นนักค่ายกลระดับสองตัวจริง ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

ถึงตอนนั้น หากเขามีปัญหาเรื่องค่ายกล ย่อมสามารถขอให้นางช่วยเหลือได้

“เอาเถอะ เช่นนั้นก็ตามนี้แล้วกัน”

เขาทอดถอนใจคำหนึ่ง เมื่อนึกถึงยามนี้ที่กู่สู่มีสวี่เฮยคอยเสาะหาทรัพยากรวิญญาณให้อย่างสุดความสามารถ ความเร็วในการสะสมทรัพย์สินของเขาจึงรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนมาก เมื่อมั่งคั่งขึ้นมาแล้ว เรื่องเพียงเท่านี้จึงไม่ได้สลักสำคัญอันใด

“ขอบคุณศิษย์น้องนัก ให้ศิษย์พี่ได้ขอบคุณศิษย์น้องอย่างเต็มที่เถิดนะ”

ฉินหรูเสวี่ยดีใจยิ่ง นางคว้ามือของฟางชิงไว้

“นี่มัน...”

ฟางชิงมองดูใบหน้าที่งดงามของหญิงงาม และเรือนร่างที่อ้อนแอ้นอรชร โดยเฉพาะท่าทางที่ยอมตามใจเขาทุกอย่าง เมื่อเทียบกับความหยิ่งยโสในยามแรกที่พบกัน จึงเกิดความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างรุนแรงจริงๆ...

...

ช่วงเวลาที่สวยงาม มักจะสั้นอยู่เสมอ

หลังจากที่ศิษย์พี่ฉินสมปรารถนาแล้ว นางก็รีบไปปิดด่านทานโอสถทันที เตรียมจะฟื้นฟูพลังหยวน เพื่อที่จะได้ไปเสี่ยงชีวิตที่แนวหน้าเพื่อชิงโอสถสร้างรากฐานมาอีกสักเม็ด

เมื่อสงครามมาเยือน ภายในสำนักพลันเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที บรรดาศิษย์ที่มาขอร้องให้ปรุงโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ ขอซื้อศาสตราวิเศษ และยันต์อาคมมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง กระทั่งยังมีคนมาหาถึงตัวฟางชิง

‘อู่หลงจื่อผู้นี้ ช่างหน้าหนาเสียจริง...’

ฟางชิงมองดูยันต์สื่อสารในมือใบหนึ่ง ก่อนจะบีบจนแตกกระจาย

แม้เขาจะชมชอบการทำทาน ทว่าก็ต้องเลือกคนด้วยเช่นกัน

อู่หลงจื่อคนนี้ ช่างมันเถอะ!

แน่นอนว่า ยังมีคนที่มาชักชวนฟางชิงให้ไปร่วมรบที่สมรภูมิ แต่ฟางชิงกลับมองว่าคนเหล่านั้นต้องการจะทำร้ายเขา เขาจึงปฏิเสธไปทั้งหมด ทั้งยังแอบจดชื่อไว้ในบัญชีดำเงียบๆ

ยามนี้เขาเป็นศิษย์สืบทอดของสำนัก อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อให้ได้มาซึ่งสิทธิพิเศษในการไม่ต้องออกไปรบ แล้วจะเสนอหน้าไปที่สนามรบทำไม มิใช่ว่าเป็นการทำเรื่องที่ย้อนแย้งกับความตั้งใจเดิมหรอกหรือ?

‘ทางที่ดีควรรีบบำเพ็ญให้ถึงหลอมลมปราณขั้นเก้าสมบูรณ์ แล้วค่อยลองพุ่งชนขอบเขตสร้างรากฐานจะดีกว่า!’

ฟางชิงรู้ดีว่า สถานการณ์ของโลกบำเพ็ญเพียรทะเลเสี่ยวหวนกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หากปรารถนาจะหาตำแหน่งที่ดีที่สุดให้ตนเองท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงนี้ ย่อมต้องมีความแข็งแกร่งที่มากขึ้น!

และสำหรับทางฝั่งสำนักปี้ไห่ มีเพียงการสร้างรากฐานเท่านั้น!

...

เมื่อฟางชิงปิดด่านเพียรบำเพ็ญ โลกบำเพ็ญเพียรทะเลเสี่ยวหวนกลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เนื่องจากสำนักปี้ไห่เตรียมการไว้พร้อมนานแล้ว ทั้งยังลอบสังหารนักพรตอวี้เหยาสำเร็จ ศึกที่สำนักปี้ไห่กระทำต่อหมู่เกาะเทียนซินจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น เพียงเวลาไม่ถึงปีเรือรบห้าเขี้ยวก็มุ่งหน้าไปถึงเกาะหลักของหมู่เกาะเทียนซิน บรรพชนแก่นทองคำทั้งสองท่านร่วมมือกันทำลายค่ายกลใหญ่ลงได้ หมู่เกาะเทียนซินจึงประกาศการล่มสลายลง

หลังจากศึกครั้งนี้ ผู้ฝึกตนทั้งหลายจึงได้รู้แจ้งว่า ที่แท้เจ้าสำนักปี้ไห่—ลิ่งหูจิ่น ได้แอบบรรลุแก่นทองคำสำเร็จไปนานแล้ว!

มิน่าเล่า สำนักปี้ไห่ถึงกล้าเปิดศึกใหญ่เช่นนี้

และการล่มสลายของหมู่เกาะเทียนซิน นอกจากสำนักปี้ไห่จะได้กอบโกยผลประโยชน์จนอ้วนพีแล้ว แม้แต่บรรดาผู้ฝึกตนอิสระที่ติดตามมาทำงานสกปรกด้วยต่างก็มั่งคั่งขึ้นมาทันตาเห็น ในช่วงเวลานั้นมีโอสถสร้างรากฐานและของวิเศษสร้างรากฐานจำนวนนับไม่ถ้วนหลุดรอดออกไปสู่ภายนอก นับเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่โดยแท้

ฟางชิงปิดด่านผ่านไปสองปี สำนักปี้ไห่จึงฉวยโอกาสรุกคืบต่อ โดยการประกาศความผิดสามประการของตระกูลจงแห่งเกาะไท่ไป๋ แล้วกรีธาทัพเข้าโจมตีอย่างดุดัน เพียงเวลาไม่นานก็ทำลายเกาะไปได้ถึงเจ็ดเกาะติดต่อกัน สังหารผู้คนจนท้องทะเลแดงฉานไปนับพันลี้

นึกไม่ถึงว่าตระกูลจงจะรับรองผู้ฝึกตนที่เหลือรอดจากหมู่เกาะเทียนซินไว้ ทั้งยังแอบติดต่อกับอสูรระดับสามในทะเลเพื่อมาช่วยรบ ทำให้สามารถยันกองทัพสำนักปี้ไห่ไว้ได้ ทั้งสองฝ่ายจึงเปิดศึกปะทะกันหลายต่อหลายครั้ง

ท่ามกลางระดับสร้างรากฐานรุ่นใหม่ มีผู้ฝึกตนหลายคนที่เริ่มโดดเด่นขึ้นมา เช่น ‘กระบี่ปลิดวิญญาณ’ ชุยเจ๋อ, ‘ปิงพั่วจื่อ’ จงหลิงซิ่ว เป็นต้น...

วันเวลาล่วงเลยไป ในพริบตา ได้มาถึงปีที่สามของการปิดด่านของฟางชิง

...

ภายในถ้ำพำนัก

สายลมพัดโชยเบาๆ น้ำพุใสส่งเสียงไหลริน

เหนือร่างของฟางชิง สายน้ำที่เจิดจ้าไหลมารวมกัน ทำให้ใบหน้าที่งดงามดุจหยกของเขาดูชุ่มชื้นและโปร่งแสงมากขึ้นเรื่อยๆ...

ซ่า!

ภายในทะเลปราณตันเถียน 《คัมภีร์เฮยหลิง》 โคจรอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ทำให้พลังเวท【วารีทะยาน】 ทะลวงผ่านอีกครั้ง บรรลุถึงผสานปราณระดับเก้า!

“ในที่สุด... วิถีสูดปราณก็บรรลุระดับเก้าแล้ว!”

ฟางชิงลืมตาขึ้น พลางรู้สึกทอดถอนใจ

เขาปิดด่านเพียรบำเพ็ญอย่างหนัก นอกจากจะแอบไปที่กู่สู่เป็นครั้งคราวเพื่อรับทรัพยากรวิญญาณจากสวี่เฮย พร้อมกับสั่งการเรื่องต่างๆ แล้ว เขาก็จะสิงสู่อยู่แต่ในถ้ำพำนัก กลืนโอสถผงหลอมปราณเพื่อขัดเกลาฤทธิ์ยา

ภายใต้เงื่อนไขที่มีโอสถให้ทานได้ไม่จำกัด ในปีที่สองเขาก็สามารถบรรลุหลอมลมปราณขั้นเก้าสมบูรณ์จนสำเร็จ

ทว่าฟางชิงกลับยังไม่พอใจ เขาเปลี่ยนพลังเวทวารีดำหลอมลมปราณขั้นเก้าทั้งหมดให้กลายเป็นปราณหยวน แล้วกักเก็บไว้ในไข่มุกกำเนิดเต๋า จากนั้นจึงเริ่มมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝน《คัมภีร์เฮยหลิง》อย่างจริงจัง

จนกระทั่งในวันนี้ ทั้งวิถีหลอมลมปราณและวิถีสูดปราณ ต่างก็บรรลุระดับเก้าพร้อมกัน!

“ไข่มุกกำเนิดเต๋า... เปลี่ยนผัน!”

ฟางชิงขยับความคิด ไข่มุกกำเนิดเต๋าหมุนวนติ้ว กลิ่นอายพลังเวทในร่างกายพลันเปลี่ยนเป็นพลังเวทวารีดำหลอมลมปราณขั้นเก้าสมบูรณ์ทันที

“มาถึง... ขีดจำกัดบางอย่างแล้วสินะ?”

เขาระบายลมหายใจยาว สัมผัสถึงปราณหยวนที่บรรจุอยู่ในไข่มุกกำเนิดเต๋า พลางลอบทอดถอนใจ

มิใช่ว่าไข่มุกกำเนิดเต๋ามาถึงขีดจำกัด แต่กลับเป็นทะเลปราณตันเถียนและร่างกายของเขาต่างหากที่มาถึงขีดจำกัดแล้ว

หากเขาไม่เปลี่ยนพลังเวทผสานปราณระดับเก้าให้กลายเป็นปราณหยวนแล้วกักเก็บไว้ ทว่ากลับฝืนเสริมส่งเข้าไปในพลังบำเพ็ญวิถีหลอมลมปราณล่ะก็… ต่อให้จะมีวิชาบ่มเพาะกายเนื้อระดับสองก็ย่อมมิอาจแบกรับได้ และคงต้องร่างกายระเบิดตายแน่นอน!

หากปรารถนาจะ ‘ขยายความจุ’ มีเพียงต้องสร้างรากฐานให้สำเร็จเท่านั้น!

“ตำราเต๋ากล่าวไว้ ฐานเต๋าคือจุดเริ่มต้นของตำหนักม่วง...”

“การสร้างรากฐานความจริงแล้วไม่ได้มีพิธีรีตองอันใดมากนัก ขอเพียงสามสมบัติสมบูรณ์ ควบแน่นปราณให้กลายเป็นของเหลวก็พอแล้ว... บรรดาความลับของการสร้างรากฐาน บันทึกของคนรุ่นก่อน... ในหอตำราข้าก็ล้วนอ่านมาหมดสิ้น”

ฟางชิงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นออกจากด่าน

เมื่อเดินออกจากถ้ำพำนัก เกาะโอสถดูจะเงียบเหงาวังเวงนัก

อย่างไรเสีย แนวหน้ากำลังตึงเครียด คนที่พอจะระดมพลได้ย่อมถูกส่งไปหมดแล้ว

ทั่วทั้งสำนักปี้ไห่ เกรงว่าศิษย์สืบทอดทั้งยี่สิบห้าคนนี้คงจะดูว่างงานยิ่งกว่าผู้อาวุโสสร้างรากฐานเสียอีก

อย่างไรเสีย พวกเขาล้วนเป็นความหวังของสำนัก และมีเวลาเสวยสุขเพียงสิบปีเท่านั้น...

ฟิ้ว!

ฟางชิงยื่นมือออก คว้ายันต์สื่อสารสีชมพูใบหนึ่งมาอ่าน หลังจากฟังไปไม่กี่ประโยค คิ้วก็พลันขมวดมุ่น: “ฉินหรูเสวี่ย... เตรียมจะสร้างรากฐานแล้วงั้นหรือ?”

ศึกในน่านน้ำแนวหน้า ตระกูลจงไม่รู้ว่าใช้เล่ห์กลใด ถึงสามารถเชิญอสูรระดับสามตัวหนึ่งมาช่วยรบได้!

อสูรเมื่อถึงระดับหลอมลมปราณ ย่อมค่อยๆ ตื่นรู้ทางสติปัญญา

เมื่อถึงระดับสองที่เทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐาน ย่อมมีสติปัญญาที่ไม่ต่ำต้อย รู้จักการสื่อสาร การร่วมมือ การหนีตาย และการวางกับดัก...

ส่วนอสูรระดับสามที่เทียบเท่ากับระดับแก่นทองคำ ย่อมมีความฉลาดเฉลียวดุจปุถุชนทั่วไป

และระดับสามคือราชันย์อสูร สามารถปกครองน่านน้ำแห่งหนึ่งได้ ภายใต้บังคับบัญชายังมีอสูรระดับสองและระดับหนึ่งอีกมากมาย

อสูรระดับสามตัวนั้นได้ขับไล่อสูรระดับต่ำจำนวนมากให้เข้าจู่โจมแนวรบของสำนักปี้ไห่

ฉินหรูเสวี่ยเป็นว่าที่นักค่ายกลระดับสอง ในแนวหน้าย่อมมีประโยชน์มหาศาล ครานี้นางได้วางค่ายกลเพื่อสังหารอสูรระดับสองตัวหนึ่ง และโชคดีที่ขุดพบเน่ยตันเม็ดหนึ่ง!

จากนั้นจึงนำเน่ยตันและซากอสูรไปแลกเป็นแต้มผลงานจำนวนมาก เพื่อแลกโอสถสร้างรากฐานจากสำนักมาได้หนึ่งเม็ด แล้วจึงกลับเข้าสำนักเพื่อปิดด่านสร้างรากฐาน

ประจวบเหมาะนักที่หลังจากนางกลับเข้าสำนักมา จึงพบว่าฟางชิงยังคงปิดด่านอยู่ ทั้งสองจึงไม่ได้พบหน้ากัน นางทำได้เพียงทิ้งข้อความไว้แล้วจึงเริ่มการสร้างรากฐาน

“หวังว่าจะสำเร็จนะ... มิฉะนั้น การลงทุนของข้ามิใช่ว่าจะสูญเปล่าหรอกหรือ?”

“ฉินหรูเสวี่ยสามารถเป็นว่าที่นักค่ายกลระดับสองได้ ย่อมต้องกลั่นกรองสัมผัสเทวะสำเร็จมานานแล้ว... คราวก่อนนางขาดไปเพียงนิดเดียว ครานี้น่าจะทำได้สำเร็จล่ะนะ”

ฟางชิงขับเคลื่อนเรือวิญญาณใบไม้เขียว มุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่สูงตระหง่านแห่งหนึ่งบนเกาะหลัก

สถานที่แห่งนี้คือจุดที่ค่อนข้างจะเป็นแกนกลางของค่ายกลเจ็ดเร้นลับระลอกมรกต ปราณวิญญาณจึงหนาแน่นกว่าที่อื่น มีการสร้างถ้ำพำนักไว้มากมาย

ที่ด้านหน้าถ้ำพำนักเหล่านั้น ยังมีตำหนักแห่งหนึ่ง มีนามว่า ‘เสวียนซิน’ (ใจเร้นลับ)

ฟางชิงเดินเข้าไปในตำหนัก ก็มีศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่งเดินออกมาต้อนรับ: “ศิษย์พี่ท่านนี้...”

“เจ้าช่างไร้สายตานัก นี่คือท่านศิษย์สืบทอดฟางชิง”

เขายังกล่าวไม่ทันจบ ศิษย์หลอมลมปราณขั้นแปดที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเดินเข้ามาหาทันที: “ท่านศิษย์สืบทอดฟาง การมาเยือนในครานี้ หรือว่าต้องการจะเช่าถ้ำพำนักขอรับ?”

“ถูกต้อง ข้าต้องการเช่าถ้ำพำนักระดับสาม ในฐานะศิษย์สืบทอด ข้ามีสิทธินั้นใช่หรือไม่?”

ฟางชิงหยิบป้ายประจำตัวศิษย์ของตนออกมา เขาจำคนผู้นี้ได้ ดูเหมือนจะเป็นทายาทสายตรงของระดับสร้างรากฐานท่านหนึ่ง แซ่หลิว

คนที่สามารถประจำการอยู่ในสำนักได้ในช่วงศึกสงครามเช่นนี้ ย่อมต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

“ย่อมมีแน่นอนขอรับ! การปิดด่านในครานี้ หรือว่าท่านศิษย์สืบทอดต้องการจะ...?” ศิษย์น้องหลิวแสดงท่าทีนอบน้อมยิ่งนัก

“ถูกต้อง ปิดด่านมาหลายปี ในที่สุดก็บรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว เตรียมจะสร้างรากฐานเสียที”

ฟางชิงย่อมไม่มีสิ่งใดต้องปกปิด

“เช่นนั้นศิษย์น้องขออวยพรให้ท่านศิษย์สืบทอดบรรลุมรรควิถีอันยิ่งใหญ่ได้สำเร็จนะขอรับ” ศิษย์น้องหลิวรีบจัดการเรื่องเอกสารอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบป้ายอาคมออกมาแผ่นหนึ่ง: “ในบรรดาถ้ำพำนักระดับสาม ห้องเจี่ยเซินกับห้องเจี่ยซวี(ห้องลำดับ 9 และ 11) ยังคงว่างอยู่ ท่านศิษย์สืบทอดฟางโปรดเลือกมาห้องหนึ่งเถิดขอรับ”

“งั้นก็ห้องเจี่ยเซินแล้วกัน”

ฟางชิงรับป้ายอาคมเจี่ยเซินมา แล้วเดินออกจากตำหนักเสวียนซิน

“ศิษย์พี่หลิว? คนผู้นี้คือศิษย์สืบทอดเกาะโอสถท่านนั้นหรือขอรับ? ว่ากันว่าก่อนหน้านี้เขาเก็บตัวเงียบมาตลอด ภายหลังจู่ๆ ก็โดดเด่นขึ้นมา เอาชนะอู่หลงจื่อกับกงซู่ซู่ได้สำเร็จ... ในบรรดาศิษย์สืบทอดทั้งยี่สิบห้าคน บางคนก็สร้างรากฐานสำเร็จแล้ว บางคนก็สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว มีเพียงคนผู้นี้ที่เก็บตัวเงียบมาตลอด ที่แท้ก็เพื่อเตรียมการสร้างรากฐานนี่เอง”

ศิษย์น้องที่อยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยความอิจฉา

“หึๆ เขาคือนักปรุงโอสถระดับสองนี่ ใช่ไหม?” ศิษย์พี่หลิวหัวเราะ: “ช่วงนี้ในสนามรบมีศิษย์พี่หลายคนได้รับโอสถสร้างรากฐานมาเพื่อปิดด่าน... โอสถสร้างรากฐานนี้นับเป็นของวิเศษอันดับหนึ่งสำหรับการสร้างรากฐาน ย่อมดีกว่าของสิ่งอื่นมากนัก หากพวกเรามีวาสนา ก็ควรจะเลือกโอสถสร้างรากฐานจะดีที่สุด อย่าได้ทำเหมือนอู่หลงจื่อผู้นั้น ที่การสร้างรากฐานครั้งที่สองกลับกล้าใช้ของวิเศษสร้างรากฐานชนิดอื่นมาทดแทน จนสุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้และกลายเป็นตัวตลกไป ยามนี้เกรงว่าคงต้องถูกกักตัวอยู่ในสำนักเพื่อปรุงโอสถชดใช้หนี้ไปตลอดชีวิตแล้วล่ะ...”

การสร้างรากฐานล้มเหลวถึงสองครั้ง หากมิใช่ทายาทสายตรงของบรรพชนแก่นทองคำ ย่อมไม่มีทางได้รับโอกาสครั้งที่สามอยู่แล้ว

แน่นอนว่า ยกเว้นการสร้างรากฐานด้วยตนเอง ทว่าเรื่องพรรค์นั้นหากไม่สำเร็จก็ต้องตาย หากไม่ใช่ผู้ที่มีปณิธานและความแน่วแน่แรงกล้าย่อมมิอาจทำได้

อย่างอู่หลงจื่อ อย่างไรเสียเขาก็เป็นว่าที่นักปรุงโอสถระดับสอง และในอนาคตการเป็นนักปรุงโอสถระดับสองก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป เขาจึงต้องถูกสำนักใช้เป็นเครื่องมือปรุงโอสถไปตลอดชีวิต รอจนแก่เฒ่าจึงจะถูกปล่อยตัวออกไป เพื่อขยายวงศ์ตระกูลสืบไป...