บทที่ 12 เริ่มต้นบททดสอบจุติ

เบื้องหน้าประตูยักษ์แห่งหอคอยเทพนิรันดร์ บานประตูหินอันหนักอึ้งสลักเสลาด้วยอักขระเวทที่ไหลเวียนราวกับมีชีวิต แฝงไว้ด้วยท่วงทำนองแห่งความลึกลับและเก่าแก่

ในวินาทีนั้น ข้อความจากระบบเกมพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า ตัวอักษรสีทองส่องประกายเจิดจ้า:

【 ผู้เล่น ‘ไป๋เยี่ย’ เลเวลของคุณคือ 99 คุณสามารถเข้าสู่มิติบดทดสอบชั้นที่หนึ่งได้ โปรดบรรลุบททดสอบเพื่อเสร็จสิ้นการเปลี่ยนอาชีพ! 】

【 จำนวนครั้งที่เข้าทดสอบได้คงเหลือ: 3 】

【 ตกลง 】

ไป๋เยี่ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาใช้นิ้วแตะเบาๆ ลงบนแผงควบคุมเสมือนจริงเพื่อยืนยันการเข้าสู่บททดสอบ

วินาทีต่อมา ประตูบานยักษ์ก็ส่งเสียงครืนครันขณะค่อยๆ เปิดออกสู่ด้านใน แสงดาวพรั่งพรูออกมาจากหลังบานประตูราวกับสิ่งมีชีวิต ดูคล้ายกับสายธารดาราอันรุ่งโรจน์!

ไป๋เยี่ยปรับลมหายใจ สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปด้วยแววตามุ่งมั่น!

ปัง—!

เมื่อไป๋เยี่ยก้าวเข้าไปโดยสมบูรณ์ ประตูบานยักษ์ก็ปิดสนิทลงอีกครั้งพร้อมเสียงทึบหนัก ตัดขาดทุกสิ่งจากโลกภายนอก... ทันทีที่เขาผ่านพ้นประตูมา แสงดาวอันเจิดจ้าก็ห่อหุ้มร่างของเขาไว้จนมิอาจลืมตาได้ ราวกับยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่แผดเผา

เขามุ่นคิ้วหยีตาและใช้แขนบังแสงตามสัญชาตญาณ

เพียงไม่กี่วินาที แสงเหล่านั้นก็จางหายไปราวกับน้ำลด

เมื่อเขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในห้องที่แสงไฟสลัวมัวหม่น

ห้องนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก มีตะเกียงน้ำมันที่ดับสนิทแขวนอยู่ตามผนัง และในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของฝุ่นละอองและความเสื่อมโทรม

ก่อนที่เขาจะได้สำรวจสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด ข้อความแจ้งเตือนจากระบบเกมก็คลี่ออกตรงหน้าเหมือนม้วนคัมภีร์:

【 คุณได้มาถึงมิติบดทดสอบชั้นที่หนึ่งแล้ว! 】

【 ภูมิหลังบททดสอบ: มนุษย์นับล้านอาศัยอยู่ในเมืองที่มีชื่อว่า ‘นครที่พระเจ้าทอดทิ้ง’! ที่แห่งนี้เคยเป็นมหานครที่ยิ่งใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยผู้ทรงพลังและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ตำนานเล่าว่าแม้แต่ทวยเทพก็เคยจุติลงมา ณ ที่แห่งนี้! แต่แล้ววันหนึ่ง นครแห่งนี้กลับต้องคำสาป ความศักดิ์สิทธิ์และพลังเหนือธรรมชาติทั้งมวลเลือนหายไปอย่างลึกลับ แม้แต่ดวงตะวันบนฟากฟ้าก็อันตรธานหายไป ทิ้งให้นครทั้งเมืองจมดิ่งอยู่ในความมืดมิดชั่วนิรันดร์! ในวันนี้ แผ่นดินเริ่มสั่นสะท้าน และคลื่นมหาฝูงมอนสเตอร์จากสุดขอบโลกทางทิศตะวันออกกำลังมุ่งหน้าเข้าหาเมืองมนุษย์ที่ล่มสลายแห่งนี้! 】

【 เนื้อหาบททดสอบ: โปรดช่วย ‘นครที่พระเจ้าทอดทิ้ง’ ต้านทานหายนะครั้งนี้ และกำจัดต้นตอของคลื่นมอนสเตอร์ให้สิ้นซาก! 】

...“เข้าใจละ เป็นบททดสอบประเภทป้องกันเมือง แถมยังต้องตามหาต้นตอด้วยสินะ”

หลังจากอ่านข้อมูล ไป๋เยี่ยก็พอจะเข้าใจภาพรวมของบททดสอบ สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้น

บททดสอบประเภทนี้ไม่เพียงแต่จะทดสอบพลังการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังวัดความสามารถในการตัดสินใจตามสถานการณ์และความยืดหยุ่นอีกด้วย

ไป๋เยี่ยปิดหน้าต่างข้อมูลลง จากนั้นจึงผลักบานประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกไป

ภายนอกห้องคือโถงขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายกับโบสถ์

ใจกลางโถงมีรูปปั้นเทพเจ้าที่หักพังตั้งตระหง่าน ส่วนศีรษะสูญหายไป ลำตัวเต็มไปด้วยรอยแตกเขรอะขระ รอบด้านมีม้านั่งยาวที่ผุพังวางระเกะระกะ

ไป๋เยี่ยกวาดสายตาสำรวจอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่พบความผิดปกติหรือร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอื่น เขาจึงเดินตัดผ่านโถงกลางแล้วผลักประตูไม้โอ๊กบานหนักเพื่อก้าวออกจาก ‘โบสถ์’

เมื่อเท้าแตะลงบนท้องถนน ถนนหินแกรนิตเบื้องล่างนั้นขรุขระไม่สม่ำเสมอ บ้านเรือนขนาบข้างส่วนใหญ่มีประตูหน้าต่างชำรุดเสียหาย กำแพงเต็มไปด้วยรอยคราบสีดำน่าสยดสยอง

ถนนหนทางในยามนี้รกร้างและเงียบงันจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงหวีดหวิวของลมที่พัดผ่านช่องหน้าต่าง ราวกับเสียงคร่ำครวญของวิญญาณ!

ไป๋เยี่ยก้าวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมืองตามคำแนะนำของบททดสอบ ฝีเท้าของเขามั่นคงและรวดเร็ว

สิบนาทีต่อมา

เขามาถึงบนยอดกำแพงเมืองทิศตะวันออก

กำแพงเมืองแห่งนี้ยิ่งใหญ่อลังการอย่างน่าเหลือเชื่อ ด้วยความสูงสิบสองเมตรและกว้างห้าเมตร สร้างขึ้นจากหินบะซอลต์สีเทาขาวทั้งหมด หินแต่ละก้อนมีความสูงท่วมหัวคน

บนกำแพงสลักไว้ด้วย 《 อักขระเวท 》 และลวดลายที่ซับซ้อนลึกซึ้ง แม้จะสัมผัสได้ถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตที่เคยทรงพลังในการป้องกัน แต่ยามนี้อักขระเหล่านั้นกลับหม่นแสง ไร้ซึ่งประกายและพลังเหนือธรรมชาติ ราวกับวัตถุที่ตายซาก

“ดูเหมือนว่าจะไม่มีตัวช่วยเลยสินะ ต้องเฝ้าเมืองเพียงลำพัง”

ไป๋เยี่ยยืนตระหง่านอยู่บนเชิงเทิน มือข้างหนึ่งกุมอยู่ที่ด้ามดาบ 《 ดาบยาวเงาหมึก 》 ตรงเอว สายตามองออกไปไกลสุดขอบฟ้า

ทว่าด้วยท้องฟ้าที่มืดสลัวราวกับถูกผ้าดำผืนยักษ์คลุมไว้ เขาจึงมองเห็นภาพเบื้องหน้าได้ไกลเพียงร้อยเมตรเท่านั้น สิ่งที่พอจะระบุได้คือทางตะวันออกของเมืองเป็นที่ราบกว้างใหญ่ที่ไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ

ไม่นานนัก

ผืนดินพลันสั่นสะเทือนเบาๆ ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาพร้อมรัศมีอันเจิดจ้าและคลื่นพลังงานที่รุนแรง มันกระแทกเข้ากับพื้นดินห่างจากตัวเมืองไปสองกิโลเมตรราวกับอุกกาบาตตก!

แสงสว่างวาบนั้นทำให้นครที่เคยมืดมิดสว่างไสวไปไกลหลายสิบไมล์ เปลี่ยนโลกที่สลัวรางให้สว่างกระจ่างแจ้งประดุจกลางวัน!

“พวกมันมาแล้ว!”

ดวงตาของไป๋เยี่ยหรี่ลง ร่างกายทุกส่วนตึงเครียดเข้าสู่โหมดพร้อมรบในทันที ดาบยาวในมือถูกชักออกจากฝักเพียงเล็กน้อยเตรียมพร้อมระเบิดพลัง

วินาทีต่อมา

แสงสว่างนั้นเริ่มบิดเบี้ยวและสั่นไหวราวกับระลอกน้ำ ก่อนที่ 《 ประตูมิติ 》 ขนาดมหึมาซึ่งมีความยาวหลายสิบเมตรจะฉีกออกกลางอากาศ ดูราวกับรอยแยกปีศาจที่เชื่อมต่อเข้ากับขุมนรก!

“โฮก—!”

เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้น สั่นสะเทือนมวลอากาศจนกำแพงเมืองดูเหมือนจะสั่นคลอน! เสียงคำรามนี้ประหนึ่งการประกาศกร้าวถึงการมาเยือนของเหล่าอสูรกายผู้กระหายเลือด!

ในพริบตาต่อมา

มอนสเตอร์จำนวนมหาศาลที่รวมตัวกันจนดำมืดก็พรั่งพรูออกมาจากประตูมิติยักษ์นั้น!

พวกมันถาโถมเข้าหาเมืองราวกับคลื่นสึนามิสีดำ!

มอนสเตอร์เหล่านั้นมีรูปร่างลักษณะที่แตกต่างกันไป

มีทั้งอสูรที่รูปร่างคล้ายหมาป่าขนาดใหญ่เท่าม้าศึก ดวงตาสีแดงฉานและเขี้ยวที่ยื่นโง้งออกมา พวกมันวิ่งตะบึงจนเกิดลมพายุแห่งกลิ่นคาวคลุ้ง!

มีอสูรรูปร่างคล้ายหมีที่บึกบึนราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดแข็ง ทุกย่างก้าวที่มันเดินทำให้แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น!

นอกจากนี้ยังมีอสูรที่ร่างกายเป็นมนุษย์แต่ศีรษะเป็นสัตว์ป่า พวกมันกวัดแกว่งอาวุธหยาบๆ พร้อมแผดเสียงร้องแหลมสูงบาดหู!

ทว่ามอนสเตอร์ทุกตัวมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือร่างกายของพวกมันเป็นสีแดงฉานราวกับเพิ่งถูกฉุดขึ้นมาจากบ่อเลือด และแผ่กลิ่นอายคาวเลือดที่เข้มข้นจนน่าสะอิดสะเอียน!

...ไป๋เยี่ยหรี่ตาลงจ้องมอง แววตาคมกริบประดุจเหยี่ยวล่าเหยื่อ เขารีบล็อกเป้ามอนสเตอร์ที่พุ่งมาเป็นแนวหน้าเพื่อตรวจสอบค่าสถานะทันที:

【 ชื่อ: หมาป่าเขี้ยวโลหิต 】

ระดับ: ทั่วไป

เลเวล: 90

พลังชีวิต: 45,000

ทักษะ: 《 กัดกระชากเลือด 》, 《 พุ่งจู่โจมความเร็วสูง 》, 《 เสียงหอนเรียกฝูง 》...

【 ชื่อ: หมีดำพลังยักษ์ 】

ระดับ: ทั่วไป

เลเวล: 90

พลังชีวิต: 60,000

ทักษะ: 《 ผิวหนังเหล็กกล้า 》, 《 ตบหนักพิฆาต 》, 《 คำรามข่มขวัญ 》...

【 ชื่อ: ทาสศึกมิโนทอร์ 】

ระดับ: อีลีท

เลเวล: 90