บทที่ 11: ต่างอารยธรรมและการยั่วยุ

ดวงตากลมโตเป็นประกายของสาวน้อยหูแมวกระพริบปริบๆ พลางจ้องมองไป๋เยี่ยด้วยความสนใจใคร่รู้ ราวกับกำลังพินิจพิจารณาสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

เนิ่นนานกว่าไป๋เยี่ยจะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมา "ดาวบลูสตาร์ แล้วเธอล่ะ... มาจากอารยธรรมไหน?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วเรียวงามของสาวน้อยหูแมวก็ขมวดมุ่นเล็กน้อย จมูกเชิดรั้นย่นลงด้วยความฉงน "ดาวบลูสตาร์งั้นเหรอ? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่ออารยธรรมมนุษย์ที่ชื่อนี้เลยล่ะ?"

เธอเอียงคอครุ่นคิด ทันใดนั้นดวงตาก็พลันเป็นประกายเหมือนนึกอะไรบางอย่างออก "ฉันมาจากดาวเพลิงผลาญ สรุปคืออารยธรรมของนายเพิ่งจะเริ่มต้น ‘การคัดเลือกเทวะ’ อย่างนั้นสินะ?"

น้ำเสียงของสาวน้อยหูแมวเจือไปด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่หูแมวบนศีรษะก็กระดิกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ไป๋เยี่ยพยักหน้าตอบรับ

ในขณะนั้นเอง ผู้คนรอบข้างที่สังเกตเห็นสถานการณ์อยู่ก่อนแล้วก็พากันเดินเข้ามา ในกลุ่มนั้นมีชายหนุ่มที่มีปีกสีเงินกลางแผ่นหลังแสดงสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กัน

"อะไรนะ? นายมาจากอารยธรรมที่เพิ่งเริ่ม ‘การคัดเลือกเทวะ’ งั้นเหรอ!?"

"น่าประหลาดใจจริงๆ ผ่านไปตั้งหลายปี ในที่สุดก็มีอารยธรรมใหม่ที่เข้าสู่ ‘การคัดเลือกเทวะ’ ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง"

หญิงสาวผิวสีเขียวอ่อนที่ยืนอยู่ข้างๆ อุทานออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ไป๋เยี่ยเองก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าอารยธรรมที่คนเหล่านี้สังกัดอยู่จะไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นการคัดเลือกเทวะเหมือนกับเขา

เขานึกว่าทุกคนเป็นมือใหม่เหมือนกันหมดเสียอีก!

"ถ้าอย่างนั้น นายก็น่าจะเป็นคนแรกของอารยธรรมที่ได้เข้ามาในหอคอยเทพนิรันดร์เลยล่ะสิ? สุดยอดไปเลย!"

สาวน้อยหูแมวปรบมือพลางเอ่ยชมด้วยความจริงใจ ดวงตาคู่สวยเป็นประกายวิบวับ จากนั้นเธอจึงกล่าวต่อว่า "ให้นักนำทางอย่างฉันพานายเดินชมรอบๆ หอคอยเทพนิรันดร์หน่อยไหมล่ะ?"

ไป๋เยี่ยพยักหน้า "ถ้าทำแบบนั้นได้ ผมคงต้องรบกวนด้วย"

"ฮิฮิ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ตามฉันมาเลย!"

สาวน้อยหูแมวคลี่ยิ้มกว้างพลางกวักมือเรียก ก่อนจะเดินนำไปยังหอคอยเทพนิรันดร์ หูฟูๆ ของเธอส่ายไปมาตามจังหวะก้าวเดินอย่างน่าเอ็นดู

เธอพาไป๋เยี่ยเดินเข้าไปใกล้หอคอยเทพนิรันดร์มากขึ้นเรื่อยๆ ภาพสลักนูนต่ำบนตัวหอคอยยิ่งดูชัดเจนขึ้นภายใต้แสงอาทิตย์ ท่วงท่าของเหล่าสิ่งมีชีวิตเหนือจินตนาการเหล่านั้นดูราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

ระหว่างทาง เธอเอ่ยขึ้นว่า "ฉันชื่อหลินเล่อเอ๋อร์ แล้วนายล่ะ?"

"ไป๋เยี่ย"

"โอ้! ชื่อของนายเพราะจังเลยนะ! ฟังดูเหมือนดวงดาวในยามค่ำคืนเลย" หลินเล่อเอ๋อร์ยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

"ก็พอใช้ได้" ไป๋เยี่ยตอบกลับอย่างราบเรียบ เขาไม่ค่อยชินกับการถูกชมซึ่งหน้าแบบนี้สักเท่าไหร่

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ใช่คนช่างพูด หลินเล่อเอ๋อร์จึงไม่ได้ชวนคุยต่อแต่เลือกที่จะเร่งฝีเท้าแทน

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงฐานของหอคอยสูงเสียดฟ้า เบื้องหน้าคือประตูหอคอยอันมหึมาที่ปิดสนิท ตัวประตูสลักลวดลายวิจิตรบรรจง แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่และทรงพลัง

นิ้วมือเรียวขาวของหลินเล่อเอ๋อร์ชี้ไปยังศิลาจารึกสูงตระหง่านที่ตั้งอยู่หน้าประตูหอคอย พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว

"นี่คือศิลาเทพนิรันดร์ มันจะบันทึกรายชื่อของผู้เปลี่ยนอาชีพสิบอันดับแรกที่ทำเวลาในบททดสอบได้ดีที่สุดของแต่ละชั้นเอาไว้!"

"ผู้เปลี่ยนอาชีพทุกคนที่มีชื่อปรากฏบนศิลานี้ จะได้รับรางวัลพิเศษจากระบบเกม ซึ่งรางวัลเหล่านั้นล้ำค่ามาก อาจจะเป็นทั้งวัสดุหายาก 《 คัมภีร์ทักษะระดับสูง 》 หรือแม้แต่ 《 อุปกรณ์ระดับสูง 》 เลยก็ได้!"

ยามที่เธอพูดถึงเรื่องรางวัล ดวงตาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

"นี่เป็นครั้งแรกที่นายมาที่หอคอยเทพนิรันดร์ ก็น่าจะเป็นการเปลี่ยนอาชีพครั้งแรกเหมือนกัน ถ้าทำคะแนนติดอันดับในบททดสอบแรกได้ นายก็จะได้รับรางวัลพวกนั้นนะ!"

ไป๋เยี่ยพยักหน้า สายตาคมกริบกวาดมองไปยังศิลาเทพนิรันดร์ ไล่ดูบันทึกของบททดสอบแรกอย่างละเอียด

【 อันดับที่ 1: อารยธรรมแสงศักดิ์สิทธิ์ -- 'ลู่จิง', 3 ชั่วโมง 56 นาที 】

【 อันดับที่ 2: อารยธรรมวันสิ้นโลก -- 'เซียวจิน', 6 ชั่วโมง 32 นาที 】

【 อันดับที่ 3: อารยธรรมผู้เฝ้ายาม -- 'ฉู่เฉิน', 9 ชั่วโมง 33 นาที 】

【 ... 】

【 อันดับที่ 10: อารยธรรมเพลิงผลาญ -- 'หลินอี้', 15 ชั่วโมง 35 นาที 】

ความแตกต่างของเวลาในแต่ละอันดับนั้นค่อนข้างมาก โดยเฉพาะอันดับที่หนึ่งที่ทิ้งห่างคนอื่นไปไกลลิบ

'ที่แท้ก็จัดอันดับตามเวลาที่ทำสำเร็จ ดูเหมือนว่าการจะคว้าของรางวัลมาให้ได้ ไม่ใช่แค่ต้องผ่านบททดสอบเท่านั้น แต่ต้องทำให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วย'

ไป๋เยี่ยครุ่นคิดในใจด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ การจะท้าชิงอันดับบนศิลานี้อาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงเย้ยหยันที่เต็มไปด้วยความดูถูกก็ดังแทรกขึ้นมา

"เหอะ! อย่างหมอนี่น่ะเหรอ? มีปัญญาทำได้ด้วยหรือไง?"

ไป๋เยี่ยและหลินเล่อเอ๋อร์ขมวดคิ้วพร้อมกันพลางหันไปมอง เห็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดคลุมเวทมนตร์สีขาวเดินเข้ามา เขามีหูแมวสีเทาและดวงตาที่เต็มไปด้วยความทะนงตน

เขามองไป๋เยี่ยอย่างยั่วยุ เชิดคางขึ้นเล็กน้อยในท่าทางของผู้ที่เหนือกว่า "ไอ้พวกบ้านนอก นายควรจะห่วงตัวเองก่อนดีกว่าไหม ว่าจะผ่านบททดสอบได้หรือเปล่า!"

ขณะที่ไป๋เยี่ยกำลังจะอ้าปากพูด หลินเล่อเอ๋อร์ก็ก้าวออกมายืนบังข้างหน้าเขาแล้วตวาดใส่ "เซียวเฟิง! พวกเราจะคุยอะไรกันมันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย? เข้ามาสอดทำไม!"

เซียวเฟิงที่โดนดุดูจะยิ่งรังเกียจไป๋เยี่ยมากขึ้นไปอีก เขาสะบัดหน้าหนีพร้อมแค่นเสียงหึ "คอยดูเถอะ ไอ้บ้านนกนี่ต้องสอบตกตั้งแตารอบแรกแน่ๆ!"

พูดจบเขาก็สะบัดชายเสื้อแล้วเดินจากไปอย่างโอหัง

หลินเล่อเอ๋อร์หันมาปลอบไป๋เยี่ย "หมอนั่นชื่อเซียวเฟิง มาจากอารยธรรมดาวเพลิงผลาญเหมือนฉันนั่นแหละ นิสัยเสียชอบดูถูกคนแบบนี้เป็นปกติอยู่แล้ว นายอย่าไปถือสาเลยนะ ทำใจสบายๆ เข้าไว้ บททดสอบมีโอกาสให้ตั้งสามครั้ง ถึงครั้งแรกจะพลาดก็ไม่เป็นไร ถือว่ามาเก็บประสบการณ์แล้วค่อยกลับมาแก้ตัวใหม่คราวหน้า"

ไป๋เยี่ยเลิกคิ้วมองหลินเล่อเอ๋อร์แล้วถามขึ้น "ฟังจากที่พูด เธอเองก็ไม่คิดว่าผมจะผ่านบททดสอบได้ในครั้งเดียวเหมือนกันสินะ?"

หลินเล่อเอ๋อร์แลบลิ้นเล็กน้อยพลางหัวเราะแห้งๆ อย่างเคอะเขิน "ก็นายมาจากอารยธรรมใหม่ที่เพิ่งเริ่มการคัดเลือกเทวะ แถมยังเป็นผู้เปลี่ยนอาชีพคนแรกที่มาถึงหอคอยเทพนิรันดร์ด้วย ทั้งทรัพยากรทั้งประสบการณ์มันยังขาดแคลนอยู่นี่นา..."

ไป๋เยี่ยเข้าใจความหมายของเธอได้ทันที

สำหรับผู้เปลี่ยนอาชีพจากอารยธรรมที่ตัวเกมเพิ่งจะเริ่มต้น พื้นฐานในด้านต่างๆ ย่อมเป็นศูนย์ ไม่มีทั้งอุปกรณ์ดีๆ หรือไอเทมสนับสนุน การที่คนอื่นจะไม่เชื่อมั่นในตัวเขาก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่เขาไม่คิดจะอธิบายอะไรให้ยืดเยื้อ ผลลัพธ์จะเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุดเอง

หลินเล่อเอ๋อร์เหลือบมองใบหน้าอันหล่อเหลาของไป๋เยี่ยแล้วปลอบอีกครั้ง "แต่นายไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ ความยากของบททดสอบแรกมันไม่ได้สูงมากนักหรอก หลังจากสรุปบทเรียนและกลับไปเตรียมตัวที่โลกเดิมให้พร้อม ฉันเชื่อว่านายจะเปลี่ยนอาชีพสำเร็จในครั้งที่สองแน่นอน!"

ไป๋เยี่ยมองเธออย่างเหนื่อยใจพลางพยักหน้าตอบรับเบาๆ โดยไม่เอ่ยอะไรเพิ่ม

จากนั้น เขาก็หันหลังเดินตรงไปยังประตูของหอคอยเทพนิรันดร์

เขาจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นเองว่า ผู้เปลี่ยนอาชีพจากอารยธรรมใหม่ก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์ให้โลกต้องตะลึงได้เช่นกัน!