บทที่ 14: ปฐมบทแห่งการประลองจริง

เย็นวันพุธ โปรแกรมการฝึกซ้อมใหม่ของโค้ชหวังเริ่มต้นขึ้นตรงตามเวลา

เมื่อซูจิ่นเดินทางมาถึงสำนักยุทธ์ เธอพบว่าลานฝึกที่ใช้ในวันนี้แตกต่างไปจากเดิม พื้นที่กว้างขวางขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใจกลางลานมีการขีดเส้นแบ่งอาณาเขตการประลองรูปวงกลมสามวงไว้อย่างชัดเจน

นักเรียนกว่าสิบคนกำลังวอร์มอัพร่างกายอยู่ข้างสนาม ทุกท่วงท่าดูเฉียบคมและทรงพลัง แววตาที่จดจ่อสะท้อนถึงกลิ่นอายของผู้ที่ผ่านการฝึกปรือมาอย่างยาวนานหลายปี

"ซูจิ่น มานี่สิ"

โค้ชหวังโบกมือเรียกเธอก่อนจะประกาศเสียงดังให้ได้ยินกันทั่วทั้งสนาม "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซูจิ่นจะเข้าร่วมการฝึกซ้อมของ 【 ชั้นเรียนนักยุทธ์ระดับสูง 】 อย่างเป็นทางการ"

สายตาทุกคู่ในสนามต่างจับจ้องมาที่ซูจิ่นเป็นจุดเดียว นักเรียนส่วนใหญ่มีอายุราวสิบห้าถึงสิบหกปี ซึ่งอยู่ในช่วงวัยที่เปี่ยมไปด้วยพลังและทิฐิมานะ

เด็กชายตัวสูงคนหนึ่งที่มีทรงผมสั้นเกรียนผิวปากออกมา "โค้ชครับ นี่น้องสาวบ้านไหนเนี่ย? หลงทางมาหรือเปล่า? ชั้นเรียนพื้นฐานเด็กอยู่ห้องข้างๆ นะครับ"

เสียงหัวเราะด้วยความเอ็นดูดังขึ้นรอบตัว

โค้ชหวังไม่ได้ใส่ใจ เธอเพียงกอดอกพลางยิ้มบางๆ "จ้าวเหล่ย ฉันจำได้ว่าเธออยู่ระดับ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สามระดับสูงสุด 】 แล้ว ผลการทดสอบพละกำลังครั้งล่าสุดของเธอได้เท่าไหร่?"

"เก้าร้อยกิโลกรัมครับ!" เด็กหนุ่มผมเกรียนตอบพลางยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

"ซูจิ่น 【 นักยุทธ์ขั้นที่สามระดับเริ่มต้น 】 ผลการทดสอบพละกำลัง: หนึ่งพันสองร้อยกิโลกรัม" โค้ชหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ลานฝึกตกอยู่ในความเงียบงันทันที นักเรียนที่เพิ่งหัวเราะเยาะเมื่อครู่ต่างหุบยิ้มแทบไม่ทัน พวกเขาเริ่มประเมินเด็กสาวที่ตัวเล็กกว่าทุกคนตรงหน้าใหม่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ดังนั้น" โค้ชหวังมองไปรอบห้อง "พวกเธอควรจะรู้สึกโชคดีที่มีคู่ซ้อมระดับนี้ เอาล่ะ ใครจะเป็นคนแรกที่อยากก้าวออกมาประลอง?"

หลังความเงียบงันครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งก็ก้าวออกมา "ผมเอง หลี่ห่าว 【 นักยุทธ์ขั้นที่สาม 】"

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันในเขตประลองและก้มศีรษะให้กันตามมารยาท

ซูจิ่นสัมผัสได้ว่าแม้เขาจะยังคงสุภาพ แต่ในแววตานั้นกลับแฝงไปด้วยความต้องการทดสอบฝีมืออย่างชัดเจน

เธอกลั้นลมหายใจ ตั้งท่าเตรียมพร้อมในกระบวนท่าเริ่มต้นของ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》

"เริ่มได้!"

หลี่ห่าวเป็นฝ่ายจู่โจมก่อน หมัดของเขาพุ่งออกมาอย่างรวดเร็วและรุนแรง

ซูจิ่นเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง กระบี่ไม้ในมือแทงสวนขึ้นไปในแนวเฉียง

เธอนึกประหลาดใจที่ในคลองจักษุของเธอ วิถีการเคลื่อนไหวของเขากลับดูชัดเจนผิดปกติ ราวกับว่ารายละเอียดทุกอย่างถูกขยายให้เห็นถนัดตา

นี่คือผลจากการเพิ่มขึ้นของ 【 พลังจิต 】 อย่างนั้นหรือ?

เพียงสามกระบวนท่า ซูจิ่นก็อาศัยจังหวะที่เขาชักหมัดกลับจนเกิดช่องว่าง พุ่งกระบี่ไม้ไปหยุดนิ่งอยู่ที่ข้างลำคอของเขาได้อย่างแม่นยำ

"ขอบคุณสำหรับการชี้แนะค่ะ" ซูจิ่นชักกระบี่กลับแล้วก้มศีรษะให้

หลี่ห่าวอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวอย่างจนใจ "ผมนับถือเลย ความเร็วในการตอบโต้ของเธอมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

การประลองหลังจากนั้นยิ่งทวีความดุเดือดขึ้น

นักเรียนคนที่สองที่ก้าวออกมาเป็นเด็กสาวที่เชี่ยวชาญเพลงเตะ ลูกเตะของเธอพัดผ่านราวกับพายุคลั่งเข้าหาซูจิ่น

ซูจิ่นอาศัยค่าสถานะทางกายภาพที่เหนือกว่า ปัดป้องการโจมตีทั้งหมดด้วยกระบี่ไม้ ก่อนจะใช้เทคนิคการหยิบยืมพลังอันแยบคาย ผลักคู่ต่อสู้ออกไปนอกเขตอาณาเขตได้สำเร็จ

แมตช์ที่สาม แมตช์ที่สี่... ซูจิ่นกำชัยชนะติดต่อกันถึงห้าครั้งรวด

บรรยากาศในลานฝึกแปรเปลี่ยนจากความดูแคลนในตอนแรกไปสู่ความขรึมขลัง

เหล่านักเรียนเริ่มจับตาดูรูปแบบการต่อสู้ของเธออย่างจริงจัง วิเคราะห์ทั้งจุดแข็งและจุดอ่อนอย่างละเอียด

"พละกำลังของเธอมันเกินมนุษย์ไปแล้ว แต่กระบวนท่าที่เธอเชี่ยวชาญยังมีจำกัดเกินไป"

"ใช่ เธอพึ่งพาอยู่แค่ไม่กี่กระบวนท่าพื้นฐานของ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 เท่านั้น"

เด็กหนุ่มคนที่หกที่ก้าวออกมามีรูปร่างผอมเพรียวและดูคล่องแคล่ว ฝีเท้าของเขามั่นคง แววตาคมกริบ

"จางฮ่าว 【 นักยุทธ์ขั้นที่สามระดับสูงสุด 】 กำลังจะทะลวงผ่านสู่ขั้นที่สี่" ขณะแนะนำตัว สายตาของเขาไม่ละไปจากกระบี่ไม้ในมือของซูจิ่นเลย

ทันทีที่การประลองเริ่มขึ้น ซูจิ่นก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล

ทุกกระบวนท่าของจางฮ่าวสอดประสานเพื่อแก้ทางลักษณะเฉพาะของ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 ได้อย่างแม่นยำ เพลงหมัดของเขามีทั้งความแข็งกร้าวและอ่อนช้อยในเวลาเดียวกัน

เมื่อต้องเผชิญกับเทคนิคการผ่อนแรงอันเลิศล้ำ พละกำลังที่ซูจิ่นภาคภูมิใจกลับไม่อาจสำแดงอานุภาพได้เต็มที่

"ตั้งใจดูให้ดี" โค้ชหวังอธิบายจากข้างสนามในจังหวะที่เหมาะสม "《 หมัดศิลา 》 ที่จางฮ่าวฝึกฝนคือวิชาที่แก้ทางความพริ้วไหวของ 《 เพลงกระบี่เมฆาไหล 》 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่คือตัวอย่างคลาสสิกของการหักล้างกันทางวรยุทธ์"

ซูจิ่นกัดฟันกรอด โคจรพลังปราณเข้าสู่กระบี่ไม้ ส่งผลให้ความเร็วของกระบี่เพิ่มขึ้นกะทันหัน

ทว่าจางฮ่าวกลับดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาเบี่ยงตัวหลบคมกระบี่และยื่นมือขวาออกมาดั่งสายฟ้าฟาด แตะลงบนข้อมือของเธอเบาๆ

"หยุด! จางฮ่าวเป็นฝ่ายชนะ!"

ความรู้สึกชาหนึบที่ข้อมือทำให้ซูจิ่นสั่นสะท้านไปถึงทรวง

นี่คือความพ่ายแพ้ครั้งแรกของเธอในวันนี้

"พละกำลังของเธอน่ากลัวมาก" จางฮ่าวเอ่ยอย่างจริงใจ "แต่ถ้ากระบวนท่าของเธอตรงเกินไป มันก็ง่ายที่จะถูกแก้ทาง"

คนสุดท้ายที่ก้าวออกมาคือเด็กสาวตัวเล็กผมแกะสองข้างที่ดูอายุไม่ต่างจากซูจิ่นนัก

"หลินเสวี่ย ขอคำชี้แนะด้วยค่ะ" เธอยิ้มหวาน ก่อนที่ร่างของเธอจะพร่าเลือนไปในทันที

ซูจิ่นรู้สึกตาพร่าพราย กระบี่ไม้ของเธอพุ่งไปในอากาศที่ว่างเปล่า

หลินเสวี่ยเคลื่อนที่ไปรอบๆ ตัวเธอราวกับผีเสื้อที่ร่ายรำท่ามกลางมวลบุปผา ความเร็วนั้นน่าตื่นตาตื่นใจจนมองตามไม่ทัน

"นี่คือ 《 ท่าร่างภูตพราย 》 เน้นที่ความเร็วและการหลบหลีกเป็นหลัก" โค้ชหวังอธิบายเสริม

ซูจิ่นออกกระบวนท่าติดต่อกันหลายครั้ง แต่กลับทำได้เพียงเฉียดผ่านไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

หลินเสวี่ยเป็นดั่งสายลมอ่อนที่หลบหลีกการโจมตีจากมุมที่คาดไม่ถึงได้เสมอ

สุดท้าย ไม่มีใครสามารถทำอะไรใครได้ การประลองจึงจบลงด้วยผลเสมอ

หลังสิ้นสุดการประลอง ซูจิ่นโชกไปด้วยเหงื่อ ทว่าดวงตาของเธอกลับทอประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสถึงความกว้างขวางและล้ำลึกของวิถีแห่งวรยุทธ์อย่างแท้จริง

โค้ชหวังเรียกเธอไปหาพร้อมยื่นผ้าขนหนูและน้ำดื่มให้ "ตอนนี้เข้าใจจุดอ่อนของตัวเองหรือยัง?"

ซูจิ่นซับเหงื่อและครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนตอบ "วรยุทธ์ที่หนูฝึกปรือมายังมีจำกัดเกินไปค่ะ หนูจะเสียเปรียบทันทีเมื่อเจอวิชาที่แก้ทางกัน และหนูยังขาดประสบการณ์ในการรับมือกับท่าร่างพิเศษด้วย"

"มองได้ขาดมาก" โค้ชหวังพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ใครก็ตามที่ก้าวถึงระดับ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สาม 】 ย่อมมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา แต่สิ่งที่ตัดสินช่องว่างของความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง คือระดับความเข้าใจและการประยุกต์ใช้วรยุทธ์ต่างหาก"

เธอผายมือให้ซูจิ่นมองดูเหล่านักเรียนที่กำลังฝึกซ้อม "ดูจางฮ่าวสิ เขาเชี่ยวชาญเพลงหมัดจนเกือบจะถึงระดับ 【 นักยุทธ์ขั้นที่สี่ 】 แล้ว ส่วนหลินเสวี่ย แม้พละกำลังจะน้อยกว่าเธอ แต่ท่าร่างของเธอนั้นแทบจะไร้คู่ปรับในรุ่นเดียวกันภายในสำนักยุทธ์แห่งนี้ ทั้งหมดนี้คือผลลัพธ์ของการศึกษาอย่างเป็นระบบในสถานบันวรยุทธ์ และพวกเขายังไม่ใช่ระดับหัวกะทิที่สุดของรุ่นด้วยซ้ำ"

ซูจิ่นตกอยู่ในภวังค์ความรู้สึก

การประลองในวันนี้ทำให้เธอได้ตระหนักถึงขีดจำกัดของตัวเอง และขจัดความทะนงตัวที่เกิดจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วไปจนสิ้น

"ดังนั้น ฉันยังคงแนะนำให้เธอพิจารณาเรื่องการย้ายไปเรียนที่โรงเรียนเฉพาะทางวรยุทธ์อย่างจริงจัง" โค้ชหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หลักสูตรในโรงเรียนมัธยมทั่วไปไม่เพียงพอสำหรับคนที่ก้าวสู่เส้นทางนักยุทธ์อย่างเธอแล้ว โรงเรียนวรยุทธ์เฉพาะทางจะมอบการฝึกที่เป็นระบบกว่านี้ ให้เวลาลูกได้จดจ่อกับวิถียุทธ์ และได้พบเจอกับเพื่อนร่วมรุ่นที่ยอดเยี่ยมกว่านี้"

ซูจิ่นพยักหน้าช้าๆ "ค่ะโค้ช หนูจะกลับไปคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังค่ะ"

จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย "โค้ชคะ แล้วตอนนี้โค้ชอยู่ระดับไหนแล้วเหรอคะ?"

โค้ชหวังยิ้ม แววตาแฝงไปด้วยความทรงจำ "ระดับ 【 ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นที่สาม 】 ส่วนเจ้าสำนักเฉินน่ะระดับ 【 ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นที่สี่ 】 ส่วนพ่อของเธอ..." เธอมองซูจิ่นด้วยสายตาที่มีเล่ห์นัย "ฉันเคยได้ยินเจ้าสำนักเปรยๆ ว่าเขาดูเหมือนจะอยู่ระดับ 【 ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นที่ห้า 】 เชียวนะ"

"คุณพ่อเก่งขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" ซูจิ่นเบิกตากว้างด้วยความตกใจ "แล้วทำไมท่านถึงส่งหนูมาเรียนที่สำนักยุทธ์ล่ะคะ?"

"ยัยหนูเอ๊ย!" โค้ชหวังเขกหัวเธอเบาๆ อย่างนึกขำ "พ่อของเธอทำงานที่กรมตำรวจ วิถีการบ่มเพาะของเขาต่างจากเธออย่างสิ้นเชิง 《 วิชาการต่อสู้ของกรมตำรวจ 》 เน้นที่ความรวดเร็วเด็ดขาดเพื่อสยบคู่ต่อสู้ ซึ่งมันคนละเรื่องกับการบ่มเพาะวรยุทธ์ที่เป็นระบบ อีกอย่าง... ขั้นพลังสูงไม่ได้แปลว่าจะสอนคนเก่งเสมอไปหรอกนะ!"

ซูจิ่นเริ่มเข้าใจในที่สุด

จริงอย่างที่ว่า เวลาคุณพ่อชี้แนะ ท่านมักจะปรับแก้เพียงเทคนิคการออกแรง และไม่เคยสอนกระบวนท่าที่ครบถ้วนเป็นระบบให้เธอเลยสักครั้ง

ระหว่างทางกลับบ้าน ซูจิ่นเอาแต่หวนคิดถึงประสบการณ์การประลองในวันนี้

เพลงหมัดอันแยบคายของจางฮ่าว ท่าร่างอันสง่างามของหลินเสวี่ย และวิชาอันเป็นเอกลักษณ์ของนักเรียนคนอื่นๆ ยังคงวนเวียนอยู่ในหัว

เธอเข้าใจถึงเจตนาดีของโค้ช บนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ หากมัวแต่ย่ำอยู่กับที่และปิดกั้นตัวเอง ย่อมไม่อาจก้าวสู่จุดสูงสุดได้

เมื่อผลักประตูบ้านเข้าไป เธอพบคุณแม่กำลังเตรียมมื้อค่ำอยู่

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูครุ่นคิดของลูกสาว ผู้เป็นแม่จึงถามด้วยความห่วงใย "วันนี้ฝึกหนักมากเลยเหรอจ๊ะ?"

ซูจิ่นวางกระเป๋าลง หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยเสียงเบา "คุณแม่คะ หนูอยากคุยกับคุณแม่และคุณพ่อเรื่องการย้ายโรงเรียนอีกครั้งค่ะ"

คุณแม่วางมีดทำครัวลง เช็ดมือจนสะอาดแล้วจูงมือลูกสาวมานั่งที่โซฟา "ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจล่ะจ๊ะ?"

"วันนี้หนูได้ลองประลองกับนักเรียนที่เป็นนักยุทธ์คนอื่นๆ มาค่ะ" ซูจิ่นเล่าเรื่องราวที่ได้เจอมาในวันนี้ "แม้หนูจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขา แต่วรยุทธ์ที่หนูรู้มันยังมีจำกัดเกินไป พี่สาวคนหนึ่งเร็วมากจนหนูแตะตัวไม่ถูกเลย อีกคนก็ใช้เพลงหมัดแก้ทางเพลงกระบี่ของหนูจนหมดสิ้น..."

ยิ่งเล่าเธอก็ยิ่งตื่นเต้น แววตาทอประกาย "โค้ชพูดถูกค่ะ ในโรงเรียนวรยุทธ์เฉพาะทาง หนูจะสามารถเรียนรู้ความรู้ที่เป็นระบบได้มากกว่านี้"

ฝ่ามืออันอ่อนโยนของคุณแม่ลูบผมลูกสาวอย่างเบามือ "ตราบใดที่ลูกคิดทบทวนมาดีแล้ว แม่กับพ่อก็พร้อมจะสนับสนุนลูกเสมอ"