บทที่ 17 เกาะพิเศษและประตูป่าบิดเบี้ยว

สิ่งที่ลีน่าเรียกว่า 'บริการส่งตรงถึงที่' นั้น แท้จริงแล้วคือการที่เธอจะนำไอเทมสำหรับการแลกเปลี่ยนไปส่งให้ถึงที่พักของเซี่ยฉีด้วยตัวเอง เพียงแค่เขามีความต้องการในการทำธุรกรรม ก็สามารถเรียกหาลีน่าได้ทุกเมื่อ

ทว่าเซี่ยฉีที่กำลังจดจ่ออยู่กับการไล่ดูภารกิจกลับรับฟังเพียงผ่านหู และสมองของเขาก็ไม่ได้ประมวลผลในทันที

"เอ่อ... เรื่องการซื้อขายหรือการลงประกาศภารกิจ ถ้าคุณไม่มีเวลาแวะมาที่นี่ ก็แค่โทรหาฉันนะคะ แล้วฉันจะไปพบคุณถึงที่บ้านเพื่อจัดการเรื่องพวกนี้ให้เอง"

ริมฝีปากสีแดงสดของลีน่าแทบจะห่อเลือดเมื่อได้ยินคำถามของเซี่ยฉี นี่เขาจะเข้าใจความหมายของ 'บริการส่งตรงถึงที่' เป็นอย่างอื่นไปได้จริงๆ หรือ?

"อ้อ ความหมายเป็นอย่างนี้นี่เอง" เซี่ยฉียกมือขึ้นเกาศีรษะ ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิดไปเองจริงๆ

มันก็น่าจะเป็นแบบนั้น ในโลกใบนี้ คำศัพท์คำนั้นไม่ควรจะมีความหมายลึกซึ้งอะไรมากมายนัก

ลีน่าเม้มริมฝีปาก เธอที่ผ่านโลกมามากพลันตระหนักบางอย่างได้ เมื่อมองไปยังภาพลักษณ์ของเซี่ยฉีที่ยังเยาว์วัยและดูเปี่ยมไปด้วยพลัง เธอก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

เธอค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหูของเซี่ยฉี ก่อนจะกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน "พ่อหนุ่มน้อย... ถ้าต้องการ 'บริการน้ำชา' ฉันก็พอจะมีแหล่งทรัพยากรอยู่บ้างนะ..."

พูดจบ ใบหน้าของลีน่าก็ขึ้นสีแดงระเรื่อ เธอควานหาของบางอย่างก่อนจะหยิบนามบัตรอีกใบออกมา

【 เกาะรอริด 】

"??" เซี่ยฉีเบิกตากว้างขณะจ้องมองนามบัตรที่พิมพ์ภาพเกาะในจินตนาการอันวิจิตรตระการตา เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะเข้าใจความหมายแฝงนั้นจริงๆ

"นี่ไม่ใช่เกาะธรรมดานะคะ เฉพาะผู้แข็งแกร่งที่มี 【 พรสวรรค์ระดับ S 】 เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ย่างกรายเข้าไปได้"

"แต่ถ้าคุณไม่ชอบสไตล์นี้ ฉันยังมีเกาะแบบอื่นอีก..."

ยิ่งพูด น้ำเสียงของลีน่าก็ยิ่งเบาลงเรื่อยๆ จนถ้าเซี่ยฉีไม่ตั้งใจฟังก็แทบจะไม่ได้ยินเลยว่าเธอกำลังพูดอะไร

"เอาเถอะครับ ผมไม่ใช่คนประเภทนั้นหรอก" เซี่ยฉีเก็บนามบัตรลงกระเป๋าพลางโบกมือลา และเดินออกจากตลาดมืดไปทันที

เป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว และเขาไม่อยากจะเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป

หลังจากเซี่ยฉีจากไป ลีน่ามองตามแผ่นหลังของเขาพลางลอบคิดในใจ 'จริงๆ แล้ว ถ้าต้องให้ฉันไปให้บริการด้วยตัวเอง... มันก็ใช่ว่าจะไม่ได้นะ...'

เมื่อพ้นจากเขตตลาดมืด เขาก็มาถึงประตูเมือง

ที่นี่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยประจำการอยู่ การเข้าหรือออกจากเมืองจำเป็นต้องรายงานตัวต่อผู้คุ้มกัน เพื่อที่ว่าหากเกิดอุบัติเหตุใดๆ ในเขตทุ่งร้าง ทางเจ้าหน้าที่จะได้แจ้งให้ครอบครัวทราบได้

"เซี่ยฉี จากโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเจียงเฉิง 【 ระดับเจ็ด, พรสวรรค์ระดับ S 】 ?"

เมื่อมองดูข้อมูลยืนยันตัวตนของเซี่ยฉี หัวหน้าหน่วยคุ้มกันก็ถึงกับตกตะลึง เขาจำได้ว่าเมื่อวานนี้เพิ่งจะเป็นวันปลุกพลังของโรงเรียน แล้วทำไมวันนี้เด็กคนนี้ถึงไปถึงระดับเจ็ดได้รวดเร็วขนาดนี้?

"ข้อมูลระบุตัวตนของคุณไม่มีปัญหา แต่ผมขอเตือนไว้หน่อยนะว่าโลกภายนอกไม่ใช่โรงเรียน คุณต้องระวังเรื่องความปลอดภัยให้มาก ถ้าเจออันตรายแล้วสู้ไม่ได้ การวิ่งหนีไม่ใช่เรื่องน่าอายหรอกนะ"

เมื่อคำนึงถึงว่าเซี่ยฉีมีพรสวรรค์ระดับ S หัวหน้าหน่วยจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีอย่างที่ไม่ค่อยทำบ่อยนัก

"ขอบคุณครับ ผมทราบดี"

เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดเดี่ยวของเซี่ยฉี ประกอบกับการลงทะเบียนเสร็จสิ้นแล้ว หัวหน้าหน่วยจึงทำได้เพียงปล่อยให้เขาผ่านไป เซี่ยฉีก้าวเดินออกไปเพียงลำพัง

มอนสเตอร์นอกเมืองล้วนมีระดับสิบขึ้นไป ขณะที่เซี่ยฉีเพิ่งจะระดับเจ็ด ช่องว่างของระดับที่ต่างกันถึงสามขั้นถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้ ซูหยวนเฉินสามารถออกไปยังทุ่งร้างได้เพราะตระกูลของเขาจัดเตรียมทุกอย่างไว้ให้ และมีนักล่ามืออาชีพเลเวลสามสิบเป็นผู้นำทีม ความปลอดภัยจึงได้รับการการันตี แต่การที่ใครสักคนจะก้าวออกจากเมืองไปเพียงลำพังแบบเซี่ยฉีนั้น ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"หวังว่าเด็กคนนี้จะไม่ประสบอุบัติเหตุอะไรนะ" หัวหน้าหน่วยทอดถอนใจ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเมือง ลมหนาวที่กรีดแทงก็พัดเข้าใส่เขาโดยตรง

แม้แต่ท้องฟ้าก็ดูมืดมัวลง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความรกร้างว่างเปล่าที่ชวนให้ขนลุกซัน สภาพแวดล้อมเช่นนี้ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ราวกับมีกำแพงบางๆ กั้นกลางระหว่างสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นอกจากกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านแล้ว ยังมีม่านพลังโปร่งใสที่เป็นระลอกคลื่นกระเพื่อมอยู่นอกกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง มนุษย์สามารถผ่านเข้าออกได้ แต่มอนสเตอร์จะถูกสกัดกั้นทันทีที่เข้าใกล้

นี่คือผลงานชิ้นเอกของ 【 จอมเวทค่ายกล 】 เมืองแทบทุกแห่งจะมีค่ายกลป้องกันเพื่อแยกโลกภายนอกออกไป เพื่อให้ผู้คนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข

"น่าสนใจ โลกใบนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!"

เซี่ยฉีมองออกไปในระยะไกล เขาไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมรอบข้างแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม ลึกเข้าไปในใจของเขากลับมีความโหยหา ราวกับว่าสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้คือสถานที่ที่เขาควรจะอยู่

《 ปราณอัสนี 》

เซี่ยฉีพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว ก่อนที่ร่างของเขาจะเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีขาวพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทางเข้าของดันเจี้ยน 《 ป่าบิดเบี้ยว 》 ตามแผนที่

ตลอดเส้นทาง ยิ่งเขาเคลื่อนที่ห่างจากกำแพงเมืองออกไปมากเท่าไหร่ อากาศก็ยิ่งกดดันมากขึ้น และเสียงคำรามของอสูรกายก็ดังแว่วมาให้ได้ยินจากที่ไกลๆ

หลังจากวิ่งมาได้ราวหนึ่งนาที ในระยะทางสามถึงสี่กิโลเมตรจากกำแพงเมือง เซี่ยฉีก็พบทางเข้าดันเจี้ยนตามที่ระบุในแผนที่

แม้เขาจะเคยเรียนรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกมาจากโรงเรียนแล้วก็ตาม...

แต่เมื่อได้เห็นทางเข้าดันเจี้ยนของจริง เซี่ยฉีก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

วงน้ำวนขนาดมหึมาสูงกว่าสิบเมตรปรากฏขึ้นใจกลางป่า พร้อมด้วยแสงสีฟ้าหม่นที่หมุนวนอย่างช้าๆ เมื่อมองจากระยะไกล มันดูราวกับปากของอสูรกายยักษ์ที่พร้อมจะเขมือบทุกสิ่ง และเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทัศนียภาพเบื้องหลังวงน้ำวนนั้นจะเป็นอย่างไร

ดันเจี้ยนฝึกหัดในโรงเรียนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับดันเจี้ยนในทุ่งร้างแห่งนี้ ณ วินาทีนั้น เซี่ยฉีรู้สึกว่าตัวเองช่างตัวเล็กเหลือเกิน

บริเวณทางเข้ามีผู้ปลุกพลังปรากฏตัวอยู่หนาตา เพียงกวาดสายตามองคร่าวๆ ก็เห็นผู้คนหลายสิบคนรวมกลุ่มกันเป็นทีมและมาชุมนุมกันที่นี่ เซี่ยฉีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความเคร่งขรึมและระแวดระวังจากแทบทุกคน บ่งบอกว่าคนเหล่านี้ผ่านสมรภูมิมาไม่น้อย

เมื่อมองในแง่นี้ การเดินทางมาเพียงลำพังของเขาจึงดูแปลกแยกไปจากผู้อื่น

การปรากฏตัวที่ดูโดดเด่นของเซี่ยฉีดึงดูดสายตาของผู้ปลุกพลังหลายคน ผู้ปลุกพลังทั่วไปย่อมไม่สามารถเดินทางด้วยท่วงท่าที่เท่ดุดันอย่าง 《 ปราณอัสนี 》 ได้

"พ่อหนุ่ม มาคนเดียวเหรอ? ทีมสามคนของพวกเรามีพรสวรรค์สายต่อสู้ระดับ B ทุกคนเลยนะ สนใจจะมาร่วมทีมกับพวกเราไหม?"

"ทีมเรามีพี่ใหญ่ที่มี 【 พรสวรรค์ระดับ A 】 เป็นคนนำทีมนะ พ่อหนุ่มมาจอยกันเถอะ"

"อย่าไปฟังพวกนั้นเลย มาทางนี้ดีกว่า ดูสิ กัปตันทีมของเราดุดันยามสู้และอ่อนโยนยามพัก กัปตันสาวหาได้ยากนะพ่อหนุ่ม ไม่สนใจมาสัมผัสเสน่ห์ของเธอหน่อยเหรอ?"

"....."

ผู้มีพรสวรรค์สายธาตุคือทรัพยากรที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก ทันทีที่เซี่ยฉีปรากฏตัว ไม่ว่าพรสวรรค์ของเขาจะอยู่ระดับไหน ทุกคนต่างก็อยากได้เพื่อนร่วมทีมเช่นนี้ หลายทีมจึงพากันยื่นข้อเสนออย่างเป็นมิตร

แต่น่าเสียดายที่เซี่ยฉีไม่ได้ถูกลิขิตมาให้ร่วมทีมกับคนเหล่านี้ การลุยเดี่ยวคือวิธีที่สร้างผลกำไรให้เขาได้มากที่สุดอย่างแน่นอน

"ขอโทษด้วยครับทุกคน ผมตั้งใจจะลุยเดี่ยว"

เซี่ยฉีประสานมือปฏิเสธความหวังดีของพวกเขา ก่อนจะเดินตรงไปยังดันเจี้ยนเพียงลำพังและยื่นมือออกไปสัมผัสกับวงน้ำวน

ทันใดนั้น เขาก็ถูกวงน้ำวนกลืนกินหายเข้าไปในทันที