บทที่ 5 สิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์

แมลงที่มีขนาดหนากว่านิ้วหัวแม่มือเล็กน้อย มีหกขา และมีเปลือกแข็งสีน้ำตาลเหลือง ถูกหลี่เหมยขุดขึ้นมาจากดิน

“อ๊ะ เผาจ้า!” (ตัวอ่อนจักจั่น)

“อาเล็ก อาพาพวกเรามาขุดเผาจ้าเหรอคะ?”

“อาเล็ก ตรงที่หนูยืนอยู่มีเผาจ้าไหมครับ?”

เผาจ้า หรือที่เรียกกันว่า จินฉาน, เผาชา, หลัวกัว, จือเหลียวคุย, จือเหลียวโฮ่ว หรือจือเหลียวกั่ว แท้จริงแล้วมันก็คือตัวอ่อนของจักจั่น หรือจักจั่นที่ยังไม่ได้ลอกคราบนั่นเอง

ตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงกลางเดือนพฤษภาคม ยังไม่ใช่ฤดูกาลที่จินฉานจะขุดรูขึ้นมาลอกคราบเป็นจำนวนมาก โอกาสที่จะหาจินฉานที่ขุดดินขึ้นมาเองนั้นมีไม่มากนัก ทว่าอาเล็กของพวกเขากลับสามารถหาที่ซ่อนของพวกมันได้อย่างแม่นยำ พวกหลานๆ ของหลี่เว่ยหมินต่างพากันตื่นเต้นจนพูดไม่ออก!

สำหรับเด็กในชนบทสมัยนี้ การขุดจินฉานไม่ใช่แค่เรื่องเล่นสนุก แต่มันคือเนื้อขาวๆ ก้อนโตในเปลือกที่เป็นความอร่อยระดับสุดยอดที่พวกเขาโหยหาที่สุด! ในกองพลใหญ่เซี่ยงหยาง เด็กบางคนที่บ้านฐานะยากจน ตลอดทั้งปีแทบไม่ได้กินเนื้อดีๆ เลย จินฉานที่ยังไม่ลอกคราบ จักจั่นบนต้นไม้ หรือปลาเล็กกุ้งน้อยในแม่น้ำ จึงเป็นของกินเล่นเพียงไม่กี่อย่างที่จะช่วยให้หายอยากเนื้อได้

เมื่อเห็นสิ่งที่หลี่เหมยขุดได้ หลี่เหวินและหลี่อู่ที่ตอนแรกแอบอู้งานก็รีบเร่งมือขุดทันที เพียงครู่เดียว เด็กชายทั้งสองก็ร้องอุทานออกมาไล่เลี่ยกัน:

“ขุดเจอแล้ว!”

“อาเล็ก ผมก็ขุดเจอแล้วครับ!”

เมื่อเห็นพี่ๆ ขุดเจอจินฉานกันหมด หลี่หลานหลานสาวคนเล็กก็แทบจะร้องไห้ด้วยความรีบร้อน: หัวเล็กๆ ของเธอหันมองซ้ายทีขวาที พลางขุดไปพลางมองพี่ๆ ไปพลาง พลางคิดว่าควรจะขอสลับที่กับพี่ๆ ดีไหม

จุดที่หลี่เว่ยหมินหาให้หลี่หลานนั้นเป็นตัวที่อยู่ใกล้ผิวดินที่สุด เพราะเธอยังเด็กและแรงน้อย หากลึกกว่านั้นเธอคงขุดไม่ไหว หลังจากขุดต่ออีกครู่หนึ่ง หลี่หลานก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ:

“ว้าว อาเล็ก หนูขุดเจอแล้วค่ะ!”

ตามปกติแล้ว จินฉานไม่ได้อาศัยอยู่ใกล้ผิวดินขนาดนี้ แต่เป็นเพราะถึงฤดูกาลของมันแล้ว พวกมันจึงเคลื่อนที่ขึ้นมาอยู่ใกล้ผิวดินเพื่อเตรียมตัวมุดออกมาลอกคราบในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อีกทั้งหลี่เว่ยหมินยังสามารถมองทะลุลงไปใต้ดินได้ จุดที่เขาทำสัญลักษณ์ไว้จึงล้วนเป็นตำแหน่งของจินฉานที่อยู่ใกล้ผิวดินทั้งสิ้น

พวกเขาขุดกันจนฟ้ามืด และได้จินฉานมาทั้งหมดกว่าสองร้อยตัว! หลี่อู่ถึงกับยอมสละเสื้อกล้ามตัวเก่ามาห่อจินฉานเอาไว้พลางหัวเราะร่าอย่างมีความสุข!

หลี่เว่ยหมินโบกมือไล่: “เอาละ พวกแกกลับไปก่อนเถอะ อาจะขุดต่ออีกสักพัก!”

เมื่อท้องฟ้ามืดสนิท พวกหลานๆ ก็ขุดต่อไม่ได้แล้ว ส่วนเรื่องจะใช้ไฟฉายหรือจุดเทียนน่ะหรือ? ลืมไปได้เลย บ้านตระกูลหลี่ไม่มีทั้งไฟฉายและเทียน แม้แต่ตะเกียงน้ำมันก๊าดที่มีเพียงดวงเดียวก็ยังไม่ค่อยอยากจะจุดใช้หากไม่จำเป็น

“เอ๋ อาเล็ก มืดขนาดนี้อาจะขุดยังไงล่ะครับ?”

แม้บนฟ้าจะมีพระจันทร์ แต่แสงก็ส่องลงมาไม่ถึงในป่าละเมาะที่รกครึ้ม

“อาเล็ก อย่าขุดเลยค่ะ เดี๋ยวโดนงูกัดจะทำยังไง?”

“นั่นสิครับอาเล็ก ต่อให้ไม่เจองู แต่ถ้าโดนแมงป่องต่อยก็เจ็บแย่เลยนะครับ!”

“อาเล็ก ไม่ขุดแล้วนะ กลับบ้านพร้อมหลานๆ เถอะนะ นะคะ?”

หลี่เว่ยหมินรู้สึกซาบซึ้งใจ แม้หลานๆ จะกลัวเขา แต่พวกเขาก็เป็นห่วงเขาจากใจจริง

“ไม่เป็นไร พวกแกกลับไปเถอะ กลับไปถึงแล้วรีบเอาเผาจ้าแช่น้ำเกลือไว้ ให้มันคายของเสียในท้องออกมา เข้าใจไหม?”

“อ้อ... เข้าใจแล้วครับ/ค่ะ...”

“อาเล็กต้องระวังนะ ไม่อย่างนั้นคุณปู่คุณย่าต้องตีพวกเราแน่ๆ เลย!”

“อาเล็กโดนแมงป่องต่อยไม่เป็นไรหรอก แต่ต้องห้ามทำให้หลานโดนตีนะ... ฮือ...”

พอยัยหนูพูดไม่ทันจบคำ ก็ถูกพวกพี่ๆ รีบเอามือปิดปากไว้ทันที หลี่เว่ยหมินถึงกับยืนเซ็ง นี่ตกลงเป็นห่วงเขา หรือกลัวตัวเองจะโดนตีกันแน่!

“ไป รีบไปเลย ใครไม่ไปอาจะอัดให้!”

เด็กๆ ไม่กล้าขัดคำสั่งหลี่เว่ยหมิน ต่างพากันเดินจากไปพลางหันกลับมามองด้วยความเป็นห่วงเป็นระยะ หลี่เว่ยหมินเริ่มลงมือขุดอย่างเต็มกำลัง...

คนอื่นอาจจะมองไม่เห็นในความมืด แต่หลี่เว่ยหมินกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ทัศนวิสัยในตอนกลางคืนของเขาดีกว่าคนปกติมองในตอนกลางวันเสียอีก จะไปหาเหตุผลจากไหนมาอธิบายเรื่องนี้ได้! จู่ๆ ก็ได้ของวิเศษที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มา ใครไม่ตื่นเต้นก็บ้าแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น การได้กลับมาใช้ชีวิตใหม่อีกครั้งคือสิ่งที่วิเศษยิ่งกว่าพลังใดๆ ตอนนี้หลี่เว่ยหมินรู้สึกเหมือนมีไฟแผดเผาอยู่ในร่าง เขาไม่อาจทนอยู่เฉยๆ ในบ้านได้ ต้องออกมาปลดปล่อยพลังงานเสียบ้าง!

ทว่าปลดปล่อยไปได้ไม่ถึงสิบนาที หลี่เว่ยหมินก็เริ่มอ่อนแรง แม้การเกิดใหม่จะมอบร่างกายที่หนุ่มแน่นและพละกำลังที่เต็มเปี่ยมให้เขา แต่การขุดดินคืองานที่เขาห่างหายไปนาน... หรือจะพูดให้ถูกคือเขาแทบไม่เคยทำเลยมากกว่า ชาติก่อนเขาถูกเลี้ยงมาอย่างตามใจ งานในนาก็แทบไม่แตะ ถึงจะออกไปทำงานบ้างก็เป็นแค่งานเบาๆ อย่างถอนหญ้าหรือเก็บรวงข้าว ไม่เคยต้องมาถือจอบขุดดินจริงจังแบบนี้! มีแรงแต่ใช้ไม่เป็นก็ไร้ประโยชน์!

ช่างเถอะ หนทางยังอีกยาวไกล ไว้พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบเร่งจนเกินไป ใช่แล้ว ไม่ใช่ว่าเขาขี้เกียจนะ แต่เขากลัวพ่อกับแม่จะเป็นห่วงต่างหาก! เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เว่ยหมินก็แบกจอบเตรียมตัวกลับ...

ให้ตายเถอะ มืดขนาดนี้ แถมมีลมพัดเบาๆ จนใบไม้เสียดสีกันดังซ่าๆ รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอพิกล ที่นี่อยู่ต่อนานไม่ได้แล้ว เผ่นดีกว่า! ป่ารกร้างในยุคนี้กับความสว่างไสวในยุคหลังมันคนละเรื่องกันเลย ใครไม่เคยเจอไม่มีทางรู้หรอกว่ามันน่ากลัวขนาดไหน!

...

เอ๊ะ?

เดินไปได้สักพัก หลี่เว่ยหมินก็ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว

มีบางอย่างผิดปกติ? ผิดปกติมาก!

ในป่าต้นพุทราที่อยู่ไม่ไกล เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นนั่นมันคืออะไรกัน? สภาพแวดล้อมรอบๆ กองพลใหญ่เซี่ยงหยางถือว่ายังสมบูรณ์มาก ป่าไม้และหนองน้ำมีอยู่ทั่วไป แต่ยิ่งเป็นป่าดิบเท่าไหร่ ก็ยิ่งเกิดเรื่องที่น่าเหลือเชื่อได้ง่ายเท่านั้น หลี่เว่ยหมินโตมากับเรื่องเล่าสยองขวัญ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรองเท้าปักเพียงข้างเดียว หรือโคมไฟสีแดงสองดวง... เด็กๆ มักจะถูกตาแก่เลี้ยงแกะเล่าเรื่องผีหลอกจนร้องไห้จ้า แต่ก็ไม่ยอมหนีไปไหน ยิ่งกลัวก็ยิ่งอยากฟัง! หากไม่ใช่เพราะเขามีประสบการณ์ผ่านมาสองชาติภพ เมื่อได้ยินเสียงสะอื้นคล้ายผู้หญิงในป่าพุทราแบบนี้ หลี่เว่ยหมินคงใส่เกียร์หมาหนีไปนานแล้ว!

บัดซบเอ๊ย ขนาดศพตัวเองข้ายังเคยเห็นมาแล้ว จะกลัวอะไรอีกล่ะ! เขาพยายามตั้งสติแล้วเพ่งมองไป...

เฮ้ย! หลี่เว่ยหมินตกใจจนเผลอหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

สิ่งมีชีวิตรูปพรรณสันฐานคล้ายมนุษย์ที่มีผิวขาวโพลนสองร่างนั่นมันคือตัวอะไรกันแน่? ปกติแล้ว หลี่เว่ยหมินจะไม่ได้ใช้พลังพิเศษตลอดเวลา เพราะหากใช้มากไปดวงตาจะพร่ามัวและปวดล้าจนทนไม่ไหว

เขาสูดหายใจลึกๆ เพื่อตั้งสติ แล้วใช้พลังพิเศษอีกครั้ง หากไม่รู้ให้แน่ชัดว่าเป็นอะไร ในใจคงไม่เป็นสุขแน่ เมื่อมองผ่านต้นพุทราไป หลี่เว่ยหมินก็เห็นร่างมนุษย์ทั้งสองอีกครั้ง...

หืม? ร่างหนึ่งดูเหมือนจะเป็นเพศชาย และถ้าเขามองไม่ผิด ก็น่าจะเป็นอู๋เปียว หัวหน้ากองพลใหญ่เซี่ยงหยางนั่นเอง! ไม่ต้องถามเลย ร่างอีกร่างที่เกาะอยู่กับต้นไม้นั่น คงไม่พ้นแม่หม้ายไป๋ที่มีข่าวลือว่ามีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับอู๋เปียวแน่ๆ จะว่าไป แม่หม้ายไป๋นี่ก็...

เดี๋ยวนะ! ถึงจะผิวขาวเหมือนกัน แต่คนนี้ดูท่าจะไม่ขาวเท่าแม่หม้ายไป๋ ที่แท้ไม่ใช่แม่หม้ายไป๋หรอกหรือ?

จบบท