บทที่ 19: ความลับของฉินเซียว

มู่ชิงเสวี่ยในชุดสูททำงานและรองเท้าส้นสูงแผ่กลิ่นอายทรงอำนาจอันล้นหลามออกมา

ทันทีที่เธอพูดจบ...

แปะ!

เธอดีดนิ้วเรียวงาม โปสเตอร์ผลิตภัณฑ์ใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอยักษ์ด้านหลัง ขวดบรรจุภัณฑ์เปลี่ยนจากสีใสแบบเดิมเป็นสีเขียวอ่อนอันหรูหรา และชื่อก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

【หยุนหลาน · หยาดน้ำค้างหยก (ฉบับปรับปรุงและอัปเกรด)】

"ด้วยความพยายามอย่างหามรุ่งหามค่ำของทีมวิจัยและพัฒนาของเรา ในที่สุดเราก็สามารถฝ่าฟันกำแพงทางเทคโนโลยีมาได้สำเร็จ!"

"ผลิตภัณฑ์เจเนอเรชันใหม่นี้ได้ละทิ้งกระบวนการสกัดหงจิ่งเทียนแบบดั้งเดิม และหันมาใช้เทคโนโลยีการสกัดสมุนไพรแบบใหม่ล่าสุด ประสิทธิภาพของมันเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า และมีอัตราการดูดซึมเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว ที่สำคัญที่สุด..."

มู่ชิงเสวี่ยชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นที่มุมปาก "เพิ่มปริมาณแต่ไม่เพิ่มราคา ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อเป็นการตอบแทนลูกค้าทั้งหน้าเก่าและหน้าใหม่ ราคาเปิดตัวจะลดลงอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ สินค้าจำนวนหนึ่งแสนชุดมีพร้อมในสต็อก และจะวางจำหน่ายทั่วทุกแพลตฟอร์มอินเทอร์เน็ตในอีกหนึ่งนาทีข้างหน้า!"

ตูม!!

สถานที่จัดงานแถลงข่าวระเบิดความตื่นเต้นขึ้นมาในทันที แสงแฟลชจากกล้องถ่ายรูปสาดแสงกันอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าภายในห้องทำงานของฉินเซียวกลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า แก้วไวน์ในมือของฉินเซียวถูกบีบจนแหลกละเอียดด้วยพละกำลังมหาศาล

ไวน์สีแดงฉานไหลรินผ่านง่ามนิ้ว หยดแหมะลงบนพรมราคาแพง ดูน่าสยดสยองราวกับหยาดเลือด

"เป็นไปได้ยังไง..."

ฉินเซียวพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาว่างเปล่าและเลื่อนลอย "เลิกใช้หงจิ่งเทียนงั้นเหรอ? ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นสามเท่า? นั่นมันตำรับยาแผนจีนที่สืบทอดกันมานับพันปีเลยนะ เธอจะไปเปลี่ยนมันได้ยังไงในเวลาแค่สามวัน? แถมยังไม่ผ่านการทดลองทางคลินิกอีกเนี่ยนะ??"

หมากตาของมู่ชิงเสวี่ยอยู่เหนือความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง

ฟางหมิงเดาถูกแล้ว ฉินเซียวคือผู้ทะลุมิติที่ได้กลับมาเกิดใหม่

ในความทรงจำจากชาติที่แล้ว หยุนหลานอินเตอร์เนชั่นแนลแก้ไขปัญหาวัตถุดิบได้อย่างฉิวเฉียดด้วยการกว้านซื้อหงจิ่งเทียนในราคาสูงลิ่วและขยายรอบการจัดส่งให้นานขึ้น ในชาตินี้ เขาจึงชิงกว้านซื้อหงจิ่งเทียนตัดหน้าไปก่อน

ตามหลักเหตุผลแล้ว มู่ชิงเสวี่ยไม่ควรจะมีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาอ้อนวอนเขา แล้วไอ้ 'หยาดน้ำค้างหยก' นี่มันโผล่มาจากไหนกัน?

รวนไปหมดแล้ว โลกใบนี้มันรวนไปหมดแล้ว

ฟางหมิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เฝ้ามองปฏิกิริยาของฉินเซียวที่ราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงมา ในใจรู้สึกถึงความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

เขาไม่ได้เกลียดฉินเซียว เขาแค่ไม่อยากเป็นสุนัขรับใช้ให้คนเอาแน่เอานอนไม่ได้แบบนี้เพียงเพื่อความก้าวหน้าเหมือนกับเจ้าของร่างเดิม หากต้องการหนีให้พ้นจากชีวิตที่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงนี้ให้เร็วที่สุด เขาก็ต้องเข้าข้างตัวเอกเท่านั้น

แน่นอนว่าอาเปียวย่อมไม่รู้ว่าฟางหมิงกำลังคิดอะไรอยู่ เขารีบดึงกระดาษทิชชู่ออกมา หวังจะเช็ดคราบไวน์และเลือดออกจากมือของฉินเซียว

"นายน้อยฉิน! มือของคุณ!"

"ไสหัวไป!"

ฉินเซียวผลักอาเปียวออกไป ดวงตาแดงก่ำแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง:

"ไปสืบมา! ไปสืบมาเดี๋ยวนี้! เธอใช้อะไรมาแทนหงจิ่งเทียนกันแน่?!"

"แล้วก็ สูตรนั่นมันมาจากไหน? ลำพังพวกขยะไร้ประโยชน์ลูกน้องของมู่ชิงเสวี่ย ไม่มีทางคิดค้นของแบบนี้ขึ้นมาได้หรอก!"

"ไปเดี๋ยวนี้!!!"

...สามชั่วโมงต่อมา

รายงานผลการตรวจจากห้องแล็บที่เพิ่งพิมพ์เสร็จใหม่ๆ ถูกวางลงบนโต๊ะทำงานของฉินเซียว

ในตอนนี้ มือของฉินเซียวถูกพันด้วยผ้าก๊อซสีขาว เขานั่งทรุดตัวพิงเก้าอี้ราวกับคนถูกสูบวิญญาณ

เขาจ้องมองข้อความไม่กี่คำบนรายงานเขม็ง สีหน้าเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความสับสน และสุดท้ายก็กลายเป็นความรู้สึกที่ว่ามันไร้สาระสิ้นดี

"หญ้าตีนตุ๊กแก... ร่องรอยสารตกค้างของเอทานอล... สารสกัดจากว่านหางจระเข้..."

น้ำเสียงของฉินเซียวสั่นเครือ แต่ละคำถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"หญ้าตีนตุ๊กแกที่ราคากิโลละไม่กี่สตางค์เนี่ยนะ? วัชพืชริมทางเนี่ยนะ? เธอเอาของที่แม้แต่หมูยังไม่กิน มาเอาชนะหงจิ่งเทียนมูลค่าหลายร้อยล้านของฉันเนี่ยนะ?!"

ปัง!

ฉินเซียวตบโต๊ะดังสนั่น ส่งผลให้แผ่นรายงานปลิวว่อน

"ไร้สาระ! นี่มันเรื่องตลกที่บัดซบที่สุดในโลกเลย!"

เขารู้สึกราวกับสติปัญญาของตัวเองถูกเหยียบย่ำจมดิน

เขาวางแผนทุกฝีก้าวและคำนวณมาอย่างดี ถึงขั้นชิงตัดหน้าแหล่งวัตถุดิบไปก่อนแล้ว แต่กลับโดนคู่ต่อสู้พลิกกระดานด้วยวัชพืชแค่ไม่กี่ต้นเนี่ยนะ?

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดหวั่นที่สุดก็คือหมายเหตุบนรายงานผลการตรวจ:

【แม้ว่าจะตรวจพบส่วนประกอบหลักเป็นหญ้าตีนตุ๊กแกและว่านหางจระเข้ แต่โครงสร้างโมเลกุลมีความเสถียรอย่างยิ่ง สันนิษฐานว่าผ่านกระบวนการเร่งปฏิกิริยาแบบพิเศษบางอย่าง วิธีการทั่วไปในปัจจุบันไม่สามารถแกะรอยกระบวนการสังเคราะห์ของมันได้】

รู้ส่วนผสมแต่ไม่รู้วิธีทำ... นี่แหละคือกำแพงทางเทคโนโลยี

ฟางหมิงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

แม้เขาจะรู้ว่านี่คือสูตรยาที่ได้มาจาก 'หมอเทวดาแพทย์แผนจีน' แต่เมื่อได้เห็นรายชื่อส่วนผสมอันเรียบง่ายบนรายงานจากห้องแล็บ เขาก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในทักษะทางการแพทย์ระดับเทพของตัวเอก

สัจธรรมอันยิ่งใหญ่มักเรียบง่ายที่สุด ผลลัพธ์แบบ 'รู้ส่วนผสมแต่เลียนแบบไม่ได้' แบบนี้ มีเพียงตัวเอกในนิยายเท่านั้นแหละที่ทำได้

"นายน้อยฉิน!" ฟางหมิงเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง เลือกเฟ้นถ้อยคำอย่างถี่ถ้วน "เรื่องนี้... ดูมีเงื่อนงำจริงๆ ครับ"

"ผมเคยได้ยินชื่อ ดร.หลิว จากหยุนหลานอินเตอร์เนชั่นแนลมาบ้าง เขาเป็นแค่นักวิชาการหัวโบราณธรรมดาๆ ต่อให้เวลาเขาอีกสิบปี เขาก็คิดวิธีพิสดารอย่างการใช้หญ้าตีนตุ๊กแกไม่ออกหรอกครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น รายงานยังบอกว่าไม่สามารถแกะรอยกระบวนการได้ นี่หมายความว่า... มันไม่ได้ถูกพัฒนาขึ้นโดยสายพานการผลิตสมัยใหม่ที่ไหนแน่ๆ"

ฟางหมิงตั้งใจชักนำให้เขาไขว้เขว เขาต้องการกวนน้ำให้ขุ่น เพื่อให้ฉินเซียวสงสัยไปถึงยอดฝีมือลึกลับที่ไม่มีอยู่จริง และมองข้ามหนอนบ่อนไส้ที่อยู่ข้างกาย

และก็เป็นดังคาด

เมื่อได้ยินคำพูดของฟางหมิง ดวงตาของฉินเซียวก็หรี่ลงเล็กน้อย "นายพูดถูก!"

ในฐานะนายน้อยเศรษฐีผู้มีประสบการณ์ถึงสองชาติภพ ฉินเซียวภาคภูมิใจเสมอว่าตัวเองอาบน้ำร้อนมาก่อน

แต่พล็อตเรื่องที่คู่ต่อสู้เสกยาระดับเทพขึ้นมาจากวัชพืชริมทาง หลังจากที่เขาผูกขาดวัตถุดิบไปหมาดๆ แบบนี้ มันอยู่นอกเหนือตรรกะทางธุรกิจไปโดยสิ้นเชิง

มันเหมือนกับคนสองคนนัดดวลกัน คุณหอบปืนกลแกตลิงไปเตรียมสาดกระสุนเต็มที่ แต่อีกฝ่ายกลับงัดเอาไม้เขี่ยไฟออกมา ร่ายคาถางึมงำ แล้วปืนกลแกตลิงของคุณก็อันตรธานหายวับไป

แล้วแบบนี้จะให้ไปเรียกร้องหาความยุติธรรมกับผีที่ไหนล่ะ?

"เฒ่ากุ่ย"

ฉินเซียวพรูลมหายใจยาว ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างแรง แววตาของเขายิ่งดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

"นายน้อยฉิน" เฒ่ากุ่ยรีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที

"สูตรหญ้าตีนตุ๊กแกนี่ ไม่มีทางเป็นฝีมือของทีมวิจัยของมู่ชิงเสวี่ยแน่"

ฉินเซียวเคาะนิ้วลงบนรายงาน "ใช้เส้นสายที่เรามีทั้งหมด สืบมาให้ได้ว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมา มู่ชิงเสวี่ยติดต่อกับใครบ้างและโทรหาใครบ้าง ต่อให้เป็นหมาที่เดินผ่านหน้าบ้านเธอ ฉันก็ต้องการรู้ประวัติของมัน จำไว้ อย่าให้แหวกหญ้าให้งูตื่นเด็ดขาด"

"วางใจได้เลยครับนายน้อยฉิน ผมจะจัดการเดี๋ยวนี้ รับรองว่าจะขุดรากถอนโคนไอ้ 'ยอดฝีมือ' ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังมาประเคนให้คุณให้จงได้!"

แม้เฒ่ากุ่ยจะชอบทำหน้าตายิ้มแย้มอยู่เสมอ แต่นั่นก็ทำแค่กับคนระดับเดียวกันเท่านั้น เมื่ออยู่ต่อหน้างูพิษอย่างฉินเซียว เขาก็เป็นได้แค่หนูตัวโตขึ้นมาหน่อยก็เท่านั้น

ฉินเซียวพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองฟางหมิง

"ฟางหมิง แกไปจับตาดูฝั่งฉู่เหยาให้ดี ถึงมู่ชิงเสวี่ยจะพลิกกระดานกลับมาได้ แต่ยัยเด็กเมื่อวานซืนอย่างฉู่เหยาไม่มีปัญญาทำเรื่องแบบนั้นแน่"

"เข้าใจแล้วครับ"

ฟางหมิงพยักหน้าเล็กน้อย

"พวกแกทุกคน ออกไปได้แล้ว ฉันอยากจะพักผ่อนสักหน่อย!"

ฉินเซียวโบกมือไล่ราวกับปัดแมลงวัน

ทั้งสามขานรับพร้อมกัน แล้วหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป

เมื่อประตูไม้มะฮอกกานีบานหนักปิดลง บรรยากาศอันน่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกก็มลายหายไปในทันที

ทางเดินปูด้วยพรมทอมือผืนหนา ทำให้ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของพวกเขา มีเพียงเสียงหายใจฟืดฟาดของอาเปียวเท่านั้นที่ฟังดูขัดหูเป็นพิเศษ

เฒ่ากุ่ยปาดเหงื่อบนหน้าผาก ประสานมือคารวะฟางหมิง พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มจอมปลอม

"น้องฟาง งั้นฉันขอตัวก่อนล่ะนะ งานของนายน้อยฉินหนักเอาเรื่อง ไว้คราวหลังค่อยมาคุยกันใหม่ก็แล้วกัน"

จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้เห็นได้ชัดว่ารู้สึกว่างานนี้มันเป็นเผือกร้อน และกำลังรีบร้อนจะไปจัดการธุระของตัวเอง จึงไม่อยากเสียเวลามานั่งปั้นหน้าคุยกับฟางหมิง

"ตกลงครับ!" ฟางหมิงพยักหน้าอย่างสุภาพ

เมื่อร่างของเฒ่ากุ่ยหายลับไปตรงมุมลิฟต์ หวังเมิ่งที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็เดินเข้ามาหา

ขณะที่ฟางหมิงกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่างกับหวังเมิ่ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่ามีคนเดินชนแขนเขา

แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงพอสมควร แฝงความประสงค์ร้ายมาอย่างชัดเจน