บทที่ 11 เขาอยู่ตัวคนเดียวเพียงลำพังเสมอ

ในวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ 2025 สถานีโทรทัศน์ช่องต่างๆ เริ่มออกอากาศภาพบรรยากาศการเฉลิมฉลองเทศกาล

ณ หมู่บ้านจั่วอิง ชายชราสามคนมารวมตัวกัน บนโต๊ะมีอาหารที่จัดเตรียมไว้อย่างเรียบง่าย

พวกเขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านต้าถัน ผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านจ้าวชวง และผู้ใหญ่บ้านภายใต้เขตอำนาจของเหมืองแร่

ขณะที่แก้วเหล้ากระทบกัน ผู้ใหญ่บ้านโจวเฉียงก็ชะงักไป เขากำลังดูการถ่ายทอดสดบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของโจวเสี่ยวตง ลูกชายของเขา

ผู้ใหญ่บ้านซึ่งเคยอายุห้าสิบปีในตอนนั้นและตอนนี้อายุแปดสิบปีแล้ว มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน ความคิดของเขาล่องลอยย้อนกลับไปเมื่อสามสิบปีก่อน

ตอนนั้นคือปี 1995 โจวเฉียงจำได้อย่างชัดเจนว่าเขาเพิ่งมีลูกชายได้เพียงไม่กี่ปี และในคืนส่งท้ายปีเก่า ครอบครัวของเขากำลังดื่มด่ำกับความสุขและเตรียมอาหารมื้อค่ำเพื่อเฉลิมฉลอง

ทุกครัวเรือนประดับประดาไปด้วยโคมไฟและสายรุ้ง ทุกคนต่างวุ่นวายอยู่กับการเตรียมตัวสำหรับการรวมญาติ

จากนั้นก็เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ในหมู่บ้าน เผาผลาญบ้านเก่าของตระกูลเว่ยจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เว่ยเซี่ย ลูกชายคนโตของตระกูลเว่ยในหมู่บ้าน เป็นคนจุดไฟเผาบ้านเก่าหลังนั้นเพราะเล่นซนกับไฟ ที่นอกลานบ้าน คุณตาของเขา เฉิงจง เตะเขาจนกลิ้งไปกับพื้น หลังจากนั้นเด็กหนุ่มก็ร้องไห้โฮและบอกว่ามีแก๊งลักพาตัวเด็กซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้าน

เรื่องนี้สร้างความแตกตื่นครั้งใหญ่ จนทำให้ชายฉกรรจ์ทั้งเด็กและผู้ใหญ่จากตำบลรอบๆ ต่างพากันออกค้นหาบนภูเขา ตำรวจเองก็นำกำลังเจ้าหน้าที่จำนวนมากมาร่วมค้นหาด้วย

ในที่สุด พวกเขาก็พบศพของพวกแก๊งลักพาตัวและร่างที่หมดสติของเว่ยเซี่ยบนภูเขา

เหตุการณ์นี้ส่งผลให้เกิดปฏิบัติการกวาดล้างขบวนการลักพาตัวเด็กครั้งใหญ่ในเมืองตงชางเมื่อปี 1995

ปฏิบัติการนี้ครอบคลุมพื้นที่กว่าสิบอำเภอและหลายร้อยตำบลภายใต้เขตอำนาจของเมือง

และมันก็ดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน

เมื่อดึงสติกลับมาจากความคิด ชายชราทั้งสามคนก็มองหน้ากัน พวกเขายิ้มออกมาอย่างขมขื่นและไม่อยากจะเชื่อ

"ที่แท้ก็เป็นฝีมือเขานี่เอง..."

"เด็กคนนี้หลอกใช้ทุกคน ทั้งที่ตอนนั้นเขาเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ"

บนหน้าจอแอปพลิเคชันโต่วอิน มีความคิดเห็นหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจนแทบจะบดบังภาพทั้งหมด

รายการแนวเรียลลิตี้เปิดเผยความจริงแบบนี้ไม่เคยมีมาก่อน มันดึงดูดผู้ชมได้มากขึ้นเรื่อยๆ และได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม

[ชายวัยกลางคนหนวดเครารุงรังที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้นั่น คือเขาตอนเด็กๆ จริงๆ เหรอ?]

[เขากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อสร้างสถานที่ปลอดภัยให้กับน้องๆ และครอบครัวของเขา]

พร้อมกับความคิดเห็นที่หลั่งไหลเข้ามา ภาพเหตุการณ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ภาพความทรงจำของเว่ยเซี่ยย้อนกลับไป

ปี 1995 บนเตียงผู้ป่วยในโรงพยาบาลประจำอำเภอ

เปลือกตาของเขาหนักอึ้งและบวมเป่ง เว่ยเซี่ยลืมตาขึ้น แสงไฟแยงตาจนทำให้เขาต้องหรี่ตาลง

บาดแผลที่หน้าอกและช่องท้องเพิ่งได้รับการเย็บ ฤทธิ์ยาชากำลังจะหมดลง และความเจ็บปวดก็เริ่มคืบคลานเข้ามา

การเสียเลือดมากทำให้เว่ยเซี่ยอ่อนแรงและทรมานอย่างหนัก

เขาหันไปมองรอบๆ ห้องพักผู้ป่วย กะละมังเคลือบ แก้วน้ำเคลือบ ตู้ไม้เก่าๆ ทุกอย่างล้วนมีกลิ่นอายของความเก่าแก่

แววตาของเว่ยเซี่ยเปลี่ยนจากความสับสนเป็นความมุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว เขาพึมพำกับตัวเอง

"ฉันคือพี่คนโต"

"เมื่อไม่มีพ่อกับแม่แล้ว ฉันก็คือเสาหลักของครอบครัวนี้!"

เขาขบกรามแน่น ข่มความรู้สึกน้อยใจและความสิ้นหวังเอาไว้ ดวงตายังคงแดงก่ำและบวมเป่ง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวขณะที่พยายามฝืนลุกขึ้นนั่ง

ทุกการเคลื่อนไหวทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดราวกับบาดแผลกำลังจะฉีกขาด

เขาต้องพูดคำเหล่านี้ออกมา เขาต้องเตือนตัวเองเอาไว้ ไม่อย่างนั้นเขาคงกลัวว่าตัวเองจะยอมแพ้และล้มพับไป

ร่างของพ่อแม่ยังคงถูกซ่อนไว้ในกองฟาง และฆาตกรก็ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ถ้าน้องๆ ของเขาไม่มีเขา พวกเขาจะใช้ชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร จะเติบโตขึ้นมาแบบไหน?

"ฉันจะล้มไม่ได้!"

"เว่ยเซี่ย ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!"

แววตาของเด็กหนุ่มพลันแข็งกร้าวขึ้นมาทันที เขากัดฟันแน่น บังคับตัวเองให้ลุกขึ้นยืน พร้อมกับพร่ำบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนถึงวินาทีนี้ จิตใจของเขาแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า!

ประตูห้องพักผู้ป่วยถูกผลักออก ประตูไม้เก่าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ซุนไห่หยางมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังดิ้นรนลุกขึ้นนั่งแล้วถอนหายใจด้วยความเวทนา

"เป็นยังไงบ้าง? ยังเจ็บอยู่ไหม?"

"ลุงอยากจะถามข้อมูลเจาะจงเกี่ยวกับพวกแก๊งลักพาตัวเด็กพวกนั้นหน่อย"

แทบจะในทันทีที่เห็นซุนไห่หยาง ความแข็งกร้าวทั้งหมดของเว่ยเซี่ยก็มลายหายไป แทนที่ด้วยเสียงสะอื้นไห้ที่ปะปนไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับเด็กหนุ่มวัยเดียวกันทั่วไป

"พวกมัน... พวกมันจับผมมัดแล้วยัดใส่ท้ายรถครับ"

"ผมไม่รู้ว่าพวกมันกำลังจะไปไหน รถขับเร็วมาก เหมือนกำลังขึ้นเขาเลย"

"ผมได้ยินพวกมันบอกว่าจะต้องไปจับเด็กเพิ่มอีกสองสามคน"

"แล้วพวกมันก็พูดว่าตำรวจกำลังค้นภูเขาอยู่ ต้องมีสายสืบแน่ๆ จากนั้นพวกมันก็เริ่มทะเลาะกันเอง"

"ภาพสุดท้ายที่ผมจำได้คือที่หุบเขา พวกมันกำลังจะใช้มีดแทงผม..."

ร่างของเว่ยเซี่ยสั่นสะท้านดูน่าสงสาร ซุนไห่หยางขอเบอร์โทรศัพท์ครอบครัวของเด็กหนุ่ม และขอให้ใครสักคนมาจัดการเรื่องค่ารักษาพยาบาล

"ครอบครัวของผม... ไม่มีเงิน แล้วก็ไม่มีโทรศัพท์ด้วยครับ"

"ไม่เป็นไร พักผ่อนให้สบายเถอะ เดี๋ยวลุงจะจัดการเรื่องค่าใช้จ่ายพวกนี้ให้เอง"

ซุนไห่หยางส่ายหัวและถอนหายใจ เด็กคนนี้น่าสงสารเกินไปแล้ว

อาการบาดเจ็บของเว่ยเซี่ยไม่ได้รุนแรงนัก เพราะเขาลงมืออย่างแม่นยำและหลีกเลี่ยงจุดสำคัญ เมื่อเห็นซุนไห่หยางกำลังจะจากไป เขาก็ฝืนลุกออกจากเตียง

"คุณลุงครับ ผมอยากกลับบ้าน"

หลังจากตรวจสอบอาการของเขาแล้ว ซุนไห่หยางก็พาเว่ยเซี่ยไปขึ้นรถ

ที่เบาะหลังของรถ เว่ยเซี่ยนั่งมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาที่เรียบเฉย

ตลอดสองข้างทาง เสียงประกาศเตือนภัยจากลำโพงดังกระจายไปทั่วทุกหมู่บ้าน มีการระดมชายฉกรรจ์ออกค้นหาตามภูเขา และทีมอาสาสมัครก็เริ่มออกลาดตระเวน ทำให้บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก

หมู่บ้านต้าถัน ซึ่งเป็นหมู่บ้านของคุณยายของเขา ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านทั้งหมดและได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ในเวลานี้ เว่ยเซี่ยรู้สึกสงบลง เขาพึมพำกับตัวเอง

"ในที่สุดน้องๆ ก็ปลอดภัยแล้ว"

ซุนไห่หยางที่กำลังตั้งใจขับรถได้ยินเข้า ก็คิดว่าเด็กหนุ่มคงเป็นห่วงเด็กๆ ในหมู่บ้านอื่น เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ภาพเหตุการณ์ดำเนินต่อไป

ในตอนเช้าตรู่ ภูเขาเต็มไปด้วยความชื้นและหมอกหนา

ซุนไห่หยางส่งเว่ยเซี่ยลงที่ทางเข้าหมู่บ้านต้าถัน ก่อนจะรีบออกไปตามล่าตัวแก๊งลักพาตัวเด็ก

เว่ยเซี่ยเดินอย่างอ่อนแรงพร้อมกับสะพายกระเป๋านักเรียนที่มียาอยู่ข้างใน ทุกย่างก้าวทำให้บาดแผลที่เพิ่งเย็บรู้สึกตึงเครียด

ที่บ้านคุณตา น้องๆ ของเขายังคงหลับสนิท ไม่มีใครสนใจเว่ยเซี่ยที่เพิ่งกลับมา

เขาไม่ได้พักผ่อน เขาผลักประตูเข้าไปและลอกสำเนาข้อมูลที่ได้จากการสอบสวนหยางต้าหยงอย่างเงียบๆ ก่อนจะซ่อนมันไว้ที่รอยแตกด้านล่างของตู้เสื้อผ้าที่สีหลุดลอก

จากนั้น ด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดและมือที่กุมบาดแผลไว้ เขาก็เริ่มเขียนแผนการ

ไปตามสถานที่ที่ผู้ต้องสงสัยเคยพักอาศัย รวมถึงเกสต์เฮาส์ชุนฮวาและฟาร์มสเตย์ของเฒ่าฟ่าน เพื่อเก็บรวบรวมหลักฐานทางกายภาพและสกัดดีเอ็นเอ

ปกป้องน้องๆ และหากจำเป็น ก็จะส่งพวกเขาไปอยู่ที่อื่นเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของฆาตกร

จัดการฝังศพพ่อกับแม่

ใบหน้าของเว่ยเซี่ยดูอ่อนล้าและซีดเซียว แม้ว่าเขาจะแค่กำลังเขียนหนังสืออยู่ก็ตาม

เมื่อฤทธิ์ยาชาหมดลง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นริ้วเข้ามา ทำให้เว่ยเซี่ยต้องขมวดคิ้วทุกครั้งที่จรดปากกาเขียน เขากัดฟันแน่นเพื่อข่มความเจ็บปวด

ภายในห้องเริ่มมืดสลัว เว่ยเซี่ยนั่งอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง เขากำลังสรุปข้อมูลทั้งหมด

ด้านหลังของเขาคือน้องๆ ที่กำลังหลับสนิทด้วยความเหนื่อยล้า หลังจากผ่านค่ำคืนแห่งความหวาดกลัวและการร้องไห้

ในตอนนั้นเอง แสงตะวันก็สาดส่องเข้ามา

ร่างผอมบางฝืนนั่งอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง เงาของเขาทอดทับปกป้องร่างเล็กๆ ทั้งสี่ของน้องๆ ที่อยู่เบื้องหลังได้อย่างมิดชิด

สามสิบปีต่อมา ในห้องพักผู้ป่วย

น้องห้าเว่ยผิงหลิงตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพความทรงจำที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ปลายนิ้วของเธอจิกเกร็งโดยไม่รู้ตัวจนแทบจะฝังลงไปในฝ่ามือ

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสามสิบปีก่อนงั้นเหรอ?

เธอนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น

เว่ยเซี่ยเผาบ้านเก่า และคุณตาคุณยายก็พาพวกเธอทั้งสี่คนกลับบ้านมาก่อน

หลังจากนั้น เธอก็หลับสนิท แต่ข้างนอกยังคงมีเสียงประกาศจากลำโพงดังอยู่ตลอดเวลา หมู่บ้านและตำบลต่างๆ กำลังจัดตั้งทีมอาสาสมัครและชายฉกรรจ์เพื่อค้นหาภูเขา มีการตั้งจุดตรวจที่ทางเข้าหมู่บ้าน

เธอได้ยินมาว่าพวกเขากำลังตามจับพวกแก๊งลักพาตัวเด็ก

ตอนนั้นเธอรู้สึกหงุดหงิดที่ต้องตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะเสียงดังหนวกหู และหลังจากที่เว่ยเซี่ยกลับมา เขาก็เอาแต่นั่งพลิกกระดาษไปมา

"ตอนนั้นพี่กำลังจดข้อมูลพวกนี้อยู่งั้นเหรอ?"

ในเวลานี้ ความรู้สึกของเว่ยผิงหลิงสับสนปนเปไปหมด

"พี่ตั้งใจจะเผชิญหน้ากับคนพวกนั้นตามลำพังงั้นเหรอ?"

"ส่งพวกเราทุกคนไปให้พ้นทาง แล้วตัวเองก็ไปเผชิญหน้ากับศัตรู พี่ทำแบบนั้นได้ยังไง..."

เธอนึกถึงภาพลักษณ์ของเขาในความทรงจำ ชายที่มักจะไร้ความรับผิดชอบ โลภมาก ขี้ขลาด และตาขาวเสมอ

เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าภาพของเว่ยเซี่ยในอดีต จะซ้อนทับกับชายวัยกลางคนสภาพซอมซ่อที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย และพยายามยิงปืนต่อสู้กับตำรวจ

นี่คือคนคนเดียวกันจริงๆ เหรอ...?