บทที่ 15: ผืนป่า (ตอนที่ 1)

บทที่ 15: ผืนป่า (ตอนที่ 1)

"ใครกันหนอที่ระบายสีสันให้โลกใบนี้ วาดฝันให้เธอกับฉัน ได้มารักและผูกพันกันเช่นนี้ ใครกันที่ทำให้เราต้องหลั่งน้ำตา และมอบความประหลาดใจให้ฉัน ปล่อยให้ฉันต้องเป็นแบบนี้... เอ๊ะ?" เซียวเหยาลืมเนื้อเพลง "รักและผูกพันงั้นเหรอ?"

"เสียงนายดีนะเนี่ย ฟังเพลินเลย" เสิ่นเจี๋ยซึ่งนั่งอยู่บนเบาะหลังของจักรยานสองตอนตบมือเปาะแปะ

"ฉันร้องเพลงไม่ค่อยเก่งหรอก เพี้ยนตลอดแหละ" เซียวเหยาเขินเล็กน้อย เสิ่นเจี๋ยคนนี้ จะ... เอาใจใส่เก่งเกินไปหน่อยไหมนะ?

"ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก ฉันต่างหากที่ร้องเพลงเพี้ยนตลอด" เสิ่นเจี๋ยยืนกราน มือของเธอจับแฮนด์ด้านหลังไว้แน่นพลางออกแรงปั่น "ฉันไม่รู้หรอกนะว่าใครแต่งเพลงนี้ แต่มันดึงอารมณ์นายลงไปหน่อย เสียงของนายไม่เหมาะกับทำนองเศร้าๆ แบบนี้หรอก"

หรือว่าเมื่อกี้เขาจะร้องไม่เพี้ยนจริงๆ? ทำผลงานได้ดีเยี่ยมไปเลยงั้นสิ?

"นี่คือเพลงของสวี่... เอ้ย ฉันก็แค่ร้องไปเรื่อยเปื่อยแหละ เธอมีเพลงโปรดไหมล่ะ? เดี๋ยวฉันร้องให้ฟัง"

เซียวเหยาอารมณ์ดีมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเสิ่นเจี๋ยที่อยู่ซ้อนท้าย เธอช่างเหมือนแฟนสาวแสนหวานที่สมบูรณ์แบบ ช่วยสลายความตื่นเต้นของการเดตครั้งแรกไปจนหมดสิ้น ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือสภาพแวดล้อมรอบตัว

ก่อนหน้านี้ เขาไม่รู้หรอกว่า "วนอุทยาน" มันมีอะไรน่าสนุก แต่ในตอนนี้ เขาต้องปรบมือให้สถานที่ที่เสิ่นเจี๋ยเลือกเลยจริงๆ

เวลานี้ พวกเขาอยู่ท่ามกลางผืนป่าสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ ไร้ซึ่งร่องรอยการปรุงแต่งจากน้ำมือมนุษย์เว้นก็แต่ถนนที่พวกเขากำลังปั่นจักรยานอยู่ อากาศช่างบริสุทธิ์สดชื่น กลิ่นไอดินหลังฝนตกยังคงหอมกรุ่น สายลมพัดโชยอ่อน... ไกลสุดลูกหูลูกตา มีเพียงต้นไม้ใหญ่โบราณ และเบื้องหลังต้นไม้เหล่านั้นก็คือทิวเขาที่ทอดตัวยาว... จะเรียกว่าเนินเขาหรือภูเขาดีล่ะ? เซียวเหยาสงสัย

"แต่ว่า เพลงพวกนั้นที่นายร้อง ฉันไม่เห็นเคยได้ยินสักเพลงเลย" เสิ่นเจี๋ยเสริม "มันเป็นเพลงเก่าหมดเลยเหรอ?"

"ก็ไม่เก่ามากนะ..." เซียวเหยาตอบ "หลักๆ คือฉันชอบพวกเพลงโฟล์คซองในรั้วมหา'ลัยน่ะ ไม่ค่อยอินกับเพลงป็อปสมัยนี้เท่าไหร่"

"เพลงในรั้วมหา'ลัยเหรอ?"

"ไม่ใช่เพลงประจำมหา'ลัยนะ แต่เป็นเพลงแนวโฟล์คซองของวัยรุ่นมหา'ลัย มันเป็นแนวเพลงประเภทหนึ่ง... เพลงประจำมหา'ลัยจะไม่มีเรื่องความรักหนุ่มสาวเยอะขนาดนั้นหรอก" เซียวเหยาอธิบายอย่างใจเย็น "ศิลปินที่เป็นตัวแทนของแนวนี้ก็อย่างเช่น เหลาหลาง, ผู่ซู่, สุยมู่เหนียนหวา, เย่เป้ย... ส่วนเพลงที่ฉันเพิ่งร้องไปคือของ สวี่เวย ซึ่งก็ถือว่าเป็นแนวโฟล์คเหมือนกัน"

"อย่างนี้นี่เอง"

สวนสาธารณะแห่งนี้ดีก็จริง แต่มันแพงเกินไป ค่าเข้าก็สูงลิ่วอยู่แล้ว แถมยังต้องเสียค่าเช่าจักรยานอีก คิดเป็นรายชั่วโมง แล้วก็ยังต้องมีค่ามัดจำด้วย

เซียวเหยาผู้ซึ่งยอมแพ้ที่จะขัดขืน ปล่อยให้เสิ่นเจี๋ยเป็นคนจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดนี้

ตอนเที่ยง พวกเขาทานมื้อกลางวันกันที่โซนบาร์บีคิวของวนอุทยาน

"เราไม่ต้องเอาจักรยานไปคืนก่อนเหรอ? เขายังคิดเงินเราอยู่นะ" เซียวเหยารู้สึกเสียใจทันทีที่หลุดปากพูดออกไป

และก็เป็นไปตามคาด เสิ่นเจี๋ยส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก ยุ่งยากเปล่าๆ ขืนเอาไปคืน เราก็ต้องเดินกลับมาที่นี่อีก"

ภายในเต็นท์ที่กางไว้ เสิ่นเจี๋ยนั่งยองๆ อยู่ข้างเซียวเหยา วางเนื้อที่เพิ่งเสียบไม้ลงบนเตาถ่าน

"ฉันทำเอง..." เซียวเหยาเอื้อมมือไปหยิบเหล็กเสียบ แต่หญิงสาวกลับปัดมือเขาออก

"รอบนี้ฉันจัดการเอง" ใบหน้าของเสิ่นเจี๋ยประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "สำหรับเนื้อแกะชั้นดี ย่างให้สุกแบบพอดีๆ ไม่เหนียวจนเกินไป เนื้อสัมผัสจะออกมาดีกว่านะ"

"แหะๆ ครั้งแรกน่ะ ไม่มีประสบการณ์เลย" เซียวเหยาเกาหัว "ทำไมเธอถึงรู้ไปซะทุกเรื่องเลยล่ะ? เธอไม่เห็นเหมือนคุณหนูเลยสักนิด"

"นี่มันยุคไหนแล้ว นายนี่ยังจะมาพูดเรื่องคุณหนูอะไรอีก? ฉันไม่ได้อาศัยอยู่ในพระราชมิติมายาต้องห้ามสักหน่อย" เสิ่นเจี๋ยวางบาร์บีคิวที่ย่างสุกแล้วลงบนจานของเซียวเหยา "บางทีที่บ้านฉันก็จัดปาร์ตี้บาร์บีคิวที่สวนหลังบ้านเพื่อต้อนรับแขกน่ะ"

สวนหลังบ้าน? มั่นใจนะว่าไม่ใช่อุทยานหลวง?

"พูดถึงเรื่องนี้..." สายตาของเซียวเหยาหยุดอยู่ที่ข้อเท้าของเสิ่นเจี๋ย เนื่องจากเธอนั่งยองๆ ถุงเท้าสั้นของเธอจึงโผล่พ้นขากางเกงและขอบรองเท้าผ้าใบออกมา ถุงเท้าที่เคยเป็นสีขาวสะอาดตาตอนนี้แทบจะกลายเป็นสีเทา "ทำไมถุงเท้าเธอถึงเปื้อนโคลนขนาดนั้นล่ะ... ตายจริง ขากางเกงเธอด้วย!"

"เอ๋? จริงเหรอ?" เสิ่นเจี๋ยก้มลงมอง "จริงด้วยแฮะ ไปเปื้อนมาตอนไหนเนี่ย?"

"หรืออาจจะเป็นเพราะ... ตอนที่เราปั่นจักรยาน" เซียวเหยานึกขึ้นได้ "จักรยานคันนี้ไม่มีบังโคลน แล้วเธอก็นั่งซ้อนท้ายด้วย?"

เสิ่นเจี๋ยพยักหน้า "ต้องใช่แน่ๆ เลย"

"ฉันคิดไม่ถึงเลยแฮะ" เซียวเหยาพูดด้วยความรู้สึกผิด "ฉันน่าจะให้เธอนั่งข้างหน้า"

"ไม่เป็นไรหรอก เรื่องแค่นี้เอง" เสิ่นเจี๋ยลุกขึ้น ปัดมือเบาๆ แล้วเดินไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับเซียวเหยา "นายก็ใส่ใจดีเหมือนกันนะ"

เซียวเหยาคิดอยู่ครู่หนึ่งว่านั่นคือคำชมหรือคำประชด

"เอาพริกไทยไหม?" เสิ่นเจี๋ยหยิบขวดเล็กๆ ข้างกายขึ้นมา

"เอาสิๆ เดี๋ยวฉันใส่เอง" เซียวเหยารินเบียร์ใส่แก้วพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งให้เสิ่นเจี๋ย ฟองฟู่จนแทบจะล้นปรี่ออกมา "ฉันขอดื่มให้เธอก่อนเลยนะ"

ภายในห้องเรียนของโรงเรียนสอนพิเศษเซนต์ฟรานซิส ซึ่งความจริงแล้วก็คือห้องเรียนตามปกติ คาบเรียนคณิตศาสตร์ช่วงสุดท้ายได้สิ้นสุดลง ในห้องเรียนที่เต็มไปด้วยเสียงจอแจ นักเรียนต่างพากันเก็บกระเป๋าอย่างเร่งรีบ

"อวี๋ลู่ยิง เป็นอะไรไป? รู้สึกไม่ค่อยสบายเหรอ?" เพื่อนร่วมโต๊ะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"เปล่า... แค่มึนหัวนิดหน่อยน่ะ" ใบหน้าของอวี๋ลู่ยิงแดงก่ำ เธอเซเล็กน้อยตอนที่ลุกขึ้นยืน ภายในปากของเธอมีกลิ่นคาวเนื้อแกะจางๆ อวลอยู่อย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้เธอรู้สึกพะอืดพะอมอย่างหนัก

"หน้ามืดเพราะเลือดจางหรือเปล่า?... โอ๊ะ ค่อยๆ สิ ค่อยๆ" เพื่อนร่วมโต๊ะเอื้อมมือมาช่วยพยุง

ช่วงนี้อาการแปลกๆ คล้ายๆ แบบนี้ชักจะกำเริบชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ อวี๋ลู่ยิงคิดในใจ: ฉันจะเมินเฉยต่อเรื่องนี้ไม่ได้อีกแล้ว

"หลินแดนใต้ เสิ่นแดนเหนือ เยี่ยนแดนตะวันออก และตะวันตก... อะไรน้า ฉันจำไม่ได้ แล้วก็โอวหยางตรงกลาง ใช่ไหม?"

"จ้าวแดนตะวันตกจ้ะ เรื่องซุบซิบแบบนี้แพร่ไปไวจริงๆ" เสิ่นเจี๋ยยิ้มอย่างมีเสน่ห์ "ความจริงแล้ว มันก็แค่เรื่องที่พวกเด็กผู้ชายต่างโรงเรียนที่ว่างจัดเอาไปตั้งกระทู้ในเว็บบอร์ดเท่านั้นแหละ..."

"ดูเหมือนว่าตำนานนั้นจะเป็นเรื่องจริงสินะ"

"อืม หลินแดนใต้คือหลินหว่านเซียง ส่วนเยี่ยนก็คือเยี่ยนเสี่ยวเซวียน แล้วก็มีจ้าวเจียอี๋ กับโอวหยางโยวโยว" เสิ่นเจี๋ยซึ่งดื่มเบียร์เข้าไปเล็กน้อยก็เริ่มมีอาการกรึ่มๆ "จริงๆ แล้วนะ ฉันว่าโอวหยางโยวโยว... ก็หน้าตาธรรมดาๆ เหตุผลเดียวที่เธอได้อยู่ตรงกลางก็แค่เพราะ..."

"เพราะนามสกุลเธอมีสองพยางค์ เลยสอดคล้องกับตำแหน่งเทพพิทักษ์แดนกลางน่ะสิ" เซียวเหยาเข้าใจทะลุปรุโปร่ง "แต่ช่วงสองวันมานี้ฉันสงสัยมาตลอดเลยว่า เสิ่นแดนเหนือคือใคร?"

"โอ๊ย นี่นายตั้งใจจะกวนประสาทฉันใช่ไหมเนี่ย?" เสิ่นเจี๋ยหยิบกระดาษทิชชู่ออกมาแล้วยื่นให้เซียวเหยาแผ่นหนึ่ง "มันก็แค่ข่าวลือมั่วซั่วที่พวกคนน่าเบื่อปล่อยออกมาเท่านั้นแหละ จริงๆ แล้วในโรงเรียนเรามีผู้หญิงสวยๆ ตั้งเยอะแยะ และเหตุผลของการจัดอันดับ 'เหนือ ใต้ ออก ตก กลาง' อะไรนี่ ความจริงก็มาจากพื้นเพฐานะทางครอบครัวต่างหากล่ะ"

"ห้าตระกูลใหญ่เหรอ?" เซียวเหยาลูบหน้าตัวเอง

"เปลี่ยนเรื่องๆ เปลี่ยนเรื่องคุยดีกว่า"

"งั้น... เธอคงป๊อปน่าดูเลยใช่ไหม? เคยไปเดตกับผู้ชายคนอื่นบ้างไหม?" เซียวเหยารู้สึกเสียใจที่ถามออกไปทันทีที่พูดจบ

โชคดีที่เสิ่นเจี๋ยไม่ได้ถือสาอะไร "บ่อยไหม... ก็ไม่หรอก อันที่จริง ปกติฉันยุ่งกับเรื่องจิปาถะหลายอย่างมาก แต่ตอนม.ต้นก็เคยไปเที่ยวกับเพื่อนร่วมชั้นบ้างนะ... นายหมายถึงไปกันแค่สองคนเหรอ?"

เซียวเหยาพยักหน้า

"อืม... ก็คงงั้นมั้ง ถามทำไมล่ะ?"

"...เปล่า ไม่มีอะไร"

"ฉันยังไม่เคยมีแฟนหรอกนะ" เสิ่นเจี๋ยพูดอย่างตรงไปตรงมา "นายอยากจะถามเรื่องนี้ใช่ไหมล่ะ?"

"ทำไมล่ะ?"

"ไม่มีทำไมหรอก" เสิ่นเจี๋ยพูดราวกับมันเป็นเรื่องปกติวิสัย "บนโลกนี้มีเรื่องสำคัญและน่าสนใจให้ทำมากกว่าการมีความรักตั้งเยอะ แล้วก็... ในอนาคต ฉันก็คงต้องแต่งงานกับใครสักคนตามการจัดเตรียมของครอบครัวอยู่ดี"

"คลุมถุงชนเหรอ?!" เซียวเหยาแทบจะพ่นน้ำสไปรท์ในปากออกมา "แบบนี้นี่ยังจะบอกว่าไม่ได้อยู่ในพระราชมิติมายาต้องห้ามอีกเหรอ? ฉันนึกว่าเรื่องแบบนี้มันจะมีแค่ในยุคโบราณหรือในนิยายซะอีก ไม่นึกว่าศตวรรษที่ 21 แล้วจะยังมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอยู่อีกนะเนี่ย?"

"ทำไมจะไม่มีล่ะ?" เสิ่นเจี๋ยอธิบาย "แต่โดยทั่วไปแล้ว ก็ไม่ได้ถึงขั้นบังคับแต่งงาน หรือหมั้นหมายกันโดยที่ไม่เคยเจอหน้ากันหรอกนะ... พ่อแม่แค่จะตีกรอบกำหนดกลุ่มคนไว้ให้ แล้วจากนั้นก็จะเป็นอารมณ์ประมาณนัดดูตัวน่ะ"

"งั้นคนธรรมดาเดินดินอย่างฉัน ก็คงไม่อยู่ในตัวเลือกนั้นอย่างแน่นอนใช่ไหมล่ะ?" เซียวเหยาแสร้งพูดด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ

"ก็มีกรณีที่แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงเหมือนกันนะ แต่ครอบครัวของฉัน..." เสิ่นเจี๋ยเท้าคาง "แต่สำหรับเรื่องในอนาคต ใครจะไปฟันธงได้ล่ะ?"

เซียวเหยาตกอยู่ในห้วงความคิด

"ส่วนเรื่องที่เด็กคนนั้นพูด ฉันก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจทั้งหมดหรอกนะ" เสิ่นเจี๋ยเสริม "ถึงแม้ฉันจะทะลุกระจกไปได้จริงๆ แล้วก็เห็นอะไรหลายอย่างที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้ แถมเธอยังรู้เรื่องของฉันเยอะมากด้วย แต่หาเวลาไปตรวจเลือดดูสักหน่อยก็น่าจะปลอดภัยกว่าใช่ไหมล่ะ?"

"ไปตรวจดูเถอะ"

"อย่าเอาแต่พูดเรื่องฉันสิ เล่าเรื่องของนายให้ฟังบ้าง" เสิ่นเจี๋ยขยิบตาให้อย่างหยอกเย้า

"จะให้เล่าเรื่องอะไรล่ะ?"

"นายมีเพื่อนผู้หญิงที่สนิทๆ บ้างไหม?"

"ก็พอมีนะ... ฉันมีน้องสาวร่วมสาบานที่โรงเรียนคนนึง ฉันเคยพาเธอไปเล่นไอซ์สเก็ตด้วย แต่เธอมีแฟนแล้ว ความสัมพันธ์กับฉันเลยเป็นแบบเพื่อนบริสุทธิ์ใจจริงๆ"

"แล้วนายกับ... ผู้หญิงคนที่ไปกินข้าวที่บ้านคุณย่าของนายวันนั้นล่ะ ที่ชื่ออวี๋อะไรสักอย่างน่ะ เธอไม่เคยมาที่นี่เหรอ?"

"เธอไม่เคยมาที่นี่หรอก แต่เคยไปที่สวนสาธารณะสันติภาพ..." เซียวเหยายอมรับ "เมื่อเทอมที่แล้ว เรามักจะ... ไปเที่ยวด้วยกันบ่อยๆ"

เสิ่นเจี๋ยพยักหน้า "ฉันดูออกนะว่านายชอบเธอ แล้วเธอก็ชอบนายเหมือนกัน เพราะฉะนั้น นายไม่จำเป็นต้องเอาคำพูดของเด็กคนนั้นมา—"

"เดี๋ยว ไม่ใช่นะ" เซียวเหยาขัดจังหวะเธอ "เธอไม่ได้ชอบฉันเลยสักนิด"

"อ้าว นายรู้ด้วยเหรอ?"

"แต่ก่อนความสัมพันธ์ของเราดีมากเลยนะ" เซียวเหยาจมอยู่ในความคิด "ต่อมา ฉันก็สารภาพรักกับเธอ แต่เธอบอกทำนองว่าฉันเป็นคนนอก แล้วก็ปฏิเสธฉัน จากนั้นก็ตีตัวออกห่าง หลังจากนั้น ความสัมพันธ์ของเราก็ตึงเครียดมากอยู่พักใหญ่ เพิ่งจะมาดีขึ้นนิดหน่อยก็ช่วงนี้แหละ"

"อ้อ จริงสิ วันนั้นฉันเห็นเธอสวดมนต์ก่อนอาหารด้วย" เสิ่นเจี๋ยชะงักไปเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นเธออาจจะไม่ได้ชอบนายจริงๆ นั่นแหละ เหตุผลแบบนั้นมันก็แค่ข้ออ้างชัดๆ เพื่อนในห้องฉันบางคนก็นับถือศาสนานะ แต่ปกติพวกเขาก็แค่ไปทำพิธี... รับศีลจุ่ม? ก่อนแต่งงาน แล้วก็จบ คนรุ่นเรามีน้อยคนมากนะที่จะเอาจริงเอาจังกับเรื่องพวกนี้..."

"อืม... งั้นเหรอ?" เซียวเหยาพยักหน้า "ที่เธอพูดก็มีเหตุผลนะ ตอนหลังฉันไปบอกเธอว่าฉันยอมเปลี่ยนศาสนาก็ได้ แต่เธอก็ยังไม่ยอมอยู่ดี"

"อย่างนี้นี่เอง..."

ในขณะเดียวกัน อวี๋ลู่ยิงกำลังลากฝีเท้าอันเหนื่อยล้ากลับมาถึงบ้าน

"ไปกินเหล้ามาเหรอ?" แม่ของอวี๋ ผู้หญิงผมสั้นร่างผอมบางเอ่ยถามด้วยสายตาเข้มงวด

"จะเป็น... แบบนั้นไปได้ยังไงคะ" อวี๋ลู่ยิงพูดเสียงอ้อแอ้ "เมื่อเช้า... หนูไป... นั่งฟังบรรยายที่โรงเรียนมาต่างหาก"

"แล้วทำไมถึงไม่รับโทรศัพท์?" แม่ของอวี๋ถามอย่างไม่สบอารมณ์

"หนู... ปั่นจักรยานอยู่... เลยไม่ได้ยินค่ะ" อวี๋ลู่ยิงเตะรองเท้าออกด้วยความหงุดหงิด แล้วเดินเข้าไปในบ้านทั้งที่ยังสวมแค่ถุงเท้า

"ใส่รองเท้าแตะด้วยสิ!" แม่ของอวี๋ถือตะหลิววิ่งตามเข้าไปในบ้าน

อวี๋ลู่ยิงโยนกระเป๋านักเรียนทิ้งไว้บนโซฟา สวมรองเท้าแตะเดินในบ้าน แล้วเดินลากเท้าอย่างหนักหน่วงไปที่เตียง ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หลา