บทที่ 64 - นักเรียนคนแรกที่จบการฝึกงาน!

บทที่ 64 - นักเรียนคนแรกที่จบการฝึกงาน!

༺༻

กลางเดือนตุลาคม กลิ่นอายของฤดูใบไม้ร่วงเริ่มรุนแรงขึ้น

สายลมพัดพาเอาหยาดฝนโปรยปราย หมอกฝนจางๆ ปกคลุมมารีนฟอร์ดในยามเช้า

ที่ท่าเรือทหารของกองบัญชาการทหารเรือ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนแท่นหิน เสื้อคลุมยุติธรรมสีขาวสะอาดปลิวไสวไปตามลม ฝนที่โปรยปรายทำให้เส้นผมสีม่วงของชายคนนั้นเปียกชื้น

“แกรกๆ...”

“เฮ้ เซเฟอร์ ทำไมถึงมานั่งอยู่ตรงนี้ล่ะ?”

“วันนี้ที่โรงเรียนไม่มีธุระอะไรหรือไง?”

ในตอนนั้นเอง ทหารเรือวัยกลางคนร่างกำยำเดินมาหยุดที่ด้านหลังของชายผมม่วง และถามด้วยความสงสัย

“โอ้ การ์ปเองเหรอ!”

เซเฟอร์หันกลับไปมอง และเห็นการ์ปยืนอยู่ด้านหลัง เขากำลังเคี้ยวเซมเบ้อยู่ในปาก และมองมาที่เขาด้วยแววตาสงสัย

“ไม่มีอะไรหรอก คำนวณเวลาดูแล้ว วันนี้โยริอิจิเจ้าเด็กนั่นน่าจะมาถึงตอนเช้าพอดี”

“ก็นั่งว่างๆ ไม่มีอะไรทำ เลยมาเดินดูที่ท่าเรือหน่อย”

เซเฟอร์ตอบกลับอย่างเรียบง่าย จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามการ์ปไปว่า “แล้วนายมาที่ท่าเรือทำไมล่ะ? จะออกเรือเหรอ?”

“ฮี่ๆๆๆ”

“เปล่าหรอก ช่วงนี้ยังไม่ได้รับข่าวของโรเจอร์เลย จะออกเรือไปทำไมล่ะ?”

“ฉันมาที่ท่าเรือ... ฮี่ๆ จุดประสงค์เดียวกับนายนั่นแหละ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของการ์ป คิ้วของเซเฟอร์ก็ขมวดเข้าหากันทันที เขาถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวังว่า “มารับโยริอิจิเหรอ? นายจะมารับเขาทำไม?”

“พูดจาอะไรแบบนั้นน่ะ? สึกิคุนิโยริอิจิเป็นคนทื่ฉันพาเข้ากองทัพเรือนะ ฉันจะมาดูแลเอาใจใส่เขาบ้าง มันก็เป็นเรื่องที่ปกติมากไม่ใช่หรือไง?”

“ฮ่าๆๆๆๆ!”

การ์ปกลืนเซมเบ้ในปากลงคอและหัวเราะเสียงดังออกมา แต่ทว่าเมื่อเซเฟอร์ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขาลุกขึ้นยืนจากแท่นหินทันทีและตะโกนใส่การ์ปว่า

“ไอ้บ้าการ์ป! นายน่ะช่วยอยู่ห่างๆ จากเจ้าเด็กโยริอิจิหน่อยจะได้ไหม?!”

“เขาแค่ไปออกทะเลกับนายแค่สามเดือนเองนะ ก็ติดนิสัยแย่ๆ ของนายมาจนเต็มไปหมดแล้ว!”

“นายก็รู้นี่ว่าเจ้าเด็กนั่นทำอะไรลงไปบ้างที่อีสต์บลู?!”

“เขาเป็นแค่นักเรียนโรงเรียนทหารเรือ เป็นแค่พลทหารชั้นสามที่ไปฝึกงานที่อีสต์บลูแท้ๆ แต่กลับทำเรื่องนอกลู่นอกทางขนาดนั้น มันไม่ใช่เพราะได้รับอิทธิพลมาจากนายหรือไง?!”

การ์ปได้ยินดังนั้น ก็ใช้นิ้วก้อยแคะขี้มูกอย่างใจเย็น โดยไม่สนใจท่าทีของเซเฟอร์เลยสักนิด เขาเบือนหน้าหนีไม่มองเซเฟอร์ แล้วมองไปที่ผิวน้ำพร้อมกับยิ้มตอบว่า

“อย่าพูดแบบนั้นสิ เรื่องนี้จะมาบอกว่าเป็นอิทธิพลจากฉันได้ยังไงล่ะ?”

“เห็นชัดๆ ว่านายน่ะเป็นคนอนุญาตเอง อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะ”

“เซ็นโงคุเล่าให้ฉันฟังหมดแล้ว นายยังไปขอให้เขาออกคำสั่งเลื่อนยศให้โยริอิจิเป็นพันตรีเลยนี่นา”

“ฮี่ๆ พันตรีแห่งกองบัญชาการอายุ 12 ปีเนี่ย เลื่อนยศเร็วสมใจจริงๆ นะ!”

ในขณะที่การ์ปพูด เขาก็ใช้นิ้วหัวแม่มือดีดขี้มูกออกจากซอกนิ้วก้อยอย่างไม่แยแส และไม่ยอมรับผิดแต่อย่างใด ตรงกันข้ามเขากลับมองเซเฟอร์ด้วยสายตาเย้ยหยัน สายตาเล็กๆ ของการ์ปถูกเซเฟอร์เห็นเข้าพอดี นั่นทำให้เซเฟอร์ที่กำลังอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว ยิ่งทวีความโกรธขึ้นไปอีก

“นั่นก็เพื่อที่จะตามเช็ดล้างสิ่งที่เจ้าเด็กนั่นทำไว้ไม่ใช่หรือไงกัน?!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กนั่นทำตามอำเภอใจ เรื่องมันจะใหญ่โตขนาดนี้ไหมล่ะ?”

“การสืบสวนภายในน่ะ มันควรจะทำกันอย่างลับๆ ไม่ใช่หรือไง? แต่เขากลับเล่นจับกุมหมดทุกคนเลย? กลัวคนอื่นเขาจะไม่รู้หรือไงกัน?”

“เดิมทีเขาเป็นเด็กดีขนาดนั้นแท้ๆ! มีนิสัยที่สุขุมเยือกเย็น แต่ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้นะ?!”

“การ์ป นายช่วยอยู่ห่างๆ โยริอิจิหน่อยเถอะ ความโง่เขลาของนายน่ะมันติดต่อไปถึงเขาแล้ว”

“ไปเลย ไป๊...”

เซเฟอร์พูดพลางโบกมือไล่การ์ป พร้อมกับทำเสียงไล่เหมือนไล่หมาไล่แมวอย่างไรอย่างนั้น

“ฮ่าๆๆๆๆๆ!”

“ก็ทำได้ไม่เลวนะ ตัดสินใจได้เด็ดขาดดี เหมือนคนที่เกิดมาเพื่อทำเรื่องใหญ่เลยล่ะ!”

“เซเฟอร์ ฉันน่ะไม่มีอิทธิพลต่อเจ้าเด็กนั่นหรอก หมอนั่นน่ะถึงจะยังเด็ก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขามีสิ่งที่ยึดมั่นอยู่ในใจ”

“นายน่ะ ก็น่าจะรู้สึกได้เหมือนกันใช่ไหมล่ะ!”

ขณะที่การ์ปพูด บนเส้นขอบฟ้าอันกว้างไกลที่อยู่ห่างออกไปก็ปรากฏยอดเสากระโดงเรือขึ้นมา เพียงไม่นาน ใบเรือที่มีตราสัญลักษณ์ของหน่วยทหารเรือสาขา 133 ก็ปรากฏขึ้นบนเส้นขอบฟ้า การ์ปสังเกตเห็นใบเรือที่ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ จึงหันหน้าไปมองไกลออกไปแล้วฉีกยิ้มกว้างออกมา

“สิ่งที่ยึดมั่น...”

“เรื่องแบบนั้นน่ะ ไม่ต้องให้นายบอกฉันก็รู้หรอก เขามีความเข้าใจในความยุติธรรมในแบบของตัวเอง ฉันถึงได้เลือกที่จะตามเช็ดล้างสิ่งที่เจ้าเด็กนั่นทำไว้ยังไงล่ะ”

“สายตาของฉันไม่มีทางมองคนผิดแน่ โยริอิจิคืออนาคตของกองทัพเรือเรา!”

“เพราะแบบนั้นแหละ ฉันถึงยอมไม่ได้เด็ดขาดที่จะให้เขากลายเป็นไอ้บ้าแบบนาย!”

เซเฟอร์พูดจบ ก็หันหน้าไปมองเรือรบที่อยู่บนผิวน้ำ ใบหน้าที่เคยดูเคร่งขรึมในวินาทีนี้กลับดูอ่อนโยนลง

“ไม่นึกเลยว่าจะกลับมาเร็วขนาดนี้”

“นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่เดือนกว่าๆ เองนะ แทบจะยังไม่ได้ทำอะไรเลย การฝึกงานกลับสิ้นสุดลงแล้วซะงั้น”

“รู้สึกเหมือนตอนเริ่มต้นดูยิ่งใหญ่แต่ตอนจบกลับดูเงียบเหงาจังเลยนะ”

บนเรือรบของหน่วยทหารเรือสาขา 133 สึกิคุนิโยริอิจิยืนอยู่ที่หัวเรือ มือทั้งสองข้างยันราวกันตกไว้ มองดูมารีนฟอร์ดที่เริ่มปรากฏแก่สายตา และอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

ตั้งแต่ต้นเดือนกันยายนที่ออกจากมารีนฟอร์ดมุ่งหน้าไปยังอีสต์บลูจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปเพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น ซึ่งในการเดินทางไปกลับระหว่างอีสต์บลูและกองบัญชาการก็ใช้เวลาไปเกือบยี่สิบวันแล้ว

นั่นหมายความว่า โยริอิจิได้อยู่ที่อีสต์บลูจริงๆ เพียงแค่ยี่สิบวันเท่านั้นเอง

ในเวลาที่สั้นขนาดนี้ ยศทหารของเขาได้เลื่อนจากพลทหารชั้นสามขึ้นมาเป็นพันตรีก็จริง แต่สึกิคุนิโยริอิจิเองก็รู้ดีว่าการฝึกงานของเขาในครั้งนี้ แทบจะไม่ได้ฝึกฝนอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย

การฝึกฝนความรู้ด้านการเดินเรือในภาคปฏิบัติเหรอ? ไม่มีเลย การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเหล่าทหารเรือระดับรากหญ้าเหรอ? ก็ไม่มีเหมือนกัน

สิ่งที่เขาได้รับจากการฝึกงานในครั้งนี้ อาจจะเป็นการใช้คมดาบในมือสร้างชื่อเสียงในฐานะ "พันตรีแห่งกองบัญชาการ" และสร้างชื่อของสึกิคุนิโยริอิจิให้เป็นที่รู้จักมากกว่า

ส่วนเรื่องการขุดคุ้ยหนอนบ่อนไส้ในหน่วยสาขา สำหรับโยริอิจิแล้วมันเป็นเพียงเรื่องที่เขาทำไปตามสถานการณ์เท่านั้น อีกทั้งเรื่องนี้ยังทำให้เขารู้สึกแย่จนภาพลักษณ์ของกองทัพเรือในสายตาเขาถูกหักคะแนนไปเลยด้วยซ้ำ จึงไม่สามารถนับว่าเป็นสิ่งที่ได้รับมาได้

การไปเยือนอีสต์บลูในครั้งนี้ สิ่งที่ได้รับมากที่สุดก็คือยศพันตรีในปัจจุบัน และการได้พบกับนิโค โอลเวีย ซึ่งก็คือแม่ของโรบินนั่นเอง

จนถึงตอนนี้โยริอิจิยังจำได้ลางๆ ถึงท่าทางที่ดูหดหู่ของคุซันหลังจากที่ไปส่งนิโค โอลเวียกลับที่โอฮาร่า ทุกครั้งที่นึกถึง โยริอิจิก็รู้สึกขำขึ้นมาเสมอ

ในตอนนี้นั้น บนใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

“หาดูยากจริงๆ นะเนี่ย โยริอิจิ ลองดูที่ท่าเรือสิ”

ในขณะที่โยริอิจิกำลังนึกถึงภาพของอาโอคิจิที่ดูสิ้นหวังราวกับคนสูญเสียของรัก วิกเตอร์ก็เดินมาหยุดที่ข้างกายโยริอิจิ และชี้นิ้วไปที่ร่างสองร่างที่อยู่ตรงท่าเรือทหาร พร้อมกับเตือนด้วยน้ำเสียงที่ดูประหลาดใจ

โยริอิจิมองตามทิศทางที่วิกเตอร์ชี้ไป และเห็นร่างของเซเฟอร์และการ์ป เขาก็ยิ้มกว้างขึ้นทันที และอดไม่ได้ที่จะพึมพำเบาๆ ว่า

“ผมกลับมาแล้วครับ”

เรือรบของหน่วยทหารเรือสาขา 133 เคลื่อนตัวเข้าสู่ท่าเรือทหาร และเริ่มลดความเร็วลง เพียงไม่นาน เรือรบก็เข้าสู่ท่าเรือและจอดสนิทอยู่ที่ใจกลางท่าเรือทหารพอดี สมอเรือเพิ่งจะถูกทิ้งลงสู่ก้นทะเล บันไดไม้ยังไม่ทันได้ทอดลงมา ร่างของสึกิคุนิโยริอิจิก็หายวับไปจากหัวเรือเสียแล้ว

ที่ท่าเรือ เซเฟอร์และการ์ปต่างก็เงยหน้ามองดูเรือรบที่จอดสนิทอยู่ตรงหน้า ในวินาทีต่อมา ทั้งสองเกือบจะรู้สึกตัวพร้อมๆ กัน และถอนสายตากลับมามองที่เบื้องหลัง

“ดูเหมือนว่า ในช่วงเวลาเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา นายน่ะจะก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วนะ เจ้าหนู!”

การ์ปเอียงคอเล็กน้อย สายตาเหลือบไปมองที่ด้านหลังของเขา

“อืม! จริงด้วย ความเร็วเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยนะ การผสานฮาคิเกราะเข้ากับท่าโกนทำออกมาได้สมบูรณ์แบบมาก”

เซเฟอร์เองก็ยิ้มและหันกลับไปมอง พลางกล่าวชื่นชมคนที่อยู่ด้านหลัง

ที่ด้านหลังของทั้งสองคนนั้น สึกิคุนิโยริอิจิสวมชุดเครื่องแบบทหารเรือสีขาวที่ดูภูมิฐาน คลุมด้วยเสื้อคลุมยุติธรรมของทหารเรือ ที่เอวเหน็บดาบยาวเอาไว้ และกำลังมองดูเซเฟอร์และการ์ปด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ต่างจากเมื่อเดือนกว่าๆ ที่แล้วที่สวมชุดกะลาสีทหารเรือจนดูเหมือนพวก "ลูกกระจ๊อก" ในตอนนี้สึกิคุนิโยริอิจิดูมีมาดของนายทหารชั้นสัญญาบัตรแห่งกองทัพเรือจริงๆ เลยทีเดียว

“พลโทการ์ปครับ”

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”

“อาจารย์เซเฟอร์ ผมกลับมาแล้วครับ”

༺༻