บทที่ 60 - ความชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ สินค้าชั้นยอดของการค้าทาส!

บทที่ 60 - ความชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ สินค้าชั้นยอดของการค้าทาส!

༺༻

ผู้ตรวจสอบที่กองบัญชาการทหารเรือส่งมายังหน่วยทหารเรือสาขา 133 ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นคุซันที่ตอนนี้ได้เลื่อนยศเป็นพลจัตวาแล้ว

นอกจากเหล่าทหารจากกองบัญชาการที่ติดตามมาด้วยแล้ว สึกิคุนิโยริอิจิยังได้เห็นคนคุ้นเคยอีกคนหนึ่ง

“โอ้! ครูฝึกวิกเตอร์ คุณก็มาด้วยเหรอครับ”

ผู้นำทหารจากกองบัญชาการมีสองคน คนหนึ่งคือพลจัตวาแห่งกองบัญชาการทหารเรือ คุซัน ส่วนอีกคนคือครือฝึกจากโรงเรียนทหารเรือ วิกเตอร์ ทั้งสองคนต่างเป็นคนรู้จักของสึกิคุนิโยริอิจิและคิวรอส

“โยริอิจิ ฉันเป็นคนแบบไหนกันล่ะเนี่ย? ทำไมถึงจะเป็นผู้ตรวจสอบไม่ได้?”

“เจ้าเด็กแบบนายยังเป็นพันตรีได้เลย แล้วฉันที่เป็นผู้ตรวจสอบจะมีปัญหาอะไรล่ะ?”

“นายนี่นะ แค่มาฝึกงานที่อีสต์บลูแท้ๆ กลับก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้เลยนะ”

“รู้ไหมว่าเพราะนายน่ะ อาจารย์เซเฟอร์ต้องรับคำวิพากษ์วิจารณ์ไปไม่น้อยเลยนะ!”

อาโอคิจิสวมสูทสีขาว คลุมด้วยเสื้อคลุมยุติธรรม เดินลงมาจากเรืออย่างช้าๆ เมื่อเห็นสึกิคุนิโยริอิจิที่ดูสดใสขึ้น ใบหน้าของอาโอคิจิก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา แต่รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงบ่นอุทานแทน

วิกเตอร์ที่เดินตามหลังอาโอคิจิลงมาจากเรือรบ พยักหน้ายิ้มให้โยริอิจิและคิวรอสเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

“คำวิพากษ์วิจารณ์งั้นเหรอ... เป็นเพราะเรื่องที่ผมเลื่อนยศเป็นพันตรีหรือเปล่าครับ?”

“นั่นสินะ การเลื่อนยศแบบนี้ในกองทัพเรือน่าจะแทบไม่เคยมีมาก่อนเลย”

ในกองทัพเรือยุคปัจจุบัน ยังไม่มีการเปิด "เกณฑ์ทหารโลก" การเลื่อนยศของทหารเรือจำเป็นต้องก้าวไปทีละขั้นทีละระดับ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดเหตุการณ์แบบในอนาคตที่ชาวบ้านธรรมดาจะกระโดดขึ้นเป็นพลเรือเอกได้ในพริบตา

กรณีของสึกิคุนิโยริอิจิที่ข้ามจากพลทหารชั้นสามขึ้นมาเป็นพันตรี จึงเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง ต่อให้เขาสังหารโจรสลัดค่าหัวสองร้อยล้านที่อาณาจักรนีล และมีผลงานในการปกป้องเชื้อพระวงศ์ที่เป็นสมาชิกของรัฐบาลโลกก็ตาม

การเลื่อนยศขึ้นมาถึงสิบขั้นรวดนั้น ยังคงเป็นเรื่องที่ฟังดูเหลือเชื่อเกินไป

ในช่วงเวลาที่อาโอคิจิเดินทางมายังอีสต์บลู เรื่องการเลื่อนยศของสึกิคุนิโยริอิจิก็ได้แพร่กระจายไปทั่วกองบัญชาการทหารเรือแล้ว

แม้จะเป็นคำสั่งจากพลเรือเอกเซ็นโงคุ แต่อาจารย์เซเฟอร์ในฐานะอาจารย์และผู้ดูแลในปัจจุบันของสึกิคุนิโยริอิจิ เมื่อโยริอิจิมีการเลื่อนยศก้าวกระโดดเช่นนี้ คนภายนอกย่อมอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงไปถึงเซเฟอร์

แน่นอนว่าความจริงก็คือ เซเฟอร์เองก็มีส่วนช่วยผลักดันจริงๆ

“ถ้าแค่เรื่องนายได้เป็นพันตรี คำวิจารณ์คงไม่มากขนาดนี้หรอก”

“สาเหตุหลักที่ดึงดูดคำด่าทอมามากที่สุด ก็คือเรื่องที่นายทำในหน่วยสาขา 133 นี่แหละ”

“แค่เพราะความสงสัย ก็จับกุมนายทหารชั้นสัญญาบัตรขึ้นไปทั้งหมดของหน่วยสาขา บอกตามตรงนะ ก่อนหน้านาย ไม่เคยมีใครทำเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย”

“เรื่องนี้ส่งผลกระทบวงกว้างมาก และไม่รู้ด้วยสาเหตุอะไร เรื่องนี้มันลามไปถึงหน่วยสาขาอื่นๆ ของกองทัพเรือแล้ว ปฏิกิริยาจากแต่ละสาขารุนแรงมากทีเดียว”

“ตอนนี้ที่กองบัญชาการมีแต่คนพูดกันว่า อาจารย์เซเฟอร์ตามใจนายเกินไปบ้างล่ะ พูดว่า... กองทัพเรือเป็นกองทัพของทุกคน ไม่ใช่ของใครบางคนในระดับสูงเพียงคนเดียวบ้างล่ะ”

“ถ้าเรื่องนี้จัดการไม่ดี เรื่องมันจะบานปลายไปใหญ่”

“โยริอิจิ หน่วยสาขา 133 นี่มันมีปัญหาจริงๆ ใช่ไหม? นายสืบพบอะไรบ้างหรือเปล่า!?”

หลังจากลงจากเรือ อาโอคิจิก็เดินมาข้างๆ สึกิคุนิโยริอิจิแล้วลดเสียงต่ำลงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในกองบัญชาการให้ฟัง เมื่อได้ยินคำพูดของอาโอคิจิ โยริอิจิก็พอจะจินตนาการได้ว่าตอนนี้เซเฟอร์กำลังเผชิญกับความกดดันมากเพียงใด

แม้ด้วยสถานะของเซเฟอร์ เรื่องซุบซิบพวกนี้จะทำอะไรเขาไม่ได้ แต่อาจคาดเดาได้ว่าหากเรื่องที่หน่วยสาขาแห่งนี้จัดการออกมาไม่ดี ความน่าเกรงขามของเซเฟอร์ในกองทัพเรือจะต้องสั่นคลอนอย่างแน่นอน

สึกิคุนิโยริอิจิที่ตระหนักได้ว่าเซเฟอร์กำลังถูกโจมตีทางกระแสสังคม สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาก

ในอนาคต โรเจอร์ใช้เพียงประโยคเดียวก็สามารถจุดชนวนยุคมหาโจรสลัดที่น่าสะพรึงกลัวได้ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ สึกิคุนิโยริอิจิก็ไม่เคยดูแคลนพลังของกระแสสังคม เพราะมันคือดาบที่ฆ่าคนได้โดยไร้ร่องรอย

“ไปเถอะครับ ไปที่ฐานก่อน เดี๋ยวผมจะเล่ารายละเอียดให้ฟัง ก่อนที่พวกคุณจะมา ผมต้องคอยควบคุมการเคลื่อนไหวของทหารเรือในหน่วยสาขาไว้ตลอด”

“ผมไม่มีคนที่ไว้ใจได้อยู่ในมือ แถมในน่านน้ำใกล้เคียงอาณาจักรมิอาก็มีโจรสลัดไม่น้อย คิวรอสต้องนำทีมออกปฏิบัติหน้าที่บ่อยครั้ง”

“พูดตามตรง ผมยังไม่ได้เริ่มการสืบสวนอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ”

“แต่คุซัน มีสิ่งหนึ่งที่ผมยืนยันได้ หน่วยสาขา 133 มีปัญหาใหญ่แน่นอน”

ระหว่างที่คุยกัน สึกิคุนิโยริอิจิและอาโอคิจิก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมของฐานทัพทหารเรือ วิกเตอร์รับฟังการสนทนาของทั้งสองคนอยู่ตลอดทาง สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ

ขณะเดินตามอาโอคิจิและสึกิคุนิโยริอิจิเข้าไปในฐาน สายตาของเขามักจะกวาดมองไปยังเหล่าพันจ่าในหน่วยสาขา เหมือนกำลังตรวจสอบบางอย่าง

เมื่อทหารจากกองบัญชาการที่นำโดยอาโอคิจิมาถึง หน่วยลาดตระเวนและหน่วยคุมคุกทั้งหมดในฐานทัพก็ถูกเปลี่ยนเป็นคนของกองบัญชาการทันที

โยริอิจินำอาโอคิจิและวิกเตอร์เข้าไปในห้องประชุม หลังจากที่ทุกคนนั่งลงแล้ว สึกิคุนิโยริอิจิก็เริ่มเล่าเรื่องราวที่เขาพบเจอในหน่วยสาขาให้คุซันและวิกเตอร์ฟัง พร้อมทั้งบอกข้อสันนิษฐานบางประการ

เริ่มตั้งแต่ตอนที่เขากับคิวรอสปิดบังตัวตนขึ้นเรือรบของเค็นที่กำลังแล่นกลับ ไปจนถึงความสงสัยเรื่อง "ทหารรับใช้" ที่หายไปจากเรือ และการลอบสังหารที่ประหลาดตอนออกทะเล โยริอิจิเล่าเรื่องทุกอย่างอย่างละเอียดให้อาโอคิจิและวิกเตอร์ฟัง

พร้อมกันนั้น เพื่อเป็นหลักฐานยืนยันคำพูดของเขา โยริอิจิยังนำอาโอคิจิและวิกเตอร์ขึ้นไปบนเรือลาดตระเวนลำที่เขาเคยอยู่ เพื่อให้พวกเขาได้เห็น "สถานที่เกิดเหตุ" ด้วยตาตัวเอง

สึกิคุนิโยริอิจิรู้ดีว่ากองบัญชาการจะต้องส่งคนมาตรวจสอบเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุบนเรือลาดตระเวนลำนั้นเลย

เมื่อโยริอิจินำพวกอาโอคิจิขึ้นไปบนเรือรบลำนั้นอีกครั้ง กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงและกลิ่นเหม็นของซากศพก็พุ่งเข้าปะทะจมูกทันที

เวลาผ่านไปสิบกว่าวัน ศพเหล่านั้นเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว

แต่นั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการตรวจพิสูจน์บาดแผลของอาโอคิจิ เพราะการแยกแยะว่าบาดแผลฉกรรจ์มาจากดาบหรือปืนนั้นค่อนข้างง่าย อีกทั้งอาวุธปืนที่ใช้ยิงก็ยังคงทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ การจะตรวจสอบเรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก

หลังจากตรวจสอบที่เกิดเหตุและรับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว สีหน้าของอาโอคิจิก็ผ่อนคลายลงมาก เขาเองก็ตระหนักได้ว่า หน่วยทหารเรือสาขา 133 แห่งนี้คงจะมีปัญหาใหญ่จริงๆ

แม้ก่อนจะมา เซเฟอร์จะได้บอกอะไรเขามาบ้างแล้ว แต่ก่อนจะได้เห็นที่เกิดเหตุจริง ในใจของอาโอคิจิก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจสึกิคุนิโยริอิจิ แต่เขารู้สึกว่าโยริอิจิอาจจะยังเด็กเกินไปจนทำงานไม่รอบคอบพอ

ทว่าอาโอคิจิไม่ได้คาดคิดว่า สึกิคุนิโยริอิจิจะทำงานอย่างเป็นระบบระเบียบ แม้วิธีการจะดูรุนแรงไปบ้าง แต่ด้วยหลักฐานที่มีอยู่ตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะเริ่มการสืบสวนได้แล้วจริงๆ

ไม่นานนัก อาโอคิจิก็เข้ารับช่วงต่องานทั้งหมดในหน่วยสาขา และเริ่มตรวจสอบนายทหารทุกคนในหน่วย

และจนกระทั่งอาโอคิจิเริ่มตรวจสอบเหล่านายทหาร สึกิคุนิโยริอิจิถึงได้มีโอกาสละมือเพื่อไปสืบสวนเรื่องของ "สมาคมการค้าโลโล่" ที่แผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วอาณาจักรมิอาเสียที

โยริอิจิไม่ลืมเลยว่า กลุ่มโจรสลัดที่เขาฆ่าล้างบางไปตอนนั้น มาพร้อมกับคำสั่งของ "ประธาน"!

“ลำดับต่อไป จะเป็นสินค้าที่มีมูลค่ามหาศาล”

“ขอให้ทุกท่านตั้งสมาธิให้ดี อย่าพลาดเด็ดขาด!”

“ถ้าอย่างนั้น เชิญชมสินค้าชิ้นต่อไป...”

นี่คือบรรยากาศภายในห้องโถงประมูลขนาดใหญ่ที่จัดขึ้นโดยสมาคมการค้าโลโล่ ตรงกลางเวที พิธีกรสาวกำลังถือไมโครโฟนพูดปลุกเร้าอารมณ์ของผู้คน

ขณะที่พิธีกรพูด แสงไฟในห้องโถงก็มืดลง ทันใดนั้น ลำแสงไฟดวงหนึ่งก็สาดส่องลงมาที่ใจกลางเวที

พื้นดินข้างตัวพิธีกรแยกออกเป็นช่อง ในวินาทีต่อมา พื้นก็ค่อยๆ แยกตัวออก แท่นเลื่อนยกกรงขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างช้าๆ

“เอาล่ะ! ทุกท่านโปรดดูทางนี้!”

“สินค้าหมายเลข 6! คือทาสชายร่างกายกำยำห้าคน!”

“นี่คือสินค้าชั้นยอดที่สมาคมของเราต้องลำบากตรากตรำกว่าจะหามาได้! เจ้าพวกนี้ล้วนเป็นโจรสลัดชื่อดังที่มีค่าหัวติดตัว!”

“เพื่อรักษาความสงบสุขของน่านน้ำอาณาจักรมิอา พวกเราต้องลงแรงไปไม่น้อยเลยกว่าจะจับกุมคนเหล่านี้มาได้”

“สินค้าหมายเลข 6 ทาสโจรสลัดผู้โลดแล่นในอีสต์บลูห้าคน!”

“ราคาเริ่มต้นที่ห้าล้านเบล! เพียงห้าล้านเบลเท่านั้น ทาสโจรสลัดพวกนี้คุณก็สามารถยกแพ็กกลับบ้านไปได้เลย!”

“เอาล่ะ! เริ่มเสนอราคาได้!”

เมื่อสิ้นเสียงของพิธีกร เสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่งก็ดังสนั่นไปทั่วห้องโถง ทั้งที่บนเวทีเป็นการทำธุรกิจค้ามนุษย์ แต่บรรดาผู้ที่เข้าร่วมการประมูลในห้องโถงกลับมีอารมณ์ร่วมอย่างสูง เสียงโห่ร้องราวกับจะทะลุหลังคาห้องโถงออกไป

“สินค้าช่วงแรกๆ ยังดูปกติอยู่ แต่ตอนนี้เริ่มประมูลทาสแล้วสินะ”

“จะว่าไป อาณาจักรมิอาก็เป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลกใช่ไหม? การประมูลทาสนี่ถูกกฎหมายในทุกประเทศที่เป็นสมาชิกเลยหรือเปล่า?”

ที่มุมหนึ่งของห้องโถงประมูล สึกิคุนิโยริอิจิในชุดลำลองกอดอก พิงหลังกับพนักเก้าอี้ มองไปยัง "สินค้าหมายเลข 6" ตรงกลางเวทีด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยถามพรรคพวกข้างกาย

“ส่วนใหญ่ก็ใช่ เกือบทุกประเทศมีระบบทาส เมื่อกลายเป็นทาสแล้วก็เท่ากับกลายเป็นสิ่งของ การไปปรากฏตัวในงานประมูลจึงไม่ใช่เรื่องแปลก”

“ที่เดรสโรซ่าก็มี นักดาบประลองที่ต่อสู้ในโคลอสเซียม ส่วนใหญ่ก็เป็นทาสทั้งนั้น”

ข้างกายของสึกิคุนิโยริอิจิ คิวรอสขมวดคิ้วเล็กน้อย เหมือนกำลังนึกถึงเรื่องราวที่ไม่ดีบางอย่าง แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ทาสพวกนี้ได้มาจากช่องทางไหนบ้าง?” โยริอิจิไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับ "ระบบทาส" ของโลกใบนี้ เมื่อเห็นว่าคิวรอสดูจะพอรู้เรื่องอยู่บ้าง จึงถามต่อ

แต่ครั้งนี้ คนที่ตอบสึกิคุนิโยริอิจิกลับไม่ใช่คิวรอส แต่เป็นอีกคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา

“ช่องทางในการได้มาซึ่งทาสน่ะมีเยอะแยะไปหมด มีทั้งคนที่ถูกครอบครัวขายมาเป็นทาส ลูกหลานของทาส คนที่ถูกกลุ่มนักล่าทาสจับตัวมา และการกว้านซื้อมาด้วยเงิน”

“ทำไมล่ะ? โยริอิจิ นายสนใจเรื่องทาสเหรอ?”

อาโอคิจินั่งเอนหลังบนเก้าอี้ ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมขณะมองไปยังใจกลางเวทีด้วยสายตาเย็นชา คุซันในตอนนี้ยึดมั่นใน "ความยุติธรรมอันร้อนแรง" การค้าขายคนเป็นๆ แบบนี้ แม้ด้วยจุดยืนของเขาจะไม่สามารถขัดขวางได้ แต่อาโอคิจิก็รู้สึกรับไม่ได้กับเรื่องนี้

หลังจากสินค้าชิ้นนี้ถูกยกขึ้นมา สีหน้าของอาโอคิจิก็ดูแย่ลงทันที

“จะเป็นไปได้ยังไง? ที่ผมถามก็แค่ยากรู้ว่าทาสแบบไหนถูกกฎหมาย และแบบไหนที่ผิดกฎหมาย”

“ลองดูพวก ‘โจรสลัด’ ที่ดู ‘ซื่อบื้อ’ ในกรงพวกนั้นสิ ไม่ว่าผมจะมองยังไง ก็มองไม่เห็นวี่แววของความเป็นโจรเลยสักนิด!”

คำพูดของสึกิคุนิโยริอิจิทำให้ทั้งอาโอคิจิและคิวรอสชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นสายตาของทั้งสองก็จ้องมองไปยังกรงกลางเวทีทันที

ก่อนที่สึกิคุนิโยริอิจิจะพูดเรื่องนี้ อาโอคิจิยังไม่ได้สังเกตอย่างละเอียด แต่พอได้ยินเช่นนั้น เขาก็เริ่มพิจารณาโจรสลัดทั้งห้าคนในกรงอย่างถี่ถ้วน และในไม่ช้าเขาก็พบปัญหาบางอย่าง

ไม่มีรังสีอำมหิต โจรสลัดทั้งห้าคนนี้ไม่มีรังสีอำมหิตเลยสักนิด

โจรสลัด... คนแบบไหนที่ถึงจะเรียกว่าโจรสลัดได้? คนที่แสวงหาอิสรภาพและออกผจญภัยในทะเลจะเรียกว่าโจรสลัดได้งั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้น มันไม่เป็นการเสริมแต่งภาพพจน์ของโจรสลัดให้ดูดีเกินไปหน่อยหรือไง ถ้าคนแบบนั้นคือโจรสลัด งั้นคนอย่างโรแลนด์ก็กลายเป็นโจรสลัดไปด้วยน่ะสิ?

คนที่โลดแล่นไปทั่วท้องทะเล อาศัยการปล้นชิงและเข่นฆ่าเพื่อหาทรัพยากรต่างหาก ถึงจะเรียกว่าโจรสลัด และคนที่ถูกเรียกว่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ได้นั้น คงผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าความแข็งแกร่งจะมากน้อยเพียงใด แต่รังสีอำมหิตในตัวต้องรุนแรงมากแน่นอน

แต่ทว่า ในตอนที่มองดู "โจรสลัดชื่อดัง" ทั้งห้าคนในกรง พวกเขากลับไม่มีรังสีอำมหิตอยู่เลย ดูไม่เหมือนโจรสลัดเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าทาสทั้งห้าคนนี้จะมีรูปร่างกำยำ แต่บนร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่ากลับแทบไม่มีรอยแผลเป็นเลย

“โยริอิจิ นายจะบอกว่า...” อาโอคิจิลูบคาง เริ่มให้ความสนใจกับสิ่งที่ค้นพบนี้และเอ่ยถาม

“ช่องโหว่ของสมาคมการค้าโลโล่อาจจะอยู่ตรงนี้แหละครับ”

“ลงมือเลยเถอะ! ผมมีความรู้สึกว่า คนทั้งห้าคนนี้จะให้ข้อมูลที่ผมต้องการได้”

ขณะที่สึกิคุนิโยริอิจิพูด คิวรอสก็คว้าดาบยาวลุกขึ้นเตรียมจะลงมือทันที แต่พอเขาลุกขึ้นกลับพบว่าทั้งสึกิคุนิโยริอิจิและอาโอคิจิยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้และมองมาที่เขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

เมื่อคิวรอสเห็นว่าทั้งอาโอคิจิและสึกิคุนิโยริอิจิยังไม่มีการเคลื่อนไหว เขาก็เกาหัวอย่างสงสัยแล้วถามว่า “ไม่ใช่ว่าให้ลงมือเลยเหรอครับ? พวกเรายังรออะไรกันอยู่?”

อาโอคิจิได้ยินดังนั้นถึงกับสำลักหายใจ เบิกตากว้างมองคิวรอสอย่างไม่อยากจะเชื่อ ราวกับเห็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด เมื่อเห็นว่าคิวรอสมีสีหน้าจริงจัง ในที่สุดอาโอคิจิก็ถอนหายใจออกมาแล้วพูดว่า

“ลงมือเลยน่ะมันก็ใช่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้นะ!”

“คนเยอะเกินไป ผลกระทบมันจะกว้างเกินไป ฉันรู้ว่านายรีบ แต่ช่วยใจเย็นก่อน”

“รอให้งานประมูลจบแล้วคนแยกย้ายกันไปก่อนค่อยลงมือ ไม่ต้องรีบหรอก ทันเวลาแน่ คนพวกนั้นไม่หนีไปไหนหรอก”

“ถือโอกาสดูต่ออีกหน่อยว่างานประมูลจะเอาอะไรออกมาขายอีก ไม่แน่ว่า ‘โจรสลัด’ แบบนี้ พวกเขาอาจจะมีอีกก็ได้”

อาโอคิจิดึงชายเสื้อของคิวรอสให้เขากลับลงมานั่งที่เดิม

ในตอนนั้นเอง บรรดาผู้เข้าร่วมงานประมูลก็เริ่มแข่งกันเสนอราคาแล้ว

ตามปกติแล้ว ทาสชายธรรมดามีราคาเริ่มต้นที่ห้าแสนเบลต่อคน ห้าคนนี้ไม่น่าจะเกินสามล้านเบล แต่เมื่อมีชื่อชั้นของ "โจรสลัดชื่อดัง" มาประดับ ราคาปิดประมูลจึงพุ่งไปถึงเจ็ดล้านเบล

หลังจากยืนยันผู้ซื้อแล้ว แท่นเลื่อนก็ค่อยๆ ลดระดับลง พิธีกรก้มมองรายการประมูลในมือแล้วตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้นทันที

“ทุกคนโปรดเตรียมตัวให้พร้อมนะครับ!”

“สินค้าชิ้นต่อไป คือสินค้าชั้นยอดของงานประมูลในครั้งนี้ครับ!”

“เอาล่ะ เชิญชมสินค้าหมายเลข 7!”

พูดจบ แสงไฟสปอตไลท์ก็สาดส่องไปที่ใจกลางเวที แท่นเลื่อนที่เพิ่งลงไปเมื่อครู่ค่อยๆ ยกตัวขึ้นมาอีกครั้ง

และบนแท่นเลื่อนนั้น มีกรงสีชมพูที่ดูประณีต ภายในกรงมีหญิงสาวคนหนึ่งถูกขังอยู่

เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีดำ ผมยาวสีขาวราวกับหิมะทิ้งตัวลงบนไหล่อย่างเรียบง่าย

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอสดใสและมีประกาย ภายในดวงตาสีดำลุ่มลึกนั้นแฝงไปด้วยความเฉลียวฉลาด

หญิงสาวมีใบหน้าที่งดงาม บนตัวของเธอแผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศของความเป็นอิสระที่แปลกประหลาด ความงามของเธอไม่ใช่ความงามแบบยั่วยวน แต่เป็นความงามแบบผู้มีความรู้ แม้จะอยู่ในกรงขัง แต่เธอก็ยังคงแผ่บรรยากาศที่ดูสุขุมนุ่มลึกออกมา

การปรากฏตัวของสินค้าที่เป็นผู้หญิง ทำให้บรรยากาศในงานประมูลพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด เสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นของผู้คนดังก้องไปทั่วทั้งโถงทันที

“ทำไมคนคนนี้ถึงทำให้ผมรู้สึกคุ้นหน้าจัง?”

สายตาของสึกิคุนิโยริอิจิจ้องไปที่หญิงสาวในกรง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกได้ถึงความคุ้นเคยที่รุนแรงจากตัวของอีกฝ่าย แต่ความคุ้นเคยนี้ โยริอิจิเองก็ไม่รู้ว่ามาจากไหน

ใจกลางเวที พิธีกรเริ่มแนะนำสินค้า

“ผู้หญิงคนนี้ไม่เพียงแต่มีหน้าตาสะสวยเท่านั้น แต่เธอยังเป็นถึงนักวิชาการอีกด้วยนะครับ!”

“เธอไม่เหมือนกับสินค้าทั่วไปที่ทุกท่านเคยเห็น ทาสชั้นยอดแบบนี้หาได้ยากมาก!”

“อย่างอื่นผมคงไม่ต้องพูดมาก เมื่อทุกท่านซื้อไปแล้ว ก็ไปสัมผัสความพิเศษของเธอเอาเองนะครับ!”

“ราคาเริ่มต้นที่สิบล้านเบล!”

༺༻