บทที่ 41 - พ่ายถอย ความแข็งแกร่งของ "กลุ่มราชา" ในอนาคต!

บทที่ 41 - พ่ายถอย ความแข็งแกร่งของ "กลุ่มราชา" ในอนาคต!

༺༻

หลังจากสึกิคุนิโยริอิจิถอยห่างออกมาหลายเมตร เรย์ลี่ก็ไม่ได้ไล่ตามต่อแต่อย่างใด

บากี้และแชงคูสที่เพิ่งจะรอดพ้นจากคมดาบของสึกิคุนิโยริอิจิมาได้ ก็เริ่มตระหนักถึงความอันตรายเมื่อครู่ได้ในภายหลัง เมื่อนึกย้อนกลับไปเหงื่อเย็นๆ ก็ไหลซึมออกมาเต็มหน้าผาก

หากเรย์ลี่ที่คุมเชิงอยู่ไม่ได้ลงมือช่วยไว้ได้ทันเวลา ในตอนนี้ ทั้งคู่คงกลายเป็นศพที่นอนอยู่บนพื้นไปแล้ว

"หวาด... หวาดเสียวชะมัด" บากี้ตบหน้าอกตัวเองพลางรู้สึกใจหายวาบ

แชงคูสเองก็ยืนอยู่ข้างบากี้ กำมีดสั้นในมือแน่นและนิ่งเงียบไป

"กองทัพเรือเนี่ย... นับวันจะยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ เลยนะ"

"ถึงขนาดต้องส่งเด็กอย่างเธอลงสู่สนามรบแล้วเหรอ"

"การ์ปไอ้หมอนี่ แย่จริงๆ เลยนะ!"

เรย์ลี่มองดูใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของสึกิคุนิโยริอิจิแล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นมาด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ น้ำเสียงของเขาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความผิดหวังต่อกองทัพเรือและตัวการ์ป

"เหอะ! เรย์ลี่ แกพูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ?!"

"ไอ้หนูสองคนที่อยู่ข้างกายแกน่ะ ไม่ได้อยู่ในสนามรบเหมือนกันรึไง?!"

"แกมีคุณสมบัติอะไรมาว่าพวกทหารเรืออย่างพวกเรา?!"

ในตอนนั้นเอง เสียงดังกึกก้องราวกับเสียงระฆังของการ์ปก็ดังมาจากด้านหลังของโยริอิจิ โยริอิจิหันไปมองและเห็นการ์ปในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยกำลังเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขา เขาใช้มือข้างหนึ่งวางลงบนไหล่ของโยริอิจิขณะพูดกับเรย์ลี่

สภาพของการ์ปยังคงดูดีมาก น้ำเสียงดังกังวาน มีพลัง และนอกจากเสื้อผ้าที่ดูยับเยินไปบ้าง ทั่วทั้งร่างกายของเขาก็ไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ เลย จะมีก็เพียงสูทของเขาที่เปียกโชกไปด้วยน้ำทะเลเท่านั้น

"พลโทการ์ป?!" เมื่อเห็นการ์ป โยริอิจิก็รู้สึกประหลาดใจ การต่อสู้ระหว่างเขากับโรเจอร์รู้ผลแพ้ชนะแล้วเหรอ? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?! ในเมื่อการ์ปกลับมาแล้ว ถ้าอย่างนั้นโรเจอร์ก็คงจะ...

"การ์ป คนที่พูดจาเหลวไหลน่ะคือแกต่างหาก!"

"พวกเราเป็นโจรสลัดนะ! บนเรือมีเด็กฝึกงานหนุ่มๆ สองคนน่ะมันเป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอ?!"

"ในทางกลับกัน พวกทหารเรืออย่างพวกแกต่างหาก ทำไมถึงให้เยาวชนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะออกมาสู้ในทะเลล่ะ นี่น่ะเหรอคือความยุติธรรมของพวกแก? ฮ่าๆๆๆๆ!"

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า โยริอิจิคิดมากไปเอง

ไม่รอให้เรย์ลี่ได้พูด โรเจอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของแชงคูสและบากี้อย่างกะทันหัน เขาใช้มือทั้งสองข้างวางลงบนหัวของแชงคูสและบากี้ พร้อมกับหัวเราะเยาะกลับไป

โยริอิจิมองไปที่โรเจอร์และพบว่าโรเจอร์ในตอนนี้ก็เหมือนกับการ์ป นอกจากเสื้อผ้าที่เปียกน้ำทะเลและดูยับเยินไปบ้าง ร่างกายของเขาก็ไม่มีบาดแผลใดๆ เลย

นั่นหมายความว่า การต่อสู้ที่สร้างแรงสะเทือนขวัญเมื่อครู่ระหว่างการ์ปและโรเจอร์ สำหรับทั้งคู่แล้ว มันเป็นเพียงแค่การวอร์มอัพเท่านั้นเอง

ในขณะเดียวกัน โยริอิจิก็ได้ใช้โลกที่มองทะลุสังเกตเห็นความผิดปกติในร่างกายของโรเจอร์

กล้ามเนื้อและอวัยวะทั่วร่างของโรเจอร์เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว จะมีก็เพียงปอดทั้งสองข้างในช่องอกเท่านั้นที่ดูไม่เข้าพวกกับพลังชีวิตของอวัยวะส่วนอื่นๆ ในร่างกายของเขาเลย

หากจะบอกว่าพลังชีวิตของกล้ามเนื้อและอวัยวะส่วนอื่นๆ ของโรเจอร์เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่กำลังปะทุ ถ้าอย่างนั้นพลังชีวิตของปอดทั้งสองข้างของโรเจอร์ก็เปรียบเสมือนทะเลสาบที่แห้งขอดและไร้ซึ่งชีวิต

"นั่นน่ะเหรอ โรคปอด?!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของปอดทั้งสองข้างของโรเจอร์ โยริอิจิก็รู้ได้ทันทีว่าชายผู้โลดแล่นอยู่บนท้องทะเลคนนี้ คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว!

ในตอนนี้ โรเจอร์ที่กำลังต่อปากต่อคำกับการ์ปกลับดูเหมือนไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด ภายนอกเขาไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ ออกมาเลย ยังคงพูดคุยและหัวเราะร่าได้อย่างเป็นปกติ

การ์ปได้ยินดังนั้นก็เบ้ปาก เขาตบไหล่ของสึกิคุนิโยริอิจิพร้อมพูดออกมาด้วยความภาคภูมิใจว่า: "ในเมื่อเด็กหนุ่มบนเรือโจรสลัดของพวกแกออกทะเลได้ แล้วทำไมเด็กหนุ่มของทหารเรืออย่างพวกเราจะออกทะเลไม่ได้ล่ะ?!"

"หึๆๆ!"

"ถ้าจะพูดถึงคนหนุ่มล่ะก็ ทหารเรือของพวกเราน่ะยอดเยี่ยมกว่าเยอะ!"

"โรเจอร์ ไอ้หนูคนนี้แหละ ในอนาคตจะต้องเติบโตขึ้นเป็นเสาหลักของกองทัพเรือ และจะส่งพวกแกพวกโจรสลัดทั้งหลาย เข้าคุกอิมเพลดาวน์ไปทีละคน!"

ในขณะที่พูด การ์ปก็ชำเลืองมองแชงคูสและบากี้ที่อยู่ข้างกายโรเจอร์ ก่อนจะแสยะยิ้มออกมาเบาๆ

แม้เมื่อกี้เขาจะต่อสู้อย่างดุเดือดกับโรเจอร์ แต่ฮาคิสังเกตของการ์ปก็ยังคงจับตาดูสถานการณ์ทางด้านนี้อยู่ตลอด ตอนที่กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ปะทะกับทหารเรือ การ์ปไม่ได้ใส่ใจเลย แต่เมื่อเรย์ลี่ลงมือกับสึกิคุนิโยริอิจิ การ์ปก็รีบปลีกตัวออกจากสนามรบและกลับมาทันที

โรเจอร์นั้นแตกต่างจากการ์ป เขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้กับการ์ปตลอดเวลา ไม่ใช่ว่าเขาไม่เป็นห่วงพวกเด็กหนุ่มอย่างแชงคูสและบากี้ แต่เป็นเพราะโรเจอร์เชื่อใจเรย์ลี่ เขาเชื่อว่าเรย์ลี่จะสามารถดูแลลูกเรือได้ดี ดังนั้นเขาจึงสามารถทุ่มเทให้กับการต่อสู้กับการ์ปได้อย่างเต็มที่

จนกระทั่งการ์ปปลีกตัวออกจากสนามรบ โรเจอร์ถึงได้รีบกลับมาหาลูกเรือของเขาเช่นกัน เพราะเขากลัวว่าการ์ปจะลงมือกับลูกเรือของเขา

กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ไม่ใช่กลุ่มที่ประกอบด้วยยอดฝีมือล้วนๆ บนเรือของเขามีเด็กอย่างแชงคูสและบากี้ที่เป็นเด็กฝึกงาน มีหมอประจำเรือ มีช่างต่อเรือซึ่งไม่ถนัดการต่อสู้ และยังมีครอบครัวของโอเด็นอีกสามคนซึ่งไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย

แน่นอนว่า ก็มียอดฝีมือสายต่อสู้ล้วนๆ อย่างเรย์ลี่และบัลเล็ตอยู่ด้วย

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีเพียงเรย์ลี่และบัลเล็ตเท่านั้นที่พอจะต้านทานการ์ปไว้ได้สักพัก ถ้าการ์ปลงมืออาละวาดจริงๆ กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์คงเสียหายไม่น้อย โรเจอร์จึงยังคงมีความกังวลอยู่ลึกๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการ์ป

การ์ปเองก็เช่นกัน ใช่ว่าจะไม่มีความกังวลเลย

แม้การ์ปจะพูดปาวๆ ว่าจะจับโรเจอร์และพวกพ้องเข้าคุกอิมเพลดาวน์ แต่เป้าหมายหลักของการปะทะกับโรเจอร์ในครั้งนี้ไม่ใช่การกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ หากเป็นเป้าหมายนั้น กองทัพเรือก็คงไม่ส่งมาเพียงแค่การ์ปคนเดียวหรอก

อย่างน้อยที่สุด เรือรบของการ์ปก็ควรจะมีพลโทฝีมือดีอีกเจ็ดแปดคนร่วมทีมมาด้วย หรือไม่ก็ควรจะเรียกพลเรือเอกเซนโงคุและพลโทซึรุมาร่วมด้วย ถึงจะพอจะฟาดฟันกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ได้

การมาของการ์ปในครั้งนี้ เป็นเพียงการหยั่งเชิง และต้องการรู้เป้าหมายที่แท้จริงของการที่โรเจอร์พยายามติดต่อกับชาร์ล็อต หลินหลิน และแน่นอนว่าถือโอกาสพาอาโอคิจิและโยริอิจิมาเห็นยอดฝีมือบนท้องทะเลด้วย

ในตอนนี้ เป้าหมายของการ์ปถือว่าบรรลุผลแล้ว และการ์ปเองก็มีความคิดที่จะถอยทัพแล้วเช่นกัน

ในขณะที่หัวหน้าทั้งสองคนอย่างโรเจอร์และการ์ปกำลังคุยกันอยู่นั้น สนามรบส่วนอื่นๆ บนพื้นน้ำแข็งกลับยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด

"ตูม!!"

ในสนามรบที่อยู่ไม่ไกล โบการ์ดถูกโอเด็นซัดจนจมลงไปในพื้นน้ำแข็งอีกครั้ง และครั้งนี้โบการ์ดก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกเลย ภายใต้มือของโอเด็น โบการ์ดต้านทานได้ไม่ถึงสิบนาทีก็พ่ายแพ้ไป

ส่วนทางด้านอาโอคิจินั้น ในตอนนี้เขากำลังประมือกับสกอปเปอร์ กาบัน อยู่ พละกำลังและฮาคิของกาบันนั้นแข็งแกร่งมาก อาโอคิจิมีทักษะกายภาพด้อยกว่าอีกฝ่าย แต่ด้วยความสามารถของผลปีศาจเขาก็สามารถยื้อการต่อสู้ไว้ได้ ทั้งคู่จึงยังไม่สามารถรู้ผลแพ้ชนะได้ในเวลาอันสั้น

การต่อสู้ในจุดอื่นๆ ฝ่ายทหารเรือตกเป็นรองอย่างมาก ทหารเรือหลายคนถูกสมาชิกกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ซัดจนล้มลงและไม่สามารถลุกขึ้นมาสู้ต่อได้อีกเลย

เมื่อมองไปทั่วสนามรบ มีเพียงสมาชิกใหม่อย่างคิวรอสเท่านั้นที่ทำผลงานได้โดดเด่น เขาสามารถต้านทานการรุมล้อมของสมาชิกกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์สามคนไว้ได้ และที่ด้านข้างของจุดที่คิวรอสกำลังต่อสู้อยู่นั้น ยังมีลูกเรือของโรเจอร์อีกเจ็ดแปดคนนอนระเนระนาดอยู่ ดูแล้วน่าจะเป็นฝีมือของคิวรอสนั่นเอง

โรเจอร์นิ่งเงียบไปเมื่อได้ยินการ์ปบอกว่าคนหนุ่มของทหารเรือยอดเยี่ยมกว่า ต้องยอมรับว่าเด็กหนุ่มผมแดงที่ยืนอยู่ข้างการ์ปในตอนนี้มีความแข็งแกร่งที่น่าทึ่งจริงๆ ยอดเยี่ยมกว่าพวกแชงคูสและบากี้มาก

แต่ทว่า เมื่อการต่อสู้ระหว่างทหารเรือและโจรสลัดที่อยู่ไกลออกไปเริ่มใกล้จะจบลง บนใบหน้าของโรเจอร์ก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใสขึ้นมาอีกครั้ง

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

"การ์ป ลูกเรือของแกน่ะ ยังห่างไกลอีกเยอะ!"

"เฮ้ การ์ป ถ้าจะเอาชนะกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ของพวกเราล่ะก็ แค่พวกปลายแถวเหล่านี้น่ะทำไม่ได้หรอกนะ!"

"ทุกคน~ รีบจัดการพวกทหารเรือซะ พวกเราจะกลับขึ้นเรือกันแล้ว อย่าเสียเวลาเลย!"

โรเจอร์ตะโกนก้อง ทำให้เหล่าโจรสลัดมีขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้นทันที ในพริบตาเดียว ฝ่ายทหารเรือก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว คิวรอสที่ถูกรุมล้อมก็พ่ายแพ้ลงในเวลาไม่นาน เขาถูกพวกโจรสลัดซัดจนสลบไป

ผ่านไปอีกห้านาที ฝ่ายทหารเรือที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ก็เหลือเพียงอาโอคิจิคนเดียวเท่านั้น

เหล่าลูกเรือของโรเจอร์ที่เอาชนะทหารเรือได้แล้วเริ่มถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ และกลับมาหาโรเจอร์อย่างรวดเร็ว

ส่วนสกอปเปอร์ กาบัน ที่ยังไม่สามารถจัดการอาโอคิจิได้ เมื่อได้ยินคำสั่งของโรเจอร์ เขาก็หาจังหวะปลีกตัวออกจากสนามรบและกลับมาหาโรเจอร์อย่างรวดเร็วเช่นกัน

อาโอคิจิมองดูการจากไปอย่างรวดเร็วของกาบันที่อยู่ตรงหน้า เขาไม่ได้ไล่ตามไป แต่สายตากวาดมองไปทั่วสนามรบ เห็นทหารเรือล้มนอนอยู่บนพื้นน้ำแข็งทีละคน เขาก็ขมวดคิ้วแน่น

ตั้งแต่ต้นจนจบ การ์ปได้แต่ยืนเผชิญหน้ากับพวกโรเจอร์ เขาทำหน้าขรึมและไม่ได้เข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ของพวกทหารเรือเลย เพราะเขาต้องคอยระวังพวกโรเจอร์ เรย์ลี่ และคนอื่นๆ ไว้

เมื่อเห็นลูกเรือมารวมตัวกันครบแล้ว โรเจอร์ก็หัวเราะร่าให้การ์ปว่า:

"ฮ่าๆๆๆๆ! การ์ป ครั้งนี้ฉันเป็นฝ่ายชนะนะ!"

"ครั้งหน้า พาทหารเรือมาให้เยอะกว่านี้หน่อยนะ ถ้าคู่ต่อสู้อ่อนเกินไป พวกเราก็ไม่สนุกเหมือนกัน!"

"ไว้ตอนที่แกตามฉันทันอีกครั้ง พวกเราค่อยมาคุยเรื่องเก่ากันนะ ฮ่าๆๆๆๆ!"

"อ้อ จริงสิ ไอ้หนูผมแดงน่ะ เจอกันครั้งหน้า แชงคูสและบากี้จะต้องเอาชนะนายได้แน่นอน"

"เด็กหนุ่มบนเรือของฉันน่ะ ไม่มีทางแพ้ทหารเรือหรอก!"

หลังจากโรเจอร์พูดจบ เขาก็โบกมือเรียกและพาลูกเรือกลับขึ้นเรือทันที จากนั้นโรเจอร์ก็ฟันท่าเทพหลีกเลี่ยงสองครั้งเพื่อทำลายพื้นน้ำแข็งให้แตกกระจาย เรือโอโร แจ็คสัน ไม่หยุดรอเลย มันแล่นออกจากสายตาของการ์ปและพวกพ้องไปอย่างรวดเร็ว

การ์ปไม่มีความคิดที่จะขัดขวางโรเจอร์อีกต่อไป เขามองตามเรือโอโร แจ็คสัน ที่หายลับไป เขารู้ดีว่าขัดขวางไว้ไม่อยู่

การปะทะกันโดยบังเอิญระหว่างการ์ปและกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ในครั้งนี้ จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของฝ่ายทหารเรือ

"เอ๊ะ?!!!"

"ท่านโอเด็นครับ แล้วดาบของท่านล่ะครับ?! ไม่... ไม่ได้เอากลับมาด้วยเหรอครับ?!"

บนเรือของโรเจอร์ เนโกะมามุชิจู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าดาบในมือของเจ้านายตนอย่างโอเด็นกลายเป็นดาบธรรมดาๆ สองเล่มที่ไม่รู้ที่มาที่ไป เขาจึงร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"เอากลับมางั้นเหรอ?! นายพูดเรื่องอะไรน่ะ ฉันแพ้แล้ว ดาบก็เป็นของรางวัลของผู้ชนะสิ"

"ไว้เจอกันครั้งหน้า ฉันจะเอาชนะเขาแล้วชิงมันกลับมาอย่างสง่าผ่าเผยเอง!"

"การไปลอบทำอะไรลับๆ ล่อๆ น่ะ มันไม่ใช่สิ่งที่นักรบเขาทำกันหรอกนะ!"

โคสึกิ โอเด็น ตอบกลับด้วยเสียงอันดัง เขายกดาบธรรมดาๆ ในมือทั้งสองเล่มขึ้น แววตาฉายแววแน่วแน่

"นี่คือคำเตือนสำหรับฉันล่ะ! ฉันยังแข็งแกร่งไม่พอ ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้อีก!"

༺༻