บทที่ 30 - เส้นทางสู่อนาคต!

บทที่ 30 - เส้นทางสู่อนาคต!

༺༻

ในขณะที่คาสปาร์ ไลแมน กำลังกระหยิ่มยิ้มย่องเพราะป้องกันลูกปืนใหญ่ได้สองลูก จู่ๆ เขาก็พบว่ามีร่างคนปรากฏขึ้นที่หัวเรือของเรือรบหัวสุนัขที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

นั่นเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

ที่ข้างเอวของเด็กหนุ่มคาดดาบยาวฝักสีดำไว้เล่มหนึ่ง เสื้อผ้าพลิ้วไหวตามแรงลม ผมยาวสีแดงเต้นระบำอย่างอิสระท่ามกลางสายลม

เมื่อเรือรบแล่นเข้ามาใกล้ขึ้น เด็กหนุ่มผมแดงคนนั้นก็ค่อยๆ ชักดาบออกจากข้างเอวด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขามองตรงไปยังเรือโจรสลัดเบื้องหน้า พร้อมชูดาบขึ้นเตรียมท่า

"หือ?!"

"ไอ้เด็กนั่นทำอะไรน่ะ? เป็นทหารเรือเหมือนกันงั้นเหรอ?"

คาสปาร์ ไลแมน มองร่างบนเรือรบด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ความสงสัยในดวงตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว

ในตอนที่เรือรบและเรือโจรสลัดอยู่ห่างกันไม่ถึงยี่สิบเมตร เด็กหนุ่มผมแดงบนเรือรบก็ฟันดาบออกไปในอากาศมุ่งหน้าสู่เรือโจรสลัดอย่างแรง วินาทีต่อมา น้ำทะเลเบื้องหน้าเรือรบหัวสุนัขก็แยกออกจากกันเป็นสองฝั่งโดยไม่มีลางบอกเหตุ คลื่นดาบที่ไร้รูปลักษณ์ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์บนผิวน้ำและพุ่งเข้าหาเรือโจรสลัดอย่างรวดเร็ว

"ฟึ่บ!!!"

เพียงชั่วพริบตา คลื่นดาบที่ดุดันก็กระแทกเข้ากับเรือโจรสลัดโดยตรง และเกิดเสียงเบาๆ ที่แทบไม่ได้ยิน

คลื่นดาบพุ่งทะลุเข้าจากทางท้ายเรือและพุ่งทะลุออกทางหัวเรือ ฟันผ่านตัวเรือทั้งหมดตั้งแต่ท้ายจรดหัว

"เกิดอะไรขึ้น?!" คาสปาร์ ไลแมน มองไม่เห็นคลื่นดาบ เห็นเพียงลมแรงบนผิวน้ำค่อยๆ สงบลง ในใจจึงรู้สึกแปลกใจ

แต่วินาทีต่อมา เรือโจรสลัดลำใหญ่ที่สามารถบรรจุคนได้หลายร้อยคนลำนี้ กลับค่อยๆ แยกออกจากกันตรงกลาง เพียงเวลาไม่กี่สิบวินาที มันก็แยกออกเป็นสองเสี่ยงโดยสมบูรณ์ น้ำทะเลจำนวนมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ห้องใต้ถังเรือ ตัวเรือที่แยกเป็นสองส่วนเริ่มจมลงอย่างช้าๆ

"อะ... อะไรกัน!!!!!"

ท่ามกลางสายตาที่หวาดกลัวของคาสปาร์ ไลแมน เรือรบหัวสุนัขไม่ได้ลดความเร็วลงเลย หัวเรือรูปสุนัขพุ่งชนเข้ากับท้ายเรือที่แยกออก และแทรกผ่านซากเรือโจรสลัดที่แตกสลายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่แม้แต่จะหยุดรอ

เรือโจรสลัดของคาสปาร์ ไลแมน ราวกับเป็นขยะที่ขวางทางอยู่และถูกคนเตะออกไปพ้นทาง และบนเรือรบที่จากไปนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่มีใครโผล่หัวออกมามองพวกเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ด้วยเหตุนี้ เรือรบจึงหายไปจากสายตาของคาสปาร์ ไลแมน อย่างรวดเร็ว

น้ำวนขนาดใหญ่ที่เกิดจากเรือจมได้สูบกลืนคาสปาร์ ไลแมน และลูกเรือที่สิ้นหวังของเขาลงไป คนเหล่านี้ไม่มีทางต่อต้านพลังอันมหาศาลของท้องทะเลได้เลย

บนผิวน้ำทะเล เสียงร้องโวยวายด้วยความหวาดกลัวของพวกโจรสลัดดังอยู่เป็นเวลานาน

หลายสิบนาทีต่อมา ลมทะเลพัดแผ่วเบา บนผิวน้ำทะเลที่ราบเรียบมีเพียงแผ่นไม้กระดานลอยอยู่ประปราย เพื่อบอกเล่าถึงความสิ้นหวังให้แก่นักเดินทางที่บังเอิญผ่านมาทางนี้

"โอ้โห~~"

"คลื่นดาบที่ยอดเยี่ยมมาก เรือลำใหญ่ขนาดนั้นกลับถูกฟันทะลุได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

"คุณโยริอิจินี่เก่งจริงๆ เลยนะ! คุณเก่งขนาดนี้ถ้าเข้ากองทัพเรือแล้วไม่ได้เป็นนายทหารชั้นสัญญาบัตร ผมคนหนึ่งล่ะที่จะไม่ยอม"

"ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! พวกพันเอกที่ศูนย์ใหญ่ยังทำเรื่องแบบนี้ไม่ได้เลย!"

บนเรือรบหัวสุนัขของการ์ป เหล่าทหารเรือบนดาดฟ้าเรือต่างห้อมล้อมสึกิคุนิโยริอิจิไว้ และพากันยกย่องชมเชยสึกิคุนิโยริอิจิเสียงดัง อาโอคิจิยืนอยู่ด้านข้างพลางมองดูสึกิคุนิโยริอิจิที่ถูกฝูงชนห้อมล้อมด้วยความรู้สึกทึ่งในใจ

ใครจะไปจินตนาการออกว่า ตั้งแต่การ์ปพาโยริอิจิออกจากศูนย์ใหญ่ทหารเรือและออกเรือมาได้เพียงเดือนกว่าๆ สึกิคุนิโยริอิจิจะเติบโตขึ้นมาถึงระดับนี้ได้

หากอาโอคิจิจำไม่ผิด สึกิคุนิโยริอิจิที่เพิ่งออกทะเลมาใหม่ๆ กระทั่งคลื่นดาบยักษ์ก็ยังฟันออกมาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไปเพียงเดือนกว่า คลื่นดาบที่สึกิคุนิโยริอิจิฟันออกมากลับสามารถตัดเรือโจรสลัดขนาดนั้นได้แล้ว

ตลอดเส้นทางจากหน่วย G-10 ไปยังเดรสโรซ่า ความจริงแล้วการ์ปได้พบกับโจรสลัดอยู่ไม่น้อย ทุกครั้งที่เจอ ไม่จำเป็นต้องให้การ์ปลงมือเลย อาโอคิจิและสึกิคุนิโยริอิจิทั้งสองคนก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

ในช่วงแรกๆ หากเจอเรือโจรสลัด อาโอคิจิจะใช้พลังแช่แข็งผืนน้ำรอบๆ เรือโจรสลัดก่อน เพื่อไม่ให้เรือโจรสลัดเคลื่อนที่ได้

หลังจากยิงปืนใหญ่หนึ่งรอบ สึกิคุนิโยริอิจิและทหารเรือก็จะลงเรือไป และอาศัยพื้นน้ำแข็งที่อาโอคิจิสร้างขึ้น มุ่งหน้าไปยังเรือศัตรูเพื่อต่อสู้ระยะประชิด

แต่ชีวิตแบบนี้ผ่านไปได้เพียงสัปดาห์เดียว วิธีการต่อสู้ทางฝั่งของการ์ปาก็เปลี่ยนไป

อาโอคิจิที่เดิมทีจะลงมือแช่แข็งผิวน้ำไม่ลงมืออีกต่อไป เมื่อเจอเรือโจรสลัดอีกครั้ง สึกิคุนิโยริอิจิจะใช้ท่าเหยียบพระจันทร์ทะยานขึ้นฟ้า เข้าประชิดเรือโจรสลัดอย่างรวดเร็วแล้วสู้ระยะประชิดทันที

การต่อสู้แบบนี้ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ วิธีการต่อสู้ของสึกิคุนิโยริอิจิก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เมื่อเจอเรือโจรสลัด โยริอิจิจะให้เรือรบแล่นเข้าไปหาก่อน เมื่อเข้าใกล้เรือฝ่ายตรงข้ามในระยะสิบกว่าเมตร สึกิคุนิโยริอิจิก็จะฟันคลื่นดาบยักษ์ออกมา

คลื่นดาบที่น่าสะพรึงกลัวสามารถทำให้เรือโจรสลัดสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ได้โดยตรง

และในช่วงเวลานี้ คลื่นดาบยักษ์ของสึกิคุนิโยริอิจิก็เริ่มน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไม่กี่วันก่อน สึกิคุนิโยริอิจิก็สามารถตัดเรือโจรสลัดขนาดใหญ่ที่มีความยาวนับร้อยเมตรได้อย่างง่ายดายแล้ว

ถึงจุดนี้ ความเร็วในการเดินทางของเรือรบการ์ปจึงเริ่มเร็วขึ้น

เมื่อเจอเรือโจรสลัดอีกครั้ง การ์ปไม่จำเป็นต้องให้เรือรบหยุดเพื่อยิงปืนใหญ่ และไม่ต้องเข้าไปใกล้เพื่อสู้บนดาดฟ้าเรือ เพียงแค่เร่งความเร็วพุ่งเข้าหาเรือโจรสลัด เมื่อเข้าใกล้เรือศัตรู สึกิคุนิโยริอิจิก็จะเปิดเส้นทางให้เรือรบเองโดยธรรมชาติ

อาโอคิจิเฝ้ามองดูสึกิคุนิโยริอิจิแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วอยู่บนเรือ ในช่วงเวลานี้ ฮาคิเกระของสึกิคุนิโยริอิจิในขณะที่เคลือบลงบนดาบแล้ว ยังสามารถเคลือบไปได้ถึงแขนขวาทั้งแขนอีกด้วย

และก็เป็นเพราะการพัฒนาของสึกิคุนิโยริอิจิในด้านฮาคิเกราะนี่เอง ที่ทำให้คลื่นดาบของสึกิคุนิโยริอิจิน่าสะพรึงกลัวอย่างผิดปกติ

ที่เคยกล่าวไปก่อนหน้านี้ว่า เมื่อเคลือบฮาคิเกราะลงบนร่างกาย จะสามารถเพิ่มพลังและการป้องกันได้ และในขณะเดียวกันก็สามารถสัมผัสร่างกายของผู้ใช้พลังสายธรรมชาติได้ด้วย

ในช่วงแรก ฮาคิเกราะของโยริอิจิเพียงพอแค่เคลือบลงบนอาวุธ เพื่อทำให้อาวุธแข็งแกร่งและคมกริบขึ้น และในขณะเดียวกันก็สามารถโจมตีอาโอคิจิได้

แต่ในตอนนี้ ฮาคิเกราะของโยริอิจิสามารถเคลือบไปบนท่อนแขนและดาบได้พร้อมๆ กัน พลังกล้ามเนื้อและอานุภาพของดาบจึงเพิ่มขึ้นพร้อมๆ กัน เมื่อทั้งสองอย่างเสริมพลังซึ่งกันและกัน จึงทำให้คลื่นดาบของสึกิคุนิโยริอิจิเติบโตขึ้นมาได้ถึงระดับในปัจจุบัน

เมื่อมาถึงระดับนี้แล้ว สึกิคุนิโยริอิจิในเส้นทางของฮาคิเกราะนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นการก้าวเข้าสู่ประตูแห่งยอดฝีมืออย่างแท้จริงแล้ว

และหลังจากนี้ไป หากโยริอิจิยังต้องการจะพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นอีก มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นอีกแล้ว

ต่อให้โยริอิจิสามารถฝึกฮาคิเกราะจนครอบคลุมได้ทั้งตัว แต่อานุภาพของคลื่นดาบของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเพียงจำกัด

หากโยริอิจิยังต้องการแสวงหาการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ เขาจำเป็นต้องหาหนทางเพิ่มขีดความสามารถในการเสริมพลังของฮาคิเกราะ ลำพังแค่การเพิ่มพื้นที่ในการครอบคลุมฮาคินั้นไม่มีความหมายอีกต่อไป

ต่อให้สามารถใช้ฮาคิครอบคลุมได้ทั้งตัว ผลสุดท้ายก็จะเป็นเหมือนเวอร์โก้ที่ถูกลอว์ใช้พลังตัดร่างกายจนขาดเป็นท่อนๆ

แต่ฮาคิที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงนั้น สามารถเมินเฉยต่อผลกระทบของผลปีศาจได้

จุดจบของเวอร์โก้คอยเตือนสติโยริอิจิอยู่เสมอว่า ฮาคิที่มีเพียงพื้นที่ครอบคลุมแต่ไม่มีคุณภาพนั้นไร้ความหมาย

แต่การจะเพิ่มขีดความสามารถในการเสริมพลังของฮาคิเกราะนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ความจริงแล้วการ์ปมีวิธีฝึกฝนเพื่อเพิ่มความสามารถในด้านนี้ให้แก่โยริอิจิ แต่เขาเห็นว่าฮาคิเกราะของโยริอิจิในด้านพื้นที่ครอบคลุมนั้นยังคงมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะให้โยริอิจิเริ่มการฝึกขั้นที่สอง เพียงแค่ให้โยริอิจิเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายและเพิ่มพื้นที่ครอบคลุมฮาคิอย่างเรียบง่ายเท่านั้น

ส่วนคำถามที่ว่าเนื้อหาการฝึกขั้นที่สองคืออะไร? มันง่ายมาก แค่ใช้หมัดทำลายภูเขาให้ราบแปดลูก ก็เพียงพอแล้ว

เมื่อหลายปีก่อนเพื่อที่จะซัดหัวดอน ชินเจียว การ์ปก็ฝึกฝนมาแบบนี้นั่นแหละ

แต่ไม่รีบร้อน

ความเร็วในการเติบโตของสึกิคุนิโยริอิจินั้นเหนือความคาดหมายของการ์ปไปไกลมาก ในการฝึกฝนฮาคิยังคงต้องก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง มีเพียงทำแบบนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าได้

รอจนกว่าฮาคิของโยริอิจิไม่สามารถครอบคลุมพื้นที่ได้มากกว่านี้แล้ว ค่อยเริ่มการฝึกขั้นต่อไป ก็ยังไม่สาย!

การ์ปยืนมองดูลูกน้องที่เอาแต่เยินยอสึกิคุนิโยริอิจิอยู่ข้างๆ พลางแคะขี้มูกเดินเข้าไป แล้วตะโกนด่าทุกคนว่า:

"ไม่มีงานทำกันแล้วรึไง? มาล้อมวงพูดจาเจื้อยแจ้วอยู่นี่?"

"ทำได้แค่ระดับนี้เอง ยังห่างไกลอีกเยอะ!"

หลังจากไล่ลูกน้องที่รุมล้อมโยริอิจิออกไปแล้ว การ์ปก็หันมาพูดกับโยริอิจิด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

"โยริอิจิ นายอย่าได้ถูกคำเยินยอของพวกทึ่มพวกนี้บังตาเอาล่ะ"

"คำว่าแข็งแกร่งน่ะ ยังอยู่ห่างไกลจากนายอีกเยอะ!"

"พื้นฐานของนายดีมาก เพิ่งจะเริ่มฝึกหกรูปแบบและฮาคิ ความแข็งแกร่งพุ่งพรวดพราดก็เป็นเรื่องปกติ"

"แต่นายต้องรู้ไว้นะ ว่านี่ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุดอีกเยอะ อย่าได้ลำพองใจไปเชียว"

"เส้นทางของนายยังอีกยาวไกล และเส้นทางที่จะต้องเดินต่อไปนั้น มันจะขรุขระและยากลำบากยิ่งกว่าเดิม ต่อให้เป็นนาย ก็ใช่ว่าจะเติบโตขึ้นไปเป็นยอดฝีมือระดับท็อปได้!"

"ไปเดรสโรซ่ารอบนี้ นายอาจจะมีโอกาสได้เห็นว่าสิ่งที่เรียกว่า — ยอดฝีมือ — มันเป็นยังไง!"

โยริอิจิฟังคำพูดของการ์ปพลางพยักหน้าเงียบๆ เขายังคงมีสำนึกในตนเองอยู่ในจุดนี้

โลกใบนี้ การเคลือบฮาคิราชันย์ต่างหากที่เป็นความสามารถขั้นสุดยอดของเหล่ายอดฝีมือ

เพลงดาบ เขาคิดว่าตนเองได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว หากต้องการพาตัวเองไปสู่อีกระดับที่สูงกว่าเดิม ก็จำเป็นต้องมีฮาคิที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง และนี่ก็คือเป้าหมายใหม่ที่โยริอิจิกำลังแสวงหา

ตัวเขาเองรู้ดีว่าเส้นทางสายฮาคินี้ เขาเพิ่งจะเดินมาได้เพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น

โยริอิจิหันหลังเดินไปที่ราวกันซ้ายมือ สองมือจับราวกันพลางทอดสายตามองไปที่ผิวน้ำทะเล

สายลมทะเลพัดมา ผมสีแดงสดปลิวไสวไปตามลม โยริอิจิมองไปยังมหาสมุทร ในดวงตามีความคาดหวังอย่างแรงกล้า

"อยากจะเห็นเร็วๆ จังเลยนะ!"

"ราชาโจรสลัดในอนาคต — โรเจอร์!"

༺༻